वह सेना जो हर लड़ाई हारी, और फिर भी राज को तोड़ गई

नवंबर 1945 में अंग्रेज़ों ने दिल्ली के लाल क़िले के भीतर तीन भारतीय अफ़सरों पर मुक़दमा चलाया। एक मुसलमान, एक हिंदू, एक सिख। इल्ज़ाम था बादशाह के ख़िलाफ़ जंग छेड़ने का।

इरादा एक नुमाइश का था। जो बना, वह ब्रिटिश राज के इतिहास का सबसे कारगर राष्ट्रवादी नाटक था, और उसका मंच ख़ुद अंग्रेज़ों ने सजाया था।

एक आदमी जो बार-बार निकल जाता था

सुभाष चंद्र बोस वह कांग्रेस अध्यक्ष थे जो पार्टी की तय लकीर पर चलने को तैयार नहीं थे। वे इस पद पर दो बार चुने गए, 1938 और 1939 में, और दूसरी जीत के बाद इस्तीफ़ा दे दिया जब गांधी के धड़े ने काम करना नामुमकिन कर दिया। वे आज़ादी माँगना नहीं, लेना चाहते थे, और इसके लिए किसी से भी मदद लेने को तैयार थे।

1941 तक अंग्रेज़ों ने उन्हें कलकत्ता में नज़रबंद कर रखा था। वे वहाँ से निकले, ज़मीनी रास्ते से अफ़ग़ानिस्तान और सोवियत संघ होते हुए गए, और जर्मनी में जा प्रकट हुए। बर्लिन ने उन्हें एक रेडियो स्टेशन और शिष्ट उदासीनता दी। टोक्यो ने, जो एशिया में तीन साल से जीतती हुई जंग लड़ रहा था, उन्हें एक सेना दी।

4 जुलाई 1943 को सिंगापुर में बोस ने पूर्वी एशिया के भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन की कमान सँभाली। जो फ़ौज उन्हें मिली और जिसे उन्होंने दोबारा खड़ा किया, लगभग चालीस हज़ार की, वही इंडियन नेशनल आर्मी थी, आज़ाद हिंद फ़ौज। उसके ज़्यादातर सिपाही युद्धबंदी थे, ब्रिटिश भारतीय सेना के वे जवान जो सिंगापुर के पतन पर पकड़े गए थे। 21 अक्तूबर 1943 को बोस ने आज़ाद हिंद की अस्थायी सरकार का ऐलान किया, ख़ुद राष्ट्राध्यक्ष बने, और जापान तथा उसके साथी देशों ने उसे मान्यता दी।

उन्होंने एक महिला रेजिमेंट खड़ी की और उसका नाम झाँसी की रानी के नाम पर रखा। उन्होंने अपने सिपाहियों को वह नारा दिया जो भारत आज भी दोहराता है: तुम मुझे ख़ून दो, मैं तुम्हें आज़ादी दूँगा।

वह कूच जो कोहिमा पर रुक गया

18 मार्च 1944 को आज़ाद हिंद फ़ौज ने भारतीय ज़मीन पर क़दम रखा, जापानी पंद्रहवीं सेना के साथ कोहिमा और इंफाल के मैदान की ओर बढ़ते हुए। योजना थी पूर्वोत्तर में ब्रिटिश रसद-ठिकाने क़ब्ज़े में लेना और फिर बाक़ी भारत को उठ खड़ा होने देना।

यह बुरी तरह नाकाम रहा, और ज़्यादातर भारतीयों की वजह से नहीं। जापानी पंद्रहवीं सेना पचासी हज़ार की तादाद में गई और तिरपन हज़ार मरे तथा लापता गँवाकर लौटी, जो जापानी सेना की सबसे बड़ी हारों में से एक थी। हमला ब्रिटिश और भारतीय रक्षा-पंक्तियों पर टूट गया, और उसी बढ़त ने जनरल स्लिम को बर्मा दोबारा जीतने का रास्ता दे दिया।

आज़ाद हिंद फ़ौज की अपनी लड़ाई छोटी और उससे भी कड़वी थी। उसके पास साज़ो-सामान नहीं था, रसद नहीं थी, और जिस जापानी कमान पर वह निर्भर थी, उसका पूरा भरोसा भी नहीं था। उसके जवान भूख और बीमारी से उस तादाद में मरे जिसका लड़ाई से कोई लेना-देना नहीं था। मई 1945 तक रंगून गिर चुका था। फ़ौज का जो बचा, उसने हथियार डाल दिए।

बोस वहाँ से निकल गए। 18 अगस्त 1945 को, जापान के आत्मसमर्पण के कुछ ही दिन बाद, ताइवान के एक जापानी अस्पताल में एक विमान दुर्घटना में लगी जलन से उनकी मृत्यु हो गई। भारत में यह बात कभी पूरी तरह तय नहीं हुई, जहाँ इस दुर्घटना की बार-बार सरकारी जाँच हुई है और आज भी उस पर बहस चलती है। हम उसे यहाँ नहीं सुलझा रहे। कहानी के लिए जो मायने रखता है, वह यह है कि वे नहीं रहे, और उनकी फ़ौज ब्रिटिश हिरासत में थी।

मुक़दमा ही ग़लती क्यों था

अंग्रेज़ों के हाथ में आज़ाद हिंद फ़ौज के हज़ारों बंदी थे और एक फ़ैसला लेना था। उन्होंने मुक़दमा चलाना चुना, और वह भी सरेआम, लाल क़िले में, उसी मुग़ल गद्दी पर जहाँ 1857 के बाद आख़िरी बादशाह पर मुक़दमा चला था। प्रतीक बहुत बारीक नहीं था, और वह उस दिशा में इशारा भी नहीं कर रहा था जिस दिशा में अंग्रेज़ सोच रहे थे।

