मद्रास में 65,000 लोग भूख से मरे, जब लॉर्ड लिटन ने भारत को अब तक की सबसे शानदार दावत दी

1 जनवरी 1877 को दोपहर के समय, दिल्ली के बाहर एक मैदान में, भारत के वायसराय एक सिंहासन पर बैठे। मुख्य हेराल्ड ने महारानी विक्टोरिया को भारत की साम्राज्ञी बनाने की उद्घोषणा पढ़ी, और फिर उसे उर्दू में भी दोहराया गया। तोपों ने 101 सलामियाँ दागीं, सैनिकों ने अपनी क़तारों में गोलियाँ चलाईं, और राजकीय हाथी, जो तोपों की आवाज़ पर शांत खड़े रहे थे, बंदूकों की तड़तड़ाहट सुनकर भाग खड़े हुए।

फिर रॉबर्ट बुलवर-लिटन, वह कवि-राजनयिक जिसे डिज़रायली ने भारत पर शासन के लिए भेजा था, बोलने के लिए खड़े हुए। उन्होंने जुटे हुए रजवाड़ों से कहा कि ब्रिटिश शासन के नतीजे हर जगह दिखते हैं, “समूचे देश की तेज़ तरक़्क़ी में, और उसके सभी प्रांतों की बढ़ती समृद्धि में।”

बहुत दूर दक्षिण में, मद्रास प्रेसीडेंसी, यानी वह ब्रिटिश प्रांत जिसे आज के चेन्नई से चलाया जाता था, भूख से मर रहा था। विलियम डिग्बी, जो मद्रास की निजी अकाल राहत निधि के मानद सचिव थे, ने बाद में मृत्यु के आँकड़े खंगाले। उन्होंने पाया कि जब असेंबलेज तैयार किया जा रहा था और मनाया जा रहा था, उसी दौरान अकेले मद्रास प्रेसीडेंसी में 65,000 लोग “भूख और अपर्याप्त पोषण से पैदा हुई बीमारियों से मरे।” उन्होंने मैसूर में और 13,000 का अनुमान लगाया। बंबई का आँकड़ा पता नहीं चल सका, क्योंकि उन्होंने लिखा कि वहाँ के अफ़सरों ने मौतों की बात दबा दी।

साम्राज्य की दावत की क़ीमत क्या थी

दिल्ली के शिविर के लिए अकाल कोई अचरज की बात नहीं थी। 1876 में दक्कन में, यानी दक्षिणी और पश्चिमी भारत के सूखे पठार में, मानसून धोखा दे चुका था, और अकाल आयोग ने बाद में प्रभावित क्षेत्र को लगभग 200,000 वर्ग मील और उसमें रहने वाले 3.6 करोड़ लोगों के बराबर बताया।

मार्च 1877 में लॉर्ड जॉर्ज हैमिल्टन, भारत मामलों के अंडर-सेक्रेटरी, ने हाउस ऑफ़ कॉमन्स को असेंबलेज के लिए सरकार का अनुमान बताया: 65,000 पाउंड, जिसमें से 23,000 पाउंड सैनिकों की आवाजाही का ख़र्च था जो पहले से ही सेना के बजट में शामिल था। उन्होंने कहा, “एक बड़ा राजनैतिक मक़सद राज्य को बहुत कम क़ीमत पर हासिल हो गया है।” यही आधिकारिक बिल है। इससे कहीं बड़े आँकड़े इंटरनेट पर घूमते हैं, और जिनकी हम जाँच कर पाए उनमें से एक भी किसी दस्तावेज़ पर टिका नहीं मिला।

डिग्बी ने लिखा कि दिल्ली का वैभव “इस महाद्वीप ने अपनी तरह की जो भी चीज़ पहले देखी थी, उस सबको पीछे छोड़ गया।” तिरसठ शासक राजकुमार वहाँ आए। इतिहासकार माइक डेविस ने 68,000 अफ़सरों, राजकुमारों और महाराजाओं के लिए हफ़्ते भर चली दावत का ज़िक्र किया है।

