ল্যান্স নায়েক অ্যালবার্ট এক্কা ১৯৭১ সালের ৩ ডিসেম্বর গঙ্গাসাগরে দুটি মেশিনগান স্তব্ধ করেন, আর ১৪ গার্ডস আখাউড়ার দক্ষিণ পথ বন্ধ করে দেয়

সেনাবাহিনীর সারাংশ আর দ্য প্রিন্টের বিবরণ অনুযায়ী গঙ্গাসাগর ছিল আগরতলার প্রায় ছয় কিলোমিটার পশ্চিমে, সীমান্তের ওপারে পূর্ব পাকিস্তানে একটি রেল স্টেশন-ঘাঁটি। ১৯৭১ সালের ৩ ডিসেম্বর ব্রিগেড অফ দ্য গার্ডসের ১৪তম ব্যাটালিয়ন সেটি দখল করে। প্রতিরক্ষা মন্ত্রকের ১৯৭১ যুদ্ধের অফিশিয়াল হিস্ট্রি বলে, এই দখলের ফলে দক্ষিণ দিক থেকে আখাউড়ার দিকে পাকিস্তানের যাওয়ার পথ বন্ধ হয়ে যায়। ল্যান্স নায়েক অ্যালবার্ট এক্কা, তখন ২৮ বছর বয়সী, ছিলেন বাঁ দিকের সামনের কোম্পানিতে। আক্রমণের সময় তিনি দুটি মেশিনগান স্তব্ধ করেন এবং লক্ষ্যবস্তু দখলের পর আহত অবস্থায় মারা যান। পরে মরণোত্তর পরম বীর চক্র আসে।

অফিশিয়াল হিস্ট্রির ১৯৭১ সালের বীরত্ব-পুরস্কারের তালিকায় ভারতের সর্বোচ্চ যুদ্ধকালীন সম্মান পরম বীর চক্রের চারজন প্রাপকের নাম আছে। তালিকা অনুযায়ী পূর্ব রণাঙ্গনে, যাকে সেখানে ৪ কোরের এলাকায় ধরা হয়েছে, একমাত্র প্রাপক এক্কা। বাকি তিনজন, সেখোঁ, ক্ষেত্রপাল আর হোশিয়ার সিং, সম্মান পেয়েছেন পশ্চিমে, আর বাসন্তরের ট্যাংক-যুদ্ধ তার মধ্যে একটি। শ্রীনগরের আকাশ-প্রতিরক্ষা নিয়ে আছে আলাদা একটি নিবন্ধ।

জারি গ্রাম থেকে গার্ডসের ব্যাটালিয়নে

অ্যালবার্ট এক্কার জন্ম ১৯৪২ সালের ২৭ ডিসেম্বর, চাইনপুর তহসিলের জারি গ্রামে। অফিশিয়াল হিস্ট্রি জেলা হিসেবে বিহারের রাঁচি লিখেছে। গুমলা জেলা প্রশাসন, এখানে যার পাতাটি সরকারি সূত্রগুলোর একটি, লিখেছে গুমলা, যা এখন ঝাড়খণ্ডে পড়ে। দ্য ট্রিবিউন জানিয়েছে, গ্রামটি তখন রাঁচি জেলায় ছিল, এখন গুমলায়। তাঁর বাবা-মা ছিলেন জুলিয়াস আর মরিয়ম এক্কা, আর সেন্টার ফর ল্যান্ড ওয়ারফেয়ার স্টাডিজের (সিএলএডব্লিউএস) জার্নাল স্কলার ওয়ারিয়র পরিবারটিকে ওরাঁও আদিবাসী ও খ্রিস্টান বলে বর্ণনা করেছে।

অবসরপ্রাপ্ত গোলন্দাজ লেফটেন্যান্ট কর্নেল দিলবাগ সিং ডাবাসের লেখা দ্য ট্রিবিউনের বিবরণ বলে, তিনি পায়ের ছাপ ধরে শিকারের খোঁজে সহজ ছিলেন, তির-ধনুকে ভালো নিশানা করতেন, আর হকিতে ছিলেন অসাধারণ। তাঁর বর্ণনায়, জেলা প্রতিযোগিতায় ৭ বিহারের সুবেদার মেজর ভগীরথ সোরেন তাঁকে দেখে নজর করেন এবং ভর্তি করিয়ে নেন। গুমলার পাতা আর ভারত রক্ষক দুটোতেই তাঁর ভর্তির তারিখ ২৭ ডিসেম্বর ১৯৬২, অর্থাৎ তাঁর কুড়ি বছরের জন্মদিন।

