ঝাঁসির রানি: কীভাবে একটি আইনি ফাঁক কোম্পানিকে তার সবচেয়ে বিপজ্জনক শত্রু বানিয়েছিল

ঝাঁসি রাজ্যকে যুদ্ধে জয় করা হয়নি। এটা একটি বাক্য দ্বারা সংযুক্ত করা হয়েছিল।

১৮৫৩ সালের নভেম্বরে, ঝাঁসির মহারাজা মারা যান, মৃত্যুশয্যায় তাঁর উত্তরসূরি হিসেবে একটি ছোট ছেলেকে দত্তক নিয়ে, একজন ভারতীয় শাসক যাঁর নিজের কোনো পুত্র নেই তাঁর বংশ সুরক্ষিত করার সাধারণ, শতাব্দী-পুরনো পদ্ধতি। ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি দত্তক নেওয়ার বিষয়টি দেখল আর সিদ্ধান্ত নিল এটা গণ্য হয় না। ল্যাপস নীতি নামের একটি নীতির অধীনে, রাজ্যটি কোম্পানির কাছে “ল্যাপস” হয়ে যায়, আর ঝাঁসি ব্রিটিশ ভারতে গিলে ফেলা হয়।

ছেলেটির অভিভাবক ছিলেন মৃত রাজার বিধবা: বিশের কোঠার মাঝামাঝি বয়সী একজন নারী নাম লক্ষ্মীবাই। কোম্পানি তাঁকে একটি পেনশন দিয়ে দুর্গ ছেড়ে যেতে বলল।

পাঁচ বছরেরও কম সময়ে, তিনি গোয়ালিয়রের কাছে একটি ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে বিদ্রোহী অশ্বারোহী নেতৃত্ব দিতে গিয়ে মারা যান, বেশিরভাগ বিবরণ অনুযায়ী একজন সৈনিকের পোশাকে, শেষ পর্যন্ত লড়াই করে। যে জেনারেল তাঁকে হারিয়েছিলেন তিনি তাঁকে সব বিদ্রোহী নেতাদের মধ্যে সবচেয়ে বিপজ্জনক বলেছিলেন। এভাবেই একটি আমলাতান্ত্রিক ধারা একটি কিংবদন্তি তৈরি করেছিল।

মনু নামের একটি মেয়ে, লক্ষ্মীবাই নামের একজন রানি

তিনি জন্মগ্রহণ করেছিলেন, বেশিরভাগ ঐতিহাসিক এখন যেমনটা মনে করেন, প্রায় ১৮২৮ সালের ১৯ নভেম্বর, পবিত্র শহর কাশীতে (বারাণসী) আর তাঁর নাম রাখা হয়েছিল মণিকর্ণিকা। সবাই তাঁকে মনু ডাকত। সঠিক বছরটি বিতর্কিত; কিছু সূত্র এটা আগে বা পরে ঠেলে দেয়, যা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটা নির্ধারণ করে তিনি তাঁর জীবনের মোড়ঘোরানো মুহূর্তগুলিতে একটি শিশু ছিলেন নাকি একজন তরুণী।

১৮৪২ সালের মে মাসে তাঁর বিয়ে হয় মধ্য ভারতের ঝাঁসি রাজ্যের মহারাজা গঙ্গাধর রাওয়ের সঙ্গে, আর তিনি সেই নামটি ধারণ করেন যে নামে ইতিহাস তাঁকে চেনে: লক্ষ্মীবাই, ঝাঁসির রানি।

এই বিবাহ থেকে একটি পুত্র জন্মগ্রহণ করে যে শৈশবেই মারা যায়, প্রায় ১৮৫১ সালে। এটা একটি ব্যক্তিগত শোক ছিল যার বিশাল জনসাধারণ্য পরিণতি ছিল। কোম্পানির সম্প্রসারমান নিয়মের অধীনে কোনো জীবিত উত্তরাধিকারী ছাড়া একজন শাসক ছিলেন এমন একজন শাসক যাঁর রাজ্য ইতিমধ্যে অর্ধেক চলে গেছে।

যে উত্তরাধিকারী গণ্য হয়নি

গঙ্গাধর রাও তা-ই করেছিলেন যা ভারতীয় শাসকরা সবসময় করে এসেছিলেন। তাঁর মৃত্যুশয্যায় তিনি একটি ছোট আত্মীয়কে দত্তক নেন, একটি ছেলে যার নতুন নাম রাখা হয় দামোদর রাও, তাঁর পুত্র আর উত্তরসূরি হিসেবে, আর প্রথা অনুযায়ী তিনি ব্রিটিশদের একে সম্মান করতে বলেছিলেন। তিনি ১৮৫৩ সালের ২১ নভেম্বর মারা যান।

