एक पहाड़ी किला, कुछ सौ सिपाही, और वह साम्राज्य जो मुगलों से भी आगे टिका रहा

सत्रहवीं सदी के मध्य में, भारत का दक्कन पठार महत्वाकांक्षी लोगों के लिए एक बुरी जगह थी। उत्तर में मुगल साम्राज्य मँडराता था, जो पृथ्वी पर सबसे धनी और सबसे शक्तिशाली राज्य था। दक्षिण में बीजापुर की सल्तनत फैली हुई थी। इन दोनों के बीच, मराठा सरदारों का एक बिखरा हुआ समूह अपनी तलवारें उसी साम्राज्य को भाड़े पर देकर जीवित रहता था जो पैसे चुका रहा होता, ऐसे भाग्य के सिपाही जिनका अपना कोई देश नहीं था।

ठीक इसी दुनिया से एक ऐसा व्यक्ति निकला जिसने तय किया कि मराठों को साम्राज्यों की सेवा करना बंद करके ख़ुद एक साम्राज्य बनना चाहिए। उन्होंने एक अकेले पहाड़ी किले से शुरुआत की। जब तक उनका देहांत हुआ, उन्होंने एक ऐसा राज्य खड़ा कर दिया था जो दो पीढ़ियों के भीतर भारत की सबसे बड़ी शक्ति और अंग्रेज़ों का अंतिम महान भारतीय प्रतिद्वंद्वी बन जाता। उनका नाम था शिवाजी भोंसले, और जिस तरह उन्होंने यह किया उसने बदल दिया कि क्या संभव माना जाता था।

एक माँ, एक मार्गदर्शक, और किलों के बीच पला एक लड़का

सबसे व्यापक रूप से स्वीकृत गणना के अनुसार, शिवाजी का जन्म 1630 में शिवनेरी के पहाड़ी किले में हुआ था। उनके पिता, शहाजी, एक कुशल मराठा सेनापति थे जिन्होंने अपना पूरा जीवन दक्कन की सल्तनतों की सेवा में बिताया, वही भाड़े की वफ़ादारी की व्यवस्था जिसे उनका बेटा आगे चलकर ठुकरा देगा।

निर्णायक प्रभाव उनकी माँ, जीजाबाई, का था, जिन्होंने उन्हें महाकाव्यों पर और इस भावना पर पाला कि एक मराठा किसी का औज़ार बनने के लिए बाध्य नहीं है। पुणे के आसपास के दुर्गम इलाके में पलते हुए, युवा शिवाजी ने एक दुस्साहसी काम किया: किशोरावस्था में ही उन्होंने बस किले लेने शुरू कर दिए। पहले तोरना, फिर और भी: पश्चिमी घाट की तहों में बसे मज़बूत ठिकाने, वह पहाड़ी दीवार जो भारत की पश्चिमी रीढ़ के साथ नीचे तक चलती है। हर किला एक पैर जमाने की जगह था। मिलकर वे कुछ ऐसा बन गए जिसकी किसी ने इजाज़त नहीं दी थी: एक ऐसा इलाका जो सिर्फ़ शिवाजी के आगे जवाबदेह था।

बड़ी सेना को हराने की कला

शिवाजी की प्रतिभा यह थी कि उन्होंने कभी सीधी लड़ाई लड़ने का दिखावा नहीं किया, क्योंकि सीधी लड़ाई का मतलब हारना था। उनके दुश्मनों के पास ज़्यादा सिपाही थे, ज़्यादा धन था, ज़्यादा घुड़सवार सेना थी, ज़्यादा तोपें थीं। उनके पास जो था वह थे पहाड़, और युद्ध का एक बिल्कुल अलग सिद्धांत।

उनकी पद्धति (बाद के विद्यार्थी इसे छापामार युद्ध कहेंगे, और मराठी परंपरा इसे गनिमी कावा कहती है) उनकी कमज़ोरियों को हथियारों में बदल देती थी। संख्या पर गतिशीलता। पूर्व-नियोजित युद्ध पर आश्चर्य। दुश्मन की रसद-रेखाओं, उसके कर वसूलने वालों, उसके कमज़ोर पिछले हिस्से पर वार करो; ऐसे इलाके में गायब हो जाओ जहाँ दुश्मन की भारी सेनाएँ पीछा न कर सकें; अभेद्य पहाड़ियों में जड़े अपने किलों से देश पर कब्ज़ा जमाए रखने की हर कोशिश को कुंद कर दो। एक विशाल शाही सेना शिवाजी की भूमि में कूच कर सकती थी और उसे लड़ने को कुछ नहीं मिलता, पर डरने को सब कुछ।

