El Gabinete aprobó en 2023 15.000 drones fumigadores para grupos de autoayuda de mujeres, en marzo de 2026 se habían entregado 500, y los ensayos de campo hallaron que la pulverización con drones igualaba o superaba a los pulverizadores de mochila

El 29 de noviembre de 2023 el Gabinete de la Unión aprobó un programa para dar drones fumigadores a 15.000 grupos de autoayuda de mujeres, que los alquilan a los agricultores. Cada grupo envía a una integrante a 15 días de formación, cinco de ellos como piloto de drones, y forma a una segunda integrante como técnica de drones. El 24 de marzo de 2026 Chandra Sekhar Pemmasani, ministro de Estado de Desarrollo Rural, dijo a la Lok Sabha en una respuesta por escrito que se habían entregado 500 drones en el marco del programa, todos ellos en 2023-24.

Eso es el 3,3 por ciento del objetivo de 15.000. Tres ensayos de campo publicados, sobre mostaza, arroz y arroz de siembra directa, hallaron que la pulverización con drones igualaba o superaba a los pulverizadores de mochila. A continuación, lo que dicen las respuestas, lo que se exige a una piloto, lo que muestran los ensayos y lo que halló un informe de campo de Madhya Pradesh.

Lo que aprobó el Gabinete

La nota del Gabinete en el sitio web de la Oficina del Primer Ministro da un desembolso de ₹1.261 crore (un crore son 10 millones de rupias). El Gobierno central paga el 80 por ciento del coste de un paquete de dron, hasta ₹8 lakh (un lakh son 100.000 rupias). Una federación de grupos a nivel de clúster puede pedir prestado el resto al Mecanismo de Financiación de Infraestructura Agrícola, con una subvención de intereses del 3 por ciento.

Una integrante de cada grupo, de 18 años o más, recibe 15 días de formación: 5 días de formación obligatoria como piloto de drones y 10 sobre la aplicación de nutrientes y plaguicidas. Una segunda integrante o un familiar se forma como técnico de drones. Las grandes empresas de fertilizantes, una asignada a cada estado, se sitúan entre los fabricantes de drones y los grupos. La nota dice que promoverán la nano urea y el nano DAP, fertilizantes líquidos que se venden en frascos pequeños, para que los drones los pulvericen. Proyecta unos ingresos adicionales de al menos ₹1 lakh al año para cada grupo.

Los años se indican de dos maneras. La nota da el desembolso para 2024-25 a 2025-26 y el objetivo para 2023-24 a 2025-26, mientras que todas las respuestas parlamentarias desde diciembre de 2024 dan el desembolso como 2023-24 a 2025-26.

El Departamento de Agricultura y Bienestar de los Agricultores anunció directrices operativas el 1 de noviembre de 2024. Esperan que cada grupo encuentre trabajo suficiente para cubrir al menos de 2.000 a 2.500 acres al año.

El recuento en el Parlamento

MediaNama informó el 2 de diciembre de 2024 de una respuesta en la Lok Sabha del Ministerio de Productos Químicos y Fertilizantes. Decía que 1.094 drones fueron a grupos de autoayuda en 2023-24, 500 de ellos dentro del programa, y que el Gobierno no había gastado todavía dinero directo en el programa, porque las empresas pagaron con recursos internos.

El 17 de diciembre de 2024 Ram Nath Thakur, ministro de Estado de Agricultura, dijo a la Lok Sabha que las empresas de fertilizantes habían comprado los primeros 500 drones con sus propios recursos. El objetivo para 2024-25 era de 3.090 grupos en una primera fase.

El 29 de julio de 2025 Thakur dio en la Lok Sabha las mismas cifras de 1.094 y 500, y dijo que los 14.500 drones restantes se habían asignado a los gobiernos estatales, con Uttar Pradesh en 2.236 y Maharashtra en 1.612.

El 13 de febrero de 2026 Thakur presentó a la Rajya Sabha una tabla por estados “a enero de 2026”. Suma 1.094 y coincide con la tabla de julio de 2025 para 2023-24 en cada uno de sus 22 estados, de modo que no muestra drones más allá del total de 2023-24. La respuesta del 24 de marzo de 2026 repitió entonces los 500, con Andhra Pradesh en 96, Karnataka en 82 y Telangana en 72.

