गुजरात के एशियाई शेर 2015 के 523 से बढ़कर 2025 में 891 हो गए और अब 11 ज़िलों में रहते हैं, पर जून 2026 तक कोई शेर कूनो नहीं गया, उस दूसरे घर में जिसका आदेश सुप्रीम कोर्ट ने अप्रैल 2013 में दिया था

गुजरात के वन विभाग ने मई 2025 में 891 एशियाई शेर गिने, जो 2020 के 674 और 2015 के 523 से ऊपर हैं। केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालय एशियाई शेर को एक अकेली जंगली आबादी बताता है, जो सिर्फ़ भारत के गिर भूभाग में मिलती है, और वह आबादी यही 891 है। किसी शेर को दूसरे राज्य नहीं भेजा गया है, जबकि सुप्रीम कोर्ट ने 15 अप्रैल 2013 को मध्य प्रदेश के कूनो में दूसरी आबादी शुरू करने का आदेश दिया था।

1990 के 284 शेरों से मई 2025 के 891 तक

प्रेस इन्फ़ॉर्मेशन ब्यूरो की 10 अगस्त 2025 की विज्ञप्ति 1990 के लिए 284 शेर देती है। 13 फ़रवरी 2025 का राज्यसभा का एक लिखित उत्तर, जिसने गुजरात सरकार के आँकड़े आगे बढ़ाए, 2010 के लिए 411, 2015 के लिए 523 और 2020 के लिए 674 गिनाता है। 2025 की गणना 10 से 13 मई तक चली, लगभग 35,000 वर्ग किमी में, 11 ज़िलों के 58 तालुकों (उप-ज़िलों) में। मुख्यमंत्री भूपेंद्र पटेल ने 21 मई 2025 को नतीजा घोषित किया: PTI की रिपोर्ट के अनुसार 196 वयस्क नर, 330 वयस्क मादाएँ, 140 उप-वयस्क और 225 शावक।

यह 2020 से 217 शेर ज़्यादा है, 32 प्रतिशत की बढ़त, और 2015 से लगभग 70 प्रतिशत ज़्यादा (891 को 523 से भाग देने पर)। उसी राज्यसभा उत्तर में दर्ज है कि इंटरनेशनल यूनियन फ़ॉर कंज़र्वेशन ऑफ़ नेचर ने 2008 में शेर को अति संकटग्रस्त से संकटग्रस्त श्रेणी में किया।

भारत में बाघों और शेरों की गिनती कैसे होती है पर हमारा लेख गिनती की उस विधि को समझाता है जिसे वन विभाग सीधा बीट सत्यापन कहता है। शेर विशेषज्ञ और मेटास्ट्रिंग फ़ाउंडेशन के मुख्य कार्यकारी रवि चेल्लम ने मोंगाबे इंडिया से कहा कि इस विधि में इंसानी चूक की गुंजाइश है और वह एक ही आँकड़ा देती है, जबकि वन्यजीवों के ज़्यादातर अनुमान एक दायरा देते हैं।

अतिरिक्त शेर कहाँ गए

डाउन टु अर्थ के अनुसार, गणना में जूनागढ़, गिर सोमनाथ, भावनगर, अमरेली, राजकोट, मोरबी, सुरेंद्रनगर, बोटाद, पोरबंदर, जामनगर और देवभूमि द्वारका ज़िलों में शेर मिले। इलाक़ा 2020 के लगभग 30,000 वर्ग किमी से बढ़कर 2025 में लगभग 35,000 वर्ग किमी हो गया, जिसे मोंगाबे इंडिया 16.67 प्रतिशत की बढ़ोतरी बताता है।

गिर और बाक़ी सब जगह के बीच का बँटवारा इस पर निर्भर है कि किसका आँकड़ा लिया जाए। प्रधान मुख्य वन संरक्षक जयपाल सिंह ने गिर राष्ट्रीय उद्यान और वन्यजीव अभयारण्य में 384 शेर और बाहर 507 बताए। मोहन राम, गुजरात वन विभाग के एक वरिष्ठ अधिकारी, की अगुवाई में ग्लोबल इकोलॉजी एंड कंज़र्वेशन में छपा एक पेपर गिर और उसके पास के इलाक़ों में 394 रखता है और उसके पार नौ उपग्रह आबादियों का वर्णन करता है, मोंगाबे इंडिया के अनुसार। सबसे बड़ी उपग्रह आबादी अमरेली ज़िले का सावरकुंडला-लिलिया है, जहाँ 125 शेर हैं। जेतपुर (6 शेर) और बाबरा-जसदण (4) पहली बार दर्ज हुए। शेर भावनगर के तट पर, सूत्रापाड़ा से वेरावल तक, और राजुला, जाफ़राबाद और नागेश्री के आसपास भी रहते हैं।

