منجم إيسار في مينيسوتا أنتج أخيرا خام الحديد بعد 18 عاما. وبعد أحد عشر يوما، أعلن ترامب عن مصنع صلب بـ18 مليار دولار مرتبط به

في عام 2008، بدأت إيسار غروب أعمال إنشاء مصنع تاكونايت ومنجم خام حديد قرب ناشواك، مينيسوتا. بدأ البناء فعليا بحلول عام 2011، بهدف إتمامه في 2013. لم تلتزم الشركة بذلك الموعد، ولا بمعظم المواعيد التي تلته. وبحلول يوليو 2016، تحرك حاكم مينيسوتا لإنهاء عقود الإيجار المعدنية الحكومية الخاصة بالمشروع، وتقدم كيان إيسار المالك لتلك العقود بطلب إفلاس بموجب الفصل 11.

بعد ثمانية عشر عاما وإفلاس واحد، أنتج المنجم أخيرا الخام. وبعد أحد عشر يوما من ذلك، ردت إيسار بوعد من رتبة مختلفة تماما: مصنع صلب بقيمة 18 مليار دولار في آيوا، كشف عنه الرئيس ترامب في البيت الأبيض.

ثمانية عشر عاما من المواعيد الفائتة

الشركة التي خرجت من الإفلاس في نهاية عام 2017، بعد أن غيّرت اسمها إلى ميسابي ميتاليكس، ورثت مشروعا متأخرا بالفعل تسع سنوات عن جدوله الزمني، ونزاعا مع منافس أكبر بكثير. اتهمت ميسابي شركة كليفلاند-كليفس، عملاق خام الحديد الذي حصل على حقوق تعدين قريبة، بالضغط على المقاولين للتخلي عن الموقع واستخدام نفوذها في السوق لخنق تمويل ميسابي. ووجد قاضٍ فيدرالي مختص بالإفلاس لاحقا أدلة كافية في تلك الدعوى للسماح بإحالتها إلى المحاكمة.

منحت مينيسوتا ميسابي فرصة أخيرة في تعديل لعقد الإيجار عام 2020، بمواعيد خاصة به. وفوّتت الشركة تلك المواعيد أيضا. وفي عام 2023، ألغت الولاية عقود الإيجار المعدنية المتبقية لميسابي ومنحت أكثر من 2,600 فدان من حقوق التاكونايت لكليفلاند-كليفس بدلا من ذلك. وما أبقى المشروع حيا كان أراضٍ تملكها ميسابي بشكل كامل: عقود إيجار خاصة في ناشواك تغطي احتياطيات خام يُقدَّر أنها تكفي لخمسين عاما، منفصلة عن أي شيء يمكن للولاية استعادته.

استؤنف البناء بشكل ملموس في عام 2024، في ما كان حينها وعدا عمره ستة عشر عاما. وحمل تعليق لصحيفة Minnesota Reformer حول إعادة الانطلاق عنوانا عكس المزاج المحلي بعد كل تلك البدايات الفاشلة، إذ وصف المشروع البالغة قيمته 2 مليار دولار بأنه «يحدث أخيرا، وبجدية هذه المرة».

أول خام، ثم وعد أكبر بكثير

هذه المرة، صمد الوعد. ففي 17 سبتمبر 2026، فجّرت ميسابي في موقع ناشواك انفجارا أزاح نحو 1.3 مليون طن من الخام، لتصبح أول منجم تاكونايت جديد يُفتتح في الولايات المتحدة منذ نحو خمسين عاما. وقد وظّفت الشركة نحو 200 عامل من أصل 350 وظيفة دائمة مخططة، وتقول إن معداتها المُركِّزة ستعمل بحلول أكتوبر، على أن يتبع ذلك إنتاج الكريات.

وبعد أحد عشر يوما من ذلك الانفجار، وفي حدث بالبيت الأبيض، قال ترامب إن ميسابي ميتاليكس ستبني ما وصفه بـ«أكبر مصنع صلب في تاريخ أمريكا»، وهو مصنع في مقاطعة لي جنوب شرق آيوا، يُغذّى بخام يُنقل بالصنادل عبر نهر المسيسيبي من منجم مينيسوتا.

ثلاثة أرقام لمشروع واحد

أما التكلفة الفعلية للمصنع فاختلفت باختلاف من سُئل في القاعة. حدد ترامب وشركة ميسابي ميتاليكس الرقم بـ18 مليار دولار. وأعطى وزير التجارة هاورد لوتنيك رقما مختلفا، 17.5 مليار دولار، للمنجم والمصنع مجتمعين. أما التغطية الصحفية الهندية المنشورة قبل الحدث، استنادا إلى مواد الشركة، فقد ذكرت رقم 15 مليار دولار. ولم يُوفَّق علنا بين الأرقام الثلاثة.

من المقرر أن ينتج المصنع ما يصل إلى 10 ملايين طن من الصلب سنويا، على أن يبدأ الإنتاج الأولي بنحو 7.5 مليون طن، بمجرد بدء التشغيل عام 2030. ويضع المسؤولون عدد الوظائف عند نحو 1,750 وظيفة دائمة بعد بدء التشغيل، مع توظيف ما يصل إلى 6,000 عامل إضافي خلال مرحلة البناء. وقال ترامب إن المشروع سيضيف 95 مليار دولار إلى الاقتصاد الأمريكي على مدى عشر سنوات، وهو رقم لم يُسنده إلى أي دراسة أو جهة رسمية.

رهان جديد لشركة عمرها ثمانية عشر عاما

يرأس ميسابي ميتاليكس اليوم ريوانت رويا، من العائلة التي تسيطر على إيسار غروب. وقال في حفل الإعلان: «شكرا لك أيها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، لإعادتك أهمية بناء الأشياء في أمريكا».

تقول الشركة إن معداتها المُركِّزة في ناشواك ستعمل بحلول أكتوبر، يعقبها إنتاج الكريات عن قرب. أما أول طن من الصلب من مصنع آيوا فلن يصل قبل عام 2030.