ভারতের ট্যাঙ্ক আর পদাতিক বাহিনী ১৯৭১ সালের ১৬ ও ১৭ ডিসেম্বর পাকিস্তানের বারবার সাঁজোয়া আক্রমণের মুখে বাসন্তর ব্রিজহেড ধরে রেখেছিল, আর এই যুদ্ধ থেকে এসেছিল দুটি পরম বীর চক্র

বাসন্তরের যুদ্ধ চলেছিল ১৯৭১ সালের ১৫ ডিসেম্বর সন্ধ্যা থেকে ১৭ ডিসেম্বর সন্ধ্যার যুদ্ধবিরতি পর্যন্ত, শকরগড় উপদ্বীপাকৃতি অংশে, পাকিস্তানি পাঞ্জাবের যে অংশ চেনাব আর রাভি নদীর মাঝখান দিয়ে পাঠানকোটের দিকে বেরিয়ে এসেছে। প্রতিরক্ষা মন্ত্রকের ১৯৭১ সালের যুদ্ধের অফিশিয়াল হিস্ট্রি একে ওই সেক্টরের লড়াইগুলোর মধ্যে “সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ও নির্ণায়ক” বলেছে। তাতে লেখা আছে, লড়াইটির বৈশিষ্ট্য ছিল পরপর পাকিস্তানি পাল্টা আক্রমণ, ৫৪ পদাতিক ডিভিশন বাসন্তর নদীর ওপারে যে ব্রিজহেড গড়েছিল তা ধ্বংস করতে। এ থেকে এসেছিল দুটি পরম বীর চক্র, যুদ্ধকালের ভারতের সর্বোচ্চ বীরত্ব-পুরস্কার।

১,৪৬০ মিটার মাইনে ভরা নদীখাত

অফিশিয়াল হিস্ট্রি বলছে, পাকিস্তান প্রতিরক্ষা তৈরি করেছিল আর ডেগ ও বাসন্তর নদী থেকে আরও পূর্বের বেইন নদী পর্যন্ত তিনটি বিস্তৃত মাইনক্ষেত্র পেতেছিল। ভারতের ১ কোর উপদ্বীপাকৃতি অংশে অগ্রসর শুরু করে ৫ ডিসেম্বর ১৮৩০ ঘণ্টায়। ৫৪ পদাতিক ডিভিশনের ওপর দায়িত্ব ছিল, ১৬ স্বতন্ত্র সাঁজোয়া ব্রিগেডের সহায়তায়, পাকিস্তানের ৮ স্বতন্ত্র সাঁজোয়া ব্রিগেড ধ্বংস করা আর জাফরওয়াল শহর দখল করা। তা করতে তাদের পেরোতে হতো বাসন্তর, যেখানে মাইনের বাধা ছিল, অফিশিয়াল হিস্ট্রির ভাষায়, প্রায় ১,৪৬০ মিটার গভীর।

লেফটেন্যান্ট জেনারেল অজয় সিং, তখন মেজর আর ১৭ পুনা হর্সের সেকেন্ড-ইন-কমান্ড, ২০১৩ সালে জার্নাল অফ দ্য ইউনাইটেড সার্ভিস ইনস্টিটিউশন অফ ইন্ডিয়ায় পরিকল্পনাটি বর্ণনা করেছেন। একটি পদাতিক ডিভিশন ব্রিজহেড বানাবে, অর্থাৎ ওপারের তীরে একটি দৃঢ় পা-রাখার জায়গা। ইঞ্জিনিয়াররা মাইনের মধ্য দিয়ে একটি সরু পথ পরিষ্কার করবে। তারপর পুনা হর্স ঢুকে ব্রিজহেড বড় করবে। অফিশিয়াল হিস্ট্রি বলছে, ইঞ্জিনিয়াররা দক্ষতা আর উদ্ভাবনী ক্ষমতায় বাধা ভেদ করেছিল আর হাতি-ঘাস ও চারি, স্থানীয় একটি পশুখাদ্য-ফসল, দিয়ে ধুলোভরা জমিতে ট্র্যাক বিছিয়েছিল।

