१८५७ नंतर, एका ब्रिटिश जनरलने फासावर चढवण्याआधी कोरड्यांच्या माराखाली दोषी माणसांना जमिनीवरचे रक्त साफ करायला भाग पाडले. तो सर्वात वाईट नव्हता

१८५७ च्या उन्हाळ्यात, कानपूर (तेव्हा कावनपोर असे लिहिले जाई) येथील बिबीघर नावाच्या एका घरात, एका ब्रिटिश जनरलने दोषी ठरवलेल्या माणसांना आणून जमिनीवरील वाळलेले रक्त साफ करायला लावले. नकार देणाऱ्या माणसाला ते करेपर्यंत कोरड्याने मारले जात असे. मग त्याला बाहेर नेऊन फासावर चढवले जात असे.

हे आपल्याला माहीत आहे कारण त्या जनरलनेच ते लिहून ठेवले. इतिहासकार जी. ओ. ट्रेव्हेलियन यांनी नंतर उद्धृत केलेल्या एका पत्रात, जेम्स नीलने आपली पद्धत वर्णिली: “मुख्य बंडखोर किंवा म्होरक्यांना मी आधी त्या शेडमधील रक्ताच्या डबक्याचा एक भाग साफ करायला लावतो, जो अजूनही दोन इंच खोल आहे, जिथे स्त्रिया आणि मुलांची भयानक हत्या आणि विटंबना झाली होती.”

आपल्या आदेशाचा अर्थ ज्यांना तो देत होता त्यांच्यासाठी काय होता हे त्याला नेमके ठाऊक होते. “उच्च-जातीच्या स्थानिकांना रक्त स्पर्श करणे सर्वात घृणास्पद वाटते,” त्याने लिहिले. “त्यांना वाटते की असे केल्याने ते आपल्या आत्म्याला नरकात ढकलतात. त्यांना तसेच वाटू द्या.”

त्या जमिनीवरचे रक्त

ते रक्त खरे होते. जून १८५७ पर्यंत उठाव दिल्लीहून कानपूर, लखनौ आणि झाशीपर्यंत पसरला होता. कानपूरमध्ये वेढलेल्या ब्रिटिश छावणीने उठावात सामील झालेला स्थानिक शासक नाना साहेब याच्याकडून सुरक्षित मार्ग स्वीकारला, आणि गंगेवर बोटींत चढत असताना त्यांच्यावर गोळीबार करण्यात आला. १५ जुलै रोजी बिबीघरमध्ये ठेवलेल्या स्त्रिया आणि मुलांना ठार मारून एका विहिरीत टाकण्यात आले. नॅशनल आर्मी म्युझियम त्यांची संख्या १२० इतकी मांडतो. बॉडमिन येथील कॉर्नवॉलचे आर्मी म्युझियम सुमारे २०० म्हणते.

“कावनपोर लक्षात ठेवा!” हा ब्रिटिश युद्धघोष बनला. पुढे जे घडले त्याचे स्पष्टीकरण म्हणून, त्याला तारखांची अडचण आहे.

आधी आलेल्या फाशी

नील जूनमध्ये अलाहाबादला होता, बिबीघरच्या काही आठवडे आधी. ३० जून रोजी त्याने मेजर रेनोच्या नेतृत्वाखाली सुमारे ८०० माणसांची एक तुकडी कानपूरच्या रस्त्याने पाठवली. व्हिक्टोरियन इतिहासकार जॉन के यांनी नीलच्या लिखित आदेशांचा सारांश दिला. दोषी ठरवलेली गावे उद्ध्वस्त करायची आणि त्यातील प्रत्येक पुरुषाला ठार मारायचे. जे शिपाई “स्वतःबद्दल समाधानकारक खुलासा” देऊ शकत नव्हते त्यांना फासावर चढवायचे. केने शब्दशः उद्धृत केलेली एक ओळ: “जर डेप्युटी-कलेक्टर सापडला, तर त्याला फासावर चढवा, आणि त्याचे डोके कापून शहरातील मुख्य (मुस्लिम) इमारतींपैकी एकीवर टांगा.”

