مليون مزارع هندي زرعوا الأفيون الذي باعته بريطانيا للصين

بجانب نهر الغانج في غازيبور يقف مجمع مسوّر بحجم بلدة صغيرة. طوال القرن التاسع عشر، كان العمال بداخله يختبرون الأفيون الخام، ويمزجونه، ويلفّونه على شكل أقراص تزن نحو كيلوغرام، ويعبّئونها في صناديق.

كانت الصناديق تنزل عبر النهر إلى كلكتا، إلى غرفة مزادات، ثم إلى سفن سريعة متجهة إلى الساحل الصيني، حيث كان بيع تلك المادة جريمة.

لم تكن هذه سوقا سوداء. كانت إدارة حكومية. لا يزال المصنع قائما هناك، لا يزال ينتج الأفيون، بشكل قانوني، للأدوية، في الموقع الذي يشغله منذ عام 1855.

كانت المشكلة الشاي

اكتسبت بريطانيا عادة مكلفة. أرادت الشاي والحرير والخزف الصيني، ولم يكن لديها تقريبا ما يريده الصينيون بالمقابل، فدفعت بالفضة، وظلت الفضة تخرج باستمرار.

أصلح الأفيون ذلك. ازرعه في الهند، وبعه في الصين، واشترِ الشاي بالعائدات، وتبقى الفضة في الداخل.

كانت الصين قد حظرت المخدر تماما بحلول عام 1796، وبحلول عام 1838 كان يمكن إعدام المهرّب بسببه. تبيّن أن ذلك لم يكن مهما إلى حد كبير. بحلول أوائل القرن التاسع عشر، كان التجار البريطانيون ينزلون أكثر من ألف طن من الأفيون الهندي في الصين كل عام.

احتكار موروث، ثم تم تصنيعه

لم يخترع البريطانيون احتكار الدولة للأفيون في الهند. أدار المغول واحدا في القرن السادس عشر، ومع تلاشي القوة المغولية، وقعت السيطرة على أفيون بيهار في أيدي تجار باتنا.

في عام 1773 استولى وارن هيستينغز، حاكم شركة الهند الشرقية في البنغال، على تجارة الأفيون البنغالية بأكملها لصالح الشركة وأوكل الإنتاج لمتعهدين. الاحتكار هنا يعني بالضبط ما يبدو عليه: مشترٍ قانوني واحد، وسعر واحد، يحدده من يمتلكه.

كان المتعهدون يخففون المنتج بالماء ويضغطون على المزارعين، لذا في عام 1797 فعلت الشركة شيئا غير معتاد لعصرها: أخذت الإنتاج إلى أيدي الدولة نفسها.

أُنشئت وكالتان للأفيون، واحدة في بنارس وأخرى في باتنا، تدير كلا منهما وكيل أفيون يرفع تقاريره إلى إدارة الإيرادات في كلكتا. كان الأفيون الخام يذهب إلى مصنعي غازيبور وباتنا لتصنيفه ومزجه وتعبئته.

بحلول عام 1879 منحت الوكالتان تراخيص لأكثر من 1.3 مليون مزارع مجتمعتين: 631,226 في بنارس عبر ستة عشر مقاطعة، و713,192 في بيهار عبر إحدى عشرة مقاطعة. كان لديهما معا نحو 562,000 فدان تحت زراعة الخشخاش، جلها تقريبا لصالح بلد زبون واحد.

السلفة

كان المزارع يحصل على ترخيص لزراعة الخشخاش في قطعة أرض محددة، ومقابل ذلك يحصل على سلفة نقدية من الحكومة قبل الزراعة. عند الحصاد كان يسلّم أفيونه وتُخصم السلفة مما كان مستحقا له. وإذا قصّر، استُرجع المال.

النقد قبل البذر عرض قوي لمزارع مخزنه فارغ. إنه أيضا دين. والسعر في الطرف الآخر لم يكن سعر سوق، بل ما تقرره إدارة الأفيون.

على الورق، لم يُجبر أحد. منع نظام البنغال الوكلاء من إجبار أي شخص على زراعة الخشخاش وترك التسجيل أو الرفض لاختيار كل شخص. أما إذا كان ذلك يصف الحياة فعليا في قرية في بيهار، فهذا هو الجدل الذي لا يزال المؤرخون يخوضونه.

الجزء الذي تظاهرت الشركة بأنها لا تفعله

كان بيع الأفيون في الصين تهريبا، وكانت الشركة تعرف ذلك. لذا لم تبع في الصين. باعت في كلكتا.

