अमेरिकेच्या राष्ट्रगीतातील 'रॉकेट्सचा लाल प्रकाश' हे एक भारतीय शस्त्र होते

१७८० सालच्या १० सप्टेंबरला, सध्याच्या तामिळनाडूतील पोल्लिलूर नावाच्या गावाजवळ, कर्नल विल्यम बेली यांच्या अधिपत्याखालील ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनीच्या तुकडीवर अशा एका गोष्टीचा हल्ला झाला ज्याचे नाव त्यांच्या अधिकाऱ्यांना सांगता आले नाही.

ते खाली आणि वेगाने आले, एकावेळी शेकडो, आग आणि धूर मागे सोडत. काही कडक कोरड्या जमिनीवरून फेकलेल्या जळत्या भाल्यांसारखे सरकले. काही आकाशातून खाली आले. ते प्रचंड अचूकतेने रहित होते, आणि याने काहीच फरक पडला नाही, कारण त्यांची संख्या खूप जास्त होती.

मग बेलीच्या दारूगोळ्याच्या गाड्या उडाल्या.

गाड्या एका भरकटलेल्या रॉकेटने उडवल्या गेल्या असे मानले जाते. त्यानंतर जे घडले ते, काही मोजमापांनुसार, पुढील सत्तर वर्षांसाठी उपखंडावर ईस्ट इंडिया कंपनीला भोगावा लागलेला सर्वात वाईट पराभव होता. बेलीने त्याच्या सैन्याचे जे उरले होते ते शरण दिले.

कंपनीची तेव्हाच म्हैसूरी रॉकेटशी ओळख झाली होती.

नवोपक्रम कंटाळवाणा होता, आणि म्हणूनच तो काम करत होता

रॉकेट्स नवीन नव्हते. दारुगोळ्याचे रॉकेट्स चीन आणि भारतात शतकानुशतके युद्धात डागले जात होते. जवळपास सर्वांनाच माहीत होते की एक कसे बनवायचे: नळीत काळी दारू भरा, नळी काठीला बांधा, पेटवा, बाजूला व्हा.

समस्या नेहमी नळीतच होती. पुठ्ठा, कागद, आणि बांबूच्या आवरणांमध्ये फाटण्यापूर्वी फक्त इतकाच दाब सहन करण्याची क्षमता असे. त्यामुळे दारू हळू आणि कमकुवतपणे जळावी लागे, आणि जे मिळे ते महत्त्वाकांक्षा असलेले फटाके होते.

म्हैसूरच्या शस्त्रनिर्मात्यांनी नळी मऊ हातोड्याने ठोकलेल्या लोखंडापासून बनवली.

हीच संपूर्ण कल्पना आहे. लोखंडी दहन कक्ष फुटण्यापूर्वी खूप जास्त दाब सहन करू शकतो, याचा अर्थ तुम्ही दारू अधिक घट्ट भरू शकता आणि अधिक तापवून जाळू शकता. जास्त जोर. खूप जास्त पल्ला. एक ठराविक उदाहरण म्हणजे सुमारे आठ इंच लांब आणि एक किंवा दोन इंच रुंद लोखंडी नळी, सुमारे चार फूट लांब बांबूच्या दांड्याला बांधलेली, असे शस्त्र ज्याचा एक गठ्ठा एकच सैनिक वाहून नेऊ शकत असे, आणि सेकंदांत पेटवू शकत असे.

ते किती दूर उडत असत हे वादग्रस्त आहे, आणि याबाबत सावध राहणे योग्य आहे. भारतीय अभ्यासातील प्रमाणित आकडा सुमारे दोन किलोमीटरपर्यंत जातो. विल्यम काँग्रीव्ह (ज्यांच्याबद्दल लवकरच बरेच काही, आणि ज्यांना प्रभावित न होण्याची प्रत्येक व्यावसायिक प्रेरणा होती) यांनी लिहिले की भारतीय रॉकेट्सचा पल्ला १,००० यार्डांपेक्षा जास्त नव्हता. सुमारे एक किलोमीटर ही किमान मर्यादा मानू या. ती किमान मर्यादाही ब्रिटिश फील्ड गन दलाला विचार करावासा वाटेल त्यापेक्षा जास्त होती.

कोणीही एकच रॉकेट डागत नाही

दुसरी म्हैसूरी अंतर्दृष्टी सामरिक होती, धातुशास्त्रीय नव्हे: एक रॉकेट म्हणजे नाणेफेक आहे, पण हजार रॉकेट्स म्हणजे हवामान आहे.

