विक्रम-१ कक्षेत पोहोचल्यानंतर तीन महिन्यांच्या आत, १४ ऑक्टोबर २०२६ रोजी स्कायरूट एरोस्पेसने अमेरिकन कंपनी रिफ्लेक्ट ऑर्बिटलला दोन स्वतंत्र प्रक्षेपणे विकली

स्कायरूट एरोस्पेस ही हैदराबादची कंपनी, जिचे विक्रम-१ रॉकेट १८ जुलै २०२६ रोजी कक्षेत पोहोचले, तिला अमेरिकेकडून प्रक्षेपणाची मागणी मिळाली आहे. रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल या अमेरिकन अंतराळ स्टार्टअपने १४ ऑक्टोबर २०२६ रोजी जाहीर केले की तिने स्कायरूटकडून दोन स्वतंत्र प्रक्षेपणे विकत घेतली आहेत. पहिले विक्रम-१ वर होईल. दुसरे विक्रम-१यू वर होईल, जी अजून विकासाधीन असलेली सुधारित आवृत्ती आहे.

यामुळे रॉकेटच्या पहिल्या उड्डाणानंतर तीन महिन्यांच्या आत एक परदेशी व्यावसायिक ग्राहक नोंदवहीत आला आहे. कंपन्यांनी किंमत, प्रक्षेपणाच्या तारखा किंवा रिफ्लेक्ट ऑर्बिटलचे कोणते अंतराळयान जाईल हे जाहीर केलेले नाही.

दोन्ही कंपन्यांनी काय जाहीर केले

व्हाया सॅटेलाइट आणि पेलोड दोघेही घोषणा १४ ऑक्टोबरची असल्याचे सांगतात. हे प्रसिद्धीपत्रक idrw.org ने १५ ऑक्टोबरच्या तारखेसह आणि एव्हर्टिकने १९ ऑक्टोबर रोजी पुन्हा छापले, त्यामुळे पुनर्मुद्रणाच्या तारखा घोषणेच्या तारखेपेक्षा वेगळ्या आहेत.

प्रसिद्धीपत्रक म्हणते की या प्रक्षेपणांमुळे रिफ्लेक्ट ऑर्बिटलला हमीचे वेळापत्रक आणि क्षमता मिळते, आणि ती कंपनी अमेरिकेतील ठिकाणांहून योजत असलेल्या प्रक्षेपणांत भर घालतात. एव्हर्टिकच्या वृत्तानुसार, हा करार स्कायरूटचे व्यावसायिक प्रक्षेपण वेळापत्रक संपूर्ण विक्रम कुटुंबावर वाढवतो असेही त्यात म्हटले आहे. स्वतंत्र प्रक्षेपण म्हणजे अनेकांमध्ये वाटून न घेता एका ग्राहकाच्या पेलोडसाठी राखलेले प्रक्षेपण.

रिफ्लेक्ट ऑर्बिटलचे सहसंस्थापक आणि मुख्य कार्यकारी अधिकारी बेन नोव्हॅक यांनी कारण साध्या शब्दांत सांगितले: “सध्या प्रक्षेपण क्षमतेची खरोखर टंचाई आहे.” स्कायरूटचे सहसंस्थापक आणि मुख्य कार्यकारी अधिकारी पवन कुमार चंदना म्हणाले, “रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल हे अशा महत्त्वाकांक्षी जागतिक अंतराळ मोहिमेचे उदाहरण आहे, जिच्यासाठी विक्रम कुटुंब उभारले जात आहे.”

न्यू स्पेस इकॉनॉमीच्या विश्लेषणानुसार, स्वतंत्र प्रक्षेपणामुळे सामायिक उड्डाणातील जागेपेक्षा ऑपरेटरला तैनाती आणि कक्षेवर अधिक अधिकार मिळतो. काहीही विकण्याआधी आपले आरसे एका विशिष्ट कक्षेत ठेवावे लागणाऱ्या कंपनीला अशा नियंत्रणाचा उपयोग आहे.

विक्रम-१ आज कुठे आहे

विक्रम-१ ने १८ जुलै २०२६ रोजी भारतीय वेळेनुसार दुपारी १२:०५:३० वाजता श्रीहरिकोटा येथून उड्डाण केले. इस्रो सांगते की “भारतीय भूमीवरून एखाद्या खासगी भारतीय कंपनीने रॉकेटचे कक्षीय प्रक्षेपण करण्याची ही पहिलीच वेळ आहे.” त्या उड्डाणाच्या आमच्या वृत्तान्तात तपशील आहेत, आणि खासगी रॉकेटला परवानगी मिळण्याचा मार्ग आमच्या भारताच्या अंतराळ धोरणावरील स्पष्टीकरणात मांडला आहे.