পদাতিক বাহিনীর অগ্রগতি

অফিশিয়াল হিস্ট্রি ১৫ ডিসেম্বরের রাতের ক্রম দিয়েছে। ১৬ মাদ্রাজ সেই সন্ধ্যায় লালিয়াল আর সরাজচক গ্রামে আক্রমণ করে হাতাহাতি লড়াইয়ে সেগুলো নিয়ে নেয়। ২২৩০ ঘণ্টায় ৩ গ্রেনেডিয়ার্স জারপাল ও লোহালে আক্রমণ করে আর ১৬ ডিসেম্বর ভোরের মধ্যে দুটিই দখলে আনে, পাকিস্তানি বাংকারের বেশির ভাগ কাছ থেকে সাফ করার পর।

পাকিস্তানের ৮ স্বতন্ত্র সাঁজোয়া ব্রিগেড আর ১২৪ পদাতিক ব্রিগেড তখন সাঁজোয়া ও পদাতিক বাহিনী নিয়ে পাল্টা আক্রমণ করে। অফিশিয়াল হিস্ট্রি বলছে ১৬ মাদ্রাজ তিন রাত আর দুই দিন একটানা একটি লড়াই চালিয়েছিল এবং মাটি ধরে রেখেছিল। এর লেখকেরা ১৬ মাদ্রাজ, ৩ গ্রেনেডিয়ার্স, ১৭ হর্স আর ৪ হর্সকে, অন্যদের মধ্যে, সেই ইউনিট হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছেন যাদের লড়াইয়ে পাকিস্তানি গঠনগুলোর লোক আর ট্যাঙ্কের ভারী ক্ষতি হয়েছিল।

একটি অসমাপ্ত সরু পথ পেরোনোর নির্দেশ

পুনা হর্স, যার অধিনায়ক লেফটেন্যান্ট কর্নেল হনুত সিং, নদীর পেছনে অপেক্ষা করছিল। অজয় সিং লিখেছেন, পদাতিক বাহিনী প্রায় মাঝরাতে ব্রিজহেড নিয়েছিল আর তিনি রেজিমেন্টকে এগিয়ে এনেছিলেন মাইনক্ষেত্রের সরু পথের প্রবেশমুখে। সেখানে একজন ইঞ্জিনিয়ার অফিসার তাঁকে বললেন শত্রু পাল্টা আক্রমণ করেছে, পদাতিকেরা পিছু হটছে আর পরিষ্কারের কাজ ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।

তিনি এটি জানালেন অধিনায়ককে, যিনি ছিলেন ডিভিশনের সদর দপ্তরে, আর এমন একটি উত্তর পেলেন যাকে অজয় সিং ঐতিহাসিকভাবে বিখ্যাত বলেন। রেজিমেন্টকে বাসন্তর পেরিয়ে পদাতিকদের সংহত হতে সাহায্য করতে হবে, “নইলে ইতিহাস আর উত্তরপ্রজন্ম পুনা হর্সকে ক্ষমা করবে না”। অজয় সিং বলেন তিনি পরিষ্কার-না-করা মাইনক্ষেত্রে ঢুকেছিলেন আর রেজিমেন্ট তাঁর ট্যাঙ্কের ট্র্যাক ধরে এগিয়েছিল, এবং সবাই পার হয়েছিল। অবসরপ্রাপ্ত অশ্বারোহী অফিসার লেফটেন্যান্ট কর্নেল দিলবাগ সিং ডাবাস ২০২১ সালে দ্য ট্রিবিউনে ভিন্নভাবে বলেছেন, অধিনায়কের নিজের ট্যাঙ্ক ছিল সামনে। দুজনই বলেন রেজিমেন্ট পার হয়েছিল।

ভোরের আলো ফুটতেই, অজয় সিং লেখেন, আক্রমণের বিন্যাসে প্যাটন ট্যাঙ্কের একটি দল তাঁর স্কোয়াড্রনের দিকে এল গাজিপুর সংরক্ষিত বনে। প্যাটনগুলো পাল্লায় আসতেই তাঁর গোলন্দাজেরা গুলি চালায়, প্রথম ঢেউয়ে সাতটিকে আঘাত করে, আর আধ ঘণ্টার মধ্যে আক্রমণ দুর্বল হয়ে যায়।