नवंबर 1945 से मई 1946 तक कोर्ट-मार्शल चले। सबसे पहला और सबसे मशहूर मुक़दमा शाहनवाज़ ख़ान, प्रेम कुमार सहगल और गुरबख़्श सिंह ढिल्लों को एक साथ कठघरे में लाया, बादशाह के ख़िलाफ़ जंग छेड़ने के इल्ज़ाम पर, जिसके साथ हत्या और हत्या के लिए उकसाने के इल्ज़ाम भी जुड़े थे। एक मुसलमान, एक हिंदू और एक सिख को साथ-साथ, एक ही मुक़दमे में, एक ही “बेवफ़ाई” के लिए खड़ा करना भारतीय राष्ट्रवाद को एकता की वह तस्वीर थमा गया जो कोई नेता गढ़ नहीं सकता था।

कांग्रेस ने बचाव की कमान सँभाली और उसे एक राष्ट्रीय अभियान बना दिया। भूलाभाई देसाई ने टीम का नेतृत्व किया। जवाहरलाल नेहरू ने दशकों बाद पहली बार वकील का चोगा पहना और उसमें शामिल हुए, तेज बहादुर सप्रू, आसफ़ अली और कैलाश नाथ काटजू के साथ। बचाव पक्ष की दलील थी कि क़ब्ज़े में पड़े एक देश की मान्यता-प्राप्त अस्थायी सरकार की सेवा करने वाले लोग उस ताज के ग़द्दार नहीं हो सकते जिसे वे त्याग चुके थे।

अदालत ने तीनों को दोषी ठहराया। सज़ा हुई आजीवन कालापानी, और फिर भारत के प्रधान सेनापति फ़ील्ड मार्शल क्लॉड ऑकिनलेक ने वह सज़ा रद्द कर दी। 3 जनवरी 1946 को तीनों लाल क़िले से आज़ाद निकले, और उन भीड़ों में गए जो उन्हें विजेता मान रही थीं।

ऑकिनलेक उदारता नहीं दिखा रहे थे। वे अपनी ही सेना को पढ़ रहे थे।

वह वफ़ादारी जो भरोसे लायक़ नहीं रही

ये मुक़दमे उस भारतीय सेना पर आ गिरे जो अभी-अभी ब्रिटेन के लिए एक विश्वयुद्ध लड़कर लौटी थी, और जिसके सेवारत जवानों के दोस्त, गाँव और रिश्तेदार कठघरे की ग़लत तरफ़ खड़े थे। भारत में साम्राज्य उसी सेना पर टिका था। हमेशा से।

18 फ़रवरी 1946 को रॉयल इंडियन नेवी के नाविकों ने बंबई और कराची में तनख़्वाह, खाने, हालात और नस्ली भेदभाव को लेकर बग़ावत कर दी। ब्रिटानिका इस विद्रोह को सीधे शब्दों में पढ़ता है: इसने दिखाया कि आज़ाद हिंद फ़ौज के मुक़दमे ने भारतीय फ़ौज की वफ़ादारी को साम्राज्य से हटाकर आज़ादी की तरफ़ कितनी दूर तक मोड़ दिया था। यह बग़ावत कांग्रेस की परियोजना नहीं थी। गांधी और नेहरू ने इसका साथ देने से इनकार किया, और नाविकों के समर्थन में खड़ी अरुणा आसफ़ अली का गांधी से सार्वजनिक मतभेद हो गया।

यही हिस्सा ठहरकर सोचने लायक़ है। दबाव अब सिर्फ़ राजनीतिक नेतृत्व से नहीं आ रहा था। वह उस मशीन के भीतर से आ रहा था जिससे ब्रिटेन देश को थामे हुए था।

आज़ाद हिंद फ़ौज ने असल में क्या जीता

एक सैनिक अभियान के तौर पर आँकें तो आज़ाद हिंद फ़ौज पूरी तरह नाकाम रही। उसने भारत का कोई शहर नहीं लिया, कोई ज़मीन नहीं थामी, और दुश्मन से ज़्यादा जवान भूख से गँवाए। बोस के गठजोड़ धुरी शक्तियों के साथ थे, और यह कहानी ईमानदारी से कहने का कोई तरीक़ा नहीं है जिसमें यह साफ़ न कहा जाए; वह चुनाव आज भी उनके बारे में सबसे मुश्किल तराज़ू है, और भारत अस्सी साल से उसे तौल रहा है।

एक राजनीतिक तथ्य के तौर पर आँकें तो आज़ाद हिंद फ़ौज ने वह कर दिखाया जो आज़ादी की लड़ाई की कोई और ताक़त नहीं कर पाई। उसने साबित किया कि भारतीय सिपाही, वह इकलौता औज़ार जिस पर ब्रिटिश शासन टिका था, पलट सकता है। और फिर अंग्रेज़ों ने ख़ुद वही साबित किया, खुली अदालत में, दिल्ली के बीचोंबीच, अख़बारों के सामने।

साम्राज्य आम तौर पर हारने वाली सेनाओं से नहीं गिरते। वे तब गिरते हैं जब बंदूक़ थामे लोगों को यह भरोसा नहीं रहता कि वे किस तरफ़ हैं।