स्कायरूटचे विक्रम-१ १८ जुलै २०२६ रोजी श्रीहरिकोटा येथून पहिल्याच उड्डाणात कक्षेत पोहोचले, भारतीय खासगी कंपनीचे हे पहिले कक्षीय प्रक्षेपण

हैदराबादच्या स्कायरूट एरोस्पेस कंपनीने रचलेले आणि बांधलेले विक्रम-१ हे रॉकेट शनिवार, १८ जुलै २०२६ रोजी भारतीय प्रमाणवेळेनुसार दुपारी १२:०५:३० वाजता श्रीहरिकोटा येथील पहिल्या प्रक्षेपण-मंचावरून झेपावले आणि पहिल्याच प्रयत्नात कक्षेत पोहोचले. इस्रो याचे वर्णन खासगी कंपनीचे भारतीय भूमीवरील पहिले कक्षीय प्रक्षेपण असे करते. मोहिमेचे नाव आगमन (Aagaman) होते, म्हणजे येणे, पोहोचणे.

लक्ष्य ६० अंश कलाचे सुमारे ४५० किमीच्या पृथ्वीच्या खालच्या कक्षेत पोहोचण्याचे होते. रॉकेट तिथे पोहोचले आणि त्याने आपला पेलोड सोडला, असे स्कायरूटने नंतर निश्चित केले, आणि इस्रोच्या स्वतःच्या वृत्तानुसार SCOPE आणि ग्रहा हे उपग्रह त्या कक्षेत सोडण्यात आले.

मंचापासून कक्षेपर्यंतचे उड्डाण

प्रक्षेपण सकाळी ११:३० वाजता ठरले होते आणि ते १२:०५ वाजता झाले, म्हणजे सुमारे ३५ मिनिटे उशिरा, असे दिप्रिंट आणि डेक्कन क्रॉनिकल सांगतात; डेक्कन क्रॉनिकल थांब्याचे कारण नौवहनाशी संबंधित अडचण असे देते. आयईईई स्पेक्ट्रमच्या वृत्तानुसार रॉकेट उड्डाणानंतर सुमारे १५ मिनिटांनी कक्षेत पोहोचले.

स्कायरूटच्या स्वतःच्या पोस्टनुसार, वृत्तसंस्था IANS च्या म्हणण्यानुसार, विक्रम-१ ने उड्डाणानंतर दहा सेकंदांनी प्रक्षेपण-मनोरा पार केला. इस्रो आणि खासगी अंतराळ क्रियाकलापांना परवानगी देणारी व त्यांना चालना देणारी सरकारी संस्था IN-SPACe यांच्या संयुक्त निवेदनात म्हटले की ते “विक्रम-I प्रक्षेपकाच्या यशस्वी पहिल्या प्रक्षेपणाबद्दल स्कायरूट एरोस्पेसच्या चमूचे अभिनंदन करतात”.

स्कायरूटचे सहसंस्थापक आणि मुख्य कार्यकारी अधिकारी पवन कुमार चंदना यांनी व्हिया सॅटेलाइटला सांगितले की या प्रक्षेपणाने दाखवले की जागतिक दर्जाची प्रक्षेपण वाहने बांधण्याची प्रतिभा, तंत्रज्ञान आणि औद्योगिक ताकद भारताकडे आहे. द साउथ फर्स्टच्या वृत्तानुसार त्यांनी स्कायरूटला पहिल्याच उड्डाणात रॉकेट कक्षेत नेणारी पहिली खासगी कंपनी असेही म्हटले. स्पेसएक्सचे फाल्कन १ २००८ मध्ये चौथ्या प्रयत्नात, तीन अपयशानंतरच कक्षेत पोहोचले, असेही ते नमूद करते.

विक्रम-१ हे कोणत्या प्रकारचे रॉकेट आहे

इस्रोचे वृत्त विक्रम-१ चे वर्णन चार टप्प्यांचे वाहन असे करते: तीन घन-इंधन टप्पे आणि सर्वात वर एक द्रव-इंधन टप्पा. द्रव टप्पा रमण-I नावाच्या इंजिनावर चालतो, ज्याची चाचणी इस्रोच्या द्रव प्रणोदन प्रणाली केंद्रात झाली. आयईईई स्पेक्ट्रम जोडते की इंजिन त्रिमितीय मुद्रणाने बनवलेले आहे आणि अवकाशात सुरू, बंद आणि पुन्हा सुरू करता येते.

रॉकेटची चौकट मुख्यतः कार्बन संमिश्राची आहे; कार्बन तंतू रेझिनमध्ये बसवलेले हे हलके आणि मजबूत द्रव्य आहे. स्कायरूटचे संकेतस्थळ आणि पत्र सूचना कार्यालय (PIB) दोघेही पृथ्वीच्या खालच्या कक्षेपर्यंत ३५० किलो पेलोड क्षमता सांगतात; स्कायरूटचे संकेतस्थळ सूर्य-समकालिक कक्षेपर्यंत, म्हणजे प्रत्येक फेरीत सूर्य एकाच कोनात ठेवणाऱ्या जवळजवळ ध्रुवीय मार्गापर्यंत, २६० किलोपर्यंत क्षमता जोडते.