দ্য ট্রিবিউন বলছে, জেনারেল কে এম কারিয়াপ্পার সিদ্ধান্তে ১৯৪৯ সালের ১ সেপ্টেম্বর ব্রিগেড অফ দ্য গার্ডস গড়া শুরু হয়, আর ১৯৬৮ সালের জানুয়ারিতে গড়া হয় নতুন একটি ব্যাটালিয়ন, ৩২ গার্ডস। দ্য ট্রিবিউনের মতে এতে কুমায়ুন রেজিমেন্ট, শিখ লাইট ইনফ্যান্ট্রি আর বিহার রেজিমেন্ট থেকে লোক নেওয়া হয়, আর ৭ বিহারের এক্কার কোম্পানি এতে বরাদ্দ হয়। ১৯৭১ সালের এপ্রিলে এর নাম বদলে হয় ব্রিগেড অফ দ্য গার্ডসের ১৪তম ব্যাটালিয়ন, প্রশস্তিপত্রের ১৪ গার্ডস। সিএলএডব্লিউএস যোগ করেছে যে এই তরুণ ব্যাটালিয়ন যুদ্ধের আগে বাঙালি প্রতিরোধ বাহিনী মুক্তি বাহিনীকে প্রশিক্ষণ দিয়েছিল।

অপারেশন নাট ক্র্যাকার

অফিশিয়াল হিস্ট্রি পরিকল্পনাটিকে অপারেশন নাট ক্র্যাকার নামে বর্ণনা করেছে: কর্নেল বাজার, গঙ্গাসাগর ও আখাউড়া দখল করা, আর সিঙ্গারবিল জেটি পাকিস্তানি পক্ষের ব্যবহারের বাইরে রাখা। এতে ৭৩ মাউন্টেন ব্রিগেড ও ৩১১ মাউন্টেন ব্রিগেডকে, সঙ্গে বাঙালি ব্যাটালিয়নের এস ফোর্সকে, নির্দিষ্ট করা সেনা হিসেবে নাম করা হয়েছে। এলাকাটি ঢাকার পূর্বে ৪ কোরের সেক্টর, ত্রিপুরার বিপরীতে। সিএলএডব্লিউএস ৭৩ ব্রিগেডকে রেখেছে ৫৭ মাউন্টেন ডিভিশনে।

অফিশিয়াল হিস্ট্রি বলে, ১ থেকে ২ ডিসেম্বর রাতে ৭৩ ব্রিগেড অভিযান শুরু করে। ১৪ গার্ডস গঙ্গাসাগরের দক্ষিণ ও পশ্চিমে সড়ক-অবরোধ বসায়, আর ১৯ পাঞ্জাব ও এক টুপ ট্যাংক কর্নেল বাজার দখল করে। একই ইতিহাস ৩ ডিসেম্বর শেষ আলোর সময়, ১৭৪০ থেকে ১৭৪৫ ঘণ্টার মধ্যে বলে যে ভারতের বিমানঘাঁটিতে পাকিস্তানের বিমান-হামলা এর পরে এসেছিল।

সিএলএডব্লিউএস, যার তথ্যসূত্রের তালিকায় অফিশিয়াল হিস্ট্রি আর ১৪ গার্ডস ব্যাটালিয়নের ডাইজেস্ট ও যুদ্ধ-দিনলিপি আছে, বর্ণনা করেছে গার্ডসরা কীসের মধ্যে হাঁটছিল। গঙ্গাসাগর ঘাঁটি বলতে ছিল রেল স্টেশন, মোগড়া, গোয়াল গাঙ্গাইল আর ট্রায়াঙ্গল নামের একটি এলাকা। চারপাশের জমি ছিল জলাভূমি আর নিচু ধানখেত, তার ওপর ট্যাংক-বিধ্বংসী ও মানুষ-বিধ্বংসী মাইন আর কাঁটাতার। সেনা-গোয়েন্দারা ঘাঁটিতে একটি কোম্পানির কথা ধরেছিল, মুক্তি বাহিনী বলেছিল একটি ব্যাটালিয়ন। নিবন্ধটি বলছে, ব্যাটালিয়ন পেয়েছিল ১২ ফ্রন্টিয়ার ফোর্সের প্রায় তিনটি কোম্পানি, ১২ আজাদ কাশ্মীরের একটি কোম্পানি আর রাজাকারদের একটি কোম্পানি। অফিশিয়াল হিস্ট্রি সংখ্যার ব্যাপারে কম বিস্তারিত, তাতে পুরো আখাউড়া এলাকা জুড়ে ১২ ফ্রন্টিয়ার ফোর্সের ব্যাটালিয়ন সদর আর প্রায় চারটি কোম্পানির কথা আছে।