बातमी पोहोचण्याआधीच जाळलेली गावे

रेनोने ते अमलात आणले. के लिहितो की तुकडीने मागे “उजाड गावे आणि झाडांच्या फांद्यांवर लटकणारी प्रेते” सोडली. तुकडीसोबत कूच करणाऱ्या एका अधिकाऱ्याने वार्ताहर विल्यम हॉवर्ड रसेल यांना सांगितले की दोन दिवसांत रस्त्याकडेला ४२ माणसांना फासावर चढवण्यात आले, आणि आणखी बारा जणांना “कूचवर भेटले तेव्हा त्यांचे चेहरे ‘चुकीच्या दिशेने वळलेले’ होते” म्हणून ठार मारण्यात आले. तुकडी थांबली की तिच्यापुढील प्रत्येक गाव जाळले जात असे.

रसेलने आपल्या रोजनिशीत निष्कर्ष काढला. या “कठोरता,” त्याने लिहिले, “कावनपोरच्या हत्याकांडाने समर्थनीय ठरू शकत नाहीत, कारण त्या त्या राक्षसी कृत्याच्या आधीच घडल्या.” ब्रिटानिका मान्य करते की काही ब्रिटिश अधिकाऱ्यांनी अशा कोणत्याही हत्यांबद्दल कळण्याआधीच आपली कठोरता सुरू केली होती.

केला रेनोबद्दल आदर होता, “आपल्या कामात मन ओतणारा एक उत्तम सैनिक,” आणि तरीही त्याने एक तळटीप जोडली: “या सूडाच्या उपाययोजना अनावश्यक कठोरतेने वैशिष्ट्यीकृत होत्या असा माझा विश्वास नोंदवला नाही तर मी इतिहासाशी अप्रामाणिक ठरेन.”

कानपूरमध्ये नीलने काय केले

हॅवलॉकच्या सैन्याने ते पुन्हा ताब्यात घेतल्यानंतर काही दिवसांनी, नील २० जुलै रोजी कानपूरला पोहोचला, आणि २५ तारखेला तिथले नेतृत्व स्वीकारले. त्याने पकडलेला पहिला माणूस, तो लिहितो, एक सुभेदार होता, एक स्थानिक अधिकारी, “एक उच्च-जातीचा ब्राह्मण, ज्याने स्वतः सांडण्यास मदत केलेले तेच रक्त साफ करण्याच्या माझ्या आदेशाला विरोध करण्याचा प्रयत्न केला: पण मी प्रोव्होस्ट-मार्शलला त्याचे कर्तव्य पार पाडायला लावले, आणि काही कोरड्यांच्या फटक्यांनीच त्या दुष्टाला आपले काम पूर्ण करायला लावले. काम झाल्यावर, त्याला बाहेर नेऊन तत्काळ फासावर चढवण्यात आले, आणि मृत्यूनंतर, रस्त्याकडेच्या एका खड्ड्यात पुरण्यात आले.”

कानपूरहून पळालेल्या घोडदळ सैनिकांसोबत त्याहून वाईट वृत्तांत दिल्लीत पोहोचले. विल्यम डलरिम्पल, इतिहासकार क्रिस्टोफर हिबर्ट आणि अँड्र्यू वॉर्ड यांच्या आधारे, त्यांच्या कहाण्या नोंदवतो: कैद्यांना जीभेने जमीन चाटून साफ करायला लावले जात असे, इतरांना फासावर चढवण्याआधी डुकराच्या कातड्यात शिवले जात असे, आणि हिंदूंना पुरावे आणि मुस्लिमांना जाळावे असा नीलचा आदेश होता.

ट्रेव्हेलियन, १८६५ मध्ये लिहिताना, हा मुद्दा समजून घेतात. नीलला “फक्त त्या नशिबात असलेल्या माणसांच्या भावना दुखवायच्या होत्या,” ते लिहितात, आणि हे त्याने “अशा एका उठावाच्या संकटकाळात केले ज्याचे तात्काळ कारण होते की ब्रिटिश सरकार जातीशी छेडछाड करण्याचा प्रयत्न करत आहे असा समज!” हा उठाव शिपायांना गाय आणि डुकराची चरबी लावलेली वाटलेल्या काडतुसांवरून सुरू झाला होता.

नीलच्या डोक्यात गोळी लागून तो २५ सप्टेंबर १८५७ रोजी लखनौत मरण पावला. डलरिम्पल त्याचे या कामाबद्दलचे मत उद्धृत करतो: “देवाचा शब्द मानवी जीवनाबद्दलच्या आधुनिक कोवळिकीला कोणताही अधिकार देत नाही.”

