كانت السيارات ذاتية القيادة 'على بعد خمس سنوات' لمدة خمسة عشر عاما. ثم، بهدوء، وصلت

هناك نكتة قديمة في عالم التكنولوجيا: طاقة الاندماج النووي القابلة للتطبيق تجاريا تبعد ثلاثين عاما، وستبقى كذلك دائما. طوال معظم العقد الثاني من الألفية، كان للسيارات ذاتية القيادة نسختها الخاصة: “على بعد خمس سنوات تقريبا” بشكل دائم، وعد تجدد مرات عديدة حتى تحول إلى نكتة ساخرة.

كان للمتشككين حجة وجيهة. استمر المسؤولون التنفيذيون في الإعلان أن السيارات ذاتية القيادة بالكامل أصبحت وشيكة، واستمروا في الخطأ. جاء عام 2018 ومضى. جاء عام 2020، العام الذي حددته عدة شركات لسيارات الأجرة الآلية “على نطاق واسع”، دون أن يقدم شيئا يُذكر تقريبا. أصبحت السخرية الموقف الذكي.

ثم حدث شيء محرج للمتشككين. ظهرت السيارات.

نصف مليون رحلة أسبوعيا، لا أحد خلف المقود

بحلول مارس 2026، كانت وايمو (ذراع القيادة الذاتية لشركة غوغل الأم) تقدم نحو نصف مليون رحلة مدفوعة كل أسبوع، في سيارات لا يوجد أحد في مقعد السائق، وظلت تعمل بذلك المعدل تقريبا في يوليو. ليس تجربة رائدة. ليس سائق أمان يحوم يداه قرب المقود. مقعد أمامي فارغ، وأجرة، ووجهة، وسيارة تقود نفسها عبر حركة مرور مدينة حقيقية.

تضاعف ذلك الرقم في أقل من عام، وتستهدف وايمو علنا مليون رحلة أسبوعيا. تعمل الخدمة الآن في أكثر من خمس عشرة مدينة أمريكية (فينيكس وسان فرانسيسكو ولوس أنجلوس وأوستن وغيرها)، بأسطول من 3871 سيارة أجرة آلية بحسب ملف الاستدعاء الذي قدمته في يونيو 2026، والتوسع جارٍ نحو لندن وطوكيو.

إذن تبيّن أن عبارة “دائما على بعد خمس سنوات” صحيحة تماما وخاطئة تماما في آن واحد. كانت صحيحة تماما إلى أن توقفت عن كونها كذلك.

لماذا استغرق الأمر كل هذا الوقت، ولماذا لا يُعد ذلك فضيحة

فاتت النكتة المشكلة الحقيقية: الجزء الصعب من القيادة الذاتية لم يكن أبدا القيادة نفسها. كان القيادة النادرة.

سيارة تتعامل مع 99 بالمئة من المواقف تبدو شبه مكتملة. لكنها ليست كذلك، لأن الـ1 بالمئة الأخيرة تحتوي على المشكلة بأكملها. كيس بلاستيكي يبدو كصخرة. شرطي يشير لك بيده لتمر عبر إشارة حمراء. مرتبة على المسار السريع. منطقة إنشاءات حيث تتناقض الخطوط المرسومة مع المخاريط. ضباب، وهج، دراج يفعل شيئا لا ينبغي لأي دراج أن يفعله. يتعامل السائقون البشريون مع هذه الأمور بحدس مكتسب من حياة كاملة في العالم العام. يجب أن تكون الآلة جاهزة صراحة لقائمة شبه لا نهائية من الأحداث التي تقع مرة كل عام، وأي واحد منها قد يكون قاتلا.

هذا هو سبب أن التقدم بدا بطيئا إلى حد يثير الجنون. الوصول إلى “عرض توضيحي مثير للإعجاب” أمر سريع. أما الانتقال من “عرض توضيحي مثير للإعجاب” إلى “آمن بما يكفي لإزالة الإنسان، تحت المطر، على نطاق واسع، دون قتل أحد” فهو كدح عبر ذيل طويل جدا من الحالات الاستثنائية. لا يوجد طريق مختصر عبره. لم يكن تقدير الخمس سنوات الدائم كذبة بقدر ما كان فشلا متكررا في تقدير عمق ذلك الذيل.