उंचीबद्दल वृत्तांत मतभेद आहेत. बहुतेक वृत्तपत्रीय वृत्तांत “सात मजले” म्हटले आहे, आयईईई स्पेक्ट्रम २२ मीटर सांगतो आणि डेक्कन क्रॉनिकल २४ मीटर सांगतो. हा लेख “सात मजले” वापरतो, कारण बहुतेक वृत्तांत हा आकडा समान आहे.

माल: उपग्रह, यांत्रिक हात आणि सोन्याचे रॉकेट

उड्डाणापूर्वी लिहिलेले १८ जुलैचे PIB चे प्रसिद्धीपत्रक उड्डाणासाठी नियोजित ग्राहक-पेलोडची यादी देते, आणि डेक्कन क्रॉनिकल उड्डाणानंतर त्यांचे वर्णन करते:

• SCOPE, स्कायरूटचा स्वतःचा उपग्रह, जो उड्डाणाची माहिती मोजतो.
• सोलारस S3, भारतीय कंपनी ग्रहा स्पेसचा नॅनोउपग्रह.
• एम्ब्रेस, भारतीय कंपनी कॉस्मोसर्व्ह स्पेसचा यांत्रिक हात, जो कक्षेतील कचरा पकडण्यासाठी रचलेला आहे.
• जर्मन कंपनी डीक्यूब्डचा पेलोड, जो कक्षेत लहान वस्तू कशा तैनात आणि सोडल्या जातात ते तपासतो.

PIB नुसार उड्डाणात दोन प्रतीकात्मक वस्तूही होत्या. एक होती कॉस्मिक ब्लूम, भारतीय कंपनी कॉस्मॉस डायमंड्सची फुलांची कलाकृती. दुसरी होती १८ कॅरेट सोन्याचे सूक्ष्म रॉकेट, ज्यात सी. व्ही. रमण, विक्रम साराभाई आणि ए. पी. जे. अब्दुल कलाम यांची प्रत्येकी तांदळाच्या दाण्यापेक्षा लहान शिल्पे होती. डेक्कन क्रॉनिकल नोंदवते की चमूने पंतप्रधानांचे “वंदे मातरम्” हे शब्द असलेले हस्तलिखित पोस्टकार्डही सोबत नेले.

इस्रोच्या पानानुसार, त्याने नाव घेतलेल्या दोन उपग्रहांशिवाय वरच्या टप्प्यावरील इतर पेलोड कक्षेतील प्रयोगांसाठी होते. स्रोत पेलोडची मोजणी वेगवेगळी करतात, “अनेक” पासून सहापर्यंत, म्हणून हा लेख एकूण आकडा देत नाही.

इस्रो आणि IN-SPACe ने काय पुरवले

विक्रम-१ हे खासगी रचनेचे आहे, पण ते सार्वजनिक पायाभूत सुविधांवर उडाले. इस्रोच्या पानानुसार पहिल्या टप्प्याची मोटर सतीश धवन अंतराळ केंद्राच्या घन-मोटर सुविधांमध्ये ओतली आणि तपासली गेली, आणि दुसऱ्या टप्प्याच्या मोटरची पडताळणी त्याच्या स्थिर चाचणी सुविधेत झाली. इस्रोने टप्प्यांची तयारी, मंचापर्यंत वाहतूक, प्रक्षेप-मार्गाचे विश्लेषण आणि वाहनाची जुळणी यातही साहाय्य केले, आणि एका सुरक्षा चमूने श्रीहरिकोटा येथे स्कायरूटच्या कामावर चोवीस तास देखरेख ठेवली. हेच ते प्रक्षेपण-केंद्र आहे ज्याने दशकानुदशके इस्रोची स्वतःची रॉकेट सोडली.

IN-SPACe ने त्या सुविधांपर्यंत प्रवेश, तांत्रिक सल्ला, मोहीम-सज्जतेचे आढावे आणि प्रक्षेपणाची मंजुरी दिली. खासगी कंपनीला ही मंजुरी कोणत्या मार्गाने मिळते ते भारताच्या २०२३ च्या अंतराळ धोरणावरील आमच्या स्पष्टीकरणात मांडले आहे. स्कायरूटचे आधीचे उप-कक्षीय रॉकेट विक्रम-एस त्याच प्रक्षेपण-केंद्रातून १८ नोव्हेंबर २०२२ रोजी उडाले, असे इस्रोचे पान नोंदवते.

कंपनी आणि चमू

एंटरप्रेन्योर इंडियाच्या म्हणण्यानुसार स्कायरूटची स्थापना २०१८ मध्ये पवन कुमार चंदना आणि नागा भरत डाका यांनी केली, दोघेही माजी अंतराळ शास्त्रज्ञ. बिझनेस टुडे, प्रक्षेपणापूर्वी लिहिताना, सुमारे ३,००० दिवसांच्या कामाचे श्रेय सुमारे १,००० लोकांना आणि ४०० पेक्षा जास्त पुरवठादारांना देते. भारताच्या अंतराळ कार्यक्रमाचे संस्थापक विक्रम साराभाई यांच्या नावावरून रॉकेटचे नाव ठेवले आहे, असे IANS च्या म्हणण्यानुसार.

