Un médico de Calcuta abrió en 1876 la Asociación India para el Cultivo de la Ciencia con donaciones de indios, y en 2026 cumplió 150 años como el hogar del efecto Raman

La Asociación India para el Cultivo de la Ciencia (IACS), en Calcuta, fue abierta el 29 de julio de 1876 por un médico, Mahendralal Sircar, con donaciones de indios, y en 2026 cumplió 150 años. IACS dice que es el lugar donde CV Raman hizo el trabajo que le valió el Premio Nobel de Física de 1930, y la propia biografía del comité Nobel confirma que Raman hizo sus primeros experimentos en su laboratorio.

El 26 de mayo de 2026, la Oficina de Información de Prensa (PIB) informó de que el ministro de Estado de Ciencia y Tecnología de la Unión se sumó en Calcuta a las celebraciones de los 150 años, inauguró un sistema de deposición química de vapor asistida por plasma (PECVD) construido en el país para fabricar lo que el comunicado llama la primera célula solar de silicio amorfo de la India, y abrió un centro de empresas emergentes llamado RETINA. Su historia empieza con el artículo de un médico en 1869.

Un artículo que pedía un instituto «enteramente bajo gestión y control nativos»

Sircar se formó en el Calcutta Medical College y editó el Calcutta Journal of Medicine, que fundó en 1868. En su número de agosto de 1869 escribió «On the desirability of a national institution for the cultivation of science by the natives of India», según el historiador Pratik Chakrabarti y una conferencia de un curso de NPTEL sobre la ciencia colonial. Quería un organismo que combinara la investigación de indios con conferencias públicas, según el modelo de la British Association for the Advancement of Science y de una institución londinense que él llamaba Royal Institute. Quería también que estuviera «enteramente bajo gestión y control nativos».

El artículo de Chakrabarti, la conferencia de NPTEL y The Statesman recogen la frase. Según la lectura de Chakrabarti, el proyecto tenía dos tareas: una ciencia hecha por indios y una ciencia explicada al público. Banglapedia añade que Sircar quería una reserva de científicos indios formados para la reconstrucción nacional.

Dos reuniones, una discusión y un teniente gobernador

Chakrabarti, que cita el volumen del centenario del propio instituto de 1976, da la secuencia. Los suscriptores se reunieron por primera vez en la Senate House de la Universidad de Calcuta el 4 de abril de 1875. En su tercera reunión, en la misma sala el 15 de enero de 1876, la Asociación quedó formalmente establecida.

Esa tercera reunión fue una pugna. Un organismo semipolítico, la Indian League, tenía su propio plan de una institución técnica según el modelo de las escuelas técnicas alemanas y suizas, y calificó de prematuro el proyecto de Sircar. Del lado de Sircar, Chakrabarti enumera al padre Lafont, al raja Ramnath Tagore, a Rajendralal Mitra, a Digambar Mitter, al raja Jatindra Mohan Tagore y a Keshab Chandra Sen. Mitra sostuvo que la ciencia «tenía un título más alto y más noble que el estrecho, utilitario y benthamita». Los cursos se construyeron entonces sobre la ciencia pura. Chakrabarti y NPTEL dicen ambos que el teniente gobernador de Bengala, Richard Temple, apoyó el proyecto.

Como fecha de fundación, IACS da el 29 de julio de 1876, y su página de presentación dice que se inauguró ese día. Según The Statesman, la primera sede fue una casa tomada en arriendo al gobierno en el cruce de College Street y Bowbazar Street. Las fechas del 15 de enero y del 29 de julio encajan si se entiende el 15 de enero como la reunión que constituyó el organismo y el 29 de julio como el día en que abrió.

Conferencias, un laboratorio y una lista de conferenciantes

Las primeras conferencias en Bowbazar Street fueron las de Sircar y Lafont sobre física, las de Rai Tara Prasanna sobre química y las del reverendo A. de Penaranda sobre astronomía, informa Chakrabarti. Cuando Lafont se fue a Francia con la salud quebrantada, la Asociación le dio Rs 4.000 para comprar instrumentos para conferencias sobre el calor, el sonido, la electricidad y la óptica. Un gran envío, que incluía un fonógrafo y un aparato para licuar oxígeno, llegó en 1878.

La página de historia de IACS enumera como primeros conferenciantes a Lafont, Jagadish Chandra Bose, Asutosh Mukherjee, Chunilal Bose y Pramathanath Bose. La misma página nombra a Ishwar Chandra Vidyasagar y a Keshab Chandra Sen entre los primeros fideicomisarios, con Sircar como primer secretario honorario, el mismo cargo que le da el comunicado de la PIB. Banglapedia describe una segunda corriente de conferencias populares que atraía a estudiantes de varios colegios de Calcuta y que valió al lugar el apodo de «Private College of Science». El propio Sircar dio unas 154 conferencias entre 1878 y 1883, dice The Statesman. Sobre el laboratorio, las fuentes dan dos relatos distintos. Una donación de Rs 40.000 del Maharajkumar de Vizianagram lo pagó, según The Statesman, mientras que la conferencia de NPTEL data un laboratorio en 1891 y lo atribuye al maharaja de Vizianagaram.

El dinero seguía escaso. Aparte de Jamsetji Tata, escribe Chakrabarti, muy pocas personas dieron un paso al frente, y Sircar se quejaba de un «antagonismo positivo hacia la Asociación» y decía que la necesidad más urgente eran las cátedras remuneradas. Banglapedia dice que los fondos para cátedras avanzadas nunca llegaron y que él consideraba incumplida la misión de su vida; murió en 1904. Para saber más sobre el industrial que sí dio, véase Jamsetji Tata y el sueño del acero y la energía hidroeléctrica.

