झाँसी की रानी: कैसे एक क़ानूनी झोल ने कंपनी को उसका सबसे ख़तरनाक दुश्मन दे दिया

झाँसी का राज्य किसी लड़ाई में नहीं जीता गया। इसका विलय एक वाक्य से हुआ।

नवंबर 1853 में, झाँसी के महाराजा का देहांत हो गया, जिन्होंने अपनी मृत्यु-शय्या पर एक छोटे लड़के को अपना उत्तराधिकारी बनाने के लिए गोद लिया था, यह वही सामान्य, सदियों पुराना तरीक़ा था जिससे बिना प्राकृतिक पुत्र वाला कोई भारतीय शासक अपना वंश सुनिश्चित करता था। ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने उस दत्तक-ग्रहण को देखा और तय किया कि यह गिनती में नहीं आता। हड़प नीति नामक एक नीति के तहत, राज्य कंपनी को “स्वतः हस्तांतरित” हो गया, और झाँसी ब्रिटिश भारत में समा लिया गया।

उस लड़के की संरक्षक मृत राजा की विधवा थीं: अपने बीसवें दशक के मध्य में एक स्त्री, जिनका नाम था लक्ष्मीबाई। कंपनी ने उन्हें एक पेंशन थमाई और क़िला छोड़ देने को कहा।

पाँच साल भी न बीते थे कि वे ग्वालियर के पास एक ब्रिटिश सेना के ख़िलाफ़ विद्रोही घुड़सवार सेना का नेतृत्व करती हुई मारी गईं, ज़्यादातर विवरणों के अनुसार एक सैनिक की पोशाक में, आख़िरी दम तक लड़ती हुई। जिस सेनापति ने उन्हें हराया, उसने उन्हें सभी विद्रोही नेताओं में सबसे ख़तरनाक कहा। इस तरह एक दफ़्तरी धारा ने एक किंवदंती को जन्म दिया।

एक लड़की जिसे मनु कहते थे, एक रानी जिसे लक्ष्मीबाई

अधिकांश इतिहासकार अब यह मानते हैं कि उनका जन्म लगभग 19 नवंबर 1828 को पवित्र नगरी काशी (वाराणसी) में हुआ था और उनका नाम मणिकर्णिका रखा गया। सब उन्हें मनु कहते थे। सही वर्ष विवादित है; कुछ स्रोत इसे पहले या बाद में खिसकाते हैं, और यह मायने रखता है, क्योंकि इससे तय होता है कि वे अपने जीवन के निर्णायक मोड़ों पर एक बालिका थीं या एक युवती।

मई 1842 में उनका विवाह मध्य भारत की रियासत झाँसी के महाराजा गंगाधर राव से हुआ, और उन्होंने वह नाम अपनाया जिससे इतिहास उन्हें जानता है: लक्ष्मीबाई, झाँसी की रानी।

इस विवाह से एक पुत्र हुआ जिसका शैशवावस्था में ही, लगभग 1851 में, देहांत हो गया। यह एक निजी शोक था जिसके भारी सार्वजनिक परिणाम हुए। कंपनी के फैलते नियमों के तहत, बिना किसी जीवित उत्तराधिकारी वाला शासक ऐसा शासक था जिसका राज्य पहले ही आधा जा चुका था।

वह उत्तराधिकारी जो गिनती में नहीं आया

गंगाधर राव ने वही किया जो भारतीय शासक हमेशा करते आए थे। अपनी मृत्यु-शय्या पर उन्होंने एक छोटे रिश्तेदार को, जिसका नया नाम दामोदर राव रखा गया, अपने पुत्र और उत्तराधिकारी के रूप में गोद लिया, और रिवाज़ के मुताबिक़ उन्होंने अंग्रेज़ों से इसका सम्मान करने को कहा। 21 नवंबर 1853 को उनका देहांत हुआ।