दिल्ली शिविर की अकाल परिषद

5 जनवरी को, जब शिविर अभी उखड़ा नहीं था, लिटन ने एक अकाल परिषद बुलाई: मद्रास और बंबई के गवर्नर, उनकी अपनी परिषद, और बंगाल के लेफ़्टिनेंट-गवर्नर सर रिचर्ड टेम्पल। डिग्बी ने वह निर्णायक सुझाव दर्ज किया है जो सर जॉन स्ट्रैची ने दिया था, जो अभी-अभी वायसराय की परिषद में शामिल हुए थे। स्ट्रैची ने कहा, “सर रिचर्ड टेम्पल को प्रतिनिधि बनाकर भेजिए। वे हमारी तंग माली हालत को भी समझते हैं, और किफ़ायती नीति लागू करेंगे।” लिटन ने उसी वक़्त इसे मंज़ूर कर लिया।

शिविर से लंदन भेजे गए तार में मद्रास सरकार की बड़ी अनाज ख़रीद को “बहुत ग़लत” बताया गया और वादा किया गया कि व्यापार को “बेरोक-टोक” छोड़ दिया जाएगा। उसमें यह भी बताया गया: “मद्रास प्रेसीडेंसी में एक या दो अलग-थलग मौत के मामले सामने आए लगते हैं।”

तीन हफ़्ते बाद लिटन ने हैमिल्टन को लिखा कि “जहाँ तक अकाल की मुश्किलों का सवाल है, इंपीरियल असेंबलेज एक वरदान साबित हुआ है।” उनका मतलब था कि इसने दोनों गवर्नरों को ख़ुद उनके सामने ला खड़ा किया था। यह चिट्ठी उनकी वायसरॉयगिरी के उस इतिहास में मौजूद है जो उनकी बेटी, लेडी बेटी बालफ़ोर ने 1899 में उनके काग़ज़ात से तैयार किया, और यहाँ उद्धृत उनकी सभी चिट्ठियों का स्रोत वही है।

“ऊँचे दाम ही असली उद्धारकर्ता”

लिटन का मानना था कि अगर सरकार बीच में न आए तो अनाज का व्यापार दक्षिण को खिला देगा। उन्होंने लिखा कि ऊँचे दाम, “आयात को बढ़ावा देकर और खपत को सीमित करके, हालात के स्वाभाविक उद्धारकर्ता थे।” टेम्पल जो निर्देश लेकर दक्षिण गए, उन्हें डिग्बी ने संक्षेप में यों बताया: “सरकार की ओर से खाने का दाम घटाने के मक़सद से किसी भी तरह की दख़लअंदाज़ी नहीं होनी चाहिए।” उनका मानना था कि निजी दान बुरा है, लेकिन “किसी सरकार का अंधाधुंध दान कहीं ज़्यादा बुरा है।”

अगस्त तक लिटन ने इस सिद्धांत को एक मिनट (आधिकारिक टिप्पणी) में लिख दिया था: “निजी व्यापारिक उद्यम के कामकाज में पूर्ण अहस्तक्षेप ही उनकी मौजूदा अकाल नीति की नींव होनी चाहिए।” राहत का मतलब था बड़े सार्वजनिक निर्माण कार्यों पर कड़ी मेहनत, ज़रूरत पड़े तो घर से दूर जाकर, और यह तकलीफ़ जान-बूझकर रखी गई थी। उस मिनट में कहा गया, “कम मज़दूरी पर पूरे दिन काम करने और काम के लिए कुछ दूर तक जाने की बाध्यता, उन लोगों को राहत माँगने से रोकती है जो किसी और तरह अपना पेट भर सकते हैं।”

इसी बीच अनाज दूसरी दिशा में जा रहा था। डेविस के हिसाब से 1877 से 1878 के बीच रिकॉर्ड 64 लाख हंड्रेडवेट गेहूँ यूरोप भेजा गया, यह पूरी कहानी वह अनाज जो भारत के भूखे रहते बाहर गया में बताई गई है।