दिल्ली, भिंती कोसळल्यानंतर

ब्रिटिशांनी १४ ते २१ सप्टेंबर दरम्यान लढत लढत दिल्लीत प्रवेश केला. शहर, नॅशनल आर्मी म्युझियमच्या शब्दांत, “मग लूट आणि हत्येच्या एका उन्मादात उद्ध्वस्त करण्यात आले.”

डलरिम्पल एकट्या कूचा चेलन या मोहल्ल्यात सुमारे १,४०० लोक मारले गेल्याची मोजणी करतो. “प्रत्येक जीवाला गोळी घालण्याचे आदेश निघाले,” एडवर्ड विबार्ट या १९ वर्षांच्या अधिकाऱ्याने नोंदवले, ज्याने आपण जे पाहिले त्याला “अक्षरशः खून” म्हटले. वाचलेल्यांना हुसकावून लावण्यात आले आणि मुघल राजधानी रिकामी सोडण्यात आली. प्राईझ एजंटांनी केलेली संघटित लूट ही स्वतःची एक वेगळी गोष्ट आहे.

एका दरवाजावरचे तीन राजपुत्र

२२ सप्टेंबर रोजी, कॅप्टन विल्यम हॉडसन हुमायूनच्या मकबऱ्याकडे घोड्यावरून गेला, जिथे राजघराण्यातील सदस्यांनी आश्रय घेतला होता. तीन राजपुत्रांनी त्याच्यासमोर शरणागती पत्करली: मिर्झा मुघल आणि मिर्झा खिज्र सुलतान, सम्राट बहादूर शाह जफरचे पुत्र, आणि त्याचा नातू मिर्झा अबू बकर. हॉडसनने त्यांना एका बैलगाडीत पहाऱ्याखाली शहराकडे पाठवले.

दिल्लीच्या भिंतींजवळ, एका कमानीजवळ, त्याने गाडी थांबवली. डलरिम्पल लिहितो की त्याने तिघांना खाली उतरून नग्न होण्याचा आदेश दिला. हॉडसनचेच पत्र पुढचा भाग सांगते: “माझ्या एका सैनिकाकडून एक कार्बाइन हिसकावून, मी जाणीवपूर्वक त्यांना एकामागोमाग एक गोळ्या घातल्या.” त्याने मृतदेह शहराच्या पोलीस ठाण्यासमोर, कोतवालीसमोर, मांडून ठेवले. तेव्हापासून त्या दरवाजाला खूनी दरवाजा असे म्हटले जाते.

हॉडसनने म्हटले की एक शत्रुत्वाची गर्दी राजपुत्रांची सुटका करणार होती. त्याचा सहकारी अधिकारी मॅकडॉवेल, डलरिम्पल नमूद करतो, याने एका लहान गर्दीचे वर्णन केले जिच्यापासून कोणताही धोका नव्हता. हॉडसनच्या भावनांबद्दल वाद नाही. “अशा प्रकारे, चोवीस तासांत, मी तैमूर तातारच्या घराण्यातील मुख्य सदस्यांचा निकाल लावला,” त्याने लिहिले. “मी क्रूर नाही, पण मी कबूल करतो की या दुष्टांपासून पृथ्वी मोकळी करण्याची संधी मिळाल्याचा मला आनंद झाला.”

जेव्हा ब्रिटिशांनी नंतर हॉडसनची चौकशी केली, डलरिम्पलला आढळले, तेव्हा प्रश्न गोळीबाराचा नव्हता. प्रश्न होता की वृद्ध सम्राटाला त्याच्या जिवाचे वचन देऊन त्याने मर्यादा ओलांडली होती का.

तोफेतून उडवणे

नॅशनल आर्मी म्युझियमचा आणखी एका शिक्षेचा सारांश: “जेव्हा खटले चालवले गेले, तेव्हा बंडाळीसाठी दोषी ठरलेल्यांना तोफेतून उडवले जाई. ही एक क्रूर शिक्षा होती जिला धार्मिक पैलूही होता. शरीराचे तुकडे तुकडे उडवल्याने बळी स्वर्गात प्रवेश करण्याची आशा गमावत असे.”