ল্যাপস নীতি প্রবেশ করে। এটা ছিল, ব্রিটানিকার ভাষায়, লর্ড ডালহৌসি দ্বারা উদ্ভাবিত একটি সূত্র, কোম্পানির গভর্নর-জেনারেল, “হিন্দু ভারতীয় রাজ্যগুলিতে উত্তরাধিকারের প্রশ্ন মোকাবিলা করতে।” যুক্তিটি ছিল বেহায়াভাবে স্বার্থপর: যদি একজন শাসক কোনো প্রাকৃতিক উত্তরাধিকারী ছাড়া মারা যান, কোম্পানি একজনকে দত্তক নেওয়ার অনুমতি প্রত্যাখ্যান করতে পারত, আর তখন রাজ্যটি ব্রিটিশ দখলে “ল্যাপস” হয়ে যেত। ডালহৌসি, রেকর্ডটি স্পষ্ট, “বিশ্বাস করতেন পশ্চিমা শাসন পূর্বের চেয়ে ভালো আর যেখানে সম্ভব প্রয়োগ করা উচিত।”

ঝাঁসি একা ছিল না। সাতারা, নাগপুর, জৈতপুর, সম্বলপুর, বাঘাট, ছোট উদয়পুর। একটির পর একটি রাজবংশীয় ঘর এভাবে শোষিত হয়েছিল। দামোদর রাওয়ের দত্তক নেওয়া প্রত্যাখ্যাত হয়, আর ঝাঁসি সংযুক্ত হয়। তাঁর দত্তক পুত্রের জন্য অভিভাবক হিসেবে স্বীকৃতি পাওয়ার লক্ষ্মীবাইয়ের আবেদন প্রত্যাখ্যাত হয়। ১৮৫৪ সালে তাঁকে একটি পেনশন দেওয়া হয় আর প্রাসাদ আর দুর্গ থেকে বেরিয়ে যেতে আদেশ দেওয়া হয়।

তাঁর নামে বিখ্যাতভাবে দায়ী করা একটি লাইন আছে: “মেঁ অপনি ঝাঁসি নহি দুঙ্গি,” আমি আমার ঝাঁসি ছেড়ে দেব না। এটাকে প্রতিলিপির বদলে কিংবদন্তি হিসেবে বিবেচনা করুন; এটা একটি যাচাইকৃত উক্তি না হয়েও অবাধ্যতা ধরে রাখে। যা নথিভুক্ত তা আরও শীতল আর ঠিক ততটাই তাৎপর্যপূর্ণ: একজন রানি অন্য কারো নিয়মপুস্তকের একটি ধারা দ্বারা একজন পেনশনভোগীতে পরিণত হয়েছেন।

যে বছর ব্যারাকে আগুন ধরে

তিন বছর ধরে, ঝাঁসি কোম্পানি প্রশাসনের অধীনে ফুটছিল। তারপর, ১৮৫৭ সালের মে মাসে, বাকি ভারত বিস্ফোরিত হয়।

ট্রিগারটি, আমরা অন্যত্র বলেছি যেমন, ছিল চর্বিযুক্ত রাইফেল কার্তুজ সম্পর্কে একটি গুজব যা হিন্দু আর মুসলিম সৈনিক উভয়কেই আঘাত করেছিল, কিন্তু বারুদটি বছরের পর বছর ধরে বিছানো ছিল, আর ঝাঁসির মতো সংযুক্তিগুলি এর অংশ ছিল। ১৮৫৭ সালের ১০ মে মিরাটে সিপাহিরা বিদ্রোহ করে, আর বিদ্রোহটি উত্তর আর মধ্য ভারত জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। এটা কোনো ধর্মীয় যুদ্ধ ছিল না। এটা একটা রাজনৈতিক আর ভূখণ্ডগত বিদ্রোহ ছিল: সৈনিক, বঞ্চিত রাজপুত্র, জমিদার, আর সাধারণ মানুষ, উভয় বিশ্বাসের, কোম্পানির বিরুদ্ধে ফিরে যারা এত কিছু নিয়ে নিয়েছিল।

১৮৫৭ সালের জুনে ঝাঁসির সিপাহিরা বিদ্রোহ করে আর আত্মসমর্পণের পরে ব্রিটিশ গ্যারিসনকে হত্যা করে, পুরুষ, নারী, আর শিশুদের। এটা বিদ্রোহের সবচেয়ে অন্ধকার পর্বগুলির একটি, আর এখানে ঐতিহাসিক রেকর্ড ঘোলাটে হয়ে যায়। লক্ষ্মীবাই গণহত্যা উস্কে দিয়েছিলেন, দূরে থেকেছিলেন, নাকি বিদ্রোহীদের দ্বারা বাধ্য হয়েছিলেন তা আজও বিতর্কিত। তিনি নিজে ব্রিটিশদের কাছে লিখেছিলেন যে তাঁকে বাধ্য করা হয়েছিল দাবি করে। কোম্পানির কর্তৃত্ব চলে যাওয়ার সঙ্গে, তিনি ঝাঁসির শাসন পুনরায় শুরু করেন। বিদ্রোহী হিসেবে নাকি শৃঙ্খলা পুনরুদ্ধারকারী তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে তা সম্পূর্ণভাবে নির্ভর করে কে গল্পটা বলছে তার ওপর।

