தானியங்கி கார்கள் பதினைந்து ஆண்டுகளாக 'ஐந்து ஆண்டுகள் தொலைவில்' இருந்தன. பிறகு, அமைதியாக, அவை வந்தடைந்தன

தொழில்நுட்ப உலகில் ஒரு பழைய நகைச்சுவை உள்ளது: வணிக ரீதியாக சாத்தியமான இணைவு சக்தி முப்பது ஆண்டுகள் தொலைவில் உள்ளது, எப்போதும் இருக்கும். 2010களின் பெரும்பகுதியில், தானியங்கி கார்களுக்கும் அவற்றின் சொந்த பதிப்பு இருந்தது: நிரந்தரமாக “சுமார் ஐந்து ஆண்டுகள் தொலைவில்,” இவ்வளவு முறை புதுப்பிக்கப்பட்ட ஒரு வாக்குறுதி அது ஒரு நகைச்சுவையாக மாறியது.

சந்தேகவாதிகளுக்கு ஒரு கருத்து இருந்தது. அதிகாரிகள் முழுமையான தானியங்கி கார்கள் கிட்டத்தட்ட வந்துவிட்டன என்று அறிவித்துக் கொண்டே இருந்தனர், அவர்கள் தவறாக இருந்துக் கொண்டே இருந்தனர். 2018 வந்து போனது. 2020, பல நிறுவனங்கள் ரோபோடாக்ஸிகளுக்காக “பெரிய அளவில்” குறிக்கப்பட்ட ஆண்டு, கிட்டத்தட்ட எதையும் காட்டாமல் வந்தது. சந்தேகவாதம் புத்திசாலித்தனமான நிலைப்பாடானது.

பிறகு சந்தேகவாதிகளுக்கு மோசமான ஒன்று நடந்தது. கார்கள் தோன்றின.

வாரத்திற்கு ஐந்து லட்சம் பயணங்கள், சக்கரத்தில் யாரும் இல்லை

2026 மார்ச் மாதத்திற்குள், வேய்மோ (கூகிளின் தாய் நிறுவனத்தின் தானியங்கி பிரிவு) வாரத்திற்கு சுமார் ஐந்து லட்சம் கட்டண பயணங்களை வழங்கி வந்தது, ஓட்டுநர் இருக்கையில் யாரும் இல்லாத கார்களில், ஜூலையிலும் இது கிட்டத்தட்ட அதே விகிதத்தில் இயங்கிக் கொண்டிருந்தது. இது ஒரு பரிசோதனை அல்ல. சக்கரத்திற்கு அருகில் கைகளை வைத்திருக்கும் பாதுகாப்பு ஓட்டுநர் அல்ல. காலியான முன் இருக்கை, ஒரு கட்டணம், ஒரு இலக்கு, உண்மையான நகர போக்குவரத்தின் வழியாக தன்னைத்தானே ஓட்டும் ஒரு கார்.

அந்த எண் ஒரு வருடத்திற்குள் இரட்டிப்பாகி இருந்தது, வேய்மோ வெளிப்படையாக வாரத்திற்கு பத்து லட்சம் பயணங்களை இலக்காகக் கொண்டுள்ளது. இந்த சேவை இப்போது பதினைந்துக்கும் மேற்பட்ட அமெரிக்க நகரங்களில் இயங்குகிறது (ஃபீனிக்ஸ், சான் பிரான்சிஸ்கோ, லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ், ஆஸ்டின், மேலும் பல), 2026 ஜூனில் அது தாக்கல் செய்த திரும்பப் பெறுதல் பதிவின்படி 3,871 ரோபோடாக்ஸிகள் கொண்ட ஒரு கடற்படையுடன், லண்டன் மற்றும் டோக்கியோ நோக்கி விரிவாக்கம் நடந்து கொண்டிருக்கிறது.

எனவே “நிரந்தரமாக ஐந்து ஆண்டுகள் தொலைவில்” என்ற வரி முற்றிலும் உண்மையாகவும் முற்றிலும் தவறாகவும் இரண்டும் இருப்பதாகத் தெரிகிறது. அது உண்மையாக நிற்பதை நிறுத்தும் வரை சரியாகவே இருந்தது.

ஏன் இவ்வளவு காலம் ஆனது, ஏன் அது ஒரு ஊழல் அல்ல

நகைச்சுவை உண்மையான பிரச்சினையை தவறவிட்டது: தானியங்குதலின் கடினமான பகுதி ஒருபோதும் ஓட்டுதல் அல்ல. அது அரிதான ஓட்டுதல்.

