الأطفال الهنود يولدون نحيفين وسمينين في آن واحد

في تسعينيات القرن الماضي، بدأ فريق بحثي في بونه بقياس المواليد الجدد بالطريقة التي يقيس بها الخياط زبوناً. ليس الوزن فقط. الرأس، والذراع العلوية، والخصر، وسماكة قرصة من الجلد أسفل لوح الكتف. ثم وضعوا الأرقام جنباً إلى جنب مع مواليد في ساوثهامبتون بإنجلترا.

بلغ متوسط وزن مواليد بونه نحو 2.7 كيلوغرام. أما مواليد ساوثهامبتون فبلغ متوسط وزنهم نحو 3.5.

كانت الفجوة في الحجم متوقعة. أما ما كشفه شريط القياس تحت ذلك فلم يكن كذلك. كان المواليد الهنود أصغر في كل بُعد، لكن ليس بالقدر نفسه في كل مكان. كانت القياسات الأكثر انكماشاً هي البطن والذراع العلوية: الأعضاء الداخلية والعضلات. أما القياس الذي صمد بشكل أفضل فكان طية الجلد. الدهون.

أطلق سي. إس. ياجنيك، الذي أدار دراسة بونه لتغذية الأمهات، على هذا اسم “الطفل النحيف السمين”، وعلق الاسم. الأطفال الهنود صغار الحجم، خلصت الورقة البحثية لعام 2003، لديهم أعضاء بطنية صغيرة وكتلة عضلية منخفضة لكنهم يحافظون على دهون أجسامهم، وهو بنيان قد يستمر بعد الولادة ويجعلهم عرضة لمقاومة الإنسولين.

لنفكك هذه العبارة الأخيرة، لأن كل شيء هنا يقوم عليها. الإنسولين هو الهرمون الذي يخبر خلاياك بسحب السكر من الدم. مقاومة الإنسولين تعني أن الخلايا تتوقف عن الاستجابة بشكل صحيح، لذا يتعين على البنكرياس إنتاج المزيد والمزيد منه لأداء العمل نفسه. سكري النوع الثاني هو ما يحدث حين يعجز البنكرياس عن مواكبة ذلك ويبقى سكر الدم مرتفعاً.

101 مليون شخص، وطابور أطول خلفهم

فحص المسح الوطني الهندي، آي سي إم آر-إنديياب، 113,043 بالغاً عبر 31 ولاية وإقليماً اتحادياً على مراحل بين عامي 2008 و2020، وأسقط الإجماليات على عام 2021، ونشر تقريره في مجلة ذا لانسيت للسكري والغدد الصماء عام 2023. وجد الدراسة السكري لدى 11.4 بالمئة من البالغين، أي نحو 101 مليون شخص.

كما وجدت مقدمات السكري لدى 15.3 بالمئة، أي نحو 136 مليون شخص. تعني مقدمات السكري أن سكر الدم أعلى من المعدل الطبيعي لكنه لم يرتفع بعد بما يكفي ليُسمى سكرياً. عدد الهنود في ذلك الطابور أكبر من أولئك الذين وصلوا بالفعل إلى التشخيص.

الشكل غريب بقدر الحجم. وضعت دراسة عام 2022 في مجلة دياباتولوجيا قارنت السجلات الهندية والاسكتلندية متوسط سن التشخيص عند 47 عاماً في مجموعة هندية كبيرة، أي مجموعة من المرضى جرى تتبعهم معاً، مقابل 62 عاماً للأوروبيين البيض. من بين الهنود الآسيويين الذين شُخصوا في سن الأربعين أو أقل، كان لدى ما بين ربع وخُمسين مؤشر كتلة جسم طبيعي، وهو الرقم التقريبي للوزن مقابل الطول الذي تستخدمه العيادات لتصنيف المرضى، مقيّماً وفق العتبة الأدنى المستخدمة لجنوب آسيا. أما بين الأوروبيين البيض الشباب المصابين بالسكري، فكانت النسبة 9.3 بالمئة.

إذن، إصابة في سن أصغر، وغالباً بحجم جسم لن يقلق طبيباً في أوروبا.

جسد مُخطط له لمواجهة الندرة

في عام 1992، في مجلة دياباتولوجيا، طرح سي. إن. هيلز وديفيد باركر التفسير الذي شكّل هذا المجال منذ ذلك الحين. أطلقا عليه اسم “النمط الظاهري المقتصد”، والنمط الظاهري هو الجسد الذي ينتهي بك الأمر إليه فعلياً وليس الجينات التي بدأت بها.