अब आती है हड़प नीति। ब्रिटैनिका के शब्दों में, यह लॉर्ड डलहौज़ी द्वारा गढ़ा गया एक फ़ॉर्मूला था, यानी कंपनी के गवर्नर-जनरल का, जो “हिंदू भारतीय राज्यों के उत्तराधिकार के सवालों से निपटने” के लिए बना था। इसका तर्क बेशर्मी से स्वार्थपूर्ण था: अगर कोई शासक बिना किसी प्राकृतिक उत्तराधिकारी के मरता, तो कंपनी किसी को गोद लेने की अनुमति देने से इनकार कर सकती थी, और तब राज्य ब्रिटिश क़ब्ज़े में “स्वतः हस्तांतरित” हो जाता। डलहौज़ी के बारे में अभिलेख साफ़ है, वे “मानते थे कि पूर्वी शासन के मुक़ाबले पश्चिमी शासन बेहतर है और जहाँ संभव हो उसे लागू किया जाना चाहिए।”

झाँसी अकेली नहीं थी। सतारा, नागपुर, जैतपुर, संबलपुर, बघाट, छोटा उदयपुर। एक के बाद एक रियासत इसी तरह हड़प ली गई। दामोदर राव का दत्तक-ग्रहण अमान्य कर दिया गया, और झाँसी का विलय हो गया। अपने गोद लिए बेटे के लिए संरक्षिका के रूप में मान्यता पाने की लक्ष्मीबाई की याचिका ठुकरा दी गई। 1854 में उन्हें एक पेंशन दी गई और महल तथा क़िले से बाहर जाने का आदेश दिया गया।

एक पंक्ति उनके नाम से प्रसिद्ध रूप से जुड़ी है: “मैं अपनी झाँसी नहीं दूँगी।” इसे किसी प्रतिलेख की बजाय एक किंवदंती की तरह लीजिए; यह उस अवज्ञा को पकड़ती है, बिना कोई सत्यापित उद्धरण हुए। जो प्रलेखित है वह ज़्यादा ठंडा और उतना ही मार्मिक है: एक रानी जिसे किसी और की नियम-पुस्तिका की एक धारा ने पेंशनभोगी बना दिया।

वह साल जब छावनियों में आग लगी

तीन साल तक झाँसी कंपनी प्रशासन के नीचे सुलगती रही। फिर, मई 1857 में, बाक़ी भारत फट पड़ा।

चिंगारी, जैसा हमने कहीं और बताया है, चिकनाई लगे राइफ़ल कारतूसों के बारे में एक अफ़वाह थी जिसने हिंदू और मुसलमान सैनिकों को समान रूप से नाराज़ किया, पर बारूद तो सालों से बिछ रहा था, और झाँसी जैसे विलय उसका हिस्सा थे। 10 मई 1857 को मेरठ के सिपाहियों ने विद्रोह कर दिया, और यह उभार उत्तरी और मध्य भारत में चीरता हुआ फैल गया। यह कोई धार्मिक युद्ध नहीं था। यह एक राजनीतिक और भूभागीय विद्रोह था: सिपाही, बेदख़ल किए गए राजकुमार, ज़मींदार, और आम लोग, दोनों धर्मों के, उस कंपनी के ख़िलाफ़ पलट पड़े जिसने इतना कुछ छीन लिया था।

जून 1857 में झाँसी के सिपाहियों ने विद्रोह कर दिया और आत्मसमर्पण के बाद ब्रिटिश छावनी के लोगों को मार डाला, पुरुषों, स्त्रियों और बच्चों को। यह विद्रोह के सबसे काले प्रसंगों में से एक है, और यहीं ऐतिहासिक अभिलेख धुँधला पड़ जाता है। लक्ष्मीबाई ने उस नरसंहार को उकसाया, या अलग खड़ी रहीं, या विद्रोहियों ने उन्हें मजबूर किया, यह आज तक विवादित है। उन्होंने ख़ुद अंग्रेज़ों को लिखकर दावा किया कि उन्हें मजबूर किया गया था। कंपनी की सत्ता ख़त्म हो जाने पर, उन्होंने झाँसी का शासन फिर से सँभाल लिया। यह एक विद्रोही के रूप में था या व्यवस्था बहाल करती एक अभिभावक के रूप में, यह पूरी तरह इस पर निर्भर करता है कि कहानी कौन कह रहा है।

