যথেষ্ট খাদ্য থাকা একটি ভূমিতে তিরিশ লাখ মানুষ মারা গিয়েছিল: ১৯৪৩ সালের বাংলার দুর্ভিক্ষ

আমরা “দুর্ভিক্ষ” শব্দটি এমনভাবে ব্যবহার করি যেন এটি নিজেই ব্যাখ্যা করে: বৃষ্টি ব্যর্থ হয়েছিল, ফসল মারা গিয়েছিল, আর মানুষ অনাহারে মারা গিয়েছিল। এটি প্রকৃতি সম্পর্কে একটি কাহিনী, আর এটি সবাইকে দায়মুক্ত করে দেয়। আবহাওয়ার জন্য কেউ দায়ী নয়।

১৯৪৩ সালের বাংলার দুর্ভিক্ষ সেই ধরনের কাহিনী ছিল না। পৃথিবীর সবচেয়ে উর্বর অঞ্চলগুলোর একটিতে প্রায় তিরিশ লাখ মানুষ মারা গিয়েছিল, আর তখন থেকে সবচেয়ে প্রভাবশালী গবেষণা, অর্থনীতিবিদ অমর্ত্য সেনের নেতৃত্বে, একটি বিরক্তিকর সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল: মৃত্যুগুলো খাদ্যের কোনো নিরঙ্কুশ ঘাটতির চেয়ে বেশি নির্ভর করেছিল কে এখনো এটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারত তার উপর। সেই বছর বাংলার নিজস্ব ফসল বিপর্যয়করভাবে কম ছিল না। অন্যান্য ইতিহাসবিদ প্রতিরোধ করেন, তর্ক করেন যে বার্মার চাল বন্ধ হয়ে যাওয়ার পরে, ১৯৪২ সালে একটি ঘূর্ণিঝড় আঘাত হানার পরে, এবং রোগ ফসলে আঘাত হানার পরে সরবরাহ প্রকৃতপক্ষে কমেছিল। প্রায় কেউই যা বিতর্ক করে না তা হলো নীতি ও অগ্রাধিকার একটি কঠিন বছরকে একটি বিপর্যয়ে পরিণত করেছিল। যারা অনাহারে মারা গিয়েছিল তারা মারা যায়নি কারণ ভূমির দেওয়ার কিছু ছিল না। তারা মারা গিয়েছিল কারণ তারা আর তা পেতে পারত না।

সেই পার্থক্যটিই সবকিছু।

যথেষ্ট খাদ্য, তবুও গণমৃত্যু

অর্থনীতিবিদ অমর্ত্য সেন (যিনি শিশু হিসেবে দুর্ভিক্ষের মধ্য দিয়ে বেঁচে ছিলেন এবং পরে দুর্ভিক্ষ প্রকৃতপক্ষে কীভাবে ঘটে তার উপর তার কাজের জন্য আংশিকভাবে নোবেল পুরস্কার জিতেছিলেন) এই ঘটনাটিকে একটি নাম দিয়েছিলেন: “অধিকার ব্যর্থতা।” মানুষ অনাহারে মারা যায়, তিনি যুক্তি দিয়েছিলেন, খাদ্য ফুরিয়ে গেলে অগত্যা নয়, বরং যখন তারা এটি অর্জন করার ক্ষমতা হারায়, যখন দাম বিস্ফোরিত হয়, মজুরি ভেঙে পড়ে, এবং বাজার দরিদ্রদের খাওয়ার সামর্থ্য থেকে বাদ দিয়ে দেয়।

বাংলায় ঠিক তাই ঘটেছিল। প্রদেশটি ভয়ঙ্কর যুদ্ধকালীন মুদ্রাস্ফীতিতে আঁকড়ে ধরা ছিল। চালের দাম শ্রমিক, জেলে এবং গ্রামীণ দরিদ্রদের নাগালের বাইরে সর্পিলভাবে বেড়ে যায়। যাদের টাকা ও মজুত ছিল তারা জমা করে রাখত; যাদের ছিল না তারা এক দিনের খাদ্যের খরচ এক দিনের মজুরির চেয়ে বেশি হয়ে যেতে দেখেছিল। শস্যভাণ্ডার খালি ছিল না। থলিগুলো ছিল।

এক যুদ্ধ যা দরিদ্রদের খেয়ে ফেলেছিল

চাপগুলো প্রতিটি দিক থেকে এসেছিল, আর সাম্রাজ্যের পছন্দগুলো তাদের সবকে তীক্ষ্ণ করেছিল।

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ ভারতের দোরগোড়ায় পৌঁছে গিয়েছিল। জাপান প্রতিবেশী বার্মা দখল করেছিল, চাল আমদানির একটি প্রধান উৎস, সরবরাহ কেটে ফেলে। একটি ঘূর্ণিঝড় ফসলের একটি অংশ ক্ষতিগ্রস্ত করেছিল। কিন্তু একা এই ধাক্কাগুলো টিকে থাকার মতো ছিল। যা একটি কঠিন বছরকে একটি বিপর্যয়ে পরিণত করেছিল তা হলো ঔপনিবেশিক সরকার কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল।