स्कायरूटचे संकेतस्थळ विक्रम-१ ला पृथ्वीच्या खालच्या कक्षेत ३५० किलोपर्यंत आणि सूर्यसंलग्न कक्षेत २६० किलोपर्यंत क्षमतेचे दाखवते, आणि स्वतंत्र तसेच रायडशेअर प्रक्षेपणे देऊ करते. व्हाया सॅटेलाइटही ३५० किलो देते. इंक४२ स्रोताचे नाव न देता ४८० किलो आणि २९० किलो असे जास्त आकडे देते, म्हणून हा लेख कंपनीचेच आकडे वापरतो.

२३ ऑगस्ट २०२६ रोजी राष्ट्रीय अंतराळ दिनी, अहमदाबादमधील कार्यक्रमात इस्रोने स्कायरूटच्या चमूचा सन्मान केला. त्याचे पान २०२० च्या सुधारणांनंतर ४४० पेक्षा जास्त भारतीय अंतराळ स्टार्टअप मोजते, आणि स्कायरूट ज्या क्षेत्राचा भाग आहे त्याबद्दल आमचा भारताच्या न्यूस्पेस स्टार्टअपवरील लेख आहे. त्याच दिवशी स्कायरूटने पोस्ट केले की त्याच्या दुसऱ्या विक्रम-१ चा पहिला टप्पा श्रीहरिकोटाकडे निघाला आहे. बिझनेस टुडेने कळवले की त्या पोस्टमध्ये प्रक्षेपणाची तारीख दिली नव्हती, आणि या लेखासाठी तपासलेल्या कोणत्याही स्रोताने तेव्हापासून ती दिलेली नाही.

दुसरे रॉकेट अजून बनत आहे

विक्रम-१यू हा कराराचा असा भाग आहे जो अजून उडालेला नाही. रिफ्लेक्ट ऑर्बिटलचे प्रसिद्धीपत्रक त्याचे वर्णन अतिरिक्त पहिल्या टप्प्यातील बूस्टर आणि चांगली कामगिरी असलेले असे करते. स्कायरूटच्या संकेतस्थळावर ते नाही.

दोन माध्यमे तारीख देतात. पेलोड म्हणते की पहिली विक्रम-१यू मोहीम २०२७ च्या पहिल्या तिमाहीत अपेक्षित आहे, आणि इंक४२ ने तीच तिमाही कळवली, तसेच त्याआधी याच वर्षी विक्रम-१ ची आणखी दोन प्रक्षेपणे होतील असेही. दोघांपैकी कोणीही ती तारीख स्कायरूटच्या नाव घेतलेल्या अधिकाऱ्याच्या नावावर देत नाही, आणि कंपन्यांचे स्वतःचे प्रसिद्धीपत्रक ती सांगत नाही. पेलोड विक्रम-१यू चा पेलोड आकडाही सुमारे ५५० किलो असा देते. तो आकडा इतर कोणत्याही स्रोतात नाही, म्हणून येथे वगळला आहे.

जुलैमध्ये चंदना यांनी इंक४२ ला सांगितले की स्कायरूटला भारत, अमेरिका, युरोप, जपान आणि आग्नेय आशियातून “खूप रस” दिसत आहे, ग्राहकांची नावे न देता.

रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल कोण आहे

रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल मोठ्या आरशांचे उपग्रह बनवत आहे, जे सूर्यप्रकाश पृथ्वीवरील निवडक ठिकाणांकडे वळवतात. तिच्या संकेतस्थळावर प्रकाश सेवा आणि ऊर्जा सेवा अशा दोन सेवा आहेत, आणि योजना २०२६ मध्ये दोन उपग्रहांपासून २०२८ मध्ये १,००० पेक्षा जास्त आणि २०३५ मध्ये ५०,००० पेक्षा जास्त उपग्रहांपर्यंत जाते. एव्हर्टिकचे वृत्त दुर्गम भागातील शोध आणि बचाव कार्य आणि सौर प्रकल्प यांना संभाव्य ग्राहकांत नाव देते.

