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एस्सार ग्रुप की मिनेसोटा आयरन ओर परियोजना ने दिवालिया अदालत, रद्द हुए खनन पट्टों और क्लीवलैंड-क्लिफ्स के साथ एक एंटीट्रस्ट लड़ाई में अठारह साल बिताए, इससे पहले कि इस महीने आखिरकार अयस्क निकला। ग्यारह दिन बाद, व्हाइट हाउस के एक कार्यक्रम में, कंपनी ने कुछ कहीं बड़ा वादा किया: एक आयोवा स्टील मिल, जिसकी कीमत तीन अलग अधिकारियों ने उसी हफ्ते तीन अलग आंकड़ों में बताई।
2008 में, एस्सार ग्रुप ने मिनेसोटा के नैशवॉक के पास एक टैकोनाइट प्लांट और आयरन ओर खदान की नींव रखी। 2011 तक निर्माण जोरों पर शुरू हो गया, लक्ष्य था 2013 में पूरा करना। यह समयसीमा चूक गई, और इसके बाद आने वाली ज्यादातर भी। जुलाई 2016 तक, मिनेसोटा के गवर्नर ने परियोजना के राज्य खनन पट्टे रद्द करने की कार्रवाई शुरू कर दी, और उन्हें रखने वाली एस्सार इकाई ने चैप्टर 11 दिवालियापन के लिए आवेदन कर दिया।
अठारह साल और एक दिवालियापन बाद, खदान से आखिरकार अयस्क निकला। उसके ग्यारह दिन बाद, एस्सार ने एक बिल्कुल अलग स्तर के वादे के साथ जवाब दिया: आयोवा में 18 अरब डॉलर का स्टील प्लांट, जिसे राष्ट्रपति ट्रंप ने व्हाइट हाउस में पेश किया।
अठारह साल की चूकी हुई समयसीमाएं
2017 के अंत में दिवालियापन से निकली कंपनी, जिसका नाम बदलकर मेसाबी मेटालिक्स रखा गया, को एक ऐसी परियोजना विरासत में मिली जो पहले ही नौ साल पीछे चल रही थी, साथ ही एक बड़े प्रतिद्वंद्वी के साथ लड़ाई भी। मेसाबी ने क्लीवलैंड-क्लिफ्स पर, जिसने आसपास के खनन अधिकार हासिल कर लिए थे, ठेकेदारों पर साइट छोड़ने का दबाव डालने और मेसाबी की वित्तीय व्यवस्था को दबाने के लिए अपनी बाजार ताकत के इस्तेमाल का आरोप लगाया। एक संघीय दिवालियापन न्यायाधीश ने बाद में इस दावे में इतने सबूत पाए कि इसे मुकदमे तक जाने दिया जाए।
मिनेसोटा ने 2020 के एक पट्टा संशोधन में मेसाबी को एक और मौका दिया, अपनी खुद की समयसीमाओं के साथ। कंपनी वे भी चूक गई। 2023 में, राज्य ने मेसाबी के बचे हुए खनन पट्टे रद्द कर दिए और 2,600 एकड़ से ज्यादा टैकोनाइट अधिकार इसके बजाय क्लीवलैंड-क्लिफ्स को सौंप दिए। जिस चीज़ ने परियोजना को जिंदा रखा वह थी वह जमीन जिस पर मेसाबी का पूरा मालिकाना हक था: नैशवॉक में निजी पट्टे, जिनमें अनुमानित पचास साल के अयस्क भंडार थे, राज्य जो कुछ भी वापस ले सकता था उससे अलग।
2024 में निर्माण कार्य फिर से नजर आने लगा, तब तक यह सोलह साल पुराना वादा बन चुका था। इस दोबारा शुरुआत पर मिनेसोटा रिफॉर्मर की एक टिप्पणी की सुर्खी ने इतनी असफल शुरुआतों के बाद स्थानीय मिजाज को पकड़ा, 2 अरब डॉलर की परियोजना को “आखिरकार हो रहा है, इस बार सचमुच” बताते हुए।
पहला अयस्क, फिर एक कहीं बड़ा वादा
इस बार यह टिका रहा। 17 सितंबर 2026 को, मेसाबी ने नैशवॉक साइट पर एक धमाका किया जिसने अनुमानित 1.3 करोड़ टन अयस्क को ढीला कर दिया, यह अमेरिका में करीब पचास साल में खुली पहली नई टैकोनाइट खदान है। कंपनी ने योजनाबद्ध 350 पूर्णकालिक कर्मचारियों में से करीब 200 को नौकरी दी है, और कहती है कि उसके कंसंट्रेटर अक्टूबर तक चालू हो जाएंगे, पेलेट उत्पादन जल्द ही उसके बाद।