99% சூழ்நிலைகளை கையாளும் ஒரு கார் கிட்டத்தட்ட முடிந்ததைப் போல தெரிகிறது. அது இல்லை, ஏனெனில் கடைசி 1%இல் முழு பிரச்சினையும் உள்ளது. ஒரு பாறை போல தெரியும் ஒரு பிளாஸ்டிக் பை. கையால் சிவப்பு விளக்கின் வழியாக உங்களை செல்லுமாறு சைகை காட்டும் ஒரு போலீஸ் அதிகாரி. வேகமான பாதையில் ஒரு மெத்தை. வரையப்பட்ட கோடுகள் கூம்புகளுக்கு முரணாக இருக்கும் ஒரு கட்டுமான மண்டலம். மூடுபனி, கண்கூச வைக்கும் ஒளி, எந்த சைக்கிள் ஓட்டியும் செய்யக்கூடாத ஏதோ ஒன்றை செய்யும் ஒரு சைக்கிள் ஓட்டி. மனித ஓட்டுநர்கள் இவற்றை ஒரு வாழ்நாள் பொது-உலக உள்ளுணர்வுடன் கையாள்கின்றனர். ஒரு இயந்திரம் ஆண்டுக்கு-ஒரு முறை நடக்கும் கிட்டத்தட்ட-முடிவற்ற பட்டியலுக்கு வெளிப்படையாக தயாராக இருக்க வேண்டும், அவற்றில் எதுவும் கொல்லக்கூடியதாக இருக்கலாம்.

இதனால்தான் முன்னேற்றம் இவ்வளவு வெறிகொள்ளிக்கும் அளவுக்கு மெதுவாகத் தோன்றியது. “ஈர்க்கக்கூடிய டெமோ”விற்கு செல்வது வேகமானது. “ஈர்க்கக்கூடிய டெமோ”விலிருந்து “மழையில், பெரிய அளவில், யாரையும் கொல்லாமல் மனிதனை அகற்றுவதற்கு போதுமான பாதுகாப்பானது”க்கு செல்வது விளிம்பு நிகழ்வுகளின் மிக நீண்ட வால் வழியாக ஒரு கடினமான பயணம். அதன் வழியாக எந்த குறுக்குவழியும் இல்லை. நிரந்தர ஐந்து ஆண்டு மதிப்பீடு அந்த வால் எவ்வளவு ஆழமாக செல்கிறது என்பதைப் புரிந்துகொள்வதில் திரும்பத் திரும்ப ஏற்பட்ட தோல்வியாக இருந்தது, பொய் என்பதை விட.

நாம் உண்மையில் சரிபார்க்கக்கூடிய ரசீதுகள்

நாங்கள் நிறுவனங்களின் வார்த்தையை மட்டும் நம்பவில்லை. கலிபோர்னியாவில், இயக்குநர்கள் பிரிதல் அறிக்கைகளை தாக்கல் செய்ய வேண்டும்: சோதனையின் போது ஒரு மனித பாதுகாப்பு ஓட்டுநர் எத்தனை முறை கட்டுப்பாட்டை எடுக்க வேண்டியிருந்தது என்பதன் பதிவுகள். ஆண்டு தோறும் கண்காணிக்கப்படும் அந்த அறிக்கைகள், தொழில்நுட்பம் உண்மையிலேயே மேம்படுகிறதா அல்லது வெறும் சந்தைப்படுத்தலா என்பதைப் பார்க்கும் ஒரு சில பொது ஜன்னல்களில் ஒன்றாகும். அவை குறைபாடுள்ளவை, சூழ்ச்சி செய்யக்கூடியவை, ஆனால் அவை “எங்களை நம்புங்கள்” என்பதை “எங்களுக்குக் காட்டுங்கள்” என்பதற்கு நெருக்கமான ஒன்றாக மாற்றின, ஆண்டுகளாக போக்கு உண்மையாக இருந்தது.

முழு தொழில்துறையும், நினைவில் கொள்ளுங்கள், ஒரு அமெரிக்க இராணுவ ஆராய்ச்சி போட்டியிலிருந்து வளர்ந்தது: டார்பா கிராண்ட் சேலஞ்ச். 2004இல், ஒரு தானியங்கி வாகனம் கூட ஒரு பாலைவனப் பாதையை முடிக்கவில்லை; சிறந்தது தோல்வியடைவதற்கு முன்பு சில மைல்களை நிர்வகித்தது. ஒரு ஆண்டுக்குப் பிறகு, பல அதை முடித்தன. அந்த ஆரம்பகால ஓட்டங்களைப் பார்த்து “இது ஒருபோதும் வேலை செய்யாது” என்று முடிவு செய்தவர்களும் “இது எல்லாவற்றையும் மாற்றும்” என்று முடிவு செய்தவர்களும் ஒரு அர்த்தத்தில், இருவரும் சரியானவர்களே, ஆனால் மிகவும் வித்தியாசமான காலவரிசைகளில்.

பயணிகள் எண்ணிக்கை விட்டுவிடும் விஷயங்கள்

வாரத்திற்கு ஐந்து லட்சம் பயணங்கள் ஒரு உண்மையான சாதனை. இது முழு பதிவும் அல்ல, எந்த நேர்மையான கணக்கும் மீதமுள்ளதையும் சுமக்க வேண்டும்.