রেললাইন ধরে আক্রমণ

সিএলএডব্লিউএসের বিবরণে ১৪ গার্ডস প্রায় পাঁচ ঘণ্টা মাঠঘাট ভেঙে এগিয়ে গঙ্গাসাগরের ঠিক দক্ষিণে পৌঁছায়। টহলদাররা দেখেছিল পাকিস্তানি সেনারা রেলপথ ধরে অবাধে চলাফেরা করছে, আর তাতে সিদ্ধান্ত হয় পথটিতে মাইন নেই। তাই আক্রমণ গেল লাইন ধরে, রেলের দুই পাশে এক সারিতে। সিএলএডব্লিউএস প্রশস্তিপত্র থেকে যেভাবে উদ্ধৃত করেছে, তাতে এই কারণেই এটিকে সেনাবাহিনীর ইতিহাসে তুলনাহীন এক অভিযান বলা হয়েছে।

ঘাঁটি থেকে প্রায় ১০০ গজ দূরে প্রতিরক্ষীরা ভারী স্বয়ংক্রিয় গোলাগুলি শুরু করে। সিএলএডব্লিউএস লিখেছে, মাইন আর কাঁটাতার ক্ষতি ঘটাল, আর যারা বেঁচে ছিল তারা বাংকারের কাছে পৌঁছে গেল। এরপর হাতাহাতি লড়াই হলো, ফোকরের ভেতর দিয়ে গ্রেনেড আর বেয়নেট নিয়ে। একটি বাংকারের হালকা মেশিনগান এক্কার কোম্পানিকে আটকে রেখেছিল।

পরম বীর চক্রের প্রশস্তিপত্রের প্রচলিত সব পাঠ একমত, এরপর তিনি কী করলেন তাতে। তিনি বাংকারে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, গুরুতর আহত হলেন, গানটি চালাচ্ছিল যে দুজন তাদের বেয়নেট দিয়ে শেষ করলেন, আর গানটি স্তব্ধ করলেন। তাঁকে সরিয়ে নিতে দিলেন না, লড়াই চালিয়ে সামনে এগোলেন, একের পর এক বাংকার সাফ করলেন। লক্ষ্যবস্তুর উত্তর প্রান্তে একটি দালানের দোতলায় থাকা একটি মাঝারি মেশিনগান অগ্রযাত্রা থামিয়ে দিল আর ভারী ক্ষয়ক্ষতি ঘটাল। এক্কা হামাগুড়ি দিয়ে দালানটির কাছে গিয়ে বাংকারের ফোকরের ভেতর দিয়ে গ্রেনেড ছুড়লেন, তাতে একজন মারা গেল আর একজন আহত হলো। গান তবু গুলি চালিয়ে গেল। তিনি পাশের দেয়াল বেয়ে উঠে বাংকারে ঢুকে গানের কাছে তখনও থাকা লোকটিকে বেয়নেট দিয়ে শেষ করলেন।

প্রশস্তিপত্রের অনার পয়েন্ট-এর কপি তাঁর কাজকে সংক্ষেপে বলেছে “সর্বোচ্চ অসাধারণ বীরত্ব আর দৃঢ়তা।” তাতে লেখা আছে, লক্ষ্যবস্তু দখলের পর তিনি আঘাতে মারা যান। অফিশিয়াল হিস্ট্রির নিজের পুরস্কার-তালিকা বলে, তিনি ১৯৭১ সালের ৩ ডিসেম্বর গঙ্গাসাগরে পাকিস্তানি মেশিনগান ঘাঁটিতে আক্রমণ চালাতে গিয়ে প্রাণ দেন।

