ओज़ोन परत ठीक हो रही है: वह पर्यावरणीय आपदा जिसे हमने सचमुच सुलझा लिया

पर्यावरण की खबरें डर की एक विधा हैं। तो यहां वह कहानी है जो कोई भी उतनी बार नहीं सुनाता जितनी सुनानी चाहिए: कुछ दशक पहले, इंसानियत ने गौर किया कि वह आसमान में एक छेद कर रही है, और फिर उसने सचमुच उसे ठीक कर दिया।

ओज़ोन परत, वायुमंडल में ऊंचाई पर मौजूद गैस की वह पतली पट्टी जो हर जीव को सूरज के सबसे हानिकारक पराबैंगनी विकिरण से बचाती है, ठीक हो रही है। यह नहीं कि “किस्मत अच्छी रही तो ठीक हो सकती है।” बल्कि अभी, तय समय पर, ठीक हो रही है।

यह इतिहास की सबसे कामयाब पर्यावरणीय संधि है, और इसमें एक सबक छिपा है जिसकी हमें सख्त ज़रूरत है।

आसमान में छेद

1970 और ‘80 के दशक में, वैज्ञानिकों ने कुछ भयावह खोजा। इंसान के बनाए रसायनों का एक वर्ग, जिसे क्लोरोफ्लोरोकार्बन (CFC, जो उस समय लगभग हर फ्रिज, एयर कंडीशनर और एरोसोल कैन में मौजूद था) कहते हैं, ऊपर समतापमंडल में बहकर पहुंच रहा था और ओज़ोन के अणुओं को नष्ट कर रहा था। क्लोरीन का एक ही परमाणु उनमें से हज़ारों को तबाह कर सकता था।

फिर, अंटार्कटिका के ऊपर, शोधकर्ताओं ने उसे पा लिया: एक विशाल, बढ़ता हुआ “छेद” जहां हर वसंत में ओज़ोन परत बेहद पतली पड़ जाती थी। इसके निहितार्थ प्रलयकारी थे। सतह तक ज़्यादा पराबैंगनी विकिरण पहुंचने का मतलब था त्वचा कैंसर और मोतियाबिंद की तेज़ी से बढ़ती दर, नष्ट होती फसलें, और समुद्र के सूक्ष्म जीवन को नुकसान, जो पूरी खाद्य शृंखला का आधार है।

यह कोई दूर की, अमूर्त आशंका नहीं थी। यह एक तेज़ी से बढ़ता आपातकाल था, जिसका कारण साफ था और इंसानी था।

दुनिया ने वह किया जो अकल्पनीय था: वह एकमत हो गई

1987 में, दुनिया के देशों ने मॉन्ट्रियल प्रोटोकॉल पर हस्ताक्षर किए, जो ओज़ोन परत को खा रहे रसायनों को चरणबद्ध ढंग से खत्म करने का एक समझौता था। और फिर वह उल्लेखनीय बात हुई: यह कारगर रहा, और सभी ने सचमुच इस पर अमल किया।

मॉन्ट्रियल प्रोटोकॉल संयुक्त राष्ट्र के इतिहास की पहली ऐसी संधि बनी जिसे सार्वभौमिक अनुसमर्थन मिला: धरती के हर एक देश ने इस पर दस्तखत किए। उद्योग जगत से कहा गया कि वह CFC के विकल्प ईजाद करे, और उसने किए। सबसे खराब रसायनों का उत्पादन दुनिया भर में समेट लिया गया।

ज़रा ठहरकर सोचिए कि यह कितनी दुर्लभ बात है। एक वैश्विक वैज्ञानिक चेतावनी का जवाब एक तेज़, समन्वित, बाध्यकारी और लागू की गई वैश्विक प्रतिक्रिया से दिया गया। असल में यह इकलौती बार है जब हमने इतने बड़े पैमाने पर ऐसा कर दिखाया।

यह सचमुच काम कर रहा है

इसका सबूत अब आसमान में है। CFC पर पाबंदी लगने के बाद, वायुमंडल में उनकी सांद्रता घटती जा रही है, और ओज़ोन परत ने खुद को दोबारा बुनना शुरू कर दिया है।

संयुक्त राष्ट्र और दुनिया की वायुमंडलीय एजेंसियों के समर्थन वाले वैज्ञानिक आकलन यह अनुमान लगाते हैं कि ओज़ोन परत अलग-अलग जगहों पर अलग-अलग समय पर अपनी 1980 वाली सेहत में लौटेगी: दुनिया के ज़्यादातर हिस्सों के लिए इस सदी के मध्य के आसपास, और अंटार्कटिका के उस ज़िद्दी छेद के लिए उसके बाद। इसमें एक फायदा और भी है: चूंकि ओज़ोन को नष्ट करने वाले कई रसायन ताकतवर ग्रीनहाउस गैसें भी थे, उन्हें चरणबद्ध ढंग से हटाने ने चुपचाप धरती को अतिरिक्त तापन के एक अच्छे-खासे हिस्से से बचा लिया।

हमने आसमान को तोड़ा, इस पर गौर किया, और अब उसे ठीक होते देख रहे हैं। इतने बड़े पैमाने पर ऐसा पहले कभी नहीं हुआ।

वह सबक जिसे हम बार-बार भूल जाते हैं

यह कहने का मन करता है कि ओज़ोन की मरम्मत यह साबित करती है कि हम जलवायु संकट भी सुलझा सकते हैं। ईमानदार जवाब यह है: मामला इससे कहीं ज़्यादा पेचीदा है। CFC चंद उद्योगों से आते थे, जिनके कुछ साफ विकल्प मौजूद थे। जीवाश्म ईंधन हर चीज़ में बुने हुए हैं: बिजली, परिवहन, खाद्य, सीमेंट, आधुनिक जीवन की पूरी मशीनरी। जलवायु की समस्या कई गुना ज़्यादा बड़ी और चिपचिपी है।

लेकिन ओज़ोन की कहानी फिर भी मायने रखती है, क्योंकि यह सबसे घातक धारणा को खत्म कर देती है: कि वैश्विक पर्यावरणीय समस्याएं हल नहीं हो सकतीं और अंतरराष्ट्रीय सहयोग एक ख्याली पुलाव है। हमारे पास इसके उलट एक सीधा, जीता-जागता सबूत है। जब विज्ञान साफ था, खतरे को समझा गया, और इच्छाशक्ति मौजूद थी, तब पूरी मानव प्रजाति ने मिलकर काम किया और जीत हासिल की।

आसमान का छेद भर रहा है। यह हमने किया। यह कहानी हमारे सामने बस एक ही असली सवाल छोड़ जाती है: क्या हमें याद है कि यह कैसे किया गया था।