दो घटनाओं ने उनकी प्रतिष्ठा बनाई, और दोनों किसी नाटक की तरह पढ़ी जाती हैं।

प्रतापगढ़ और बाघ के पंजे

1659 में, बीजापुर ने उन्हें कुचलने के लिए अफ़ज़ल खान नाम के एक दुर्जेय सेनापति को भेजा, और अफ़ज़ल खान ने बातचीत के लिए आमने-सामने मिलने का प्रस्ताव रखा। यह एक जाल था, जैसा शिवाजी अच्छी तरह समझते थे, क्योंकि उनके पास विश्वासघात की आशंका के पूरे कारण थे। वे प्रतापगढ़ की इस भेंट में तैयार होकर आए: कपड़ों के नीचे छिपा कवच, और उँगलियों पर चढ़ाए गए छिपे हुए इस्पात के “बाघ के पंजे”, यानी बघ नख।

जब अफ़ज़ल खान ने उन्हें गले लगाया और, ज़्यादातर विवरणों के अनुसार, पहले एक कटार से वार किया, तब शिवाजी का कवच टिका रहा, और बाघ के पंजे नहीं। अफ़ज़ल खान मारा गया, उसकी नेतृत्वविहीन सेना पर पहाड़ियों में घात लगाकर हमला हुआ और उसे खदेड़ दिया गया, और एक क्षेत्रीय योद्धा एक किंवदंती बन गया।

रात का छापा, और सूरत पर छापा

इसके बाद मुगल आए। औरंगज़ेब ने अपने ही सेनापति शाइस्ता खान को भेजा, जिसने पुणे पर कब्ज़ा किया और आराम से वहाँ जम गया। 1663 में, शिवाजी ने वह किया जो सोचा भी नहीं जा सकता था: वे एक छोटी टोली के साथ रात को सेनापति के अपने पहरेदार आवास में घुस गए और उसके निजी कक्षों में उस पर हमला कर दिया। शाइस्ता खान जान बचाकर भाग निकला पर अँधेरे में तलवार के एक वार से उसकी उँगलियाँ कट गईं, और मुगल साम्राज्य की भारी बदनामी हुई।

अगले ही वर्ष, 1664 में, शिवाजी ने सूरत को लूटा, जो मुगल साम्राज्य का सबसे धनी बंदरगाह था, और वहाँ से एक ऐसी दौलत उठा ले गए जिसने उनके बढ़ते राज्य की आर्थिक मदद की। अब वे पहाड़ियों में कोई मामूली उपद्रव नहीं रह गए थे। वे दुनिया के सबसे बड़े साम्राज्य के लिए एक रणनीतिक समस्या बन चुके थे।

आगरा से पलायन

उसी समस्या से उनके जीवन की सबसे प्रसिद्ध घटना पैदा हुई। एक अस्थायी झटके के बाद, 1665 की एक संधि जिसने उन्हें किले सौंपने और आत्मसमर्पण करने पर मजबूर किया, शिवाजी 1666 में उत्तर में औरंगज़ेब के दरबार, यानी आगरा गए। वहाँ बादशाह ने उनका अपमान किया, उन्हें छोटे दर्जे के अमीरों के बीच खड़ा कर दिया। शिवाजी ने खुलकर विरोध जताया, और औरंगज़ेब ने उन्हें नज़रबंद कर दिया, जहाँ मृत्युदंड की वास्तविक आशंका थी।

इसके बाद जो हुआ वह लोककथा जैसा है, और मोटे तौर पर सच है: शिवाजी ने रोज़ अपनी क़ैद से मिठाइयों की बड़ी-बड़ी टोकरियाँ साधुओं और अमीरों को भेंट के तौर पर भिजवाने का इंतज़ाम किया। पहरेदार इन टोकरियों के आदी हो गए। और एक दिन शिवाजी और उनके किशोर बेटे संभाजी को इन्हीं टोकरियों में छिपाकर क़ैद से बाहर ले जाया गया, और उन्होंने घर तक की लंबी यात्रा पूरी की। मुगल साम्राज्य ने उन्हें अपनी राजधानी में बंद कर रखा था, और वे उसकी नाक के नीचे से एक फल की टोकरी में निकल गए।

सिर्फ़ एक सेना नहीं, एक राज्य का निर्माण

यहीं शिवाजी एक शानदार विद्रोही की श्रेणी से ऊपर उठ जाते हैं। बहुत से लोग लड़ाइयाँ जीत सकते हैं। शिवाजी ने एक टिकाऊ राज्य की मशीनरी खड़ी की।

उन्होंने एक नौसेना बनाई: तटीय किले और एक लड़ाकू बेड़ा ताकि पश्चिमी समुद्रों में सिद्दियों, पुर्तगालियों और अंग्रेज़ों का मुक़ाबला किया जा सके, यही वजह है कि उन्हें कभी-कभी भारतीय नौसैनिक शक्ति के जनक के रूप में याद किया जाता है। उन्होंने अपनी सरकार को अष्टप्रधान के इर्द-गिर्द संगठित किया, यानी निर्धारित ज़िम्मेदारियों वाले आठ मंत्रियों की एक परिषद। उन्होंने राजस्व-वसूली को अधिक न्यायसंगत और व्यवस्थित बनाने के लिए सुधार किए। और उन्होंने जानबूझकर प्रशासन में शाही दरबार की भाषा फ़ारसी की जगह मराठी और संस्कृत को अपनाया, यह एक ऐलान था कि यह एक स्वदेशी राज्य है, न कि इर्द-गिर्द के साम्राज्यों की नक़ल।