كانت الصناديق تُباع بالمزاد لتجار خاصين، الذين حملوا المخدر والربح والمخاطرة القانونية شرقا. بعد عام 1834، عندما فقدت الشركة احتكارها لتجارة الصين، أصبحت التجارة ملكا لشركات مثل جاردين ماثيسون وشركاه ودنت وشركاه. تضاعفت الصادرات في خمس سنوات، من 21,885 صندوقا في 1834 إلى 1835 إلى 40,200 في 1838 إلى 1839.

الأفيون الذي لم تستطع بريطانيا السيطرة عليه

كان لأفيون البنغال منافس. في هضبة مالوا، فيما يُعرف الآن بغرب ولاية ماديا براديش وجنوب شرق راجستان، زرعت الدول الأميرية خارج الحكم البريطاني كميات وفيرة من محصولها الخاص، وشحنه تجار هنود وبرتغاليون.

من عام 1803 حاولت الشركة خنق تلك التجارة، بحظر صادرات الأفيون من الساحل الغربي. التف المهربون حولها: من شمال مالوا إلى بالي في راجستان، عبر صحراء ثار إلى كراتشي، ثم بحرا إلى ميناء دامان البرتغالي، الذي فرض ضريبة على التجارة بدلا من حظرها.

ثم حاولت بريطانيا شراء كل مالوا وبيعها بالمزاد في بومباي. فشل ذلك أيضا. في عام 1831 استسلمت وفعلت الشيء الواضح: سمحت للتجار الخاصين بالتصدير عبر بومباي وفرضت رسما على كل صندوق. إذا لم تستطع امتلاك تجارة، اضرب عليها ضريبة.

ما الذي موّله

تتبعت الأرقام المقدمة إلى مجلس العموم عام 1870 حصة الأفيون من إيرادات الحكومة الهندية وهي ترتفع من أقل من 5 بالمئة في أوائل القرن إلى نحو 16 بالمئة في ستينيات القرن التاسع عشر. يضع الكتّاب المتشككون المتوسط طويل الأمد دون العُشر، بحجة أن الأرقام الأكبر تختار سنوات الذروة. تعامل معه كنطاق، لا كرقم.

ما يتفق عليه الطرفان هو الترتيب. طوال معظم القرن التاسع عشر كان الأفيون ثاني أكبر مصدر إيرادات لحكومة الهند، ولم يتفوق عليه سوى ضريبة الأرض. مكانة غريبة لمحصول واحد في ميزانية وطنية، وخيط واحد من قصة كيف استنزفت بريطانيا الهند.

حربان من أجل مخدر

في عام 1839 أجبر المسؤول الصيني لين زيشو التجار في كانتون على تسليم أفيونهم ودمّر نحو 20,000 صندوق. أرسلت بريطانيا سفنا حربية.

انتهت الحرب الأولى، 1839 إلى 1842، بمعاهدة نانكينغ: تنازلت الصين عن جزيرة هونغ كونغ لبريطانيا، وفُتحت خمسة موانئ معاهدة (موانئ يمكن للأجانب أن يتاجروا ويعيشوا فيها بموجب قوانينهم الخاصة)، ودُفع 20 مليون دولار فضي، جزء منها مقابل الأفيون المدمَّر. أجبرت حرب ثانية، 1856 إلى 1860، الصين على تقنين واردات الأفيون وتسليم كولون.

حربان، حتى يمكن بيع محصول زُرع في بيهار في قوانغتشو.

هل استفاد المزارع في النهاية؟

هنا ينقسم السجل، ويجب على التاريخ الصادق أن يقول ذلك.

يخلص المؤرخ الاقتصادي رولف باور، بعد دراسة أكثر من مليون منتج أفيون فلاح، إلى أنهم زرعوا الخشخاش بخسارة وأُجبروا على ذلك، ليس بقانون يأمرهم بالزراعة بل بما يسميه مثلثا من الدين وسلطة الدولة والاعتماد الاجتماعي داخل القرية. يجادل أميتاف غوش، في الدخان والرماد، بالشيء نفسه تقريبا: بمجرد تحديد الأرض للخشخاش، لم يكن بالإمكان زراعة أي شيء آخر عليها، ولم يكن السعر يغطي التكلفة.

