भारत अपने बाघों को 32,588 जगहों पर लगे कैमरा ट्रैप से गिनता है और 3,167 से 3,925 का दायरा बताता है, जबकि उसके 891 शेरों को 3,000 से ज़्यादा लोग 24 घंटे नज़र रखकर गिनते हैं

भारत अपने बाघों को एक-एक करके नहीं गिनता। 2022 में वन-कर्मचारियों ने 6,41,449 किमी रास्तों और सर्वे-रेखाओं पर पैदल चलकर पड़ताल की, 32,588 जगहों पर कैमरा ट्रैप लगे जिन्होंने 3,080 अलग-अलग बाघों की उनकी धारियों से तस्वीरें लीं, और फिर एक सांख्यिकीय मॉडल ने अनुमान लगाया कि देश में एक साल से बड़े 3,682 बाघ हैं, 3,167 से 3,925 के दायरे के भीतर।

गुजरात अपने एशियाई शेरों को दूसरे तरीक़े से गिनता है। मई 2025 में 3,000 से ज़्यादा वन-कर्मचारी और स्वयंसेवक 35,000 वर्ग किमी में बाँटे गए इलाक़ों के टुकड़ों पर नज़र रखे रहे, हर टुकड़े पर 24 घंटे, और राज्य ने 891 शेरों की संख्या एक ही आँकड़े के रूप में बताई।

बाएँ पिछले पंजे के प्लास्टर साँचे

पगमार्क बाघ के पंजे का निशान होता है, और लगभग तीन दशक तक भारत बाघों को इन्हीं को जमा करके गिनता रहा। डाउन टू अर्थ ने पगमार्क जनगणना की शुरुआत 1966 में और एस. आर. चौधरी नाम के एक आदमी से जोड़ी है। 15 मार्च 2005 के एक लेख में पत्रिका ने इसका तरीक़ा बताया: हर साल हज़ारों लोग एक-दो हफ़्ते जंगलों में निशान खोजते, बाएँ पिछले पंजे के प्लास्टर साँचे बनाते, और एक बाघ को दूसरे से अलग पहचानने के लिए साँचों की तुलना करते।

2003 में के. उल्लास कारंथ, जेम्स निकोल्स और सात सह-लेखकों ने जर्नल एनिमल कंज़र्वेशन में एक आलोचना छापी। उन्होंने किसी प्रजाति की निगरानी के तीन लक्ष्य बताए, कठिनाई के बढ़ते क्रम में: वह कहाँ रहती है इसका नक़्शा बनाना, यह दर्ज करना कि वह ज़्यादा आम हो रही है या कम, और उसकी निरपेक्ष संख्या का अनुमान लगाना। उनका सार इस नतीजे पर पहुँचता है कि पगमार्क जनगणना पहले दो को छोड़ देती है और तीसरे में नाकाम रहती है। डाउन टू अर्थ ने उनकी एक आपत्ति बताई कि बाघ जोड़े नहीं बनाते, इसलिए एक ही जानवर कई गणना-क्षेत्रों में दिख सकता है। तब प्रोजेक्ट टाइगर के निदेशक राजेश गोपाल ने पत्रिका से इस तरीक़े का कम ख़र्च वाला होने के आधार पर बचाव किया।

सरिस्का के बाद नई शुरुआत

राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण की 2022 की रिपोर्ट बदलाव को 2005 से जोड़ती है, जब सरिस्का टाइगर रिज़र्व में बाघों के स्थानीय रूप से ख़त्म हो जाने की बात सामने आई। इसके बाद सरकार ने बाघों का प्रबंधन क्षेत्र-दर-क्षेत्र, सख़्त निगरानी के साथ करने की ओर रुख़ किया, और प्राधिकरण की 2011 की पुस्तिका के अनुसार 2006 से हर चार साल में राष्ट्रीय अनुमान लगाया गया है। पहले अनुमान में 1,411 बाघ आए, 1,165 से 1,657 के दायरे के साथ।