অবরোধ: হিউ রোজকে প্রত্যাখ্যান

১৮৫৮ সালের শুরুর দিকে কোম্পানি মধ্য ভারত পুনরুদ্ধার করছিল, আর এই অঞ্চলে এর যন্ত্র ছিলেন মেজর-জেনারেল স্যার হিউ রোজ। মার্চে তাঁর বাহিনী ঝাঁসিতে পৌঁছায়।

রোজ শহরটি আত্মসমর্পণ করার দাবি জানান, এই হুমকিসহ যে এটা ধ্বংস করা হবে। লক্ষ্মীবাই প্রত্যাখ্যান করেন। প্রায় ১৮৫৮ সালের ২৪ মার্চ থেকে, ব্রিটিশরা দুর্গে বোমাবর্ষণ করে, আর ঝাঁসি নিজের ভারী গোলাগুলি দিয়ে জবাব দেয়। বিদ্রোহী সেনাপতি তাত্যা টোপের অধীনে হাজার হাজার সৈন্যের একটি ত্রাণ বাহিনী অবরোধ ভাঙার চেষ্টা করে আর বেতোয়া নদীতে প্রতিহত হয়।

নিষ্ঠুর লড়াইয়ের পরে এপ্রিলের শুরুতে শহরটি পড়ে যায়। আর এখানে কিংবদন্তি আর সত্য একসঙ্গে বিনুনি হয়ে যায়। যা নথিভুক্ত: লক্ষ্মীবাই তাঁর দত্তক পুত্রসহ রাতে দুর্গ থেকে পালিয়ে যান, আর সেখানে বিদ্রোহীদের সঙ্গে যোগ দিতে কালপির দিকে জোরে ঘোড়া ছোটান। যা লোককথা: দুর্গের দেয়াল থেকে তাঁর ঘোড়াকে লাফ দেওয়ানোর ছবি, ছেলেটি তাঁর পিঠে বাঁধা অবস্থায়। পালানোটা বাস্তব ছিল; সিনেম্যাটিক বিবরণগুলি প্রায় নিশ্চিতভাবেই অলংকৃত।

কালপি, গোয়ালিয়র, আর একজন রানির শেষ জুয়া

ঝাঁসিতে আর তারপর ১৮৫৮ সালের মে মাসে কালপিতে পরাজিত হয়ে, বিদ্রোহী নেতারা (লক্ষ্মীবাই, তাত্যা টোপে, আর অন্যরা) একটি দুঃসাহসী পদক্ষেপ নেন। ছড়িয়ে পড়ার বদলে, তাঁরা গোয়ালিয়রের দিকে অগ্রসর হন, ভারতের সবচেয়ে শক্তিশালী দুর্গগুলির একটি, যার শাসক ছিলেন একজন ব্রিটিশ মিত্র। জুনের শুরুতে গোয়ালিয়র গ্যারিসন তাঁদের দিকে চলে যায়, আর দুর্গটি প্রায় কোনো যুদ্ধ ছাড়াই বিদ্রোহীদের হাতে পড়ে।

এটা একটা দুর্দান্ত পুরস্কার ছিল আর একটা ভঙ্গুর পুরস্কারও। বিদ্রোহীরা উপমহাদেশের অন্যতম মহান দুর্গ ধরে রেখেছিল, আর হিউ রোজ ইতিমধ্যে এটা পুনরুদ্ধার করতে অগ্রসর হচ্ছিলেন। কয়েক দিনের মধ্যে তাঁর বাহিনী দরজায় পৌঁছে যায়।

একজন সৈনিকের পোশাকে মৃত্যু

১৮৫৮ সালের ১৭ জুন, গোয়ালিয়রের কাছে যাওয়ার পথে কোটাহ-কি-সরাইয়ের কাছে একটি অশ্বারোহী সংঘর্ষে, লক্ষ্মীবাই নিহত হন।

