अमेरिका के राष्ट्रगान में 'रॉकेटों की लाल चमक' असल में एक भारतीय हथियार थी

10 सितंबर 1780 को, आज के तमिलनाडु के पोल्लिलूर नाम के एक गाँव के पास, कर्नल विलियम बेली के नेतृत्व वाली ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी की एक टुकड़ी पर ऐसी किसी चीज़ ने हमला किया जिसका नाम उसके अधिकारी बता ही नहीं सके।

वे नीचे-नीचे और तेज़ी से आए, एक साथ सैकड़ों, आग और धुआँ छोड़ते हुए। कुछ फेंके गए जलते हुए भालों की तरह सख़्त सूखी ज़मीन पर सरकते हुए आए। कुछ आसमान से नीचे उतरे। वे बुरी तरह से बेनिशाना थे, और इससे रत्ती भर फ़र्क नहीं पड़ा, क्योंकि उनकी तादाद इतनी ज़्यादा थी।

फिर बेली की गोला-बारूद वाली गाड़ियाँ फट गईं।

माना जाता है कि उन बारूद-गाड़ियों को किसी भटके हुए रॉकेट ने ही उड़ाया। जो इसके बाद हुआ वह, कुछ पैमानों से, अगले सत्तर साल तक उपमहाद्वीप पर ईस्ट इंडिया कंपनी की सबसे बुरी हार थी। बेली ने अपनी बची-खुची सेना समर्पित कर दी।

कंपनी का अभी-अभी मैसूर के रॉकेट से परिचय हुआ था।

नवाचार उबाऊ था, और इसीलिए वह कारगर रहा

रॉकेट नए नहीं थे। बारूद के रॉकेट चीन और भारत में सदियों से युद्ध में दागे जाते रहे थे। हर कोई मोटे तौर पर जानता था कि एक कैसे बनाया जाता है: एक नली में काला बारूद ठूँसो, नली को एक डंडी से बाँधो, आग लगाओ, और रास्ते से हट जाओ।

समस्या हमेशा नली की रही। गत्ते, कागज़ और बाँस के आवरण एक हद तक ही दबाव झेल सकते हैं, उसके बाद वे फट जाते हैं। इसलिए बारूद को धीमे और कमज़ोर जलना पड़ता था, और जो मिलता था वह महत्वाकांक्षा वाली एक आतिशबाज़ी भर थी।

मैसूर के हथियार-निर्माताओं ने नली को नरम पीटे हुए लोहे से बनाया।

बस यही पूरा विचार है। लोहे का एक दहन-कक्ष फटने से पहले कहीं ज़्यादा दबाव झेलता है, जिसका मतलब है कि आप बारूद को ज़्यादा कसकर भर सकते हैं और उसे ज़्यादा गरम जला सकते हैं। ज़्यादा प्रणोद। कहीं ज़्यादा दूरी। एक आम उदाहरण था करीब आठ इंच लंबी और एक-दो इंच चौड़ी लोहे की एक नली, जो करीब चार फुट लंबे बाँस के शहतीर से बँधी होती थी, एक ऐसा हथियार जिसका एक पुलिंदा अकेला सैनिक उठाकर ले जा सकता था, और सेकंडों में जला सकता था।

वे कितनी दूर उड़ते थे यह विवादित है, और इस बारे में सावधान रहना ज़रूरी है। भारतीय विद्वता में मानक आँकड़ा दो किलोमीटर तक जाता है। विलियम कांग्रीव (जिनकी चर्चा जल्द ही और होगी, और जिनके पास इससे प्रभावित न होने का हर पेशेवर कारण था) ने लिखा कि भारतीय रॉकेटों की दूरी 1,000 गज़ से ज़्यादा नहीं थी। कहीं करीब एक किलोमीटर को ही न्यूनतम मान लीजिए। यह न्यूनतम भी उससे ज़्यादा था जितने के बारे में एक ब्रिटिश तोप-दल सोचना चाहता था।

कोई एक रॉकेट नहीं दागता

मैसूर की दूसरी सूझ धातुकर्मीय नहीं, सैद्धांतिक थी: एक अकेला रॉकेट सिक्के की उछाल है, लेकिन एक हज़ार रॉकेट मौसम हैं।

