ब्रिस्टलच्या चारशे वर्षे आधी भारताने जस्त आत्मसात केले

तांबे, लोखंड, कथील, शिसे, चांदी, सोने. माणसे हजारो वर्षांपासून जवळजवळ त्याच कल्पनेचा वापर करून हे खडकातून बाहेर काढत आहेत: धातुक पुरेसे तापवा, धातू द्रव म्हणून वेगळा होतो, तुम्ही तो ओतता.

जस्ताबरोबर हे करून पहा आणि तुम्हाला काहीच मिळणार नाही. वाईट उत्पन्न नाही. काहीच नाही.

पळून जाणारा धातू

समस्या म्हणजे एक तापमान विसंगती, जी निसर्गाने जणू एक विनोद म्हणून मांडलेली दिसते. लाकडी कोळशाने जस्त धातुकावरून ऑक्सिजन काढण्यासाठी तुम्हाला १,००० अंश सेल्सिअसहून जास्त काहीतरी हवे. पण जस्त ९०७ अंशाला उकळते. त्यामुळे ज्या क्षणी तुमची भट्टी धातू मुक्त करण्याइतकी गरम होते, त्याच क्षणी तो धातू एक वायू बनतो, आणि हवेने भरलेल्या उघड्या भट्टीच्या आत असलेला वायू अगदी तेच करतो जे तुम्ही अपेक्षा कराल: तो ऑक्सिजनला भेटतो, जळतो, आणि निरुपयोगी पांढऱ्या भुकटीच्या रूपात पुन्हा स्थिरावतो.

एका सामान्य भट्टीत जस्त वितळवण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या प्रत्येक प्राचीन धातुशास्त्रज्ञाने आपला धातू धुराड्यातून नाहीसा होताना पाहिला. त्यांच्यापैकी बहुतेकांनी असा निष्कर्ष काढला की तिथे कोणताही धातू नव्हताच.

यावर मात करण्याचा मार्ग स्पष्ट नाही आणि तो हळूहळू विकसित होणाराही नाही. वितळवण्याला वितळणे म्हणून विचार करणे थांबवावे लागते आणि त्याला ऊर्ध्वपातन म्हणून विचार करायला सुरुवात करावी लागते. धातुक लाकडी कोळशासोबत एका पात्रात बंद करा जेणेकरून कोणतीही हवा त्यापर्यंत पोहोचू शकणार नाही. जस्त वाफ होईपर्यंत ते तापवा. मग ती वाफ गरम विभागातून बाहेर काढून एखाद्या थंड जागी न्या, जिथे ती कोणताही ऑक्सिजन सापडण्याआधीच द्रव धातूत घनीभूत होते. ब्रिटानिका ज्या शब्दांत सांगते, तुम्हाला धातू एक वाफ म्हणून तयार करावा लागतो आणि मग तो घनीभूत करावा लागतो.

ब्रिटानिका त्या तत्त्वाची पहिली जाणीव भारताला देते, तेराव्या किंवा चौदाव्या शतकात.

अरावली टेकड्यांत उलटे

जिथे हे घडले ते ठिकाण म्हणजे झावर, राजस्थानातील उदयपूरच्या दक्षिणेला अरावलीत, जिथे जस्त, शिसे आणि चांदीचे धातुक एकाच खडकात असतात. ती दरी अजूनही उद्योगाच्या अवशेषांनी विखुरलेली आहे: निखाऱ्याचे ढीग आणि तुटलेल्या मातीच्या भांड्यांचे डोंगर.

अभियांत्रिकी हाच रंजक भाग आहे, आणि भट्ट्या वाचण्याइतक्या चांगल्या टिकून आहेत. लहान मातीची भांडी धातुक आणि लाकडी कोळशाने भरली जात आणि भट्टीत उलटी बसवली जात, तोंड खालच्या दिशेने, एका छिद्रयुक्त पत्र्यावर. आग त्यांच्या वर असे. एक वेगळे, थंड कक्ष त्यांच्या खाली असे.

त्यामुळे जस्त वाफ खालच्या दिशेने ढकलली जात असे, गरम वायू नैसर्गिकरीत्या जिकडे जाऊ इच्छितो त्याच्या विरुद्ध दिशेने, पत्र्यातून खालच्या थंड कक्षात, जिथे ती द्रव धातूत घनीभूत होऊन संकलन पात्रांत वाहत असे. भांड्यांचे जत्थे एकत्र पेटवले जात, आणि वापरलेली भांडी ढिगावर फेकली जात.

ते एक रासायनिक संयंत्र आहे, मातीने बनवलेले, खालच्या दिशेने ऊर्ध्वपातन चालवणारे, मोठ्या प्रमाणात, तेराव्या शतकात. १९८८ मध्ये अमेरिकन सोसायटी फॉर मेटल्सने झावरच्या ऊर्ध्वपातन भट्ट्यांना एक आंतरराष्ट्रीय ऐतिहासिक स्थळ म्हणून नियुक्त केले, आणि त्याची पाटी औद्योगिक क्रांतीला अन्न पुरवण्यास मदत करणाऱ्या युरोपमधील सूक्ष्म उपकरण-निर्मिती व्यवसायाला पितळ पुरवल्याचे श्रेय त्या कार्यास देते.