मे २०२६ मध्ये स्कायरूटने १.१ अब्ज डॉलर मूल्यांकनावर ६० दशलक्ष अमेरिकी डॉलर उभारले, ज्यामुळे ती भारताची पहिली अंतराळ युनिकॉर्न बनली, म्हणजे एक अब्ज डॉलरपेक्षा जास्त मूल्य असलेली स्टार्टअप. व्हिया सॅटेलाइट आणि आयईईई स्पेक्ट्रम दोघेही ही फेरी नोंदवतात. एंटरप्रेन्योर इंडिया शेरपालो व्हेंचर्स आणि सिंगापूरची GIC यांना सह-प्रमुख म्हणून नमूद करते.

प्रतिक्रिया आणि भोवतालचे आकडे

उड्डाणानंतर पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी चमूला दूरध्वनी केला आणि हा “भारताच्या अंतराळ प्रवासातील निर्णायक क्षण” असल्याचे त्यांनी पोस्ट केले, असे ऑल इंडिया रेडिओ न्यूज सांगते. इस्रोचे अध्यक्ष व्ही. नारायणन म्हणाले की हे यश भारताच्या खासगी अंतराळ क्षेत्राच्या वाढत्या परिपक्वतेचे द्योतक आहे, असे द साउथ फर्स्टने उद्धृत केले. IN-SPACe चे अध्यक्ष पवन गोयंका म्हणाले की या प्रयत्नात हजारांहून अधिक लोकांचा चमू आणि जवळजवळ ४०० पुरवठादार सहभागी होते.

२३ ऑगस्ट २०२६ रोजी अहमदाबाद येथे तिसऱ्या राष्ट्रीय अंतराळ दिनी इस्रोने स्कायरूटच्या चमूचा सत्कार केला. त्या कार्यक्रमाचे इस्रोचे पान २०२० च्या अंतराळ सुधारणांना “देशातील ४४० पेक्षा जास्त अंतराळ स्टार्टअपच्या वाढी”शी जोडते. डेक्कन क्रॉनिकलचे प्रक्षेपण-दिवसाचे वृत्त सुमारे ४०० म्हणते, म्हणजे आकडा स्रोत आणि तारखेनुसार बदलतो. राष्ट्रीय अंतराळ दिन २३ ऑगस्ट २०२३ च्या चांद्रयान-३ च्या अवतरणाचे स्मरण करतो, आणि भारताच्या नवअंतराळ स्टार्टअप विषयीचा आमचा लेख स्कायरूट ज्या क्षेत्राचा भाग आहे ते मांडतो.

पुढे काय, २९ ऑक्टोबर २०२६ पर्यंत

स्कायरूटने राष्ट्रीय अंतराळ दिनी सांगितले की त्याच्या दुसऱ्या विक्रम-१ चा टप्पा १ श्रीहरिकोटाकडे निघाला आहे, असे २४ ऑगस्टच्या बिझनेस टुडेनुसार. या लेखासाठी तपासलेल्या कोणत्याही स्रोतात कंपनीने प्रक्षेपणाची तारीख दिलेली नाही, आणि एका बिझनेस टुडे वृत्तात म्हटले आहे की घोषणेत मोहिमेचे तपशील नव्हते. वाहनाची विश्वासार्हता सिद्ध करण्यासाठी थोड्या कालावधीत सलग प्रक्षेपणे हवीत, असे चंदना म्हणाल्याचे व्हिया सॅटेलाइट उद्धृत करते.

व्यावसायिक कामकाज २०२७ च्या सुरुवातीला सुरू होऊ शकते आणि हैदराबादचा कारखाना महिन्याला एक रॉकेट बांधू शकतो, असे आयईईई स्पेक्ट्रम सांगते. स्पेसवॉच.ग्लोबलचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी टॉर्स्टन क्रीनिंग यांना ते उद्योगाच्या इतिहासाबद्दल उद्धृत करते: “लहान प्रक्षेपकांची स्मशानभूमी अशा कंपन्यांनी भरलेली आहे ज्यांनी एकदा उड्डाण केले आणि दुसऱ्या, तिसऱ्या व चौथ्या उड्डाणांत अडखळल्या.”

मोठे विक्रम-२ चे पहिले उड्डाण २०२७ मध्ये नियोजित आहे. व्हिया सॅटेलाइट आणि एंटरप्रेन्योर इंडिया त्याची क्षमता पृथ्वीच्या खालच्या कक्षेपर्यंत १,००० किलो सांगतात, तर आयईईई स्पेक्ट्रम आणि दिप्रिंट ९०० किलो आणि क्रायोजेनिक इंजिन सांगतात. दिप्रिंट जोडते की त्याचे चाचणी-उड्डाण २०२७ च्या अखेरीपूर्वी होणार नाही.