في المقابل يوجد دليل على أن المزارعين كان لديهم مجال أكبر للحركة. عندما تراجعت أسعار الأفيون في أواخر خمسينيات القرن التاسع عشر، تحولوا إلى النيلة والقطن وقصب السكر، وقلق مجلس الإيرادات من أن سلف قصب السكر ستجعل الخشخاش غير شعبي. في عام 1893، أخبر المسؤولون البرلمان أنه بالكاد يمكن إقناع المزارعين بزراعة الخشخاش أصلا، لأن المحاصيل الأخرى كانت تدفع أفضل.

في رانغبور شمال البنغال، وجدت المؤرخة غونيل سيدرلوف فلاحين يزرعون الخشخاش بشكل غير قانوني، خارج الاحتكار، لأنه في الأرض الفقيرة لم يكن أي شيء آخر يدفع بنفس الجودة. متحررين من الترخيص، جنوا أكثر بكثير من هامش الـ10 بالمئة تقريبا الذي يسمح به النظام الرسمي. أخفوا النباتات داخل جدران القرية وأحرقوا حقولهم الخاصة عندما جاء المحصّلون.

يمكن أن يكون الأمران صحيحين معا. كان المحصول ذا قيمة. أخذ الاحتكار تلك القيمة.

اللجنة التي لم تجد خطأ يُذكر

بحلول تسعينيات القرن التاسع عشر أجبر الناشطون المناهضون للأفيون في بريطانيا على إجراء تحقيق. جلست اللجنة الملكية للأفيون من 1893 إلى 1895 برئاسة اللورد براسي وبرّأت النظام إلى حد كبير، مقارنة الاستخدام المعتدل للأفيون في الهند بالشرب المعتدل في إنجلترا.

في مجلس العموم عام 1895، قال أعضاء البرلمان إن الأمر كان مدبرا: أصدرت حكومة الهند تعليمات حول كيفية جمع الأدلة، وقيل للشهود المزعجين إنهم غير مطالبين بالحضور، وتتبعت الشرطة الناشطين. كتب هنري ويلسون، المفوض المعارض الوحيد، تقرير أقلية.

يسمي معظم الكتّاب اللاحقين ذلك تبييضا. لكن ليس الجميع. قرأ المؤرخ جون ف. ريتشاردز التقرير على أنه وثيقة عالقة بين ثقافتين لا تغطية على فضيحة، واعتقد أن الناشطين كانت لديهم أيضا نقاط عمياء خاصة بهم.

كيف انتهى الأمر

المال، لا الضمير، هو ما أنهى ذلك. نما الخشخاش الصيني المحلي حتى، بحلول عام 1900، أنتجت سيتشوان وحدها أكثر من الهند بأكملها، وحلّ الشاي الهندي محل الشاي الصيني في الأكواب البريطانية.

في عام 1907 وقّعت بريطانيا والصين اتفاقا لمدة عشر سنوات: ستقمع الصين محصولها الخاص، وستخفض الهند الصادرات بنحو 5,100 صندوق سنويا، وستتوقف التجارة. أُغلقت وكالة باتنا عام 1911 بعد 114 عاما وانتهت زراعة الخشخاش في بيهار. انتهت تجارة التصدير بحلول عام 1917. استمرت بنارس من أجل السوق الطبية، وكانت لا تزال تعمل مع ما يقارب نصف مليون مزارع في عشرينيات القرن العشرين.

الأثر الذي تركه

تقارن ورقة عمل للاقتصادي جوناثان ليهني المقاطعات داخل منطقة الأفيون القديمة بالأراضي الواقعة تماما خارج الحدود، حيث كان الخشخاش محظورا. داخل المنطقة، كلما كانت الأرض أكثر ملاءمة للخشخاش، انخفض معدل معرفة القراءة والكتابة وضعفت الخدمات العامة، حتى يومنا هذا. خارجها، لا يوجد مثل هذا النمط. كان الإنفاق الاستعماري هناك على المدارس والصحة أقل، وكان الحضور الشرطي أثقل.

دراسة واحدة ليست حكما نهائيا. لكن بيهار وشرق أوتار براديش أمضتا قرنا في تزويد أكثر صادرات الإمبراطورية ربحا، وهما اليوم من بين أفقر أجزاء الهند.

ليس من الصعب تتبع أموال الأفيون. ذهبت إلى هونغ كونغ، إلى بيوت التجارة الكبرى في كانتون، إلى ثروات صُنعت في بومباي ولندن. لم يبقَ منها في غازيبور، حيث صنعوا تلك المادة، أي شيء يُذكر تقريبا.