एक पाउंड अनाज, एक प्रयोग के तौर पर

1874 में बिहार में उदार राहत देने के लिए टेम्पल पर फ़िज़ूलख़र्ची का इल्ज़ाम लग चुका था। जनवरी 1877 में उन्होंने मद्रास और बंबई के शिविरों में राहत मज़दूरी घटा दी। पूरे दिन कड़ी मेहनत करने वाले आदमी को मिलता एक पाउंड अनाज, यानी लगभग 450 ग्राम, और एक आना, वह सिक्का जिसकी क़ीमत उस समय लगभग चार पेंस थी।

उन्होंने अपनी वजहें उन शब्दों में बताईं जिन्हें भारतीय अर्थशास्त्री आर. सी. दत्त ने 1900 में उद्धृत किया। टेम्पल ने कहा, “यह सवाल उठ सकता है कि क्या एक पाउंड अनाज रोज़ाना से जीवन नहीं टिकाया जा सकता, और क्या सरकार जीवन बचाने से ज़्यादा कुछ करने के लिए बाध्य है। मेरा अपना मानना है कि एक पाउंड रोज़ाना जीवन टिकाने के लिए काफ़ी हो सकता है, और यह प्रयोग किया जाना चाहिए।”

मद्रास के सैनिटरी कमिश्नर डॉक्टर कॉर्निश ने इस राशन को गुज़ारे लायक़ से भी कम आँका। पुणे के एक नागरिक संगठन, पूना सार्वजनिक सभा ने राहत कार्यों पर अपनी एक रिपोर्ट में इसे और साफ़ शब्दों में कहा: “सबसे जघन्य अपराधों में दोषी क़ैदी को औसतन दो पाउंड मिलता है।” डेविस, भारतीय इतिहासकार सुमित गुहा के कैलोरी अनुमान का इस्तेमाल करते हुए, टेम्पल के राशन को भारी मेहनत के लिए 1,627 कैलोरी बताते हैं, जबकि 1944 में बुखेनवाल्ड में यह 1,750 कैलोरी थी। यह तुलना उन्हीं की है।

दत्त ने लिखा, “यह अभागा प्रयोग किया गया, और तीन महीने बाद छोड़ दिया गया।“

वह दान-विरोधी क़ानून जो एक मज़ाक़ था

इस अकाल के बारे में इंटरनेट पर पढ़ने वाला कोई भी शख़्स “एंटी-चैरिटेबल कॉन्ट्रिब्यूशन्स एक्ट, 1877” से ज़रूर टकराएगा, जिसके बारे में कहा जाता है कि इसने निजी राहत दान देना जेल की सज़ा वाला अपराध बना दिया था। डेविस इसे एक असली क़ानून बताते हैं जो टेम्पल ने मद्रास पर थोपा, और तब से यह बात बार-बार दोहराई जाती रही है।

इसका मूल पाठ डिग्बी के इतिहास की दूसरी जिल्द में मौजूद है, और डिग्बी इसे एक “पैरोडी” बताकर छापते हैं। 1877 के अधिनियम संख्या 16 के तौर पर दर्ज और “मानवीय आचरण के विरुद्ध एक अधिनियम” शीर्षक वाले इस पाठ में जिन क़ानूनों को रद्द किया गया बताया गया है, उनमें बाइबिल, क़ुरान और हिंदू शास्त्र शामिल हैं। यह एक व्यंग्य-रचना थी, जिसे मद्रास में कलकत्ता से नाराज़ लोगों ने आपस में बाँटा।