वह अनुमान तीन चरणों में चला: प्रशिक्षित वन-कर्मचारियों द्वारा बीट-स्तर पर जुटाए गए फ़ील्ड आँकड़े, आवास का उपग्रह विश्लेषण, और कैमरा ट्रैपिंग, जिसे पुस्तिका तीसरे चरण की प्राथमिक पद्धति कहती है। उसके अनुसार 2006 और 2010 में यही तरीक़े इस्तेमाल हुए। 2010 में लगभग 800 कैमरा ट्रैप ने क़रीब 10,500 वर्ग किमी को कवर किया और 550 अलग-अलग बाघों की तस्वीरें लीं। वन-कर्मचारियों ने 29,772 बीटों का नमूना लिया और लगभग 6,25,000 किमी पैदल चले, कुल ख़र्च Rs 9.1 करोड़ (Rs 91 मिलियन) रहा। 2010 का अनुमान 1,706 था।

कारंथ ने फ़ोटोग्राफ़िक पद्धति 1995 में प्रस्तावित की, निकोल्स के साथ उनके 1998 के शोधपत्र के सार के अनुसार, और राष्ट्रीय कवायद में उसके इस्तेमाल पर वे असहमत हैं। उन्होंने जुलाई 2023 में डाउन टू अर्थ से कहा कि 2006 का लगभग 1,400 का आँकड़ा नई पद्धति के तहत एक नई शुरुआत से आया था, और प्राधिकरण कच्चे आँकड़े नहीं, सारांश रिपोर्टें जारी करता है। मोंगाबे इंडिया ने 4 अगस्त 2023 को लिखा कि कारंथ के अनुसार छोटे इलाक़ों में चलाए गए कैमरा-ट्रैप सर्वे बुनियादी सांख्यिकीय मान्यताओं का उल्लंघन करते हैं, और 2006 से इन सर्वेक्षणों के आँकड़े स्वतंत्र वैज्ञानिकों के साथ साझा नहीं किए गए हैं।

कैप्चर और रीकैप्चर कैसे काम करता है

कैप्चर-रीकैप्चर इस बात से जानवरों की संख्या का अनुमान लगाता है कि आप जिन जानवरों को पकड़ते हैं उनमें से कितने पहले भी पकड़े जा चुके निकलते हैं। बाघ की धारियाँ स्थायी निशान का काम करती हैं, इसलिए एक तस्वीर एक कैप्चर गिनी जाती है और उसी जानवर की बाद की तस्वीर रीकैप्चर।

यहाँ गढ़ी हुई संख्याओं के साथ एक छोटा उदाहरण है। किसी एक ब्लॉक में लगे कैमरे पहले पखवाड़े में 40 अलग-अलग बाघों की तस्वीरें लेते हैं। दूसरे पखवाड़े में वे 30 बाघों की तस्वीरें लेते हैं, और उनमें से 20 उन 40 में से हैं जो पहले देखे जा चुके थे। दूसरे जत्थे का दो तिहाई पहले से ज्ञात था, इसलिए ज्ञात 40 बाघ आबादी का लगभग दो तिहाई हैं, जिससे कुल संख्या लगभग 60 आती है। मोंटाना स्टेट यूनिवर्सिटी के कोर्स नोट्स दो नमूना-अवसरों के लिए यही गणना देते हैं, जिसे लिंकन-पीटरसन अनुमानक कहा जाता है: पहली बार पकड़ी गई संख्या को दूसरी बार पकड़ी गई संख्या से गुणा करें, और दोनों बार पकड़ी गई संख्या से भाग दें। यहाँ वह 40 गुणा 30, भाग 20 है।

नोट्स शर्तें गिनाते हैं। आबादी बंद होनी चाहिए, यानी अध्ययन के दौरान कोई जन्म, मृत्यु, आगमन या प्रस्थान नहीं। निशान न खोने चाहिए, न ग़लत पढ़े जाने चाहिए। हर जानवर के पकड़े जाने की संभावना बराबर होनी चाहिए, जिसे नोट्स के अनुसार लगभग हमेशा ढीला करना पड़ता है। इसलिए असली सर्वे दो से ज़्यादा सत्र और ऐसे मॉडल इस्तेमाल करते हैं जो पकड़े जाने की संभावना के फ़र्क़ को ध्यान में रखते हैं। प्राधिकरण की रिपोर्ट स्थानिक रूप से स्पष्ट कैप्चर-रीकैप्चर इस्तेमाल करती है, जो उसके शब्दों में हर फ़ोटो-कैप्चर की जगह को जोड़कर घनत्व के ज़्यादा साफ़ और सटीक अनुमान देता है।