بعبارة بسيطة: يقوم الجنين الذي يفتقر إلى التغذية بمقايضات، بترتيب منطقي. يحمي الدماغ. يحتفظ بالدهون، وهي وقود مخزن. يقتصد فيما يمكنه الاستغناء عن جزء منه، بما في ذلك العضلات، وهي النسيج الذي يمتص معظم السكر في دمك، والخلايا البيتا، وهي خلايا البنكرياس التي وظيفتها إنتاج الإنسولين.

هذا رهان حصيف إذا كان العالم خارج الرحم يفتقر إلى الطعام أيضاً. إنه رهان سيء إذا كبر الطفل على الأرز المصقول والدقيق المكرر، وعمل خلف مكتب، وركب سيارة إلى المكتب.

الشتاء الذي تحول إلى تجربة

لا يمكنك تجويع نساء حوامل لاختبار أي من هذا. لكن التاريخ فعل ذلك على أي حال.

من نوفمبر 1944 إلى مايو 1945، قطع حصار ألماني إمدادات الغذاء عن غرب هولندا، وانخفضت حصص المدن إلى جزء بسيط مما يحتاجه شخص بالغ. حافظ الهولنديون على سجلات ولادة دقيقة طوال تلك الفترة، بحيث تمكن الباحثون لاحقاً من تحديد بدقة من كان في الرحم خلال تلك الأشهر ومتابعتهم مدى الحياة.

ثبت أن أولئك الأشخاص أكثر عرضة كبالغين للإصابة بسكري النوع الثاني وأمراض القلب. حدد توقيت ضرب الجوع خلال الحمل ما ظهر لاحقاً: أنتج التعرض في الأشهر الأولى، حين يتشكل كل عضو، أوضح الآثار، بينما ارتبط التعرض في منتصف الحمل أكثر بالكليتين والرئتين.

ثم نظر فريق هولندي في الحمض النووي نفسه. بعد نحو ستة عقود، حمل الأشخاص الذين حُملوا خلال المجاعة علامات كيميائية أقل قليلاً على جين نمو يُدعى IGF2 مقارنة بأشقائهم وشقيقاتهم الذين حُملوا قبلها أو بعدها. تجلس هذه العلامات، التي تُسمى المثيلة، فوق الحمض النووي وتساعد في تحديد مدى “صوت” قراءة الجين؛ الحروف الجينية تحتها تبقى دون تغيير. كانت الفجوة نحو اثنين بالمئة، وفقط لدى من غطى تعرضهم لحظة الحمل نفسها.

العلامة الكيميائية ليست مرضاً، ولم يُظهر أحد أن هذه العلامات بالذات تسبب السكري. ما يثبته الاكتشاف هو: أن بضعة أشهر من الجوع قبل الولادة يمكن أن تترك أثراً جسدياً لا يزال قابلاً للقراءة بعد ستين عاماً.

ما لا تقوله الأدلة

اجمع القطع معاً ويصمد ادعاء واحد: سوء التغذية حول وقت الولادة يرفع خطر إصابة الفرد لاحقاً بسكري النوع الثاني. لدى الهند الآن الكثير من هذا الخطر متداولاً، ليس فقط في ماضيها. في تحليل لأحدث مسح وطني لصحة الأسرة، يغطي الفترة من 2019 إلى 2021، وُلد 17.1 بالمئة من الأطفال الهنود بوزن أقل من 2,500 غرام.

تنتشر نسخة من هذه القصة جيداً على الإنترنت: مجاعات الحكم البريطاني جوّعت سكاناً إلى لعنة أيضية لا يزال أحفاد أحفادهم يسددونها. كانت تلك المجاعات حقيقية وهائلة وصاغتها السياسة، كما يُظهر كل من الحبوب التي استمرت في مغادرة بلد جائع والبنغال عام 1943، لكن السلسلة السببية من تلك المجاعات إلى عيادات السكري في الهند لم تُثبت، وثلاثة أمور تقف في طريقها.

الأول هو أن دراسات المجاعات تقيس الأشخاص الخطأ. تابع العمل الهولندي أولئك الذين كانوا أجنة خلال المجاعة، المولودين عامي 1944 و1945. لا يقول شيئاً عن الأحفاد المولودين بعد أجيال.