इन चीज़ों को किसी भी सार्थक अर्थ में निशाना नहीं बनाया जा सकता था। मैसूर का जवाब था कि कोशिश करना ही छोड़ दो। इन्हें झुंड के झुंड बौछारों में दागो और फिर बिखराव कोई दोष नहीं रह जाता बल्कि एक व्यापक चादर बन जाता है, आग का एक बढ़ता हुआ मोर्चा जिसमें घोड़े घुसना नहीं चाहते और पैदल पंक्तियाँ अपनी बनावट कायम नहीं रख पातीं।

यह हथियार हैदर अली, मैसूर के शासक, के अधीन विकसित हुआ, और उनके बेटे टीपू सुल्तान ने इसका विस्तार किया, जिन्हें 1782 में राज्य और युद्ध दोनों विरासत में मिले। टीपू ने रॉकेट चलाने वालों को एक स्थायी दल में बदला, कुछ विवरणों के अनुसार कई हज़ार की तादाद में, जिसमें हर पैदल ब्रिगेड से जुड़ी समर्पित रॉकेट इकाइयाँ थीं। सेवा की एक पूरी शाखा, एक ऐसे हथियार के इर्द-गिर्द संगठित जो यूरोप के पास था ही नहीं।

इन्हें अंग्रेज़ों के खिलाफ़ बार-बार इस्तेमाल किया गया: 1780 के दशक भर, और फिर 1790 के दशक के अभियानों में। रॉकेट-विज्ञान का नासा का अपना इतिहास, जो अमेरिकी स्कूली बच्चों के लिए लिखा गया, इसे साफ़-साफ़ कहता है: “1792 में और फिर 1799 में अंग्रेज़ों के खिलाफ़ भारतीय रॉकेट बौछारों की कामयाबी ने एक तोपख़ाना विशेषज्ञ, कर्नल विलियम कांग्रीव, की दिलचस्पी खींची।“

4 मई 1799

अंत सेरिंगपटम (श्रीरंगपट्टणम) में आया, टीपू की द्वीप राजधानी।

चौथा मैसूर युद्ध छोटा रहा। 4 मई 1799 को, एक ब्रिटिश-नेतृत्व वाला हमला दरार में घुसा। टीपू सुल्तान लड़ाई में मारे गए, अपनी ही सुरक्षा-पंक्तियों की अफ़रा-तफ़री में कहीं। उनके साथ करीब दस हज़ार लोग मारे गए।

फिर शहर लूटा गया, और उसके साथ शस्त्रागार भी। इसके बाद ब्रिटेन में जो हुआ वह, नेशनल आर्मी म्यूज़ियम के शब्दों में, “एक तरह का टीपू-उन्माद” था: उनकी तलवार, उनकी पगड़ी, उनकी बाघ-धारीदार हर चीज़ लंदन में सबसे फ़ैशनेबल लूट बन गई।

(टीपू आज भी भारत में एक ज़बरदस्त तरीके से विवादित शख़्सियत बने हुए हैं, जिन पर ऐसे कारणों से बहस होती है जिनका धातुकर्म से कोई लेना-देना नहीं। यह कहानी तो एक नली के बारे में है।)

जो पेटियाँ घर भेजी गईं, उनमें रॉकेट भी थे। यादगारों के तौर पर नहीं। नमूनों के तौर पर।

वूलिच ने उनके साथ क्या किया

वे वूलिच के रॉयल आर्सेनल गए, और कर्नल विलियम कांग्रीव के हाथों में पहुँचे, जो रॉयल लेबोरेटरीज़ के नियंत्रक थे, और एक ऐसे व्यक्ति जिनकी ब्रिटेन के हथियार अनुसंधान तक पहुँच थी।

रॉयल आर्टिलरी म्यूज़ियम, जिसका यही काम है, इसे बिना किसी हिचकिचाहट के बताता है: कांग्रीव के रॉकेट “उन रॉकेटों से प्रेरित थे जो मैसूर के राज्य ने एंग्लो-मैसूर युद्धों (1780 से 1799) के दौरान ईस्ट इंडिया कंपनी के खिलाफ़ इस्तेमाल किए।” कब्ज़े में आए नमूने ब्रिटेन भेजे गए, और कांग्रीव ने उनसे अपने ख़ुद के डिज़ाइन विकसित किए। ब्रिटैनिका कांग्रीव रॉकेट को “मैसूर के राजकुमार हैदर अली द्वारा इस्तेमाल किए गए रॉकेटों पर एक सुधार” कहता है।