तिचे पहिले अंतराळयान, एरेंडिल-१, याला अमेरिकेच्या फेडरल कम्युनिकेशन्स कमिशनने (एफसीसी) ९ जुलै २०२६ रोजी परवाना दिला. एफसीसीचा आदेश एका उपग्रहाला लागू आहे आणि त्याला सूर्यप्रकाश परावर्तित करणाऱ्या तंत्रज्ञानाची चाचणी मंच म्हणतो. तो ८८ अंशांच्या कलासह ६२५ किमीची, कमी-जास्त २५ किमी, कार्यरत कक्षा ठरवतो, आणि रिफ्लेक्ट ऑर्बिटल उपग्रह कक्षेत असल्याचे प्रमाणित करते त्या तारखेपासून दोन वर्षांची परवाना मुदत ठरवतो. ॲस्ट्रॉनॉमी मासिक आणि युनिव्हर्स टुडे उघडलेला आरसा १८ मीटर बाय १८ मीटर असा देतात.

एरेंडिल-१ स्कायरूटच्या रॉकेटवर उडेल का, हे सांगितलेले नाही. प्रसिद्धीपत्रक “भविष्यातील अंतराळयानांचा” उल्लेख करते, आणि पेलोड म्हणते की घोषणेत पेलोडचे नाव नाही.

अमेरिकेतील आक्षेप

अमेरिकन ॲस्ट्रॉनॉमिकल सोसायटीने परवाना नाकारण्यासाठी याचिका दाखल केली, आणि व्हाया सॅटेलाइट कळवते की अर्जावर २,००० पेक्षा जास्त टिप्पण्या आल्या. एफसीसीच्या स्पेस ब्युरोने ९ जुलैच्या आदेशात याचिका फेटाळली. आदेश म्हणतो की एफसीसीची भूमिका रेडिओ वापराला अधिकृत करणे आहे, आणि प्रकाश प्रदूषण आणि ऑप्टिकल खगोलशास्त्राबद्दलच्या चिंता त्या भूमिकेबाहेरच्या मानल्या गेल्या. भविष्यातील समूहाचा आढावा त्याच्या स्वतःच्या गुणवत्तेवर घेतला जाईल, असेही त्यात म्हटले आहे.

एक्स्टेरा जेएससीच्या म्हणण्यानुसार, अर्थजस्टिसने दाखल केलेल्या पुनर्विचार अर्जासह परवान्याला दिलेली दोन आव्हाने ऑक्टोबरमध्येही प्रलंबित होती. १४ ऑक्टोबर रोजी कळवलेल्या आदेशात स्पेस ब्युरोने रिफ्लेक्ट ऑर्बिटलची सुरक्षा हमी रोख्याची, म्हणजे आर्थिक हमीची, भरणा करण्याची मुदत १० ऑगस्टवरून ५ जानेवारी २०२७ पर्यंत हलवली. आदेश म्हणतो की कंपनी परवाना मिळाल्यापासून काही महिन्यांत प्रक्षेपण करण्याची योजना आखते.

रिफ्लेक्ट ऑर्बिटलच्या संकेतस्थळानुसार ती खगोलशास्त्र आणि संवेदनशील पर्यावरणासाठी वर्जित क्षेत्रे ठेवते. यातील काहीही स्कायरूटच्या रॉकेटशी किंवा इस्रोच्या प्रक्षेपण स्थळाशी थेट संबंधित नाही, पण हा संदर्भ आहे ज्यात ग्राहक काम करत आहे.

२९ ऑक्टोबर २०२६ पर्यंत काय अजून खुले आहे

कराराची किंमत, दोन्ही प्रक्षेपणांच्या तारखा, प्रत्येकासाठीचे प्रक्षेपण स्थळ आणि पहिल्या अंतराळयानाची ओळख सार्वजनिक नाही. दुसऱ्या विक्रम-१ ला जाहीर झालेली प्रक्षेपण तारीख नाही. विक्रम-१यू ला स्कायरूटकडून उड्डाणाची तारीख नाही, आणि चलनात असलेल्या एकमेव तारखा २०२७ च्या पहिल्या तिमाहीबद्दलच्या वृत्तांतून आलेल्या आहेत.

एफसीसीचा आदेश एरेंडिल-१ चे प्रक्षेपण आणि संचालन ९ जुलै २०३२ पर्यंत करणे आवश्यक करतो.