ব্রিটেনের সবচেয়ে পুরনো ভাসমান যুদ্ধজাহাজটি বোম্বেতে তৈরি হয়েছিল। এর পেছনের শিল্পকে মরতে দেওয়া হয়েছিল

ইংল্যান্ডের উত্তরে হার্টলপুলের একটি বন্দরে, ১৮১৭ সালে নির্মিত একটি যুদ্ধজাহাজ ভাসছে। আপনি এর ডেকে হাঁটতে পারেন। এটি এখনো ভাসমান সবচেয়ে পুরনো ব্রিটিশ যুদ্ধজাহাজ। এইচএমএস ভিক্টোরি, নেলসনের ফ্ল্যাগশিপ, আরও পুরনো, কিন্তু সেটি একটি শুকনো ডকে বসে আছে; এটি এখনো পানিতে, এখনো জোয়ারে চড়ছে, উৎক্ষেপণের দুই শতাব্দীরও বেশি পরে।

এর নাম এইচএমএস ত্রিনকোমালি। আর এটি পোর্টসমাউথে, বা চ্যাথামে, বা টেমসে তৈরি হয়নি। এটি তৈরি হয়েছিল বোম্বেতে, ভারতীয় হাতে, ভারতীয় সেগুন কাঠ থেকে।

যখন সাম্রাজ্যের ওক কাঠ ফুরিয়ে গিয়েছিল

১৮০০ সালের প্রথম দিকে, ব্রিটেনের একটি সমস্যা ছিল। নেপোলিয়নের সাথে অন্তহীন যুদ্ধ তাদের বন যত দ্রুত ওক কাঠ বাড়াতে পারত তার চেয়ে দ্রুত যুদ্ধজাহাজ খেয়ে ফেলছিল। ইংলিশ ওক কাঠ ছিল দুর্লভ, ধীরে বাড়ন্ত, এবং ভাঙার সীমায় প্রসারিত।

ভারতের কাছে ভালো কিছু ছিল। মালাবার উপকূলের বন উৎপাদন করত সেগুন কাঠ: এমন কাঠ যা পচন প্রতিরোধী ছিল, গ্রীষ্মমণ্ডলীয় পানিতে ইউরোপীয় জাহাজের খোল খেয়ে ফেলা জাহাজ কীটকে অগ্রাহ্য করত, এবং কেবল টিকে থাকত। আর বোম্বের ডকে, এমন একটি জাহাজ নির্মাতা সম্প্রদায় ছিল যারা ঠিক জানত এটি দিয়ে কী করতে হবে।

যে পরিবার রয়্যাল নেভির সেরা জাহাজ তৈরি করেছিল

এর কেন্দ্রে ছিলেন ওয়াদিয়ারা, একটি পার্সি প্রধান জাহাজ নির্মাতা পরিবার যারা প্রজন্মের পর প্রজন্ম বোম্বে ডকইয়ার্ড চালিয়েছিলেন। তাদের খ্যাতি ঔপনিবেশিক দাতব্যের বিষয় ছিল না। এটি অর্জিত হয়েছিল, জাহাজে জাহাজে, আর রয়্যাল নেভি (পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী নৌবাহিনী) যা তারা তৈরি করেছিল তা কিনেছিল।

১৭৭৭ থেকে ১৮৪৯ সালের মধ্যে, বোম্বে ডকইয়ার্ড ব্রিটিশদের জন্য একটি শক্তিশালী নৌবহর তৈরি করেছিল: রণতরী, ফ্রিগেট, স্লুপ। তাদের সেগুন কাঠের জাহাজগুলো এমন একটি গুণের জন্য বিখ্যাত হয়ে উঠেছিল যা ব্রিটিশ-নির্মিত জাহাজগুলোতে প্রায়ই অভাব ছিল: দীর্ঘায়ু। একটি ওক যুদ্ধজাহাজ এক বা দুই দশকে পচে যেতে পারত; বোম্বে সেগুন কাঠের জাহাজগুলো চলতেই থাকত। যখন প্রধান নির্মাতা জামসেটজি বোমানজি ওয়াদিয়া ত্রিনকোমালির ভিত্তি স্থাপন করেছিলেন, তিনি তার কিলে একটি খোদাই করা রূপার পেরেক হাতুড়ি দিয়ে ঠুকেছিলেন, জাহাজের দীর্ঘ জীবনের জন্য একটি পার্সি আশীর্বাদ। দুইশো বছর পরে, আশীর্বাদটি রক্ষিত একটি প্রতিশ্রুতির মতো দেখায়।

একটি বিবরণে রক্ত টানার মতো তীক্ষ্ণ একটি বিদ্রূপ আছে। আরেকটি বোম্বে-নির্মিত সেগুন কাঠের যুদ্ধজাহাজ, এইচএমএস কর্নওয়ালিস, যার ডেকে ১৮৪২ সালে নানকিং চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়েছিল সেই জাহাজ হিসেবে স্মরণ করা হয়, যে চুক্তিটি প্রথম আফিম যুদ্ধ শেষ করেছিল এবং চীনকে জোর করে খুলে দিয়েছিল, তার জন্য স্মরণ করা হয়। একটি সাম্রাজ্যের ব্যবসা, যে মানুষদের সাম্রাজ্য শাসন করেছিল তাদেরই তৈরি একটি ডেকে পরিচালিত।