उन्होंने तेज़ी से काम किया। पहले सफल परीक्षण 1804 में। 1806 तक उनके 32-पाउंडर 3,000 गज़ उड़ रहे थे, और उसी साल अक्टूबर में बुलोन के पास अठारह नावों ने आधे घंटे में शहर पर दो सौ से ज़्यादा रॉकेट दागे और उसमें आग लगा दी। 1813 तक ब्रिटिश सेना के पास इनकी पूरी शृंखला थी, 150 पाउंड तक के दैत्याकार रॉकेटों समेत।

कांग्रीव ने यहाँ असली इंजीनियरी की। उन्होंने इस चीज़ को बहुत बड़ा किया, इसके निर्माण को मानकीकृत किया, इसे जहाज़ों से दागने का तरीका निकाला, और ऐसे वारहेड ईज़ाद किए जो मैसूर के पास कभी नहीं थे। यह एक व्युत्पत्ति है, फ़ोटोकॉपी नहीं।

लेकिन यह एक व्युत्पत्ति है। और इस पर नाम उनका था।

“उनका आकार नगण्य था”

आप यह हिस्सा उन्हीं की क़लम में पढ़ सकते हैं।

1814 में कांग्रीव ने द डिटेल्स ऑफ़ द रॉकेट सिस्टम प्रकाशित की, अपने हथियार की तकनीकी नियमावली। इसे आदि से अंत तक ढूँढ़िए और आपको इंडिया शब्द नहीं मिलेगा। न मैसूर, न सेरिंगपटम, न हैदर, न टीपू। कोई पूर्ववर्ती बिल्कुल नहीं। रॉकेट बस मौजूद है, और वह ब्रिटिश है।

1827 में उन्होंने एक लंबा ग्रंथ प्रकाशित किया, और इस बार उन्होंने इसे, तिरछे ढंग से, बाहर आने दिया:

“मुझे पता था कि भारत में रॉकेट सैन्य उद्देश्यों के लिए इस्तेमाल होते थे; लेकिन उनका आकार नगण्य था, और उनकी दूरी 1000 गज़ से ज़्यादा नहीं थी।”

इसे दो बार पढ़िए। यह एक स्वीकृति और एक तिरस्कार को एक ही वाक्य में जोड़कर बनाया गया है। हाँ, उनके पास वे थे। वे छोटे थे। असली काम मैंने किया।

एक तकनीक इसी तरह अपनी राष्ट्रीयता बदलती है। किसी चोरी से नहीं। एक पादटिप्पणी से।

बाल्टीमोर, 13 सितंबर 1814

सेरिंगपटम के पंद्रह साल बाद, ब्रिटिश जहाज़ एरेबस बाल्टीमोर के पास पैटाप्स्को नदी में बैठा और फ़ोर्ट मैकहेनरी पर लगातार पच्चीस घंटे तक 32-पाउंड कांग्रीव रॉकेट दागता रहा। नेशनल पार्क सर्विस उस बौछार में किले पर फेंके गए 1,500 से ज़्यादा मोर्टार बमों और रॉकेटों की गिनती करती है।

करीब आठ मील दूर एक जहाज़ से यह देख रहा था फ़्रांसिस स्कॉट की नाम का एक अमेरिकी वकील।

आप जानते हैं उसने क्या लिखा। और रॉकेटों की लाल चमक, हवा में फटते बम, रात भर इसका सबूत देते रहे कि हमारा झंडा अब भी वहीं था।

फ़ोर्ट मैकहेनरी पर वह लाल चमक दक्षिण भारत में डिज़ाइन किए गए एक हथियार की रोशनी थी।

राष्ट्रगान के भीतर छिपा मज़ाक

जो बात इसे और बेहतर बनाती है: रॉकेट काम ही नहीं आए।

उन्हें निशाना नहीं बनाया जा सकता था, वही खामी जो उनमें हमेशा से थी, अब एक ब्रिटिश नाम के नीचे उड़ते हुए। पच्चीस घंटे की बमबारी के बाद, चार अमेरिकी मारे गए और किले को मुश्किल से खरोंच आई। रक्षक-दल डटा रहा। अंग्रेज़ों ने हार मानी और चले गए।