या गोष्टींना कोणत्याही अर्थपूर्ण पद्धतीने लक्ष्य करता येत नसे. म्हैसूरचे उत्तर होते प्रयत्न करणे थांबवणे. त्यांना मोठ्या प्रमाणात एकत्र डागले की विखुरणे हा दोष राहत नाही तर व्याप्ती बनते, आगीची एक फिरती आघाडी ज्यात घोडे चालायला तयार होत नसत आणि पायदळाच्या रांगा फळी राखू शकत नसत.

हे शस्त्र म्हैसूरचा शासक हैदर अली याच्या अधिपत्याखाली विकसित झाले, आणि त्याचा मुलगा टिपू सुलतान याने त्याचा विस्तार केला, ज्याला १७८२ मध्ये राज्य आणि युद्धे दोन्ही वारसाहक्काने मिळाली. टिपूने रॉकेटमनांना एक स्थायी दल म्हणून उभे केले, काही अंदाजांनुसार अनेक हजारांचे, प्रत्येक पायदळ ब्रिगेडला समर्पित रॉकेट युनिट्स जोडलेली. युरोपकडे नसलेल्या एका शस्त्राभोवती संघटित सेवेची संपूर्ण एक शाखा.

ते ब्रिटिशांविरुद्ध वारंवार वापरले गेले: १७८० च्या दशकात, आणि नंतर १७९० च्या दशकातील मोहिमांमध्ये. नासाचा स्वतःचा रॉकेट विज्ञानाचा इतिहास, अमेरिकन शाळकरी मुलांसाठी लिहिलेला, हे स्पष्टपणे सांगतो: “१७९२ मध्ये आणि पुन्हा १७९९ मध्ये ब्रिटिशांविरुद्ध भारतीय रॉकेट माऱ्याच्या यशाने एका तोफखाना तज्ज्ञ, कर्नल विल्यम काँग्रीव्ह यांचे लक्ष वेधून घेतले.”

४ मे १७९९

अंत आला श्रीरंगपट्टणम येथे, टिपूची बेट राजधानी.

चौथे म्हैसूर युद्ध छोटे होते. १७९९ सालच्या ४ मे रोजी, ब्रिटिश-नेतृत्वाखालील हल्ला खिंडीतून घुसला. टिपू सुलतान त्याच्याच बचावाच्या गोंधळात कुठेतरी लढाईत मारला गेला. त्याच्यासोबत सुमारे दहा हजार लोक मेले.

मग शहर लुटले गेले, आणि त्यासोबत शस्त्रागारेही. ब्रिटनमध्ये जे घडले ते, नॅशनल आर्मी म्युझियमच्या शब्दांत, “एक प्रकारचा टिपू उन्माद” होता: त्याची तलवार, त्याचा फेटा, त्याचे वाघाच्या पट्ट्यांचे सगळे काही लंडनमधील सर्वात फॅशनेबल लूट बनले.

(टिपू आजही भारतात एक तीव्रपणे वादग्रस्त व्यक्तिमत्त्व आहे, अशा कारणांसाठी वाद घातला जातो ज्यांचा धातुशास्त्राशी काहीही संबंध नाही. ही एका नळीबद्दलची कथा आहे.)

घरी गेलेल्या पेट्यांमध्ये रॉकेट्सही होते. स्मृतिचिन्हे म्हणून नव्हे. नमुने म्हणून.

वूलविचने त्यांचे काय केले

ते रॉयल आर्सेनल ऑफ वूलविचकडे गेले, आणि कर्नल विल्यम काँग्रीव्ह यांच्या हाती पोहोचले, जे रॉयल लॅबोरेटरीजचे कंट्रोलर होते, आणि ब्रिटनच्या शस्त्र संशोधनावर ज्यांचा अधिकार होता.

रॉयल आर्टिलरी म्युझियम, ज्यांचा हा व्यवसाय आहे, ते कोणतीही सावधगिरी न बाळगता सांगतात: काँग्रीव्हचे रॉकेट्स “अँग्लो-म्हैसूर युद्धांदरम्यान (१७८० ते १७९९) ईस्ट इंडिया कंपनीविरुद्ध म्हैसूर राज्याने वापरलेल्या रॉकेट्सपासून प्रेरित होते.” ताब्यात घेतलेले नमुने ब्रिटनला पाठवले गेले, आणि काँग्रीव्हने त्यांच्यापासून स्वतःची रचना विकसित केली. ब्रिटानिका काँग्रीव्ह रॉकेटला “म्हैसूरचा राजपुत्र हैदर अली याने वापरलेल्या रॉकेट्सवरील एक सुधारणा” म्हणते.