গঙ্গাসাগরের পতনে কী বদলাল

অফিশিয়াল হিস্ট্রির হিসাবে, ৩ ডিসেম্বর ১৩০০ ঘণ্টার মধ্যে ১৪ গার্ডস ও ১৯ পাঞ্জাব গঙ্গাসাগরে পাকিস্তানি বাহিনীকে ছত্রভঙ্গ করে দিয়েছিল। সিএলএডব্লিউএস পুরো ঘাঁটি দখলের সময় বলেছে ১০০০ ঘণ্টা। এরপর ব্রিগেড ব্রাহ্মণবাড়িয়া থেকে কুমিল্লার প্রধান সড়কের দিকে এগোয়। ওই ইতিহাস একই যুদ্ধের জন্য ১৪ গার্ডসের মেজর অশোক কুমার তারাকে বীর চক্র দেওয়ার কথাও লিখেছে। দ্য প্রিন্টের ২০২১ সালের প্রতিবেদনে অবসরপ্রাপ্ত কর্নেল তারাকে উদ্ধৃত করা হয়েছে, এক্কার সঙ্গে গঙ্গাসাগরে লড়া একজন প্রবীণ সেনা হিসেবে।

অফিশিয়াল হিস্ট্রি বলে, ৭৩ ব্রিগেডের গঙ্গাসাগর দখল দক্ষিণ দিক থেকে আখাউড়ায় পাকিস্তানের যাওয়ার পথ বন্ধ করে দিয়েছিল। আখাউড়ায় আক্রমণ সেই রাতেই দক্ষিণ থেকে এল: ৩১১ ব্রিগেডের ১৮ রাজপুতের মূল আক্রমণ শুরু হয় ৪ থেকে ৫ ডিসেম্বরের ২২০০ ঘণ্টায়, আর অফিশিয়াল হিস্ট্রি লিখেছে ইউনিটটি ৫ ডিসেম্বর সকালে তিতাস নদীর রেল সেতু অক্ষত অবস্থায় দখল করে এবং আখাউড়া সেদিনই পড়ে যায়। এরপর ৪ কোর ৫৭ মাউন্টেন ডিভিশনকে ব্রাহ্মণবাড়িয়া ও আশুগঞ্জের দিকে ঘোরায়, সিলেটের পাকিস্তানি ঘাঁটির পিছু হটার পথ কাটতে। ইতিহাসের নথি অনুযায়ী ঢাকায় আত্মসমর্পণ হয় ১৬ ডিসেম্বর, যেদিন ভারতীয় সময় ১৬৩১ ঘণ্টায় আত্মসমর্পণের দলিলে সই হয়।

বিবরণগুলো যেখানে আলাদা

এক পাঠ থেকে আরেক পাঠে বেশ কিছু খুঁটিনাটি বদলায়, আর তারিখই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। অফিশিয়াল হিস্ট্রি, সিএলএডব্লিউএস আর গুমলা পাতার অভিযানের তারিখ, সবই ৩ ডিসেম্বর ১৯৭১ বলে। আক্রমণের সময় দ্য ট্রিবিউনে রাত ২টা, সিএলএডব্লিউএসের বর্ণনায় ০৪০০, সিএলএডব্লিউএসের উদ্ধৃত প্রশস্তিপত্রে ০৪১৫, আর গুমলা পাতা ও ভারত রক্ষকের সেনা-ভিত্তিক সারাংশে ৪ ডিসেম্বর ০৪০০। এই নিবন্ধ ৩ ডিসেম্বর ধরেছে, যা অফিশিয়াল হিস্ট্রির পুরস্কার-তালিকা ও তার অভিযান-বিবরণ সমর্থন করে।

লক্ষ্যবস্তুর গভীরতা দ্য ট্রিবিউনের লেখায় আধ কিলোমিটার, অনার পয়েন্ট ও সিএলএডব্লিউএসের পাঠে এক মাইল, আর গুমলা ও ভারত রক্ষকের সারাংশে দেড় কিলোমিটার। ওই সারাংশগুলো এও বলে যে গঙ্গাসাগরের পতনে শত্রু আখাউড়া ছাড়তে বাধ্য হয়। অফিশিয়াল হিস্ট্রি ৪ থেকে ৫ ডিসেম্বর আখাউড়ার জন্য আলাদা একটি যুদ্ধ বর্ণনা করেছে, তাই আখাউড়ায় প্রভাবটি এখানে তার ভাষাতেই বলা হলো। সিএলএডব্লিউএস গঙ্গাসাগরকে আখাউড়ার প্রায় চার কিলোমিটার দক্ষিণে রেখেছে, সেখানে সেনার সারাংশ বলে আগরতলার প্রায় ছয় কিলোমিটার পশ্চিমে, আর সীমান্তের ওই কোণের একটি অবস্থানের পক্ষে দুটোই সত্যি হতে পারে। কিছু জনপ্রিয় পাতা তাঁর মৃত্যু হিলির যুদ্ধে বলে। অফিশিয়াল হিস্ট্রি আর প্রশস্তিপত্রের প্রতিটি পাঠ গঙ্গাসাগরের নাম করেছে।