১৬ ডিসেম্বর সকালে জারপাল

অফিশিয়াল হিস্ট্রি বলছে, ১৬ ডিসেম্বর পাকিস্তান জারপালে পাঁচবার সাঁজোয়া ও পদাতিক বাহিনী নিয়ে পাল্টা আক্রমণ করেছিল। পুনা হর্স, কামান আর মর্টারের সহায়তায় গ্রেনেডিয়ার্স প্রতিটি আক্রমণ ঠেকায়। গ্রামের পশ্চিম প্রান্তে ছিল মেজর অমরজিৎ সিং বালের অধীনে পুনা হর্সের বি স্কোয়াড্রন, ট্রিবিউনের গণনায় আটটি ট্যাঙ্ক সহ। ট্রিবিউনের ছাপা যুদ্ধ-বিবরণ বলে তাঁর স্কোয়াড্রন একটি প্যাটনকেও জারপালে পৌঁছতে দেয়নি। পূর্ব প্রান্তে ছিল সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট অরুণ খেতরপালের অধীনে একটি ট্রুপ।

অফিশিয়াল হিস্ট্রি আরও বলছে, ১৭ ডিসেম্বর ০৪৩০ ঘণ্টায় পাকিস্তানি সেনারা গ্রেনেডিয়ার্সের ওপর ঢেউয়ের পর ঢেউয়ে আক্রমণ করে, আর শেষ আক্রমণগুলোর একটি আসে জারপালে। মেজর হোশিয়ার সিং সেখানে গ্রেনেডিয়ার্সের সি কোম্পানির অধিনায়ক ছিলেন। অফিশিয়াল হিস্ট্রির পরম বীর চক্র বিজয়ীদের তালিকা বলছে তিনি একটি জোরালো আক্রমণ প্রতিহত করেন আর, মারাত্মক আহত হলেও, যুদ্ধবিরতি পর্যন্ত সরে যেতে রাজি হননি। পাকিস্তানি আক্রমণ থামে ১৭ ডিসেম্বর সন্ধ্যায় ৮৭ জন লোকের ক্ষতির পর, যার মধ্যে একজন অধিনায়কও ছিলেন।

অরুণ খেতরপাল আর প্রশস্তি

দ্য কুইন্ট জানাচ্ছে, খেতরপালের জন্ম পুনেতে ১৯৫০ সালের ১৪ অক্টোবর আর ১৯৭১ সালের ১৩ জুন তিনি ১৭ পুনা হর্সে কমিশন পান। মৃত্যুর সময় তাঁর বয়স ছিল ২১। সেনাবাহিনীর ওয়েবসাইটের প্রশস্তি, অ্যাভিয়েশন অ্যান্ড ডিফেন্স ইউনিভার্স যেভাবে পুনর্মুদ্রণ করেছে, বলছে তিনি রেডিওতে স্কোয়াড্রন অধিনায়কের সাহায্য চাওয়ার ডাক শুনে এ স্কোয়াড্রন থেকে এগিয়ে যান। তাঁর ট্রুপ ব্রিজহেডে তখনো টিকে থাকা রিকয়েললেস গানের ঘাঁটির মুখোমুখি হয়, আর প্রশস্তি বলে তিনি সেগুলো দখল করেন আর পিস্তল তাক করে ক্রুদের বন্দি করেন।

প্রশস্তি এরপর তিনটি ধাপ বর্ণনা করে। তিনি পিছু-হটা একটি পাকিস্তানি ট্যাঙ্কের পিছু নিয়ে সেটি ধ্বংস করেন। একটি সাঁজোয়া স্কোয়াড্রন যখন তিনটি ভারতীয় ট্যাঙ্কের রক্ষিত সেক্টরে আক্রমণ করে, যার একটি তাঁর, কুইন্ট যে সংস্করণ ছেপেছে তা বলে দশটি পাকিস্তানি ট্যাঙ্ক ধ্বংস হয় আর তিনি নিজে চারটির হিসাব নেন। তাঁর নিজের ট্যাঙ্কে আঘাত লেগে আগুন ধরে, আর তিনি মারাত্মক আহত হন। তাঁকে ট্যাঙ্ক ছেড়ে দিতে বলা হয়েছিল। প্রশস্তি বলে তিনি বুঝেছিলেন ছাড়লে আক্রমণকারীরা ভেদ করে এগোবে, থেকে যান, আর দ্বিতীয় আঘাতে মারা যাওয়ার আগে আরও একটি ট্যাঙ্ক ধ্বংস করেন। শেষ বাক্য: “শত্রুর একটি ট্যাঙ্কও পার হতে পারেনি।”

