El GSLV-F18 puso en órbita el 30 de octubre de 2026 el NVS-03, el tercer satélite de nueva generación de NavIC y uno que lleva un reloj atómico autóctono, y su propio motor se encendió al día siguiente para iniciar el ascenso

El GSLV-F18 de ISRO despegó de la Segunda Plataforma de Lanzamiento de Sriharikota a las 23:51 IST del viernes 30 de octubre de 2026 y, unos 18 minutos después, soltó el satélite de navegación NVS-03 en una órbita de transferencia, según informan ISRO y la agencia Press Trust of India. El NVS-03 es el tercer satélite de la serie de nueva generación de NavIC, el sistema regional de navegación de la India, y ISRO dice que lleva un reloj atómico autóctono además de otros adquiridos. A las 16:48 IST del 31 de octubre el satélite encendió su propio motor durante 2.174,8 segundos, el primero de los encendidos que lo llevarán a su posición de trabajo.

Qué dice ISRO que ocurrió la noche del lanzamiento

La página de la misión de ISRO dice que el GSLV-F18 colocó el NVS-03 en una órbita de transferencia geosíncrona, una elipse alargada que el satélite debe luego redondear con su propio motor. Una actualización aparte de ISRO da la órbita en que fue inyectado como 170,3 km por 38.080 km. El folleto de la misión había previsto 170 km por 37.023 km, con una inclinación de 20,75 grados respecto al ecuador, de modo que el punto más alto quedó unos 1.000 km por encima de lo planeado. ISRO no comenta la diferencia en las páginas leídas para este texto.

PTI, que informó desde Sriharikota, dice que la cuenta atrás duró 24 horas y que las tres etapas funcionaron, incluida la etapa superior criogénica, que quema hidrógeno líquido con oxígeno líquido. El presidente de ISRO, V. Narayanan, dijo que el vehículo había inyectado el satélite «con éxito y con precisión», según The Hindu. El primer ministro escribió en X que la misión «marca un paso importante en el fortalecimiento de NavIC, nuestro sistema autóctono de navegación por satélite».

El cohete y el intervalo de 56 días

El GSLV-F18 fue el vuelo número 20 del Vehículo de Lanzamiento de Satélites Geosíncronos. El folleto describe un vehículo de unos 50 m de alto con una masa al despegue de unas 420 toneladas: una primera etapa de combustible sólido con cuatro propulsores laterales de combustible líquido, una segunda etapa de combustible líquido y la tercera etapa criogénica, bajo una cofia metálica de 3,4 m.

El vuelo anterior, el del GSLV-F17 con el satélite de imágenes EOS-05, salió de Sriharikota el 4 de septiembre de 2026. Narayanan dijo que los 56 días entre ambos fueron el intervalo más corto hasta ahora entre misiones sucesivas del GSLV, según informan The Hindu y VARINDIA. The Hindu cuenta el GSLV-F18 como el tercer lanzamiento de ISRO en 2026. El primero, el PSLV-C62 en enero, fue un fracaso según The Hindu; la página de misión de ISRO sobre él dice que el vehículo tuvo una anomalía al final de su tercera etapa.

Qué lleva el NVS-03

ISRO describe el NVS-03 como el tercer satélite de la serie de navegación de nueva generación, construido para mantener los servicios de los satélites IRNSS más antiguos. Añade una señal llamada L1 a las señales L5 y S que ya envían los satélites de primera generación. La cobertura sigue como antes: el territorio indio y una región que se extiende 1.500 km más allá de la frontera de la India.

Sobre el peso, las fuentes difieren. El folleto de ISRO da la masa de la carga como unos 2.250 kg, la cifra que usó el presidente y que repiten The Hindu y VARINDIA. PTI da 2.232 kg. La propia página de ISRO sobre el NVS-01, de 2023, da «unos 2232 kg» para aquel satélite anterior, que quizá sea el origen de la cifra de PTI, aunque ninguna fuente lo dice.