1674 में उन्होंने इसे औपचारिक रूप दे दिया। अपनी दुर्ग-राजधानी रायगढ़ में, 6 जून को, उन्होंने एक भव्य समारोह में ख़ुद को छत्रपति (सार्वभौम) के रूप में अभिषिक्त कराया। राज्याभिषेक का उद्देश्य दिखावा नहीं था। यह वैधता थी: एक औपचारिक घोषणा कि मराठे अब अपने आप में एक राज्य हैं, एक ऐसी अवधारणा के तहत जिसे उन्होंने हिंदवी स्वराज्य कहा, यानी इस भूमि के लोगों का स्वराज। वह शब्द, स्वराज्य, यानी स्वशासन, लगभग तीन सदियों बाद भारत के स्वतंत्रता आंदोलन के नेताओं द्वारा उठा लिया जाएगा। यह उल्लेखनीय रूप से दूर तक की यात्रा करता है।

उनके इतिहास का वह हिस्सा जो सबसे अधिक तोड़-मरोड़कर पेश किया जाता है

चूँकि शिवाजी को आज कभी-कभी एक विशुद्ध रूप से सांप्रदायिक प्रतीक में सिकोड़ दिया जाता है, इसलिए ऐतिहासिक अभिलेख के साथ सटीकता ज़रूरी है। और अभिलेख स्पष्ट है। शिवाजी के युद्ध राजनीतिक और भूभागीय थे, विशिष्ट साम्राज्यों के ख़िलाफ़ लड़े गए, न कि किसी धर्म के ख़िलाफ़।

उन्होंने सख़्त स्थायी आदेश जारी किए कि उनके सिपाही मस्जिदों को क्षति न पहुँचाएँ, क़ुरान का अपमान न करें, या स्त्रियों से दुर्व्यवहार न करें, दुश्मन के इलाके में भी नहीं। अभिलेख में दर्ज है कि वे क़ुरान की प्रतियों के प्रति सम्मान दिखाते थे और उन्हें अपनी सेवा में लगे मुसलमानों को सौंप देते थे। उन्होंने मुसलमानों को सिपाही, सेनापति और प्रशासन में नियुक्त किया, और मुस्लिम दरगाहों तथा पवित्र लोगों की रक्षा की। उनके अपने प्रमुख न्यायाधीश ने यह सिद्धांत दर्ज किया कि उनके राज्य में हर व्यक्ति अपने धर्म का पालन करने के लिए स्वतंत्र है। जिस व्यक्ति ने जीवन भर औरंगज़ेब से लड़ाई की, उसने ऐसा एक प्रतिद्वंद्वी सार्वभौम के रूप में किया, न कि औरंगज़ेब के सह-धर्मियों के उत्पीड़क के रूप में, और ठीक यही भेद मिटा दिया जाता है जब उनकी स्मृति को राजनीतिक इस्तेमाल में लाया जाता है।

यह कहानी असाधारण क्यों है

शिवाजी का देहांत 1680 में हुआ, तब वे लगभग पचास वर्ष के ही थे। उन्होंने जो शुरू किया था उसे देखने के लिए वे जीवित नहीं रहे। पर जो मराठा राज्य उन्होंने खड़ा किया वह उनके साथ नहीं मरा; वह बढ़ता गया, और अठारहवीं सदी में, जैसे-जैसे मुगल साम्राज्य ढहता गया, मराठे भारत के अधिकांश हिस्से में सर्वोपरि शक्ति बन गए, वही शक्ति जिसे अपनी विजय पूरी करने के लिए अंग्रेज़ों को आख़िरकार हराना पड़ा।

लोककथा को हटा दें तो जो बचता है वह दुर्लभ है: बिना किसी सिंहासन के जन्मा एक व्यक्ति, अपने युग के दो सबसे शक्तिशाली साम्राज्यों के बीच घिरा हुआ, जिसने लड़ने का एक ऐसा तरीका ईजाद किया जिसने छोटे को बड़े पर हावी होने दिया, शासन का एक ऐसा तरीका जो उसके बाद एक सदी तक टिका रहा, और एक ऐसा विचार, स्वराज, जो इतना टिकाऊ था कि तीन सौ साल बाद एक राष्ट्र ने उसे उधार लिया।

उन्होंने एक पहाड़ी किले और कुछ सौ सिपाहियों से शुरुआत की। यही वह बात है जिस पर ठहरकर सोचने लायक है। बाकी सब कुछ (साम्राज्य, नौसेना, किंवदंती) एक ऐसे नौजवान से पनपा जिसने पृथ्वी की दो सबसे बड़ी शक्तियों की ओर देखा और तय किया कि उसके लोग किसी के भी आगे घुटने नहीं टेकेंगे।