Raman llega como investigador a tiempo parcial

La propia historia del instituto marca 1907 como el inicio de una nueva fase. CV Raman, entonces en el Departamento de Finanzas de la India, empezó a investigar en el laboratorio de IACS como trabajador a tiempo parcial, «bajo el liderazgo inspirador» del hijo de Sircar, Amrita Lal Sircar, que era secretario. La biografía del Nobel coincide en que Raman encontraba tiempo para experimentar allí pese a sus deberes de oficina, y dice que fue secretario honorario de la Asociación en 1919. En 1917 se le ofreció la cátedra Palit de Física de la Universidad de Calcuta. IACS sitúa sus años en la Asociación de 1907 a 1933.

Raman y KS Krishnan enviaron a Nature la carta «A New Type of Secondary Radiation» desde el 210 de Bowbazar Street, y se publicó el 31 de marzo de 1928. El descubrimiento del efecto en sí, dice la biografía del Nobel, se produjo el 28 de febrero de 1928. La historia completa, incluidos los físicos de Moscú que vieron las mismas líneas aproximadamente a la vez, está en CV Raman y el efecto que lleva su nombre.

Krishnan, Saha y el traslado a Jadavpur

IACS dice que, después de que Raman se fuera, Krishnan puso en marcha lo que llama una escuela pionera de magnetismo moderno y de física estructural, y que K Banerjee fue pionero allí del desarrollo temprano del método directo de cristalografía. Enumera a S Bhagavantam, L Srivastava, NK Sethi, C Prosad y MN Saha entre quienes trabajaron en la Asociación, y dice que hasta principios del siglo XX fue el único lugar de la India donde se podía hacer investigación superior en las ciencias físicas. Esa última afirmación es del propio instituto y aquí no se contrasta.

En 1946, dice la página de presentación, la Asociación adoptó un plan de desarrollo bajo Meghnad Saha, centrado en los rayos X, la óptica, el magnetismo y el efecto Raman. Una notificación del boletín oficial del gobierno de Bengala Occidental del 20 de noviembre de 1947 cedió terrenos en Jadavpur, algo que IACS atribuye a Bidhan Chandra Roy, y el 26 de febrero de 1948 Saha tenía trazado un plan maestro con arquitectos de Calcuta. The Statesman data el traslado al nuevo edificio en 1950 y 1951. SN Bose figura en la lista de IACS de presidentes posteriores, y el campus de Jadavpur ocupa 9,54 acres según la cifra del propio instituto. Para leer más sobre las personas: Meghnad Saha y la ecuación de ionización, Jagadish Chandra Bose, la planta y la radio inalámbrica y Satyendra Nath Bose y el bosón.

El año 150: una herramienta para células solares y un centro de empresas emergentes

El comunicado de la PIB del 26 de mayo de 2026 dice que el ministro inauguró un sistema PECVD «construido en el país» y desarrollado en IACS para la fabricación de la primera célula solar de silicio amorfo de la India. PECVD es un método para depositar películas delgadas de material sobre una superficie a partir de un gas, y el silicio amorfo es una forma no cristalina de silicio que se usa en células solares de película delgada. Según el comunicado, el sistema construido por el Prof. Ashok Kumar Barua fue pionero del desarrollo de células solares de silicio amorfo en la India. Saur Energy, un medio del sector, informó de la misma inauguración el 27 de mayo. A 2 de noviembre de 2026 el comunicado no da cifra de eficiencia ni fecha de la primera célula, de modo que aquí no se indican.

RETINA significa Research Entrepreneurship for Translation, Innovation and NAvigation, y la PIB lo describe como un centro para vincular la investigación de laboratorio con las empresas emergentes y las aplicaciones. Durante la visita el ministro recorrió también los archivos de IACS y rindió homenaje con flores a los bustos de Sircar, Raman y Saha. El aviso de eventos de IACS enumera una representación teatral el 2 de noviembre de 2026 por lo que llama el 193.º aniversario del nacimiento de Sircar, como parte del programa del año 150.

Tal como figura la página el 2 de noviembre de 2026, la presentación de IACS describe el instituto como una institución de investigación autónoma y una universidad considerada, con unos 71 miembros del profesorado y más de 700 estudiantes de investigación y asociados en física, química y biología.

Dónde difieren las fuentes

• La afirmación de «primera de Asia». En el comunicado de la PIB, el ministro llama a IACS la primera institución de investigación de Asia establecida por indios para la ciencia moderna mediante investigación original. La propia página de historia de IACS es más estrecha: el instituto más antiguo de la India dedicado a la investigación fundamental en las áreas de frontera de las ciencias básicas. Ninguna de las fuentes abiertas aquí compara IACS con otras instituciones de toda Asia, de modo que la formulación más amplia es de la PIB.
• Fecha de fundación. Chakrabarti da el 15 de enero de 1876 para el establecimiento formal, mientras que IACS y The Statesman dan el 29 de julio de 1876 para la apertura.
• Dirección. La carta de Nature, Banglapedia y la bibliografía sobre Raman usan el 210 de Bowbazar Street. La página de presentación de IACS escribe el 12 de Bowbazar Street.
• Cargo de Sircar. IACS y la PIB lo llaman primer secretario honorario, The Statesman dice que fue secretario hasta su muerte, y Banglapedia lo llama primer director.