2026 ஜனவரியில், ஒரு வேய்மோ வாகனம் ஒரு பள்ளிக்கு அருகில் ஒரு குழந்தையை மோதியது. தேசிய போக்குவரத்து பாதுகாப்பு வாரியம் மற்றும் தேசிய நெடுஞ்சாலை போக்குவரத்து பாதுகாப்பு நிர்வாகம் இரண்டும் கார்கள் பள்ளி பேருந்துகளைச் சுற்றி எப்படி நடந்துகொள்கின்றன என்பது குறித்த விசாரணைகளைத் தொடங்கின. 2026 ஜூனில், வேய்மோ 3,871 வாகனங்களை திரும்ப அழைத்தது, திறம்பட அதன் முழு கடற்படையையும், அதன் கார்கள் மூடப்பட்ட நெடுஞ்சாலை கட்டுமான மண்டலங்களுக்குள் ஓட்டிச் சென்ற குறைந்தது பதின்மூன்று சம்பவங்களுக்குப் பிறகு. இது நிறுவனத்தின் ஆறாவது திரும்ப அழைப்பு.

இவற்றில் எதுவும் தொழில்நுட்பம் தோல்வியடைந்தது என்று அர்த்தமல்ல. இங்கே ஒரு திரும்ப அழைப்பு பொதுவாக இரவோடு இரவாக தள்ளப்படும் ஒரு மென்பொருள் புதுப்பிப்பு, அவற்றைத் தாக்கல் செய்யும் ஒரு நிறுவனம் என்பது சரிபார்க்கப்படும் ஒரு நிறுவனமாகும். ஆனால் இதன் பொருள் நீண்ட வால் சந்தைக்குச் செல்லும் வழியில் தீர்க்கப்பட்ட ஒரு வரலாற்றுப் பிரச்சினை அல்ல என்பதே. இது இன்னும் வெளியே இருக்கிறது, கார் திறந்திருப்பதாக படிக்கும் கூம்புகளால் மூடப்பட்ட ஒரு பாதையின் வடிவத்தில், இது இப்போது தீர்க்கப்பட்டு வருகிறது, பொது சாலைகளில், பின் இருக்கையில் பணம் செலுத்தும் பயணிகளுடன்.

விளையாட்டின் நேர்மையான நிலை

எனவே தானியங்கி கார்கள் இங்கே உள்ளனவா? ஆம் மற்றும் இல்லை, அதுவே துல்லியமான பதில்.

நீங்கள் வரைபடமிடப்பட்ட, வெயில் நிறைந்த, நன்கு மாதிரியாக்கப்பட்ட சில நகரங்களில் ஒன்றில் வாழ்கிறீர்கள் என்றால், ஒரு கார் எந்த மனித ஈடுபாடும் இல்லாமல் உங்களை நகரம் முழுவதும் அழைத்துச் செல்லும், மேலும் மக்கள் இதை அசாதாரணமற்றதாக காணத் தொடங்கியுள்ளனர். இது ஒரு உண்மையான சாதனை, “நிரந்தரமாக ஐந்து ஆண்டுகள் தொலைவில்” என்ற கேலி இப்போது அதற்கு அருகில் முட்டாள்தனமாகத் தெரிகிறது.

ஆனால் “ஃபீனிக்ஸில் தானாகவே ஓட்டுகிறது” என்பது “எங்கும் தானாகவே ஓட்டுகிறது” என்பதல்ல. முழு தன்னாட்சி (எந்த காரும், எந்த சாலையும், எந்த வானிலையும், கட்டுப்படுத்தப்பட்ட மண்டலம் இல்லை, தொலைநிலை மனித காப்பு இல்லை) கடினமாகவே உள்ளது, கடந்த பதினைந்து ஆண்டுகளை விழுங்கிய அதே நீண்ட வால் முழுமையாக அகற்றப்படவில்லை. தொழில்நுட்பம் ஒரு பேரொலியுடன் வரவில்லை. இது நகரத்திற்கு நகரம், கவனமாக வந்துகொண்டிருக்கிறது, தவறவிட எளிதான வகையில்.

பாடம் ஆசாபாவாதிகள் அல்லது அவநம்பிக்கையாளர்கள் வென்றனர் என்பதல்ல. அது மாற்றத்தை ஏற்படுத்தும் தொழில்நுட்பம் குறுகிய காலத்தில் அதிகமாக பிரச்சாரம் செய்யப்பட்டு நீண்ட காலத்தில் குறைவாக மதிப்பிடப்படும் போக்கைக் கொண்டுள்ளது, ஆண்டுக்கணக்கில் ஒரு தோல்வியைப் போல தோற்றமளிப்பதில் செலவிடுகிறது, சிக்னலில் உங்கள் அருகில் உள்ள காரில் யாரும் இல்லை என்பதை நீங்கள் உணரும் வாரம் வரை.