कारंथ और निकोल्स ने इस तरीक़े को चार भारतीय आवासों में परखा और 1998 में इकोलॉजी में छापा। उन्होंने किसी मौजूद बाघ की तस्वीर आने की संभावना 0.75 से 1.00 आँकी, और एक साल से बड़े बाघों का घनत्व 4.1 से 16.8 प्रति 100 वर्ग किमी। घनत्व आम तौर पर शिकार के घनत्व के साथ बढ़ा, सिवाय एक ऐसी जगह के जहाँ शिकारी सक्रिय थे। उनका सार कहता है कि पहले की निशानों पर आधारित कुल गणनाएँ अविश्वसनीय साबित हुई थीं।

तीन चरण और एक अंशांकन

2022 के दौर का पहला चरण वन-बीट का था, यानी वह टुकड़ा जिसकी गश्त एक अकेला रक्षक करता है, जो औसतन लगभग 15 वर्ग किमी का होता है। 20 राज्यों के कर्मचारियों ने माँसाहारी जानवरों के निशान दर्ज किए, सर्वे-रेखाओं पर हिरण और दूसरे शिकार-जानवर गिने, और वनस्पति, मानवीय दख़ल और गोबर का लेखा रखा, और नतीजे एम-स्ट्राइप्स (M-STrIPES) नाम के मोबाइल ऐप पर दर्ज किए। एक बीट में दो लोगों को अधिकतम 10 दिन लगते थे। रिपोर्ट कुल 6,41,102 मानव-दिवस का काम गिनती है और कहती है कि लेखकों का मानना है कि यह कहीं भी हुआ सबसे बड़ा वन्यजीव सर्वेक्षण प्रयास है।

दूसरा चरण देहरादून के भारतीय वन्यजीव संस्थान में उपग्रह और नक़्शों के आँकड़ों से होता है: वन-आवरण, वनस्पति की हरियाली, वन-टुकड़े का आकार, ऊँचाई, सड़कों से दूरी और रात की रोशनी की तीव्रता, और भी कई चीज़ें।

तीसरा चरण कैमरा ट्रैपिंग है। कैमरे 2 वर्ग किमी के खानों में लगे, उस निश्चित जाल के भीतर जो 100 वर्ग किमी के चौकोरों का है और जिसे भारत 2006 से इस्तेमाल करता आया है, हर खाने में कम से कम एक जोड़ी, कम से कम लगभग 1 किमी की दूरी पर, कम से कम 200 वर्ग किमी के ब्लॉकों में, 25 से 35 दिन के लिए। औसतन हर 100 वर्ग किमी पर 1,500 से ज़्यादा ट्रैप-रातें लगीं। कैमरों ने 4,70,81,881 तस्वीरें खींचीं, जिनमें 97,399 बाघों की थीं। दिल्ली के इंद्रप्रस्थ सूचना प्रौद्योगिकी संस्थान के साथ बनाए गए एक आर्टिफ़िशियल इंटेलिजेंस टूल ने तस्वीरों को प्रजाति के हिसाब से छाँटा, एक्स्ट्रैक्टकंपेयर (ExtractCompare) सॉफ़्टवेयर ने धारियों के पैटर्न के मिलान सुझाए, और अंतिम दृश्य तुलना लोगों ने की। जहाँ कैमरे नहीं पहुँच सके, तार्किक कठिनाई या उग्रवाद की वजह से, और बाघ कम थे, वहाँ डीएनए विश्लेषण के लिए मल इकट्ठा किया गया।

रिपोर्ट इस डिज़ाइन को दोहरे नमूनाकरण (डबल सैंपलिंग) की ही एक व्युत्पत्ति कहती है। पूरे सर्वे-क्षेत्र में जुटाई गई कच्ची गिनतियों और सूचकांकों को सीमित नमूना-क्षेत्रों में नापे गए निरपेक्ष घनत्व के सामने अंशांकित किया जाता है, और बाघ के घनत्व तथा सहचर चरों के बीच के संबंध का इस्तेमाल करके अनुमान को उन जगहों तक बढ़ाया जाता है जहाँ बाघ निशानों से मिले पर तस्वीरों में नहीं आए। निशानों का सर्वे पूरे जंगल को कवर करता है, कैमरा ट्रैपिंग वहाँ घनत्व सीधे नापती है जहाँ कैमरे खड़े थे, और मॉडल दोनों को जोड़ता है।