त्याने वेगाने काम केले. १८०४ मध्ये पहिल्या यशस्वी चाचण्या. १८०६ पर्यंत त्याच्याकडे ३,००० यार्ड उडणारे ३२-पाउंडर होते, आणि त्याच वर्षी ऑक्टोबरमध्ये बुलोन बाहेरील अठरा बोटींनी अर्ध्या तासात शहरात दोनशेहून अधिक रॉकेट्स डागून ते पेटवले. १८१३ पर्यंत ब्रिटिश सैन्याकडे १५० पौंडांच्या राक्षसांपर्यंत त्यांची संपूर्ण श्रेणी होती.

काँग्रीव्हने इथे खरे अभियांत्रिकी काम केले. त्याने ती गोष्ट प्रचंड मोठ्या प्रमाणात वाढवली, तिच्या उत्पादनाचे प्रमाणीकरण केले, जहाजांवरून कसे डागायचे हे शोधून काढले, आणि म्हैसूरकडे कधीच नसलेली स्फोटके शोधून काढली. ही एक प्रतिकृती नाही, तर एक व्युत्पत्ती आहे.

पण ती एक व्युत्पत्ती आहे. आणि त्यावरील नाव त्याचे होते.

”त्यांचा आकार क्षुल्लक होता”

तुम्ही हा भाग त्याच्याच हस्ताक्षरात वाचू शकता.

१८१४ मध्ये काँग्रीव्हने द डिटेल्स ऑफ द रॉकेट सिस्टम प्रकाशित केले, त्याच्या शस्त्राचे तांत्रिक पुस्तिका. सुरुवातीपासून शेवटपर्यंत शोधा आणि तुम्हाला “इंडिया” हा शब्द सापडणार नाही. म्हैसूर नाही, श्रीरंगपट्टणम नाही, हैदर नाही, टिपू नाही. कोणतेही पूर्वसुरी नाहीत. रॉकेट फक्त अस्तित्वात आहे, आणि ते ब्रिटिश आहे.

१८२७ मध्ये त्याने एक मोठा प्रबंध प्रकाशित केला, आणि यावेळी त्याने ते तिरकसपणे बाहेर येऊ दिले:

“मला माहीत होते की भारतात लष्करी उद्देशांसाठी रॉकेट्स वापरले जात होते; परंतु त्यांचा आकार क्षुल्लक होता, आणि त्यांचा पल्ला १००० यार्डांपेक्षा जास्त नव्हता.”

हे दोनदा वाचा. ही एका वाक्यात जोडलेली कबुली आणि नकार आहे. होय, त्यांच्याकडे ते होते. ते लहान होते. खरे काम मी केले.

अशा प्रकारे एखादे तंत्रज्ञान राष्ट्रीयत्व बदलते. चोरीने नाही. एका तळटीपेने.

बाल्टिमोर, १३ सप्टेंबर १८१४

श्रीरंगपट्टणमनंतर पंधरा वर्षांनी, ब्रिटिश जहाज एरेबस बाल्टिमोरजवळील पॅटॅप्स्को नदीत उभे राहून सलग पंचवीस तास फोर्ट मॅकहेन्रीवर ३२-पाउंड काँग्रीव्ह रॉकेट्स डागत होते. त्या माऱ्यात किल्ल्यावर फेकलेल्या पंधराशेहून अधिक मोर्टार बॉम्ब आणि रॉकेट्सची नोंद नॅशनल पार्क सर्व्हिस करते.

सुमारे आठ मैल दूर एका जहाजावरून हे बघत होता एक अमेरिकन वकील, फ्रान्सिस स्कॉट की.

त्याने काय लिहिले हे तुम्हाला माहीत आहे. आणि रॉकेट्सचा लाल प्रकाश, हवेत फुटणारे बॉम्ब, रात्रभर पुरावा देत होते की आमचा ध्वज अजूनही तिथेच होता.

फोर्ट मॅकहेन्रीवरील लाल प्रकाश हा दक्षिण भारतात रचलेल्या एका शस्त्राचा प्रकाश होता.

राष्ट्रगीतातील विनोद

जे याला अधिक चांगले बनवते: रॉकेट्स काम करत नव्हते.

त्यांना लक्ष्य करता येत नव्हते, तोच जुना दोष, आता एका ब्रिटिश नावाखाली उडत होता. पंचवीस तासांच्या बॉम्बहल्ल्यानंतर, चार अमेरिकन मेले आणि किल्ल्याला जेमतेम खरचटले होते. चौकी टिकली. ब्रिटिशांनी हार मानली आणि निघून गेले.