El primer encendido y por qué se vigila

Dos de los vuelos anteriores de la serie aportan la historia que hace que el encendido del 31 de octubre merezca ser informado. El NVS-01 voló el 29 de mayo de 2023 como el primer satélite de segunda generación. El NVS-02, lanzado el 29 de enero de 2025, alcanzó su órbita de transferencia de 170 km por 37.785 km pero no pudo elevarse por sí mismo, porque la señal de accionamiento nunca llegó a la válvula pirotécnica de la línea de oxidante de su motor, concluyó un Comité Supremo (Apex Committee) en una nota que ISRO publicó el 25 de febrero de 2026. La causa más probable para el comité fue que se soltara al menos un contacto en cada una de las rutas principal y de respaldo de un conector, y recomendó más redundancia en los sistemas pirotécnicos.

Para el NVS-03, la actualización de ISRO del 31 de octubre dice que la primera maniobra prevista se completó a las 16:48 IST, unas 17 horas después del despegue, con el Motor de Apogeo Líquido del satélite. La órbita estimada después es de 5.477,6 km por 37.833,4 km, lo que significa que el punto bajo subió de 170 km a unos 5.478 km. ISRO informa de que el estado del satélite es normal. PTI informó de que ISRO voló el satélite con sus válvulas pirotécnicas ya abiertas; las páginas de misión y de maniobras de ISRO no describen la disposición de las válvulas.

ISRO dice que hay más maniobras previstas «en los próximos días» para colocar el NVS-03 en órbita geoestacionaria a 111,75 grados este. PTI dio una longitud distinta, 32,5 grados este, que no coincide con la propia página de ISRO. A 2 de noviembre de 2026, la página de inicio de ISRO enumera una actualización de maniobras para el NVS-03.

Por qué importa llegar a cuatro

Una posición necesita señales de cuatro satélites, y la Oficina de Información de Prensa expuso en qué punto estaba NavIC el 29 de julio de 2026, en una respuesta en la Lok Sabha del ministro de Estado para el Espacio. Cuando el IRNSS-1F terminó su vida de diseño de 10 años, tres satélites prestaban el servicio de posicionamiento, navegación y tiempo: IRNSS-1B, IRNSS-1I y NVS-01. La respuesta dice que eso no da posicionamiento autónomo, mientras que el servicio de tiempo funciona, y que las fuerzas armadas usan NavIC junto con otros sistemas satelitales. Añade que el NVS-03 estaba listo para el lanzamiento y que el NVS-04 y el NVS-05 estaban en una etapa avanzada de realización.

La página de ISRO sobre el IRNSS-1F dice que su reloj atómico adquirido dejó de funcionar el 13 de marzo de 2026, aunque el satélite aún puede enviar mensajes de difusión unidireccionales. La explicación de NavIC en tuput cubre cómo está organizado el sistema y para qué se usa, y cómo funciona el GPS explica por qué cuatro satélites son el mínimo.

Narayanan dijo que con el NVS-03 la constelación tendrá cuatro satélites en funcionamiento y los servicios de posicionamiento del país se restablecerán, informa VARINDIA. Eso depende de que el satélite termine su ascenso y supere sus pruebas, algo que ISRO aún no ha anunciado.

La afirmación sobre el reloj, según las fuentes

Las páginas de ISRO dicen que el NVS-03 lleva un reloj atómico autóctono junto con relojes adquiridos. No dicen cuántos relojes fabricados en la India vuelan en él, ni que sea el primero. La página de ISRO sobre el NVS-01 dice que un reloj atómico autóctono iba a volar por primera vez en aquel satélite de 2023.

VARINDIA cita a Narayanan diciendo que dos relojes atómicos fabricados en la India ya operaban en el espacio y que un tercero había subido ahora en el NVS-03. The Hindu, como ISRO, dice solo que el satélite lleva un reloj autóctono. La cifra de tres se apoya, por tanto, en las declaraciones del presidente tal como las informa VARINDIA, y las páginas de ISRO no la dan.

Lo que queda por delante

ISRO tiene que completar los encendidos restantes para elevar la órbita, y la carga útil de navegación aún debe encenderse y probarse antes de que el NVS-03 cuente como cuarto satélite de NavIC en funcionamiento. The Hindu informa de una vida de diseño de 12 años para el satélite una vez en servicio.