প্রশস্তির পুনর্মুদ্রণগুলো ট্যাঙ্কের সংখ্যায় আলাদা, আর অফিশিয়াল হিস্ট্রিও সঙ্গতিপূর্ণ নয়। তার পুরস্কার-তালিকা খেতরপালকে দিয়েছে ছয়টি পাকিস্তানি ট্যাঙ্কের কৃতিত্ব, যা মেলে এক, তারপর চার, তারপর আরও একের সঙ্গে। তার যুদ্ধ-বিবরণ বলে পাঁচ। অনারপয়েন্ট প্রোফাইল বলছে তাঁর ক্রুদের দুজন, সওয়ার প্রয়াগ সিং আর সওয়ার নাথু সিং, আহত হয়ে বন্দি হন, আঘাতের চিকিৎসা পান আর পরে ভারতে ফেরেন। তাঁর ট্যাঙ্ক ফামাগুস্তা যুদ্ধের পর সারানো হয় আর আছে আহমদনগরের আর্মার্ড কোর সেন্টার অ্যান্ড স্কুলে, কুইন্ট বলছে।

কুইন্ট এমন একটি গল্পও বলে যা তারা ইন্ডিয়া টুডের বলে উল্লেখ করেছে। ২০০১ সালে খেতরপালের বাবা, ব্রিগেডিয়ার এম. এল. খেতরপাল, তাঁর জন্মস্থান পাকিস্তানের সারগোধা দেখতে যান আর লাহোরে তাঁকে আপ্যায়ন করেন একজন পাকিস্তানি ব্রিগেডিয়ার। শেষ দিনে আপ্যায়নকারী তাঁকে বলেন, তিনিই অরুণের দিকে শেষ গুলিটি চালিয়েছিলেন। “আমরা ছিলাম একে অপরের অচেনা সৈনিক, নিজ নিজ দেশের নিরাপত্তা আর সম্মানের জন্য লড়ছিলাম,” কুইন্ট তাঁকে উদ্ধৃত করে।

ট্যাঙ্কের হিসাব

অফিশিয়াল হিস্ট্রি বাসন্তরের জন্য কোনো একক মোট দেয়নি। অজয় সিংয়ের বিবরণ বলে রেজিমেন্ট একটি পাকিস্তানি স্বতন্ত্র সাঁজোয়া ব্রিগেডের পাল্টা আক্রমণ ভেঙেছিল আর যুদ্ধবিরতি যখন এল তখন মাঠে ছড়িয়ে ছিল ৫৭টি প্যাটন ট্যাঙ্কের ধ্বংসাবশেষ। এটি রেজিমেন্টের নিজের সংখ্যা, একজন অংশগ্রহণকারীর কাছ থেকে।

অফিশিয়াল হিস্ট্রি একজন পাকিস্তানি অফিসারকেও উদ্ধৃত করেছে। ব্রিগেডিয়ার জাহাঙ্গীর করামত, ১৯৮৩ সালের সেপ্টেম্বরে পাকিস্তান আর্মি জার্নালে লিখে, বলেন সাঁজোয়া ব্রিগেড “প্রায় পঞ্চাশটি ট্যাঙ্ক খুইয়েছে” আর বাসন্তর নালায় প্রতিরক্ষা ফিরিয়ে আনতে ব্যর্থ হয়েছে। তিনি যোগ করেন, অন্য পক্ষের ক্ষতি ব্রিগেডের ক্ষতির এক-তৃতীয়াংশের কম ছিল। দুটি সংখ্যা একই মাত্রার। দুটিই একজন লেখকের সংখ্যা, আর অফিশিয়াল হিস্ট্রি তাদের মেলায়নি।

একই সেক্টরে আগে, ৪ হর্সের লেফটেন্যান্ট কর্নেল রাজ মোহন ভোরার প্রশস্তি, ট্রিবিউন যেভাবে ছেপেছে, ঠাকুরদোয়ারা, চক্র ও দেহলরার মধ্য দিয়ে তাঁর রেজিমেন্টের অগ্রগতিকে ২৭টি শত্রু ট্যাঙ্ক ধ্বংসের কৃতিত্ব দিয়েছে, যুদ্ধের সর্বোচ্চ সংখ্যা, নিজের রেজিমেন্টের ন্যূনতম ক্ষতি সহ।