2022 का जवाब दो क़दमों में क्यों आया

अप्रैल 2023 में जारी सारांश रिपोर्ट ने 3,080 अलग-अलग तस्वीरों में आए बाघ और 3,167 का न्यूनतम आबादी अनुमान दिया। उसने कहा कि स्थानिक मॉडलिंग वन्यजीव संस्थान में अभी चल रही है और न्यूनतम संख्या पारंपरिक कैप्चर-मार्क-रीकैप्चर तरीक़े से भी निकाली गई थी। मोंगाबे इंडिया ने 3,167 के आँकड़े को केवल कैमरा-ट्रैप वाले इलाक़ों पर आधारित बताया।

ऑल इंडिया रेडियो के अनुसार, 29 जुलाई 2023 को, वैश्विक बाघ दिवस पर, पर्यावरण मंत्रालय ने कहा कि संस्थान के आगे के विश्लेषण ने, जिसमें कैमरा-ट्रैप वाले इलाक़े और बाघ वाले पर कैमरा-रहित इलाक़े दोनों शामिल थे, ऊपरी सीमा 3,925 और औसत 3,682 रखी, जिसमें सालाना वृद्धि 6.1 प्रतिशत थी। डाउन टू अर्थ के अनुसार, 1 अगस्त 2024 को राज्य मंत्री कीर्ति वर्धन सिंह ने राज्य सभा में कहा कि संख्या 3,167 से 3,925 के दायरे के साथ बढ़कर 3,682 हो गई है, और जब लगातार नमूना लिए गए इलाक़ों की तुलना की जाती है तो वृद्धि लगभग 6 प्रतिशत सालाना है।

पहले के दौरों में भी दायरे थे। 2022 की रिपोर्ट 2018 के लिए 2,603 से 3,346 के दायरे के साथ 2,967 देती है और कहती है कि कोष्ठक में दिए आँकड़े माध्य की एक मानक त्रुटि की सीमाएँ हैं, जो कई जर्नलों में इस्तेमाल होने वाले 95 प्रतिशत अंतरालों से संकरी पट्टी है। जिन स्रोतों की पड़ताल की गई उनमें यह बताने वाला कोई कथन नहीं है कि 2022 का दायरा किस तरह का अंतराल है, और वह 2018 के दायरे से 3,167 और 3,346 के बीच ओवरलैप करता है। क्षेत्रीय संख्याएँ कैसे अलग हैं, यह मुख्य आँकड़े पर tuput के एक पिछले लेख में है।

भारतीय एजेंसियाँ दूसरी जगहों पर भी त्रुटि-सीमाएँ छापती हैं। मौसम विभाग की 15 मई 2026 की विज्ञप्ति ने केरल पर मानसून के आगमन को 26 मई बताया, चार दिन कम या ज़्यादा की मॉडल त्रुटि के साथ।

शेर आँख से गिने जाते हैं

गुजरात के वन विभाग ने अपने एशियाई शेर 2015, 2020 और 2025 में गिने। इंडियाज़ एंडेंजर्ड के अनुसार 2015 की गिनती में दो-तीन दिन में लगभग 1,400 से 2,000 लोगों ने 24 घंटे पानी के स्रोतों पर नज़र रखी। उसमें 523 आए।

अगला आँकड़ा, जून 2020 का 674, पूरी जनगणना से नहीं आया था। इंडियाज़ एंडेंजर्ड ने लिखा कि महामारी के लॉकडाउन ने उसकी जगह पूनम अवलोकन को रख दिया, पूर्णिमा की वह निगरानी जो फ़ील्ड स्टाफ़ पहले से हर महीने करता था, 5 और 6 जून को। सीमित स्टाफ़ ने 10 ज़िलों और 13 वन मंडलों को कवर किया, और टीमें पानी के स्रोतों पर रुकने की जगह चलती रहीं, जिससे लेख के अनुसार शेरों के दो बार गिने जाने या छूट जाने की गुंजाइश रहती है। उसी प्रकाशन ने 2 अप्रैल 2020 को बताया कि तय गिनती से एक महीने पहले गुजरात ने 8,000 से 10,000 कैमरा ट्रैप और भारतीय वन्यजीव संस्थान की विशेषज्ञता इस्तेमाल करने का प्रस्ताव छोड़ दिया। तब राज्य के वन्यजीव के प्रधान मुख्य वन संरक्षक श्यामल टिकादार ने कहा कि बाघों के उलट शेर छिपे रहने वाले नहीं हैं, इसलिए सीधे देख लेना काफ़ी होना चाहिए।