उस धमाके के ग्यारह दिन बाद, व्हाइट हाउस के एक कार्यक्रम में, ट्रंप ने कहा कि मेसाबी मेटालिक्स वह बनाएगी जिसे उन्होंने “अमेरिकी इतिहास का सबसे बड़ा स्टील प्लांट” बताया, दक्षिणपूर्वी आयोवा के ली काउंटी में एक मिल, जिसे मिसिसिपी नदी के रास्ते मिनेसोटा खदान से बजरों पर अयस्क भेजकर चलाया जाएगा।
एक परियोजना के तीन आंकड़े
इस प्लांट की असल लागत क्या होगी, यह इस पर निर्भर करता था कि कमरे में किससे पूछा गया। ट्रंप और मेसाबी मेटालिक्स ने आंकड़ा 18 अरब डॉलर बताया। वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक ने खदान और प्लांट दोनों को मिलाकर एक अलग आंकड़ा दिया, 17.5 अरब डॉलर। कार्यक्रम से पहले प्रकाशित भारतीय मीडिया कवरेज ने, कंपनी की सामग्री के आधार पर, 15 अरब डॉलर बताया था। तीनों में से किसी का भी सार्वजनिक रूप से मेल नहीं बिठाया गया।
प्लांट से सालाना एक करोड़ टन तक स्टील बनाने की योजना है, शुरुआती उत्पादन करीब 75 लाख टन के करीब होगा, जब यह 2030 में काम शुरू करेगा। अधिकारियों ने नौकरियों की संख्या करीब 1,750 स्थायी पदों पर बताई जब यह चालू होगा, निर्माण के दौरान इससे 6,000 तक और लोगों को रोजगार मिलेगा। ट्रंप ने कहा कि यह परियोजना दस साल में अमेरिकी अर्थव्यवस्था में 95 अरब डॉलर जोड़ेगी, एक आंकड़ा जिसका श्रेय उन्होंने किसी अध्ययन या एजेंसी को नहीं दिया।
अठारह साल पुरानी कंपनी का नया दांव
मेसाबी मेटालिक्स की अध्यक्षता आज रेवंत रुइया करते हैं, उस परिवार से जो एस्सार ग्रुप को नियंत्रित करता है। ऐलान के मौके पर उन्होंने कहा, “धन्यवाद, अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप, अमेरिका में चीजें बनाने के महत्व को वापस लाने के लिए।”
कंपनी का कहना है कि उसके नैशवॉक कंसंट्रेटर अक्टूबर तक चालू हो जाएंगे, पेलेट उत्पादन जल्द ही उसके बाद। आयोवा मिल से पहला टन स्टील 2030 से पहले नहीं आएगा।
स्रोत और आगे पढ़ने के लिए
- India's Essar Group plans $15 billion steel plant in Iowa, Trump to unveil the project
- India's Essar Group to invest $18 billion to build steel plant in US, Trump calls it 'largest' in American history
- India's Essar Group to build 'largest steel plant in US history': why is the $18 billion project significant?
- India's Essar Group to invest $18 billion to build 'largest US steel plant' in Iowa: Donald Trump announces
- Blast, at last: Minnesota's first new iron ore mine in 50 years targets new era of steelmaking
- After many delays, $2B Iron Range project revives quest to create first new taconite mine since 1970s
- Mesabi Metallics wins small victory with judge allowing its antitrust claims against Cleveland-Cliffs to go to trial
- Mesabi Metallics emerges from bankruptcy; idled Essar Steel project now able to advance
- Commentary: good news on the Iron Range: $2 billion Mesabi Metallics is finally happening, for real this time
- Mesabi Metallics produces first concentrate at Nashwauk, plans further expansion
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