ভালো জাহাজ, আর ভুল পতাকা

এখন দুটি সত্য পাশাপাশি ধরে রাখুন। ভারত রয়্যাল নেভির জন্য যথেষ্ট ভালো যুদ্ধজাহাজ তৈরি করছিল, একটি উচ্চতর উপাদান থেকে, ব্রিটিশ ইয়ার্ডগুলো মেলাতে পারত না এমন দীর্ঘায়ু নিয়ে। এটি শিল্প দক্ষতার অভাব থাকা একটি দেশ নয়। এটি একটি বিশ্বমানের জাহাজ নির্মাণ শিল্প।

আর তবুও, কয়েক দশকের মধ্যে, এটি চলে গিয়েছিল।

কারণের একটি অংশ ছিল স্থূল বাণিজ্যিক স্বার্থ। ব্রিটেনে ফিরে আসা জাহাজ নির্মাতারা বোম্বে-নির্মিত জাহাজগুলো তাদের নিজেদেরটার চেয়ে সস্তা, শক্ত, এবং দীর্ঘজীবী প্রমাণিত হতে দেখে আনন্দিত হননি। সাম্রাজ্যিক বাণিজ্য নিয়ন্ত্রণকারী নেভিগেশন ও নিবন্ধন আইনের জাল ব্রিটিশ-নির্মিত, ব্রিটিশ-ক্রুযুক্ত জাহাজগুলোর পক্ষে লেখা হয়েছিল; ভারতীয়-নির্মিত জাহাজ ও ভারতীয় নাবিকরা নিজেদের সেই একই বাণিজ্যে অসুবিধায় পেয়েছিল যা তাদের গুণমান অর্জন করেছিল। একটি শিল্প চমৎকার হতে পারে আর তবুও তার প্রতিযোগীদের রক্ষা করার জন্য ডিজাইন করা নিয়ম দ্বারা গলা টিপে মারা যেতে পারে।

অন্য কারণটি ছিল প্রযুক্তি, আর এখানে গল্পটি খলনায়কদের চেয়ে বেশি সময়ের সাথে সম্পর্কিত। ১৯ শতকের মাঝামাঝি সময়ে লোহার খোলের স্টিমশিপ এসেছিল, আর লোহা ও বাষ্প ছিল ব্রিটিশ ফাউন্ড্রি ও ব্রিটিশ প্রকৌশলের অধিক্ষেত্র। কাঠের পালতোলা জাহাজ, যতই সুন্দরভাবে তৈরি হোক না কেন, অপ্রচলিত হয়ে যাচ্ছিল, আর জাহাজ নির্মাণের ভবিষ্যৎ গঠিত হচ্ছিল গ্লাসগো এবং ইংল্যান্ডের উত্তর-পূর্বে, বোম্বেতে নয়। সেগুন কাঠের জাহাজ নির্মাতাদের দক্ষতা, শতাব্দী ধরে পরিমার্জিত, হঠাৎ একটি মৃতপ্রায় কারুশিল্পের সাথে যুক্ত হয়ে পড়েছিল।

যে জাহাজ তর্কের চেয়ে বেশি বেঁচেছিল

দুটোকে একসাথে রাখুন (নিজ দেশের পক্ষে থাকা বাণিজ্য নিয়ম, আর নিজ দেশ নিয়ন্ত্রিত একটি প্রযুক্তিগত পরিবর্তন) আর একটি চমৎকার শিল্পের কোনো পথ এগিয়ে যাওয়ার ছিল না। এটি নাটকীয়ভাবে বিলুপ্ত করা হয়নি। এটিকে ম্লান হতে দেওয়া হয়েছিল, এর জাহাজ নির্মাতাদের জ্ঞানকে বার্ধক্যে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল, যতক্ষণ না “ভারতীয় জাহাজ নির্মাণ” একটি জীবন্ত বাণিজ্যের চেয়ে একটি ঐতিহাসিক কৌতূহল হয়ে উঠেছিল।

কিন্তু ত্রিনকোমালি এখনো ভাসছে। এটাই সেই অংশ যা ম্লান হতে অস্বীকার করে। এর প্রতিটি তক্তা এই অলস পুরনো গল্পের বিরুদ্ধে একটি যুক্তি যে ভারত ছিল কাঁচামালের একটি ভূমি যা ইউরোপীয় শিল্প এসে সংগঠিত করার জন্য অপেক্ষা করছিল। ভারতকে জাহাজ তৈরি করতে শেখানোর দরকার ছিল না। এটি বিশ্বের কিছু সেরা জাহাজ তৈরি করেছিল: এত ভালো যে রয়্যাল নেভি সেগুলো চালিয়েছিল, এত ভালো যে তাদের একটি এখনো ভাসছে যখন তার প্রজন্মের প্রায় প্রতিটি ওক জাহাজ ধুলো হয়ে গেছে।

যে শিল্প এটি তৈরি করেছিল তা ব্যর্থ হয়নি। এটি নিয়ম দ্বারা প্রতিযোগিতায় পরাজিত হয়েছিল এবং লোহা দ্বারা ছাপিয়ে যাওয়া হয়েছিল, আর নীরবে, ইচ্ছাকৃতভাবে, বাঁচিয়ে রাখা হয়নি।