घेराबंदी: ह्यू रोज़ को इनकार

1858 की शुरुआत तक कंपनी मध्य भारत को वापस अपने पंजे में समेट रही थी, और उस क्षेत्र में उसका औज़ार थे मेजर-जनरल सर ह्यू रोज़। मार्च में उनकी टुकड़ी झाँसी पहुँची।

रोज़ ने शहर से आत्मसमर्पण की माँग की, इस धमकी के साथ कि वरना उसे नष्ट कर दिया जाएगा। लक्ष्मीबाई ने इनकार कर दिया। मोटे तौर पर 24 मार्च 1858 से, अंग्रेज़ों ने क़िले पर गोलाबारी की, और झाँसी ने भी अपनी ओर से भारी गोलाबारी से जवाब दिया। विद्रोही सेनापति तात्या टोपे के अधीन हज़ारों की एक राहत-सेना ने घेराबंदी तोड़ने की कोशिश की और बेतवा नदी पर उसे पीछे धकेल दिया गया।

भीषण लड़ाई के बाद अप्रैल की शुरुआत में शहर गिर गया। और यहीं किंवदंती और तथ्य एक-दूसरे में गुँथ जाते हैं। जो प्रलेखित है: लक्ष्मीबाई अपने गोद लिए बेटे के साथ रात में क़िले से निकल भागीं, और वहाँ के विद्रोहियों से जा मिलने के लिए कालपी की ओर ज़ोर से घोड़ा दौड़ाया। जो लोककथा है: उनकी वह छवि जिसमें वे लड़के को पीठ से बाँधे क़िले की दीवार से अपना घोड़ा कुदाती हैं। पलायन असली था; सिनेमाई ब्योरे लगभग निश्चित रूप से गढ़े हुए हैं।

कालपी, ग्वालियर, और एक रानी का आख़िरी दाँव

झाँसी में और फिर मई 1858 में कालपी में हारने के बाद, विद्रोही नेताओं (लक्ष्मीबाई, तात्या टोपे, और अन्य) ने एक दुस्साहसी क़दम उठाया। बिखर जाने के बजाय, उन्होंने ग्वालियर की ओर कूच किया, जो भारत के सबसे मज़बूत क़िलों में से एक था, और जिसका शासक एक ब्रिटिश सहयोगी था। जून की शुरुआत में ग्वालियर की सेना उनकी ओर हो गई, और क़िला लगभग बिना किसी लड़ाई के विद्रोहियों के हाथ आ गया।

यह एक शानदार इनाम था और एक नाज़ुक भी। विद्रोहियों के हाथ उपमहाद्वीप के महान क़िलों में से एक था, और ह्यू रोज़ पहले से ही उसे वापस लेने के लिए कूच कर रहा था। कुछ ही दिनों में उसकी सेनाएँ द्वार पर थीं।

एक सैनिक की पोशाक में मृत्यु

17 जून 1858 को, ग्वालियर के रास्ते में कोटा-की-सराय के पास एक घुड़सवार भिड़ंत में, लक्ष्मीबाई मारी गईं।