তিনি যেভাবে স্মরণে আছেন

২০০০ সালের জানুয়ারিতে ইন্ডিয়া পোস্ট তাঁর জন্য একটি ডাকটিকিট প্রকাশ করে, কর্ম সিং, আবদুল হামিদ, এন জে এস সেখোঁ আর এম এন মুল্লার সঙ্গে, ৫০ ইয়ার্স অফ দ্য রিপাবলিক অফ ইন্ডিয়া গ্যালান্ট্রি অ্যাওয়ার্ড উইনার্স নামের পাঁচটির একটি সেটে। ক্যাটালগে সেটের পাশে ২৮ জানুয়ারি ২০০০ লেখা, অথচ আইএএনএসের একটি প্রতিবেদন টিকিটের তারিখ বলেছে ২৬ জানুয়ারি, পঞ্চাশতম প্রজাতন্ত্র দিবস। রাঁচিতে একটি বড় মোড়ের নাম অ্যালবার্ট এক্কা চক, সেখানে তাঁর মূর্তি আছে। গুমলা জেলায় তাঁর নামে একটি প্রশাসনিক চক্র আছে, যাকে আইএএনএস বলেছে পরম বীর চক্র অ্যালবার্ট এক্কা ব্লক। দ্য ট্রিবিউন জানিয়েছে, তেজপুরে ৪ কোরের সদর দপ্তরের প্রধান ফটকের কাছে তাঁর আবক্ষ মূর্তি রাখা আছে।

বাংলাদেশও তাঁকে সম্মান জানিয়েছে। আইএএনএস জানিয়েছে, বাংলাদেশ সরকার তাঁকে ১৯৭১ সালের যুদ্ধে “একজন বিদেশি হিসেবে অসাধারণ সমর্থন ও আত্মত্যাগের” জন্য মুক্তিযুদ্ধের বন্ধু সম্মাননা দিয়েছে। দ্য প্রিন্ট কর্নেল তারাকে উদ্ধৃত করেছে, তিনি আর এক্কার বিধবা স্ত্রী বালামডিনা ২০১২ সালের অক্টোবরে সম্মাননা নিতে ঢাকায় আমন্ত্রিত হয়েছিলেন। ২০১২ সালের ২১ অক্টোবর তাঁদের গঙ্গাসাগরের যুদ্ধক্ষেত্রে নিয়ে যাওয়া হয়, যেখানে, তাঁর স্মৃতি অনুযায়ী, বালামডিনা প্রার্থনা করেন আর স্বামীকে শ্রদ্ধা জানান।

আইএএনএসের বিবরণে, এক্কাকে আগরতলা থেকে ১৫ কিলোমিটার দূরে দুকলির শ্রীপল্লি গ্রামে আরও দশজন সৈনিকের সঙ্গে সমাহিত করা হয়। ভুবন দাসের নেতৃত্বে গ্রামবাসীরা সেখানে একটি ছোট স্মৃতিসৌধ গড়েছেন এবং, দাস ২০১৬ সালে আইএএনএসকে বলেছেন, ১৯৭১ সাল থেকে প্রতিটি বিজয় দিবসে তাতে মালা দিয়ে আসছেন। ২০১৫ সালের ডিসেম্বরে সমাধিস্থল থেকে আনা মাটির একটি কলস গুমলায় পরিবারের হাতে তুলে দেওয়া হয়। ২০১৬ সালের জানুয়ারিতে বালামডিনা, তাঁর ছেলে ভিনসেন্ট আর ঝাড়খণ্ড থেকে আসা একটি দল শ্রীপল্লিতে যান, ওই কলসের মাটি নিয়ে পরিবারের তোলা একটি প্রশ্নের মীমাংসা করতে, আর সেখানে মাটি সংগ্রহ করেন, যা, তিনি বলেছিলেন, জারিতে একটি স্মৃতিসৌধে ব্যবহার করতে চান। দ্য প্রিন্ট জানিয়েছে, বালামডিনা এক্কা ২০২১ সালের ১৬ এপ্রিল মারা যান এবং তাঁকে জারি গ্রামে সমাহিত করা হয়, তাঁর স্মরণে রইলেন ভিনসেন্ট, তাঁর স্ত্রী আর চার নাতিনাতনি।