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जब बाकी दुनिया आगंतुकों की गिनती के पीछे भाग रही है, आख़िरी हिमालयी राज्य ने तय किया कि भीड़ ही समस्या है, और उसने कोटा लगाने के बजाय दरवाज़े पर एक कीमत रख दी। भारतीय वहाँ आने वालों का सबसे बड़ा समूह हैं, और वे मशहूर दर का एक छोटा-सा हिस्सा ही चुकाते हैं।
ज़्यादातर देश और ज़्यादा पर्यटक चाहते हैं। भूटान ने पचास साल यह पक्का करने में लगाए कि उसे कम मिलें।
यह छोटा-सा हिमालयी राज्य, भारत और चीन के बीच फँसा हुआ, विदेशी आगंतुकों से उड़ानों, होटलों, खाने, और बाकी हर चीज़ के अलावा हर रात के लिए एक सतत विकास शुल्क वसूलता है। यह कोई वीज़ा खर्च या कर से बचने की तरकीब नहीं है। यह एक जानबूझकर खड़ी की गई दीवार है, जिसे भीड़ को पतला और देश को सलामत रखने के लिए बनाया गया है।
लेकिन वह दीवार कितनी ऊँची है, यह पूरी तरह इस पर निर्भर करता है कि आपके पास कौन-सा पासपोर्ट है। और अगर आप इसे भारत में पढ़ रहे हैं, तो जो आँकड़ा आपने अब तक सुना होगा, वह आपका आँकड़ा नहीं है।
एक भारतीय असल में क्या चुकाता है
भूटान आने वालों में भारतीय काफ़ी बड़े अंतर से सबसे बड़ा समूह हैं, और वे $100 वाली दर पर हैं ही नहीं।
एक भारतीय नागरिक प्रति व्यक्ति प्रति रात Nu 1,200 चुकाता है, जो करीब ₹1,200 बैठता है, क्योंकि भूटानी नगुलट्रम रुपये के साथ एक-के-बराबर-एक जुड़ा हुआ है। आप रुपयों में भुगतान कर सकते हैं। इसके लिए आपको किसी टूर ऑपरेटर की ज़रूरत नहीं है, और आप फुएंतशोलिंग जैसे किसी ज़मीनी सीमा-द्वार पर खुद पहुँचकर यह चुका सकते हैं। बांग्लादेशी और मालदीवी नागरिकों के लिए अपनी अलग शर्तें हैं।
हर दर पर बच्चों को छूट मिलती है। 6 से 12 साल के बच्चे आधा चुकाते हैं। छह साल से छोटे बच्चे कुछ नहीं चुकाते।
बाकी सब प्रति व्यक्ति प्रति रात US$100 चुकाते हैं, और वह भी एक रियायती कीमत है। क़ानून में लिखी दर $200 है। भूटान ने महामारी के बाद आगंतुकों को वापस बुलाने के लिए 1 सितंबर 2023 से इसे आधा कर दिया, और यह रियायत फ़िलहाल 31 अगस्त 2027 को खत्म होनी है, जिसके बाद क़ानूनी $200 लौट आएगा, बशर्ते सरकार इसे फिर से न बढ़ा दे।
तब से बिल में एक और लाइन जुड़ी है। 1 जनवरी 2026 से होटलों, गाइडों और परिवहन पर 5 प्रतिशत का पर्यटन GST लगता है, इसलिए यात्रा के ऊपर अब सिर्फ़ रात वाला शुल्क ही नहीं चुकाना पड़ता।
यह अहंकारी लगता है, जब तक आप यह न देख लें कि इससे क्या मिलता है।
एक ऐसा देश जो GDP के बजाय खुशहाली मापता है
1970 के दशक में, भूटान के चौथे राजा ने एक ऐसा विचार सामने रखा जो अर्थशास्त्रियों को या तो मनमोहक या बेतुका लगा: एक राष्ट्र को अपनी सफलता सकल घरेलू उत्पाद से नहीं बल्कि सकल राष्ट्रीय खुशहाली से मापनी चाहिए। भलाई, संस्कृति, पर्यावरण, और सुशासन को पैसे जितना ही गिना जाना चाहिए।