ब्योरे, ठीक ही, विवादित हैं। ब्रिटैनिका दर्ज करती है कि “पुरुष के वेश में, उन्होंने जून 1858 में एक भीषण युद्ध लड़ा और कोटा-की-सराय के पास लड़ते हुए मारी गईं।” ब्रिटिश रेजिमेंटल विवरण फूल बाग़ के पास की लड़ाई में 8वीं हुसार की एक टुकड़ी को रखते हैं, और उनकी मृत्यु की तारीख़ 17 या 18 बताते हैं। हर विवरण जिस बात पर सहमत है, ब्रिटिश और भारतीय, संयत इतिहास और देशभक्त किंवदंती, सब समान रूप से, वह यह है कि वे लड़ते हुए मरीं, मैदान में, हाथ में हथियार लिए, और उनके शरीर का अंतिम संस्कार कर दिया गया ताकि दुश्मन उसे न ले सके। वे लगभग तीस वर्ष की थीं। अगले ही दिन ग्वालियर अंग्रेज़ों के हाथ आ गया, और वह महान विद्रोह, वस्तुतः, समाप्त हो गया।

फिर आता है वह ब्योरा जो बाक़ी सबसे आगे तक टिका रहता है। जिस व्यक्ति ने उन्हें हराया, ह्यू रोज़, के बारे में दर्ज है कि उसने लक्ष्मीबाई को “चतुर और सुंदर” और “सभी विद्रोही नेताओं में सबसे ख़तरनाक” बताया। एक विजयी सेनापति के लिए एक मृत दुश्मन के बारे में यह कहना उल्लेखनीय बात है, और यही वजह है कि कंपनी के अपने ही अभिलेख में भी झाँसी की रानी किसी फ़ुटनोट की तरह नहीं पढ़ी जातीं।

क्या तथ्य है, और क्या झंडा लहराना

ईमानदारी की माँग है कि हम अलग करें कि रानी का कितना हिस्सा इतिहास है और कितना स्तुति-गान।

प्रलेखित मूल ठोस है: गंगाधर राव से विवाह, अमान्य किया गया दत्तक-ग्रहण, 1854 में हड़प नीति के तहत झाँसी का विलय, ह्यू रोज़ के आगे आत्मसमर्पण से उनका इनकार, झाँसी का पतन, ग्वालियर पर कब्ज़ा, और जून 1858 में युद्ध में उनकी मृत्यु। ये सब प्रतिष्ठित अभिलेख में टिके हुए हैं।

विवादित और किंवदंती भी उनकी कहानी का उतना ही असली हिस्सा है, और उसे ईमानदार लेबल चाहिए: 1857 में झाँसी की हत्याओं में उनकी सही भूमिका; क़िले की दीवार से घोड़े का कूदना; वे गूँजते उद्धरण; यहाँ तक कि उनके जन्म का वर्ष भी। बाद के भारतीय राष्ट्रवाद ने उन्हें एक लगभग पौराणिक आकृति में बदल दिया (योद्धा रानी, तलवार उठाए, पीठ पर बच्चा), और उस छवि ने स्वतंत्रता संग्राम में ज़बरदस्त काम किया। पर उन्हें उस मिथक की ज़रूरत नहीं। नंगे तथ्य ही काफ़ी असाधारण हैं।

इसके ढाँचे पर ग़ौर कीजिए, बिल्कुल सादा करके। एक जवान विधवा अपने राज्य से बेदख़ल की जाती है, किसी हार से नहीं बल्कि एक गवर्नर-जनरल के दफ़्तर में गढ़ी गई एक क़ानूनी युक्ति से। चार साल बाद वे उस सबसे बड़े विद्रोह के सबसे दमदार सैन्य नेताओं में से एक हैं जिसका सामना ब्रिटिश साम्राज्य ने भारत में कभी किया, और वे एक पेंशनभोगी के रूप में जीने के बजाय एक सेना के मुखिया के रूप में मरती हैं।

कंपनी ने सोचा कि उसने झाँसी की समस्या एक धारा से हल कर ली है। उस धारा ने असल में जो पैदा किया वह वह एकमात्र दुश्मन था जिसे उसका अपना सेनापति ख़तरनाक कहना बंद नहीं कर पाया, ग्वालियर के मैदान में उनके राख हो जाने के बहुत बाद तक भी।