गिरनार पुरानी उपग्रह आबादी है। वहाँ के जंगल गिर से 35 किमी दूर हैं और 1990 के दशक के आख़िर से भटकते शेरों को अपनाते आए हैं। राम और सहकर्मियों का एक अलग पेपर कहता है कि गिरनार 2008 में क़ानूनी रूप से संरक्षित अभयारण्य बना, 178.80 वर्ग किमी में फैला है, और एक “सिंक” आवास, जहाँ आबादी जितने जानवर पाती है उससे ज़्यादा खोती है, से एक “स्रोत” बन गया है जो शेरों को बाहर भेजता है।

बरडा सबसे नया है। प्रेस इन्फ़ॉर्मेशन ब्यूरो के अनुसार शेर 2023 में प्राकृतिक प्रवास से पोरबंदर और देवभूमि द्वारका ज़िलों के 192.31 वर्ग किमी के अभयारण्य में पहुँचे, और अगस्त 2025 तक वहाँ 17 शेर थे, छह वयस्क और 11 शावक। पटेल ने कहा कि शेर 143 साल बाद बरडा लौटे हैं। मंत्रालय की विज्ञप्ति बरडा को इस प्रजाति का दूसरा घर कहती है। चेल्लम का मानना है कि उपग्रह आबादियों को गिर से अलग नहीं माना जा सकता, क्योंकि जगहें पास-पास हैं और शेर दूर तक घूमते हैं। मोंगाबे इंडिया के बताए अनुसार, वही पेपर इस फैलाव को इस संकेत के रूप में पढ़ता है कि मुख्य आवास लगभग भर चुका है।

सुप्रीम कोर्ट ने 2013 में दूसरे घर का आदेश क्यों दिया

न्यायमूर्ति के.एस. राधाकृष्णन और सी.के. प्रसाद का 15 अप्रैल 2013 का फ़ैसला WWF-इंडिया के सेंटर फ़ॉर एनवायरनमेंट लॉ की ओर से लाए गए मामले में आया। वाइल्डलाइफ़ इंस्टीट्यूट ऑफ़ इंडिया 1986 से गिर का अध्ययन कर रहा था, और बड़ौदा में 1993 की एक कार्यशाला ने दूसरे घर का विचार उठाया था। अदालत ने दर्ज किया कि विस्तार से सर्वेक्षित तीन जगहों में कूनो वन्यजीव अभयारण्य सबसे उपयुक्त पाया गया। अदालत ने नोट किया कि कूनो शेर के ऐतिहासिक दायरे में था और मध्य प्रदेश वहाँ से 24 गाँव पहले ही हटा चुका था।

अदालत की मुख्य चिंता बीमारी थी। उसने 1994 में सेरेनगेटी में कैनाइन डिस्टेंपर की ओर इशारा किया, जहाँ 85 प्रतिशत शेरों में वायरस के प्रतिरक्षी थे और सेरेनगेटी और मारा के कम से कम 30 प्रतिशत शेर मर गए। फ़ैसले के अनुसार सेरेनगेटी-मारा क्षेत्र में 40,000 वर्ग किमी में लगभग 2,500 शेर हैं, और गिर दोनों मामलों में छोटा है।

गुजरात ने उलटा तर्क दिया। फ़ैसला दर्ज करता है कि राज्य वन्यजीव बोर्ड को गिर के शेरों पर महामारी का कोई ख़तरा नहीं दिखता, कि शेर पहले ही ग्रेटर गिर में कई जगहों पर फैली एक मेटापॉपुलेशन बनाते हैं, और कि कूनो में शिकार बहुत कम था और कुछ बाघ थे। अदालत ने पर्यावरण मंत्रालय को एक विशेषज्ञ समिति के साथ तुरंत क़दम उठाने और छह महीने के भीतर आदेश पर अमल करने का निर्देश दिया। उसने कूनो में अफ़्रीकी चीते लाने की मंत्रालय की पहले की योजना को भी मनमानी और अवैध कहकर रद्द कर दिया।

उसी फ़ैसले ने केंद्र से ग्रेट इंडियन बस्टर्ड, डूगोंग और अन्य संकटग्रस्त प्रजातियों के लिए पुनरुद्धार कार्यक्रम शुरू करने को कहा। ग्रेट इंडियन बस्टर्ड पर हमारा लेख उन्हीं प्रजातियों में से एक को कवर करता है।