একটি জাপানি আক্রমণের ভয়ে, ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষ অঞ্চলে একটি “অস্বীকার” নীতি অনুসরণ করেছিল, উপকূলীয় এলাকা থেকে চাল ও নৌকা (পরিবহন ও বাণিজ্যের মূল উপায়) সরিয়ে নিয়ে যাতে একজন আক্রমণকারী দ্বারা তা ব্যবহার করা না যায়। সৈনিক এবং শহুরে যুদ্ধ-শ্রমিকদের খাওয়ানোর জন্য খাদ্য মজুত করা হয়েছিল যাদের যুদ্ধ প্রচেষ্টার জন্য অত্যাবশ্যক বলে বিবেচনা করা হয়েছিল। অন্য কোথাও ব্রিটিশ বাহিনীকে সরবরাহ করার জন্য উল্লেখযোগ্য পরিমাণ শস্য রপ্তানি করা হয়েছিল। আন্তঃপ্রাদেশিক বাণিজ্য বাধাগুলো খাদ্যকে সেখানে যেতে বাধা দিয়েছিল যেখানে এটি সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল।

আর যখন মৃত্যুর মাত্রা স্পষ্ট হয়ে ওঠে, চার্চিলের যুদ্ধ মন্ত্রিসভা থেকে অর্থপূর্ণ সাহায্য ধীর এবং সীমিত ছিল, কর্মকর্তারা বলেছিলেন যুদ্ধকালীন জাহাজের ঘাটতি দ্বারা ন্যায্যতাপ্রাপ্ত, এমনকি যখন জাহাজগুলো অন্য দিকে শস্য বহন করছিল। ইতিহাসবিদরা এখনো তর্ক করেন ঠিক কতটা নির্মম অগ্রাধিকার ছিল আর কতটা একটি বিশ্বযুদ্ধের কুয়াশা ছিল। কিন্তু প্যাটার্নটি মিস করা কঠিন: প্রতিটি মোড়ে, বাংলার দরিদ্রদের জীবন দ্বিতীয় স্থানে এসেছিল।

কেন “মানবসৃষ্ট” সৎ শব্দ

তিরিশ লাখ মৃত্যুর দায় একজন মানুষ বা একটি আদেশের উপর চাপানো অসৎ হবে। যুদ্ধ, আবহাওয়া, মজুতদারি, স্থানীয় ব্যবসায়ী, এবং প্রাদেশিক অব্যবস্থাপনা সবই তাদের ভূমিকা পালন করেছিল, আর গুরুতর ইতিহাসবিদরা ওজন নিয়ে তর্ক করেন।

কিন্তু মূল অনুসন্ধান টিকে আছে: এটি ছিল, অধিকাংশ পণ্ডিত এখন যে বাক্যাংশ ব্যবহার করেন তাতে, একটি মানবসৃষ্ট দুর্ভিক্ষ। কেউ লক্ষ লক্ষ মানুষকে হত্যা করার উদ্দেশ্য নিয়ে বের হয়েছিল বলে নয়, বরং মানব সিদ্ধান্তের একটি শৃঙ্খল (কে গুরুত্বপূর্ণ, কী রপ্তানি করতে হবে, কাকে প্রথমে খাওয়াতে হবে সে সম্পর্কে) একটি পরিচালনাযোগ্য ঘাটতিকে একটি গণকবরে পরিণত করেছিল বলে। খাদ্য বিদ্যমান ছিল। অনাহারীদের কাছে তা পৌঁছে দেওয়ার ইচ্ছা ছিল না।

যে দুর্ভিক্ষ ভুলে যাওয়ার অনুমতি আমাদের আছে

এটাই আপনাকে অস্থির করা উচিত। বাংলার দুর্ভিক্ষ বিংশ শতাব্দীর নাম-দেওয়া নৃশংসতাগুলোর মাত্রায় হত্যা করেছিল, তবুও এটি বাংলা শাসনকারী দেশের জনপ্রিয় স্মৃতিতে প্রায় কোনো স্থান দখল করে না। এটি ব্রিটিশ শ্রেণীকক্ষে কদাচিৎ উপস্থিত হয়। কয়েক দশক ধরে এটিকে “যুদ্ধকালীন কষ্ট” হিসেবে ফাইল করা হয়েছিল, একটি মহৎ সংগ্রামের একটি দুঃখজনক পার্শ্ব-প্রতিক্রিয়া।

তিরিশ লাখ মানুষ কোনো পার্শ্ব-প্রতিক্রিয়া নয়। এটি শতাব্দীর মহান বিপর্যয়গুলোর একটি, আর এটি কোনো দূরবর্তী অতীতে ঘটেনি বরং জীবিত স্মৃতির মধ্যে, একটি আধুনিক প্রশাসনের অধীনে যা সূক্ষ্ম রেকর্ড রাখছিল।

সেন থেকে যে শিক্ষা তিনি নিয়েছিলেন তা বহন করার মতো: দুর্ভিক্ষ কদাচিৎ শুধুমাত্র খাদ্য সম্পর্কে হয়। তারা ক্ষমতা সম্পর্কে: কার একটি খাবারের আদেশ দেওয়ার অবস্থান আছে আর কার নেই। ১৯৪৩ সালে, একটি সাম্রাজ্য সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে বাংলার দরিদ্রদের তা ছিল না। এটি স্মরণ করা অতীতকে পুনরায় তর্ক করা সম্পর্কে নয়। এটি স্বীকার করা সম্পর্কে যে অনাহার, আমরা স্বীকার করতে পছন্দ করার চেয়ে বেশিবার, অন্য কারো তৈরি করা একটি পছন্দ।