নির্দিষ্ট বিবরণ, উপযুক্তভাবেই, বিতর্কিত। ব্রিটানিকা রেকর্ড করে যে “একজন পুরুষের পোশাকে, তিনি ১৮৫৮ সালের জুনে একটি তীব্র যুদ্ধ লড়েন আর কোটাহ-কি-সরাইয়ের কাছে যুদ্ধে নিহত হন।” ব্রিটিশ রেজিমেন্টাল বিবরণ ফুল বাগের কাছে যুদ্ধে ৮ম হুসারদের একটি স্কোয়াড্রনকে রাখে, আর তাঁর মৃত্যুর তারিখ ১৭ বা ১৮ তারিখে রাখে। প্রতিটি বিবরণ যা নিয়ে একমত, ব্রিটিশ আর ভারতীয়, শান্ত ইতিহাস আর দেশাত্মবোধক কিংবদন্তি সমানভাবে, তা হলো তিনি লড়াই করতে করতে মারা যান, মাঠে, হাতে অস্ত্র নিয়ে, আর তাঁর দেহ দাহ করা হয়েছিল যাতে শত্রু এটা নিতে না পারে। তাঁর বয়স ছিল প্রায় ত্রিশ বছর। পরদিন গোয়ালিয়র ব্রিটিশদের হাতে পড়ে, আর মহান বিদ্রোহ কার্যকরভাবে শেষ হয়ে যায়।

তারপর সেই বিবরণটি আসে যা অন্য সবকিছুর চেয়ে বেশি বেঁচে থাকে। যে মানুষ তাঁকে পরাজিত করেছিলেন, হিউ রোজ, লক্ষ্মীবাইকে “চতুর আর সুন্দর” আর “সব বিদ্রোহী নেতাদের মধ্যে সবচেয়ে বিপজ্জনক” বলে বর্ণনা করেছিলেন বলে নথিভুক্ত আছে। একজন বিজয়ী জেনারেলের একজন মৃত শত্রু সম্পর্কে বলার জন্য এটা একটা আকর্ষণীয় জিনিস, আর এই কারণেই, এমনকি কোম্পানির নিজস্ব সংরক্ষণাগারেও, ঝাঁসির রানি একটি পাদটীকা হিসেবে পড়ে না।

যা তথ্য, আর যা পতাকা-দোলানো

সততা দাবি করে রানির কতটা ইতিহাস আর কতটা স্তব তা আলাদা করা।

নথিভুক্ত মূল অংশটি দৃঢ়: গঙ্গাধর রাওয়ের সঙ্গে বিবাহ, প্রত্যাখ্যাত দত্তক নেওয়া, ১৮৫৪ সালে ল্যাপস নীতির অধীনে ঝাঁসির সংযুক্তি, হিউ রোজের কাছে তাঁর আত্মসমর্পণ প্রত্যাখ্যান, ঝাঁসির পতন, গোয়ালিয়র দখল, আর ১৮৫৮ সালের জুনে যুদ্ধে তাঁর মৃত্যু। এগুলি সম্মানজনক রেকর্ডে নোঙর করা।

বিতর্কিত আর কিংবদন্তি অংশটি তাঁর গল্পের ঠিক ততটাই বাস্তব একটি অংশ, আর সৎ লেবেল প্রাপ্য: ঝাঁসিতে ১৮৫৭ সালের হত্যাকাণ্ডে তাঁর সঠিক ভূমিকা; দুর্গের দেয়াল থেকে ঘোড়ার লাফ; জোরালো উক্তিগুলি; এমনকি তাঁর জন্মবছরও। পরবর্তী ভারতীয় জাতীয়তাবাদ তাঁকে একটি প্রায়-পৌরাণিক ব্যক্তিত্বে পরিণত করেছিল (যোদ্ধা রানি, উঁচানো তরোয়াল, পিঠে শিশু) আর সেই চিত্র স্বাধীনতা সংগ্রামে শক্তিশালী কাজ করেছিল। কিন্তু তাঁর কিংবদন্তির প্রয়োজন নেই। শুধু সত্যগুলিই যথেষ্ট অসাধারণ।

এর আকৃতিটা বিবেচনা করুন, খুলে ফেলা। একজন তরুণী বিধবা তাঁর রাজ্য থেকে বঞ্চিত হন পরাজয়ের দ্বারা নয় বরং একজন গভর্নর-জেনারেলের অফিসে কল্পিত একটি আইনি যন্ত্রের দ্বারা। চার বছর পরে তিনি ভারতে ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের মুখোমুখি হওয়া সবচেয়ে বড় বিদ্রোহের অন্যতম শক্তিশালী সামরিক নেতা হয়ে ওঠেন, আর তার পেনশনভোগী হিসেবে বাঁচার বদলে তিনি একটি সেনাবাহিনীর মাথায় মারা যান।

কোম্পানি ভেবেছিল তারা একটি ধারা দিয়ে ঝাঁসি সমাধান করে ফেলেছে। ধারাটি আসলে যা তৈরি করেছিল তা হলো একমাত্র শত্রু যাকে তার নিজের জেনারেল গোয়ালিয়রের মাঠে ছাই হয়ে যাওয়ার অনেক পরেও বিপজ্জনক বলে ডাকা থামাতে পারেননি।