जिस चीज़ का यह मज़ाक़ उड़ाता था, वह असली थी। टेम्पल की यात्रा के बाद, “मद्रास शहर में निजी दान रोक दिया गया, और पहले दिए जा चुके अनुदानों की मदद भी बंद कर दी गई।” अगस्त में, जब कलकत्ता में मुख्य न्यायाधीश के घर पर हुई एक बैठक ने दक्षिण के लिए एक कोष शुरू करने की कोशिश की, तो उसे बताया गया कि भारत सरकार “फ़िलहाल इस मामले में किसी निजी संस्था द्वारा कोई क़दम उठाए जाने की इच्छुक नहीं है।” जब द टाइम्स ने यह ख़बर छापी, तो लंदन के लॉर्ड मेयर ने, जिनका कोष मद्रास के लिए चंदा जुटा रहा था, तार भेजकर कहा कि यह रिपोर्ट “हानिकारक” है।

अगस्त के आख़िर में मद्रास में जब यह मुद्दा सामने लाया गया, तो लिटन ने तार भिजवाया कि वे “पूरी तरह सहमत हैं कि निजी दान के लिए हर सुविधा दी जानी चाहिए।” वह कोष आगे चलकर 820,000 पाउंड से ज़्यादा जुटा पाया, जो असेंबलेज के आधिकारिक बिल से बारह गुना से भी ज़्यादा था।

मरने वालों की गिनती

मई 1878 में जनरल रिचर्ड स्ट्रैची के अधीन बना अकाल आयोग, जिसमें दो भारतीय सदस्य थे, मैसूर के सी. रंगाचार्लु और कोल्हापुर के महादेव वासुदेव बर्वे, ने अनुमान लगाया कि 1877 और 1878 में ब्रिटिश शासित प्रांतों में सामान्य दर से 52.5 लाख अतिरिक्त मौतें हुईं, और लगभग 20 लाख जन्म ऐसे थे जो कभी हुए ही नहीं। इस गिनती में रियासतें शामिल नहीं थीं, यानी वे राज्य जिन पर भारतीय राजा ब्रिटिश आधिपत्य के तहत राज करते थे।

डेविस ऊँचे अनुमानों की सूची देते हैं: रियासतों को जोड़ने पर आइरा क्लाइन के मुताबिक़ कम से कम 71 लाख, जनसंख्या-विशेषज्ञ अरुप महारत्न के मुताबिक़ 82 लाख, और 1901 में लिखते हुए डिग्बी के मुताबिक़ 1.03 करोड़।

फिर आयोग ने अपने आँकड़ों को संदर्भ में रखा। तीस साल के अकालों को साथ जोड़कर और जनसंख्या की बढ़त के मुक़ाबले तौलकर, उसने निष्कर्ष निकाला कि उनका असर “पहली नज़र में जितना समझा जा सकता था, उससे कहीं कम महत्वपूर्ण” था। उसने यह विचार भी ठुकरा दिया कि अकाल में ग़रीबों को राहत पाने का कोई हक़ है, और चेतावनी दी कि इससे “आम ग़रीब-राहत की एक व्यवस्था” बन जाएगी, “जिसकी कल्पना हम गंभीर आशंका के बिना नहीं कर सकते।” पैंसठ साल बाद, उसी राज के अधीन, 1943 में बंगाल भूखा मरा।

एक ही बैठक में पारित हुआ प्रेस क़ानून

मार्च 1878 में लिटन ने भारतीय भाषाओं के अख़बारों पर निशाना साधा। उन्होंने लंदन को तार भेजकर एक प्रेस विधेयक “एक ही बैठक में, ऐसी तात्कालिकता के आधार पर पारित करने की अनुमति माँगी जो गढ़ी हुई नहीं है,” और जोड़ा कि इसे “पहले से चर्चा का विषय बनाए जाने की तुलना में कहीं कम विरोध के साथ स्वीकार किया जाएगा।” लंदन ने अगली सुबह ही सहमति दे दी। वर्नाक्युलर प्रेस एक्ट 14 मार्च को क़ानून बन गया।