সম্মাননা

লেফটেন্যান্ট কর্নেল হনুত সিং আর মেজর বাল দুজনেই মহা বীর চক্র পান, যুদ্ধকালের দ্বিতীয়-সর্বোচ্চ পুরস্কার। প্রতিরক্ষা মন্ত্রকের গ্যালান্ট্রি অ্যাওয়ার্ডস পোর্টাল হনুত সিংয়ের পুরস্কারকে ১৯৭২ সালের প্রজাতন্ত্র দিবসের তালিকায়, ১৭ হর্সের জন্য, বলে তালিকাভুক্ত করেছে। ট্রিবিউনের ছাপা প্রশস্তির পাঠ বলে ১৬ ও ১৭ ডিসেম্বর পাকিস্তানি সাঁজোয়া বাহিনী আক্রমণ করার সময় তিনি এক আশঙ্কিত সেক্টর থেকে আরেকটিতে গিয়েছিলেন “ব্যক্তিগত নিরাপত্তার প্রতি সম্পূর্ণ উপেক্ষা নিয়ে”। ডাবাস রেজিমেন্টের জন্য গোনেন একটি পরম বীর চক্র, দুটি মহা বীর চক্র আর চারটি বীর চক্র। অনারপয়েন্ট যেভাবে দিয়েছে, পুনা হর্সের তালিকায় ১৪ থেকে ১৭ ডিসেম্বরের মধ্যে তাদের বারোজন সৈনিক মারা গেছেন।

এরপর যা ঘটল

অফিশিয়াল হিস্ট্রির নিজের মূল্যায়ন হলো, ভারতীয় সেনারা ৮ স্বতন্ত্র সাঁজোয়া ব্রিগেড আর ২৪ ও ১২৪ পদাতিক ব্রিগেডের একটি বড় অংশ ধ্বংস করেছিল, সুপওয়াল খাতে প্রতিরক্ষা ঘুরিয়ে দিয়েছিল আর জাফরওয়ালকে হুমকির মুখে ফেলেছিল। এতে আরও বলা আছে, যুদ্ধবিরতির আগে জাফরওয়াল আর শকরগড় শহর দখল হয়নি, পাকিস্তানের জাফরওয়াল, ধামথল ও নারোওয়ালের দুর্গ-শৃঙ্খল মূলত অক্ষত ছিল, আর ৬ সাঁজোয়া ডিভিশন তখনো অপরাজিত ছিল।

পশ্চিমে আকাশ অভিযান শেষ হয় ১৭ ডিসেম্বর ২০০০ ঘণ্টায়, পাকিস্তান যুদ্ধবিরতির প্রস্তাব মেনে নেওয়ার পর, অফিশিয়াল হিস্ট্রি লিখেছে। খেতরপাল মারা যান ১৬ ডিসেম্বর, ঢাকায় ভারতীয় সময় ১৬৩১ ঘণ্টায় আনুষ্ঠানিক আত্মসমর্পণের দিন, যা ইতিহাসটিও দিয়েছে; সেই কাহিনি আছে যে যুদ্ধ একটি দেশ গড়েছিল সেই লেখায়। ১৯৭১ সালের আরেকটি পরম বীর চক্র, একজন বিমানসেনার জেতা, আছে শ্রীনগর বিমানঘাঁটির লেখায়, আর একই সপ্তাহের রাজস্থানের লড়াই, বর্ডার ছবির সেই লড়াই, আছে লংগেওয়ালার লেখায়। পুনা হর্স ফিলোরায় লড়েছিল ১৯৬৫ সালের যুদ্ধে, যেখানে তার অধিনায়ক লেফটেন্যান্ট কর্নেল এ. বি. তারাপোর নিজের একটি পরম বীর চক্র পেয়েছিলেন।

১৯৭২ সালের ২ জুলাইয়ের সিমলা চুক্তি অনুযায়ী, যার পাঠ অফিশিয়াল হিস্ট্রি পুনর্মুদ্রণ করেছে, দুই দেশ নিজেদের বাহিনী আন্তর্জাতিক সীমান্তের নিজ নিজ দিকে ফিরিয়ে নিতে সম্মত হয়। ২০২৫ সালের ১৬ ডিসেম্বর রাষ্ট্রপতি রাষ্ট্রপতি ভবনে পরম বীর দীর্ঘা উদ্বোধন করেন, ২১ জন পরম বীর চক্র প্রাপকের সবার প্রতিকৃতিতে সাজানো একটি বারান্দা। প্রেস ইনফরমেশন ব্যুরোর ২১ ডিসেম্বরের টীকা যে কাহিনিগুলো বলে, তার মধ্যে জারপালে খেতরপালের অবস্থানের কথা আছে।