El período aprobado terminó con el año fiscal el 31 de marzo de 2026, siete días después de esa respuesta. tuput no encontró ninguna decisión publicada sobre una prórroga.

Ninguna de estas respuestas da las hectáreas pulverizadas por los drones de los grupos ni lo que ganaron los grupos. Cada una cita un estudio sobre los 500 drones del Centro de Desarrollo Agrícola y Transformación Rural de Bangalore, resumido como una ampliación de los grupos hacia la agricultura con drones, con más oportunidades de ingresos.

Lo que muestran los ensayos

Un ensayo del Instituto Indio de Investigación Agrícola, parte del Consejo Indio de Investigación Agrícola (ICAR), en Delhi, publicado en el Indian Journal of Agricultural Sciences en junio de 2025, cultivó mostaza india durante dos inviernos. Con el 60 por ciento del nitrógeno recomendado aplicado como urea basal más dos pulverizaciones de nano urea con dron, el rendimiento de semilla fue de 2.742 kilogramos por hectárea. La urea completa según la práctica del agricultor dio 2.699 y el mismo plan con pulverizador de mochila dio 2.660. Los autores informan de que esos tres resultados son estadísticamente similares. Con el 40 por ciento de nitrógeno basal las parcelas con dron dieron 2.576 frente a 2.321 en las de mochila, una diferencia que el artículo marca como significativa.

En la granja Malagi del Krishi Vigyan Kendra del ICAR en Sirsi, Karnataka, investigadores de la Universidad de Ciencias Agrícolas de Dharwad compararon la pulverización con dron con los pulverizadores de espalda que llevan los agricultores, llamados pulverizadores de mochila, sobre arroz en la temporada kharif (del monzón) de 2023-24. Informan en el Journal of Farm Sciences de que un insecticida aplicado con dron redujo en un 66,96 por ciento el daño del enrollador de la hoja del arroz tras la primera pulverización, frente al 59,14 por ciento con mochila. Las arañas, las mariquitas, las libélulas y los caballitos del diablo resultaron menos afectados en las parcelas con dron. Las parcelas eran de 320 metros cuadrados, en una temporada y en un solo lugar.

Investigadores de la Universidad Agrícola de Tamil Nadu y del Instituto Internacional de Investigación del Arroz pulverizaron un herbicida sobre arroz de siembra directa en Bhavanisagar y Coimbatore en 2022. Los drones, con 30 litros por hectárea, igualaron en el control de malas hierbas a los pulverizadores de mochila, que usaban 500 litros, según su artículo en Frontiers in Agronomy (22 de noviembre de 2024). El de mochila depositó el mayor número de gotas por superficie. Los autores dicen que el menor volumen podría limitar la exposición de las personas a productos químicos nocivos, la misma razón por la que se envían máquinas a otros lugares de trabajo peligrosos. Señalan como cuestión para trabajos futuros la deriva hacia cultivos vecinos sensibles en las explotaciones pequeñas.

Lo que debe tener un piloto de drones

Las Normas sobre Drones de 2021 se publicaron en el boletín oficial el 25 de agosto de 2021. El documento de fondo del Ministerio de Aviación Civil del 28 de enero de 2022 dice que nadie puede pilotar un dron sin una licencia válida de piloto remoto, salvo con nanodrones y microdrones de uso no comercial. La expide en 15 días la Dirección General de Aviación Civil, el regulador, una vez que el piloto recibe un certificado de una escuela de drones autorizada, por ₹100 y con validez de 10 años. En una zona verde, el espacio aéreo hasta 400 pies no marcado como restringido, volar no requiere permiso.

Un documento de fondo del Gobierno del 17 de febrero de 2026 dice que la licencia ha sido sustituida desde entonces por un Certificado de Piloto Remoto del regulador. Cuenta 39.890 certificados, 244 organizaciones de formación aprobadas y 38.575 drones registrados en ese mes. La respuesta del 24 de marzo de 2026 dice que todas las pilotos del programa se formaron en organizaciones aprobadas.