आदेश के बाद क्या हुआ

डाउन टु अर्थ के अनुसार गुजरात ने पुनर्विचार याचिका और उपचारात्मक याचिका दाख़िल की, और अदालत ने दोनों ख़ारिज कर दीं। मध्य प्रदेश के वन्यजीव कार्यकर्ता अजय दुबे की अवमानना याचिका मार्च 2018 में निपटा दी गई, जब मंत्रालय ने कहा कि एक विशेषज्ञ समिति बैठक करेगी और अदालत को रिपोर्ट देगी।

17 सितंबर 2022 को प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने नामीबिया से आए आठ चीते कूनो में छोड़े। 28 मार्च 2023 को केंद्र ने न्यायमूर्ति बी.आर. गवई और विक्रम नाथ की सुप्रीम कोर्ट पीठ से कहा कि वह चीतों का हवाला देते हुए शेरों को वहाँ ले जाने की दोबारा जाँच करेगा, और छह महीने के भीतर स्थिति रिपोर्ट दाख़िल करेगा। केंद्र ने यह भी कहा कि शेर ज़्यादा बड़े इलाक़ों में फैल रहे हैं और कई समूह बना रहे हैं, जिससे महामारियों के सामने उनका जोखिम घटता है। मोंगाबे इंडिया की 2 जून 2026 की रिपोर्ट कहती है कि स्थानांतरण तब भी नहीं हुआ था।

2018 में कैनाइन डिस्टेंपर गिर पहुँचा

इमर्जिंग इन्फ़ेक्शियस डिज़ीज़ेज़ में एक शोध पत्र, जो भारतीय आयुर्विज्ञान अनुसंधान परिषद के राष्ट्रीय विषाणु विज्ञान संस्थान के वैज्ञानिकों ने सक्करबाग चिड़ियाघर, गुजरात के वन प्रमुख के कार्यालय और पर्यावरण मंत्रालय के सह-लेखकों के साथ लिखा, सितंबर 2018 में जो हुआ उसका वर्णन करता है। लगभग दो हफ़्ते में गिर वन्यजीव अभयारण्य में सभी उम्र के 28 शेर असामान्य रूप से मरे, और 18 और में बीमारी के लक्षण दिखे। 229 जंगली और 87 क़ैद शेरों की जाँच में 56 जंगली और 12 क़ैद जानवरों में कैनाइन डिस्टेंपर वायरस मिला। जाँचे गए 52 तेंदुओं में से छह भी पॉज़िटिव निकले।

लेखक लिखते हैं कि खुले घूमते कुत्ते अक्सर वन्यजीवों में वायरस फैलाने का जोखिम पैदा करते हैं, कि टीकाकरण एक विकल्प है, और कि गिर के शेरों को अलग-अलग अभयारण्यों में ले जाने से प्रजाति की सुरक्षा सुनिश्चित हो सकती है। मौतों की गिनती स्रोत के हिसाब से अलग है। डाउन टु अर्थ 12 सितंबर से 1 अक्तूबर 2018 के बीच 23 मौतें बताता है, और साइंटिफ़िक अमेरिकन ने दिसंबर तक 31 गिनीं। साइंटिफ़िक अमेरिकन के अनुसार संस्थान की सलाह पर सरकार ने क्वारंटीन में रखे गिर के शेरों का टीकाकरण किया। अभयारण्य के पूर्वी किनारे से पकड़े गए 19 शेरों में से सिर्फ़ तीन बचे, और एक लगे हुए रेंज से 33 और को क्वारंटीन किया गया।

मई 2026 में किलनी, गर्मी और एक विवादित कारण

मई 2026 के आख़िर में गुजरात के वन मंत्री अर्जुन मोढवाडिया ने कहा कि गिर सोमनाथ और अमरेली ज़िलों में आठ शेर, जिनमें ज़्यादातर शावक थे, संदिग्ध बेबेसिया से मरे, जो किलनी से फैलने वाला परजीवी है और लाल रक्त कोशिकाओं को नष्ट करता है। 10 किमी के भीतर के शेरों को अलग किया गया और नमूने गुजरात बायोटेक्नोलॉजी रिसर्च सेंटर भेजे गए। डाउन टु अर्थ ने 31 मई को रिपोर्ट किया कि 17 शेरों का इलाज चल रहा है, कुछ को ख़ून चढ़ाया जा रहा है। जयपाल सिंह ने उसे बताया कि 28 मई के बाद कोई नई मौत या संक्रमण रिपोर्ट नहीं हुआ और कि संक्रमण 2025 में भी हुआ था, जब लगभग 10 या 11 शेर मरे। मैकलेस्टर कॉलेज के शेर शोधकर्ता स्तोत्र चक्रवर्ती ने कहा कि एक साल से छोटे शावक लगभग 50 प्रतिशत की दर से बचते हैं, इसलिए संभावना नहीं कि इन मौतों का कुल आबादी पर असर पड़े।