यह राष्ट्रीय नीति बन गई, और सबसे अहम, यह केवल एक नारा नहीं थी। GNH ने आकार दिया कि भूटान ने सड़कें कैसे बनाईं, स्कूल कैसे चलाए, और, हाँ, पर्यटन को कैसे संभाला। अगर बेलगाम आगंतुक संख्याएँ संस्कृति को क्षरित करतीं और परिदृश्य को बर्बाद करतीं, तो बेलगाम आगंतुक संख्याएँ, परिभाषा से ही, राष्ट्रीय बहीखाते के लिए बुरी थीं।
इसलिए उन्होंने पर्यटन को कीमत से नियंत्रित किया। कोटे से नहीं: भूटान ने कभी यह संख्या तय नहीं की कि कितने लोग आ सकते हैं। दशकों तक वह एक न्यूनतम दैनिक पैकेज दर के ज़रिए चलता रहा, यानी एक तय न्यूनतम कीमत जो आपके होटल, गाइड, परिवहन और खाने को एक अनिवार्य आँकड़े में बाँध देती थी। वह व्यवस्था 20 जून 2022 को खत्म कर दी गई और उसकी जगह यह अलग शुल्क आ गया, जो बस हर रात के हिसाब से लिया जाता है और बाकी सब कुछ खुद बुक करने की छूट देता है। उच्च मूल्य, कम मात्रा: कम यात्री, हर एक ज़्यादा योगदान देता हुआ, ज़्यादा हलके पैर रखता हुआ।
धरती का इकलौता कार्बन-नकारात्मक देश
इस मुख्य तथ्य पर ग़ौर कीजिए: भूटान अपने उत्सर्जनों की भरपाई से ज़्यादा करता है। यह जितना कार्बन पैदा करता है उससे ज़्यादा सोख लेता है। इसके विशाल, संरक्षित जंगल पूरे देश को एक शुद्ध कार्बन सोख बना देते हैं। 2020 के आँकड़ों पर, देश ने करीब 90 लाख टन कार्बन डाइऑक्साइड सोखी, जबकि उसने करीब 20 लाख टन छोड़ी।
यह भी कोई इत्तेफ़ाक नहीं है। भूटान का संविधान अनिवार्य करता है कि देश का कम से कम 60% हिस्सा, हमेशा के लिए, वन आवरण के नीचे रहे। कोई लक्ष्य नहीं। एक क़ानूनी न्यूनतम सीमा। ज़रा किसी और राष्ट्र की कल्पना कीजिए जो इसे अपने संस्थापक दस्तावेज़ में लिखे।
यह अंतर बड़ा है, लेकिन इस दावे पर तारीख डाल देना बेहतर है, इसे स्थायी मान लेने से। राष्ट्रीय जलवायु नीति पर नज़र रखने वाले विश्लेषक बताते हैं कि उद्योग और परिवहन से होने वाला उत्सर्जन इस बहीखाते का तेज़ी से बढ़ता हिस्सा है, और मौजूदा रुझानों पर भूटान इसे इतना ऊपर जाते देख सकता है कि नई नीति के बिना कार्बन-नकारात्मक होने का खिताब सवालों के घेरे में आ जाए।
पर्यटन शुल्क ठीक उन्हीं चीज़ों को धन देता है जो इस बहीखाते के दूसरे पलड़े को तंदुरुस्त रखती हैं: मुफ़्त स्वास्थ्य सेवा, मुफ़्त शिक्षा, संरक्षण, और बुनियादी ढाँचा। यही वजह है कि सरकार इस शुल्क को इस जगह में एक निवेश के रूप में पेश करती है, आगंतुक पर लगे एक शुल्क के रूप में नहीं।
पैसे के बदले आपको असल में क्या मिलता है