Pulverizar plaguicidas añade una segunda capa. Un memorando de la División de Protección Vegetal del Ministerio de Agricultura, fechado el 18 de abril de 2022, aprobó provisionalmente, durante dos años, el uso con drones de insecticidas, fungicidas y reguladores del crecimiento vegetal registrados que ya estaban permitidos para la pulverización con mochila. Los titulares del registro debían comunicar a la Junta Central de Insecticidas y Comité de Registro los productos, las dosis y los cultivos, con un plan para generar datos. El memorando hace al titular del registro, al solicitante o al operador del dron únicos responsables de cumplir el procedimiento operativo estándar del ministerio y las normas de seguridad de la junta conforme a la Regla 43 del Reglamento de Insecticidas de 1971.

AgriBusiness Global informó el 1 de mayo de 2024 de que el ministerio había prorrogado la aprobación hasta el 18 de abril de 2025. Es el aviso más reciente que tuput pudo encontrar.

El debate sobre la nano urea

La nota del Gabinete nombra el nanofertilizante como una tarea principal de los drones, y ese producto es en sí mismo objeto de disputa. Down To Earth informó el 3 de enero de 2024 de un ensayo de dos años de los científicos de la Universidad Agrícola del Punjab Rajeev Sikka y Anu Kalia. Las parcelas que recibieron la mitad del nitrógeno en el suelo más dos pulverizaciones de nano urea dieron un 21,6 por ciento menos de trigo y un 13 por ciento menos de arroz que las parcelas con nitrógeno convencional. El ensayo de mostaza de Delhi citado arriba también combinó las pulverizaciones con urea basal. Los dos ensayos difieren en el cultivo, la dosis de nitrógeno y el lugar.

El 17 de diciembre de 2024 la Comisión Permanente de Agricultura, presidida por el parlamentario del Congreso Charanjit Singh Channi, señaló una contradicción entre promover la agricultura natural y un programa construido para pulverizar fertilizantes y plaguicidas líquidos. Down To Earth informó de que preguntó al departamento cómo construiría sinergias entre ambas cosas. Los trigos semienanos de la década de 1960 respondieron a más fertilizante, como explica nuestro relato sobre M. S. Swaminathan y la Revolución Verde.

Lo que cuentan las primeras aldeas

El estudio de Bangalore, tal como se cita en la respuesta del 29 de julio de 2025, halló que un dron cubre un acre en 7 a 8 minutos y que una batería dura de 5 a 20 minutos en el aire. Donde el dron llegó sin un vehículo utilitario, el 42,68 por ciento de las mujeres comunicó problemas de transporte, cifra que sube al 78,82 por ciento en el Sur, y el 68,66 por ciento dijo que alquilar un vehículo era caro. La respuesta añade que la submisión de mecanización agrícola da ahora a estos grupos una ayuda del 80 por ciento para máquinas multiuso, que también pueden llevar un dron.

Ground Report, un medio de noticias ambientales centrado en Madhya Pradesh, informó el 30 de mayo de 2026 desde el tahsil de Ichhawar y el distrito de Raisen, y sitúa el coste de un dron en unos ₹10 lakh. Una batería da de 16 a 17 minutos, calibración incluida, y de 8 a 9 minutos de vuelo, y luego necesita casi dos horas de carga tras 30 minutos de enfriamiento. Sangeeta Malviya, una piloto, esperó de 10 a 15 días a los técnicos tras un fallo del GPS. Después su batería se averió, y una de repuesto, de ₹40.000 a 50.000, estaba fuera de su alcance. Su dron lleva sin usarse desde diciembre de 2025.

Vandana Kewat, en Raisen, recibió un vehículo y baterías de repuesto de IFFCO, la cooperativa de fertilizantes, cosa que Malviya no recibió. “Es muy difícil convencer a los agricultores”, dijo Kewat a los reporteros. El informe dice que una piloto pulverizó unos 80 acres de maíz y soja en un mes y ganó de ₹16.000 a 17.000. En Madhya Pradesh el informe da 1.066 drones asignados y 89 entregados.

La nota del Gabinete del 29 de noviembre de 2023 proyectaba al menos ₹1 lakh al año de ingresos adicionales para cada grupo. Las respuestas parlamentarias examinadas para este artículo todavía no informan de lo que han ganado los 500 grupos.