फिर व्याख्या बदल गई। द वायर ने 11 जून 2026 को रिपोर्ट किया कि द इंडियन एक्सप्रेस की 5 जून की रिपोर्ट के अनुसार गुजरात बायोटेक्नोलॉजी रिसर्च सेंटर में जाँचे गए नमूनों में न कैनाइन डिस्टेंपर वायरस मिला, न बेबेसिया। उसने द हिंदू की 6 जून की रिपोर्ट को उद्धृत किया कि मोढवाडिया ने कहा कि आठों शावक गर्मी और उससे आई कमज़ोरी से मरे, और बेबेसिया कारण नहीं था। उन्होंने कहा कि क्वारंटीन किए गए 17 शेरों में से 12 को छोड़ा जा चुका है। दोनों बयान, मई के आख़िर में संदिग्ध किलनी-जनित बीमारी और 6 जून को गर्मी, एक ही मंत्री से आते हैं, और हमें कोई प्रकाशित प्रयोगशाला रिपोर्ट नहीं मिली जो कारण का नाम लेती हो।

कुएँ, रेलगाड़ियाँ और तार

वन मंत्री मुळुभाई बेरा ने सितंबर 2025 में गुजरात विधानसभा को बताया कि अगस्त 2023 से जुलाई 2024 के बीच 141 शेर मरे और अगस्त 2024 से जुलाई 2025 के बीच 166, कुल 307। उन्होंने इनमें से 41 को अप्राकृतिक कारणों से बताया: कुओं में गिरने के 20, दूसरे पानी में डूबने के 9, रेलगाड़ी की टक्कर के 5, बिजली के झटके के 3, सड़क दुर्घटनाओं के 2 और प्राकृतिक आपदाओं के 2। द ट्रिब्यून की रिपोर्ट यह नहीं बताती कि बाक़ी 266 कैसे मरे। राज्य ने कहा कि उसने दो सालों में अप्राकृतिक मौतों के विरुद्ध उपायों पर 37.35 करोड़ रुपये ख़र्च किए।

जनवरी 2024 में 9 से 21 तारीख़ के बीच अमरेली ज़िले में रेल पटरियों पर तीन शेर मरे। अप्रैल 2024 में गुजरात उच्च न्यायालय ने, मुख्य न्यायाधीश सुनीता अग्रवाल के तहत, वन विभाग और रेलवे की जाँच को सतही कहा और दोनों मंत्रालयों के सचिवों को एक उच्च-स्तरीय समिति बनाने का आदेश दिया जो कारण स्थापित करे और ज़िम्मेदारी तय करे।

चेल्लम ने मोंगाबे इंडिया से कहा कि गिर के बाहर के शेरों को अब राजमार्गों, रेल लाइनों, खुले कुओं और अवैध रूप से बिजली-युक्त बाड़ों को पार करना पड़ता है। वाइल्डलाइफ़ इंस्टीट्यूट ऑफ़ इंडिया के 2024 के एक अध्ययन ने पाया कि 2012 और 2017 के बीच मवेशियों पर हमले रिपोर्ट करने वाले गाँवों की संख्या हर साल 105 बढ़ी।

प्रोजेक्ट लायन किस चीज़ के लिए पैसा देता है

मोदी ने प्रोजेक्ट लायन की घोषणा 15 अगस्त 2020 को की। पर्यावरण मंत्रालय ने 2,927.71 करोड़ रुपये का 10 साल का बजट मंज़ूर किया है, और जूनागढ़ ज़िले के न्यू पिपलिया में 20.24 हेक्टेयर पर वन्यजीव स्वास्थ्य सेवा के लिए एक राष्ट्रीय रेफ़रल सेंटर को मंज़ूरी मिली है। राज्यसभा उत्तर शेरों की सुरक्षा के लिए गुजरात के अपने आवंटन 2021-22 में 91.03 करोड़ रुपये, 2022-23 में 129.16 करोड़ रुपये और 2023-24 में 155.53 करोड़ रुपये गिनाता है।