भूटान कोई सस्ता सौदा नहीं है, और यह होने की कोशिश भी नहीं कर रहा। इसके बजाय यह जो पेश करता है वह अपने दुर्लभतम रूप में एक कमी है: एक हिमालयी बौद्ध राज्य जिसे बड़े पैमाने के पर्यटन ने रगड़कर चिकना नहीं किया है।
चट्टानों से चिपके हुए मठ। एक भी होर्डिंग के बिना घाटियाँ। ऐसे उत्सव जो वहाँ रहने वाले लोगों के लिए हैं, कैमरों के लिए नहीं। मशहूर टाइगर्स नेस्ट मठ, जो घाटी की तली से 900 मीटर ऊपर एक खड़ी चट्टानी दीवार से लटका है, आज भी ऐसा लगता है जैसे इसे आपने कमाया हो, न कि इसके लिए कतार में खड़े रहे हों।
आप उससे कम तस्वीरें लेकर लौटते हैं जितनी बाली में मिलतीं, और इस पक्के एहसास के साथ कि आपने कुछ असली देखा।
क्यों यह यात्रा का भविष्य हो सकता है
दशकों तक, “सफल गंतव्य” का मतलब था “रिकॉर्ड आगमन”। फिर वेनिस दिन भर के सैलानियों में डूबने लगा, बार्सिलोना के निवासी विरोध करने लगे, और एवरेस्ट पर एक ट्रैफ़िक जाम उग आया। पर्यटन के असीम-वृद्धि वाले मॉडल में आख़िरकार वही ख़ामी निकली जो हर दूसरे असीम-वृद्धि वाले मॉडल में होती है: जिसे देखने सब आते हैं, वह चीज़ सबके देखने आने से ही बर्बाद हो जाती है।
भूटान ने इस गणित को जल्दी देखा और खेलने से इनकार कर दिया। उसका दाँव यह है कि एक जगह सस्ते में बेचे जाने से ज़्यादा समूची बचाए रखने में क़ीमती है, और जिन यात्रियों को पाना सार्थक है वे इस फ़र्क़ के लिए भुगतान करेंगे।
इसे कुलीनतावादी कहना आसान है, और वहाँ एक जायज़ बहस है। लेकिन नतीजों से बहस करना मुश्किल है: एक ऐसा देश जो अपने आप में बना रहा, जबकि बाकी हर जगह अपनी ही एक तस्वीर बनने में व्यस्त थी।
भूटान अभी जो कर रहा है, वह उस कार्टून से कहीं ज़्यादा दिलचस्प है जिसमें एक राज्य चाहता है कि कोई आए ही नहीं। उसने शुल्क आधा ठीक इसीलिए किया ताकि गिनती वापस ऊपर आए। उसने अपने लिए 2026 के लिए करीब 3,00,000 अंतरराष्ट्रीय आगंतुकों का लक्ष्य रखा है, और साल के पहले छह महीनों में आगमन 2025 के उन्हीं महीनों से करीब 48 प्रतिशत आगे चला। देश के भीतर जो बहस चल रही है वह लोगों को लौटाने के बारे में नहीं है। वह हर आगंतुक से ज़्यादा मूल्य निकालने के बारे में है: लंबा ठहराव, ऐसा खर्च जो पारो और थिंपू से आगे भी पहुँचे, और ऐसे यात्री जो वसंत और पतझड़ में एक साथ टूट पड़ने के बजाय शांत महीनों में आएँ।
इससे भूटान एक पूरा हो चुका सबक नहीं, बल्कि एक चलता हुआ प्रयोग बन जाता है। उसने पचास साल यह साबित करने में लगाए कि एक देश कीमत के ज़रिए अति-पर्यटन से बाहर निकल सकता है। अब वह उससे कठिन सवाल परख रहा है: वह दरवाज़ा दोबारा कितना खोल सकता है, बिना उस चीज़ को खोए जिसे वह कीमत बचा रही थी।
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