मजिस्ट्रेट भारतीय भाषाओं में छपने वाले अख़बारों के प्रकाशकों से ज़मानत माँग सकते थे और एक चेतावनी के बाद उनके छापेख़ाने ज़ब्त कर सकते थे, और इनमें से किसी की भी समीक्षा कोई अदालत नहीं कर सकती थी। अंग्रेज़ी अख़बारों को छूट थी। ग्लैडस्टोन ने हाउस ऑफ़ कॉमन्स को बताया कि अब “किसी भी आदमी के लिए अंग्रेज़ी में एक लेख छापना पूरी तरह जायज़ है, भले ही वही लेख किसी देसी भाषा में अनुवाद होने पर उसके प्रकाशक के सिर पर सरकार का ग़ुस्सा ला सकता हो।”

अमृत बाज़ार पत्रिका, एक बांग्ला साप्ताहिक, ने ख़ुद को अंग्रेज़ी अख़बार बना लिया और इस क़ानून की पकड़ से बाहर निकल गई। सितंबर में एक हज़ार से ज़्यादा लोग इस क़ानून के ख़िलाफ़ इंडियन एसोसिएशन की दूसरी बैठक के लिए कलकत्ता के टाउन हॉल में जमा हुए। लिटन के उत्तराधिकारी, लॉर्ड रिपन, ने इसे रद्द कर दिया।

प्रेस क़ानून वाले उसी महीने, भारतीय आर्म्स एक्ट ने किसी को भी “लाइसेंस के बिना किसी भी हथियार के साथ” घूमने से रोक दिया, और सरकार को इजाज़त दी कि वह अधिसूचना के ज़रिए अपनी मर्ज़ी से “किसी भी वर्ग के लोगों” को इससे छूट दे सके।

वह युद्ध जिसे अकाल कोष ने चुकाया

अपने दरबार भाषण में लिटन ने कहा था कि साम्राज्ञी अपने भारतीय साम्राज्य के लिए “कमज़ोर राज्यों की विजय या पड़ोसी इलाक़ों के विलय” पर निर्भर नहीं हैं। सितंबर 1878 में उन्होंने काबुल की ओर एक मिशन भेजा। जब उसे ख़ैबर दर्रे पर लौटा दिया गया, तो नवंबर में 40,000 सैनिकों के तीन ब्रिटिश दस्ते अफ़ग़ानिस्तान में घुस गए। सितंबर 1879 में काबुल में ब्रिटिश रेज़िडेंट की लगभग 200 लोगों की पूरी टुकड़ी मार डाली गई, और जुलाई 1880 में मैवंद में एक ब्रिटिश-भारतीय सेना को कुचल दिया गया। लिटन ने उसी साल इस्तीफ़ा दे दिया।

उनके पक्षधरों के पास एक सच्ची दलील है, और उनकी बेटी का इतिहास इसे साफ़ शब्दों में रखता है: 1874 जैसे उदार पैमाने की राहत, अगर इतने बड़े अकाल पर लागू की जाती, तो “जल्द ही दिवालियापन ले आती।” ब्रिटैनिका की प्रविष्टि आज भी उन्हें “अकाल राहत के प्रभावी उपायों” का श्रेय देती है।

लिटन की सरकार ने अकाल का जवाब नए करों और अकाल बीमा अनुदान से दिया था, यानी हर साल डेढ़ करोड़ रुपये अलग रखे जाते, दत्त के अनुसार, इस वादे के साथ कि यह पैसा किसी और मक़सद के लिए इस्तेमाल नहीं होगा। अगस्त 1881 में भारत मामलों के सेक्रेटरी ऑफ़ स्टेट, लॉर्ड हार्टिंगटन ने हाउस ऑफ़ कॉमन्स को बताया कि अफ़ग़ान युद्ध पर 2.3 करोड़ पाउंड ख़र्च हुए थे। ब्रिटेन के ख़ज़ाने ने इसमें 50 लाख पाउंड डाले। बाक़ी का बड़ा हिस्सा भारत की अपनी राजस्व बचत और नक़द भंडार से पूरा हुआ, साथ ही एक और मद से भी। हार्टिंगटन ने कहा, “अकाल बीमा का बचा हुआ पैसा, यानी 4,035,309 पाउंड, भी उसी मक़सद के लिए ले लिया गया है।”