किल्ल्याच्या एका बचावकर्त्याने अशी एक ओळ मागे सोडली जी जेवढी प्रसिद्ध असायला हवी तेवढी नाही. अंधारात परत गोळीबार करताना, अमेरिकनांना त्यांची लक्ष्ये शोधण्याचा काहीतरी मार्ग हवा होता, आणि त्यांना एक सापडला:

“आमच्या तोफा दिशा देण्याचे एकमेव साधन म्हणजे त्यांच्या रॉकेट्सचा प्रकाश होता.”

अमेरिकनांनी रॉकेटच्या प्रकाशाने लक्ष्य साधले. म्हैसूरमध्ये जन्मलेले, ब्रिटनने ताब्यात घेतलेले, एका इंग्रज कर्नलच्या नावावरून नामकरण केलेले, आणि अखेरीस, त्याच्या लक्ष्यित बळींनीच, एक दिवा म्हणून वापरलेले शस्त्र.

मग कीने ते एका कवितेत लिहिले, आणि ती कविता राष्ट्रगीत बनली, आणि म्हैसूरशी कधीही काहीही संबंध नसलेले एक राष्ट्र प्रत्येक सामन्यापूर्वी त्याच्या रॉकेट्सबद्दल गाते.

शस्त्र घरी परतते

त्या १८२७ च्या प्रबंधात आणखी एक वाक्य आहे, आणि तेच सर्वात जोरदार आघात करते:

“मला ईस्ट इंडिया कंपनीच्या सेवेत हे शस्त्र आणण्याचे समाधानही मिळाले आहे, आणि त्या उद्देशाने, १८१७ मध्ये, मी एक कारखाना स्थापन केला ज्यातून वेळोवेळी भारतात रॉकेट्स पाठवले गेले आहेत, ते वापरण्यासाठी विविध दलांच्या स्थापनेच्या सूचनांसह.”

रॉकेट भारतात परत गेले.

म्हैसूरमधून घेतलेले, वूलविचमध्ये पुनर्बांधलेले, काँग्रीव्ह असे नामकरण केलेले, आणि मग इंग्लंडमध्ये उत्पादित करून पूर्वेकडे पाठवलेले, सूचना पुस्तिकांसह, ईस्ट इंडिया कंपनीकडे. तीच कंपनी जिची तुकडी पोल्लिलूरमध्ये छिन्नविच्छिन्न झाली होती. रॉकेट दले कशी संघटित करायची याबद्दल ब्रिटिश सल्ल्यासह, जी एकमेव गोष्ट म्हैसूरने चाळीस वर्षांपूर्वीच शोधून काढली होती.

वर्तुळ पूर्ण झाले, आणि पावती इंग्रजीत होती.

कर्नाटकातील एक विहीर

२०१८ मध्ये, कर्नाटकातील शिवमोग्गा जिल्ह्यातील नगरा गावात, एका राज्य पुरातत्व पथकाने एक सोडून दिलेली विहीर खणून काढली.

मातीला दारूगोळ्याचा वास येत होता. खाली एक हजारांहून अधिक गंजलेले लोखंडी रॉकेट्स होते, कोणीतरी टाकून दिलेले, टिपूच्या राज्याच्या पतनाच्या सुमारास कधीतरी रचलेले.

ते दोन शतके अंधारात बसले होते: हजार लोखंडी नळ्या, प्रत्येकी काही किलोमीटरचा पल्ला, दुसऱ्या देशाच्या राष्ट्रगीतातील एका ओळीचे थेट तांत्रिक पूर्वज, जमिनीतील एका खड्ड्यात ज्यावर कोणतेही नाव नव्हते.

सहसा असेच घडते. गोष्ट एका ठिकाणी शोधली जाते आणि दुसऱ्या ठिकाणी लक्षात ठेवली जाते. वूट्झ पोलाद “दमास्कस” बनले. भारतीय नाक-पुनर्रचना शस्त्रक्रिया युरोपियन नावांखाली आधुनिक प्लास्टिक सर्जरी बनली. आणि म्हैसूरची एक लोखंडी नळी काँग्रीव्ह रॉकेट बनली, आणि मग अमेरिकन धर्मग्रंथ बनली.

तंत्रज्ञानाला कधीच पर्वा नव्हती त्यावर कोणाचे नाव आहे. ते फक्त उडत राहिले.