الثاني هو أنه لا توجد دراسة هندية من هذا النوع. لم يجمع أحد مجموعة تعرضت في الرحم لمجاعات سبعينيات القرن التاسع عشر أو عام 1943 واختبرها للسكري بعد عقود. الحجة الهندية مستعارة من هولندا والصين.

الثالث هو أن القرض الصيني ساء. أنتجت مجاعة القفزة الكبرى إلى الأمام بين 1959 و1961 أكبر مجموعة من أبحاث المجاعة والسكري، معظمها يفيد بارتفاع السكري بين المتعرضين للمجاعة. في عام 2022، جمع تشيهوا لي وإل. إتش. لومي تلك الدراسات في مجلة نيوترينتس ووجدا أن ثماني عشرة من ثلاث وعشرين دراسة قارنت مواليد المجاعة فقط بأشخاص وُلدوا بعدها، وكانوا في كل حالة أصغر بثلاث سنوات على الأقل. يرتفع السكري مع التقدم في العمر. مع مجموعات مقارنة مطابقة من حيث العمر، تقلص الأثر الظاهري من زيادة خطر بنحو 50 بالمئة إلى 12 بالمئة. ذلك الرقم الأصغر لا يزال حقيقياً، لذا قد ينجو بعض الأثر من التصحيح، لكنه جزء بسيط مما كان يُدّعى. حكمهما على فكرة أن المجاعة تفسر وباء الصين: سابق لأوانه.

القدرة على جانب، والعبء على الجانب الآخر

الإطار الذي يصمد بعد كل هذا يأتي من ورقة بحثية عام 2016 في مجلة فرونتيرز إن بابليك هيلث بقلم جوناثان ويلز وزملائه، ومن بينهم ياجنيك.

قسّموا المشكلة إلى شقين. القدرة الأيضية هي قدرة الجسم على التعامل مع الوقود بأمان: كم يستطيع البنكرياس إنتاج الإنسولين، وكم يستطيع العضل امتصاص السكر، وكلاهما يعتمد بشدة على النمو قبل الولادة وبعدها مباشرة. أما العبء الأيضي فهو ما يجب على تلك الآلية التعامل معه: دهون الجسم، والكربوهيدرات المكررة، والجلوس دون حركة. يحدث السكري، بكلماتهما، حين يتجاوز العبء القدرة.

يناسب ذلك النموذج الجدول الزمني الهندي أكثر من أي مجاعة. ربما تركت أجيال من سوء التغذية قدرة السكان منخفضة. ما تغيّر مؤخراً، وبسرعة، هو العبء: المدن، والكربوهيدرات المكررة الرخيصة، وزيت الطهي، والعمل المكتبي، والدراجات النارية ذات العجلتين. سوء التغذية المبكر يحشو المسدس. البيئة الحديثة تضغط الزناد.

الجينات حاضرة أيضاً في هذا المشهد. وجدت الدراسة نفسها في دياباتولوجيا عام 2022 أن الهنود الآسيويين لديهم وظيفة خلايا بيتا محددة وراثياً أقل من الأوروبيين البيض، مع حمل نحو 45 بالمئة منهم ثمانية أو أكثر من المتغيرات الجينية المرتبطة بإنتاج إنسولين أضعف، مقابل 25 بالمئة. يقدّر ويلز وزملاؤه أن الحصة الجينية حقيقية لكنها على الأرجح صغيرة. في كلتا الحالتين، فإن التفسير البيئي الخالص غير مكتمل.

الرافعة التي لا يستطيع أحد سحبها بسرعة

ما يترتب على العلم غير جذاب. إذا كانت القدرة تُبنى قبل الولادة وفي السنوات الأولى من الحياة، فإن تغذية الفتيات، والنساء قبل الحمل وأثناءه، والأطفال الصغار هي الجزء من النظام الذي لا يزال مفتوحاً للتغيير. لا شيء من هذا نصيحة لأي شخص يعيش بالفعل بتشخيص، فذلك أمر يخص طبيبه؛ إنه نقطة حول أين تقع رافعة السكان.

المشكلة تكمن في الجدول الزمني. الأمهات الأفضل تغذية اليوم لن يظهرن في إحصاءات السكري لثلاثين أو أربعين عاماً، وهي مدة أطول من أي دورة ميزانية ومعظم المسيرات السياسية.

الأرقام البالغة 101 مليون محددة بالفعل. أما الرقم بعد ثلاثة عقود من الآن فيُحدد، غراماً غراماً، في أجنحة الولادة هذا الأسبوع.