किले के रक्षकों में से एक ऐसी पंक्ति छोड़ गया जिसे उससे कहीं ज़्यादा मशहूर होना चाहिए था जितनी वह है। अँधेरे में जवाबी गोले दागते हुए, अमेरिकियों को अपने निशाने खोजने का कोई तरीका चाहिए था, और उन्हें एक मिल गया:

“अपनी तोपें ताकने का हमारे पास एक ही ज़रिया था, और वह था उनके रॉकेटों की लपट।”

अमेरिकियों ने रॉकेट-रोशनी से निशाना साधा। एक हथियार जो मैसूर में जन्मा, ब्रिटेन ने कब्ज़े में लिया, एक अंग्रेज़ कर्नल के नाम पर रखा गया, और आख़िरकार, अपने ही इच्छित शिकारों द्वारा, एक चिराग़ की तरह इस्तेमाल हुआ।

फिर की ने इसे एक कविता में लिख दिया, और वह कविता एक राष्ट्रगान बन गई, और एक ऐसा देश जिसका मैसूर से कभी कोई वास्ता ही नहीं रहा, हर खेल के मैच से पहले उसके रॉकेटों के बारे में गाता है।

हथियार घर लौटता है

उस 1827 के ग्रंथ में एक और वाक्य है, और यही वह वाक्य है जो सबसे गहरी चोट करता है:

“मुझे इस हथियार को ईस्ट इंडिया कंपनी की सेवा में लाने का भी संतोष मिला है, और इसी मकसद से, 1817 में, मैंने एक कारख़ाना स्थापित किया जहाँ से समय-समय पर रॉकेट भारत भेजे जाते रहे हैं, उन्हें इस्तेमाल करने के लिए अलग-अलग दलों के गठन के निर्देशों के साथ।”

रॉकेट भारत लौट गया।

मैसूर से लिया गया, वूलिच में दोबारा बनाया गया, कांग्रीव नाम दिया गया, और फिर इंग्लैंड में बनाया गया और पूरब भेजा गया, निर्देश-पुस्तिकाओं के साथ, ईस्ट इंडिया कंपनी को। वही कंपनी जिसकी टुकड़ी पोल्लिलूर में चीथड़े हुई थी। साथ में रॉकेट-दल कैसे संगठित करें इस पर ब्रिटिश सलाह, जो एक ऐसी चीज़ थी जिसे मैसूर पहले ही चालीस साल पहले सुलझा चुका था।

घेरा पूरा हुआ, और रसीद अंग्रेज़ी में थी।

कर्नाटक का एक कुआँ

2018 में, कर्नाटक के शिवमोग्गा ज़िले के नगारा गाँव में, एक राज्य पुरातत्व दल ने एक परित्यक्त कुआँ खोदकर निकाला।

कीचड़ से बारूद की गंध आ रही थी। नीचे एक हज़ार से ज़्यादा जंग खाए लोहे के रॉकेट थे, वहाँ ढेर किए हुए जहाँ किसी ने उन्हें फेंक दिया था, टीपू के राज्य के पतन के आसपास कभी।

वे दो सदियों से अँधेरे में पड़े थे: एक हज़ार लोहे की नलियाँ, हर एक कुछ किलोमीटर की दूरी वाली, एक दूसरे देश के राष्ट्रगान की पंक्ति के सीधे तकनीकी पूर्वज, ज़मीन के एक गड्ढे में, जिन पर कोई नाम नहीं था।

आमतौर पर यही होता है। चीज़ का आविष्कार एक जगह होता है और उसे याद किसी और जगह रखा जाता है। वुट्ज़ इस्पात “दमिश्क” बन गया। भारतीय नाक-पुनर्निर्माण का ऑपरेशन यूरोपीय नामों के नीचे आधुनिक प्लास्टिक सर्जरी बन गया। और मैसूर की लोहे की एक नली कांग्रीव रॉकेट बन गई, और फिर एक अमेरिकी धर्मग्रंथ बन गई।

तकनीक को कभी परवाह नहीं थी कि उस पर किसका नाम है। वह तो बस उड़ती रही।