त्यामागे एक साहित्य होते

ही एका दरीत जाणिवेने बांधलेली एक हुशार भट्टी नव्हती. ती एका लिखित तांत्रिक परंपरेत होती.

रसरत्न समुच्चय हा रसशास्त्रचा एक संस्कृत ग्रंथ आहे, भारतीय किमया आणि खनिज औषधशास्त्र, सिंहगुप्ताचा मुलगा वाग्भट याला श्रेय दिलेला. एन्शंट सायन्स ऑफ लाइफमधील २०१६ सालच्या एका परीक्षणाने अंतर्गत पुराव्याच्या आधारे याला अंदाजे इसवी सन १२५० ते १३०० असा काळ दिला आहे, आणि हे किती अचूकपणे ब्रिटानिकाच्या जस्त शोधाच्या कालावधीशी जुळते हे लक्षात घेण्यासारखे आहे.

परीक्षणाचा अध्याय सारांश वाचा आणि त्याची शैली स्पष्ट आहे. एक अध्याय एका कार्यरत औषधालयासाठी आवश्यक असलेल्या एकतीस उपकरणांची यादी देतो. दुसरा सतरा प्रकारच्या मुशी, चार प्रकारच्या भट्ट्या, आणि दहा श्रेणीबद्ध आकारांच्या भाजण्याच्या खड्ड्यांतून जातो.

ते एक हार्डवेअर मॅन्युअल आहे. तेराव्या शतकातील भारतात कोणीतरी गंभीरपणे विचार करत होते, आणि लिहून ठेवत होते, नियंत्रित उष्णतेवर नियंत्रित प्रतिक्रिया धरून ठेवणारी उपकरणे कशी बांधावीत याबद्दल. झावर म्हणजे तो विचार जेव्हा तुम्ही तो एका उद्योगाच्या प्रमाणात नेता तेव्हा कसा दिसतो त्याचे उदाहरण आहे.

ब्रिस्टल, १७४३

युरोपला जस्त एक आयात म्हणून माहीत होते, ते कसे बनवायचे हे माहीत होण्याच्या खूप आधीपासून. पितळ, तांबे-जस्त मिश्रधातू, प्राचीन जगभर तांब्याला थेट जस्त धातुकासोबत तापवून बनवली जात असे, त्यामुळे जस्ताला कधीच स्वतः एक धातू म्हणून वेगळे अस्तित्वात राहावे लागत नसे. धातूरूप जस्त स्वतः युरोपात एक व्यापारी वस्तू म्हणून पोहोचले, मुख्यतः आशियातून.

उत्पादन तत्त्व युरोपात खूप उशिरा पोहोचले. ब्रिटानिका नोंदवते की ते प्रथम इंग्लंडमध्ये १७४३ मध्ये लागू करण्यात आले, विल्यम चॅम्पियनच्या हाताखाली, ब्रिस्टलमध्ये. चीन सोळाव्या शतकापर्यंत मोठ्या प्रमाणावरील उत्पादनापर्यंत पोहोचले होते. भारत तिथे प्रथम पोहोचला.

चॅम्पियनची प्रक्रिया त्याच पद्धतीने चालत असे, बंद केलेली भांडी आणि घनीभूत वाफ, युरोपीय बाजारपेठेला साजेशा प्रमाणात. इथे सावध राहणे मोलाचे आहे: “चॅम्पियनने ते भारताकडून शिकले” हा दावा पुराव्यापेक्षा जास्त मजबूत आहे, आणि प्रामाणिक धातुविद्या इतिहासकार हस्तांतरणाबाबत सावधगिरी बाळगतात. जे वादातीत नाही ते म्हणजे घटनांचा क्रम. ती कल्पना प्रथम राजस्थानात समजली आणि औद्योगिकीकृत झाली, अंदाजे चारशे वर्षांच्या फरकाने.

हे का वगळले जातच राहते

जस्ताला कोणताही रोमान्स नाही. ज्या धातूने तुम्ही एक बादली गॅल्वनाइझ करता त्याबद्दल कोणीही कविता लिहीत नाही. सिंधू संस्कृतीला माहितीपट मिळतात, वूट्झ पोलादाला तलवारी मिळतात, आणि झावरला एक खाण भाडेपट्टा मिळतो.

पण हे यश प्रत्यक्षात काय मागत होते ते पहा. एक धातू अस्तित्वात आहे हे ओळखणे जरी तुम्ही तो तुमच्या भट्टीत कधीच पाहिला नसला तरी. वाफ हेच उत्पादन आहे, अपयश नाही, हे समजणे. मग ते पकडण्यासाठी एक बंद, उलटी, हवारहित, खालच्या दिशेने घनीभूत करणारी भट्टी डिझाइन करणे, आणि शतकानुशतके औद्योगिक प्रमाणात ती चालवणे.

ते जाणिवेतून पिढ्यानपिढ्या दिलेले कारागिरी ज्ञान नाही. ते उपयोजित रसायनशास्त्र आहे, त्यासाठी शब्द असण्याच्या कित्येकशे वर्षे आधी.

पुढच्या वेळी जेव्हा कोणी तुम्हाला सांगेल की पद्धतशीर प्रयोग एका युरोपीय जहाजावरून भारतात पोहोचला, तेव्हा त्यांना विचारा ब्रिस्टलच्या चारशे वर्षे आधी अरावली टेकड्यांत जस्ताचे ऊर्ध्वपातन कोण करत होते.