2025 की गिनती 10 से 13 मई तक दो चरणों में चली, 10 और 11 मई को प्रारंभिक गिनती और 12 और 13 मई को अंतिम गिनती, 11 ज़िलों के 58 तालुकों (उप-ज़िलों) में लगभग 35,000 वर्ग किमी पर। पीटीआई द्वारा 21 अप्रैल 2025 को चलाई गई वन विभाग की विज्ञप्ति इस तरीक़े को सीधा बीट सत्यापन कहती है और कहती है कि यह लगभग पूरी सटीकता देता है। स्वयंसेवकों को अपने इलाक़ों के फ़ॉर्म और नक़्शे मिले और उन्होंने समय, चलने की दिशा, लिंग, उम्र, पहचान के निशान और जीपीएस लोकेशन के साथ शेरों का दिखना दर्ज किया। कुछ शेरों के गले में रेडियो कॉलर थे, और प्रविष्टियाँ ई-गुजफ़ॉरेस्ट (e-GujForest) नाम के फ़ोन ऐप से गईं।

मोंगाबे इंडिया ने 7 जनवरी 2026 को ढाँचा जोड़ा। विभाग ने 13 प्रशासनिक मंडलों को 735 नमूना-इकाइयों में बाँटा। हर एक में एक गणनाकार था, जो बीट गार्ड या फ़ॉरेस्टर था, दो सहायक और एक स्वयंसेवक, जिन्होंने 24 घंटे तक दिखे शेरों को तस्वीरों और ऐसे फ़ॉर्मों के साथ दर्ज किया जिनमें लिंग, निशान और शावकों की मौजूदगी लिखी जाती थी। दिखने की जानकारी क्षेत्रीय और अंचल स्तर पर मिलाई गई, और दोहराव हटाने के लिए एआई का इस्तेमाल हुआ। मोंगाबे इसे न्यूनतम कुल गणना पद्धति (minimal total count method) कहता है।

नतीजा 891 रहा, 674 से ऊपर। डाउन टू अर्थ ने 21 मई 2025 को लिखा कि 384 गिर राष्ट्रीय उद्यान और वन्यजीव अभयारण्य में थे और 507 उसके बाहर, यह बँटवारा प्रधान मुख्य वन संरक्षक जयपाल सिंह ने दिया। मोंगाबे का बाद का लेख गिर और उससे सटे इलाक़ों में 394 और नौ उपग्रह आबादियों में 497 देता है।

आलोचक इस तरीक़े पर सवाल उठाते हैं। शेर विशेषज्ञ रवि चेल्लम ने मोंगाबे से कहा कि यह मानवीय भूल का शिकार है, कि शेरों के शरीर पर वैसे विशिष्ट निशान नहीं होते जिनसे बाघों में कैमरा-ट्रैप पहचान काम करती है, और कि ज़्यादातर वन्यजीव अनुमान एक दायरे के साथ आते हैं जबकि यह एक ही संख्या देता है। भारतीय वन्यजीव संस्थान के वाई. वी. झाला ने 2020 में कहा कि जिस तरीक़े को उन्होंने 100 साल पुराना कहा, वह उन शेरों को बहुत कम या बहुत ज़्यादा गिन सकता है जो 700 वर्ग किमी तक घूमते हैं। शोधकर्ताओं ने कैप्चर-रीकैप्चर और मूँछों के धब्बों के पैटर्न से पहचान का सुझाव दिया है। विभाग कहता है कि उसका तरीक़ा सटीक है, और यहाँ पड़ताल किए गए स्रोतों में इस दावे की कोई स्वतंत्र जाँच नहीं है।

छठा बाघ दौर

द ट्रिब्यून ने 26 अगस्त 2025 को लिखा कि छठा अखिल भारतीय बाघ अनुमान 58 बाघ अभयारण्यों का आकलन करेगा, जो पाँचवें में 51 थे, कि वन-कर्मचारियों को प्रशिक्षण दिया जा रहा है, और कि कैमरा-ट्रैप आँकड़ों का विश्लेषण आर्टिफ़िशियल इंटेलिजेंस से होगा। इंडियन मास्टरमाइंड्स ने लिखा कि कर्नाटक का पहले चरण का फ़ील्ड सर्वे, माँसाहारी जानवरों के निशानों के सर्वे और हिरण व दूसरे शिकार-जानवरों के लिए लाइन ट्रांसेक्ट के साथ, जनवरी 2026 में उसके सभी 54 वन मंडलों में शुरू हुआ।