الإيصالات التي يمكننا فعلا التحقق منها

نحن أيضا لا نأخذ كلام الشركات فقط على محمل الثقة. في كاليفورنيا، يُطلب من المشغلين تقديم تقارير فك الارتباط: سجلات لكل مرة اضطر فيها سائق أمان بشري لانتزاع السيطرة أثناء الاختبار. هذه التقارير، التي تُتابع عاما بعد عام، هي واحدة من النوافذ العامة القليلة التي تكشف ما إذا كانت التقنية تتحسن فعلا أم أنها مجرد تسويق. إنها غير كاملة وقابلة للتلاعب، لكنها حوّلت “ثقوا بنا” إلى شيء أقرب إلى “أرونا ذلك”، وعلى مر السنين كان الاتجاه حقيقيا.

تذكروا أن الصناعة بأكملها نشأت من مسابقة بحثية عسكرية أمريكية: تحدي داربا الكبير. في عام 2004، لم تكمل أي مركبة ذاتية القيادة مسارا صحراويا؛ تمكنت الأفضل من قطع بضعة أميال قبل أن تفشل. بعد عام، أكملته عدة مركبات. الأشخاص الذين شاهدوا تلك المحاولات المبكرة واستنتجوا “هذا لن ينجح أبدا” والأشخاص الذين استنتجوا “هذا سيغيّر كل شيء” كانوا، بمعنى ما، على حق كلاهما، فقط على جداول زمنية مختلفة تماما.

ما يغفله مخطط عدد الركاب

نصف مليون رحلة أسبوعيا إنجاز حقيقي. إنه ليس السجل بأكمله، وأي سرد نزيه يجب أن يحمل الباقي أيضا.

في يناير 2026، صدمت مركبة تابعة لوايمو طفلا بالقرب من مدرسة. فتح كل من المجلس الوطني لسلامة النقل والإدارة الوطنية لسلامة المرور على الطرق السريعة تحقيقات في كيفية تصرف السيارات حول حافلات المدارس. وفي يونيو 2026، استدعت وايمو 3871 مركبة، أي أسطولها بأكمله فعليا، بعد ما لا يقل عن ثلاث عشرة حادثة قادت فيها سياراتها إلى مناطق إنشاءات مغلقة على الطرق السريعة. كان ذلك الاستدعاء السادس للشركة.

لا شيء من ذلك يعني أن التقنية قد فشلت. الاستدعاء هنا عادة ما يكون تحديث برمجيات يُرسل بين عشية وضحاها، والشركة التي تقدم هذه الاستدعاءات هي شركة تخضع للمراقبة. لكنه يعني أن الذيل الطويل ليس مشكلة تاريخية حُلّت في الطريق إلى السوق. لا يزال موجودا هناك، على شكل مسار مغلق بمخاريط تقرأه السيارة على أنه مفتوح، ويجري العمل على حله الآن، على الطرق العامة، مع ركاب يدفعون أجرة في المقعد الخلفي.

الحالة الصادقة للأمور

فهل وصلت السيارات ذاتية القيادة إذن؟ نعم ولا، وهذه هي الإجابة الدقيقة.

إذا كنتم تعيشون في واحدة من حفنة من المدن المرسومة بالخرائط والمشمسة والمنمذجة جيدا، فستقودكم سيارة عبر المدينة دون أي تدخل بشري، ويجد الناس ذلك بشكل متزايد أمرا عاديا لا يستحق الذكر. هذا إنجاز حقيقي، والسخرية القائلة “دائما على بعد خمس سنوات” تبدو الآن سخيفة بجانبه.

لكن “تقود نفسها في فينيكس” ليست “تقود نفسها في أي مكان”. لا يزال الاستقلال الكامل (أي سيارة، أي طريق، أي طقس، دون منطقة مقيدة، دون دعم بشري عن بُعد) صعبا، ولم يُزَل تماما ذلك الذيل الطويل نفسه الذي التهم السنوات الخمس عشرة الماضية. لم تصل التقنية بضجة كبيرة. إنها تصل مدينة تلو الأخرى، بحذر، بطريقة يسهل تفويتها.

الدرس ليس أن المتفائلين أو المتشائمين انتصروا. بل إن التقنية التحويلية تميل إلى المبالغة في الترويج لها على المدى القصير والتقليل من شأنها على المدى الطويل، تقضي سنوات وهي تبدو فاشلة، إلى أن يأتي الأسبوع الذي تدركون فيه أن السيارة المجاورة لكم عند الإشارة الضوئية لا يوجد بها أحد.