१९६३ मध्ये आग्नेय इंग्लंडमधील एका पबमध्ये एक कवटी सापडली. आत असलेल्या एका चिठ्ठीत तिला आलम बेगची कवटी म्हणून ओळखले होते, उठावातील सहभागासाठी तोफेतून उडवलेला एक शिपाई, ज्याचे डोके फाशीच्या वेळी उपस्थित असलेल्या एका आयरिश अधिकाऱ्याने ट्रॉफी म्हणून घरी नेले होते. इतिहासकार किम वॅग्नर यांनी त्याची कहाणी द स्कल ऑफ आलम बेगमध्ये सांगितली.

अजनाला येथील एक कोरडी विहीर

सर्वात संपूर्ण वृत्तांत एका नागरिकाकडून येतो, ज्याने तो स्वतः प्रकाशित केला.

फ्रेडरिक कूपर हा अमृतसरचा डेप्युटी कमिशनर होता. लाहोरजवळ मियां मीर येथे आधीच नि:शस्त्र करून ठेवलेल्या २६ व्या नेटिव्ह इन्फंट्रीने ३० जुलै १८५७ रोजी उठाव केला, आपला सेनापती, मेजर स्पेन्सर याला ठार मारले, आणि उत्तरेकडे पळ काढला. रावीजवळ, कूपरने लिहिले, “सुमारे १५० जणांना गोळ्या घातल्या गेल्या, जमावाने मागे नदीत ढकलले गेले, आणि बुडाले.” उर्वरित एका बेटावर अडकले.

त्यांनी शरणागती पत्करली. कूपरचे स्पष्टीकरण: “त्यांना उघडपणे अचानक आणि वेडगळ कल्पनेने पछाडले होते, की त्यांच्यावर लष्करी न्यायालयात खटला चालवला जाणार आहे.” त्यांना बांधण्यात आले, त्यांचे “पदके आणि हार अपमानास्पदरीत्या कापून काढण्यात आले,” आणि अजनाला येथील पोलीस ठाण्याकडे कूच करवण्यात आले. जेव्हा फाशी सुरू झाल्या, तेव्हा कूपरने २८२ कैद्यांची मोजणी केली.

त्याने आधीच दोर आणि गोळीबार तुकडी बनवण्यासाठी पन्नास शीख सैनिक मागवले होते. मृतदेह एक “स्वच्छतेची” समस्या ठरत होते जोपर्यंत “पोलीस ठाण्यापासून शंभर यार्डांच्या आत एक खोल कोरडी विहीर सापडली नाही.”

ईदच्या सकाळी, दहा-दहा जण

पुढचा दिवस, १ ऑगस्ट, बकरी ईद होती. कूपरने आपल्या मुस्लिम घोडदळ सैनिकांना सणासाठी अमृतसरला परत पाठवले, आणि लिहिले की यामुळे त्याला “वेगळ्याच स्वरूपाचा एक विधिवत बळी” देण्यास मोकळीक मिळाली.

“शिपायांना दहा-दहाच्या गटात बोलावले गेले.” सुमारे १५० नंतर, गोळीबार तुकडीतील एक जण बेशुद्ध पडला. २३७ वर, काही तासांआधी एका बुरुजात कोंडलेल्या माणसांनी बाहेर येण्यास नकार दिला. “दारे उघडली गेली, आणि पाहा! ते जवळजवळ सगळे मेलेले होते!” पंचेचाळीस जण “भीती, थकवा, दमछाक, उष्णता, आणि अंशतः गुदमरल्याने” मरण पावले होते. गावातील सफाई कामगारांनी सर्व मृतदेह विहिरीत टाकले. नंतर पकडलेल्या आणखी बेचाळीस जणांना मियां मीर येथे तोफेतून उडवण्यात आले.

लाहोरहून अभिनंदन

दुसऱ्या दिवशी, पंजाबचे चीफ कमिशनर, जॉन लॉरेन्स, यांनी कूपरला लिहिले: “२६ व्या नेटिव्ह इन्फंट्रीविरुद्धच्या तुझ्या यशाबद्दल मी तुझे अभिनंदन करतो… मला विश्वास आहे की या शिपायांचे प्राक्तन इतरांसाठी एक इशारा ठरेल.” न्यायिक आयुक्त, रॉबर्ट माँटगोमेरी, यांनी जोडले: “तू जे केलेस त्याबद्दल तुला पूर्ण मान, आणि ते तू अगदी योग्य केलेस.”

कूपरने आपल्या १८५८ च्या पुस्तकात, द क्रायसिस इन द पंजाब, दोन्ही पत्रे छापली, “हा पुरावा म्हणून की पंजाबातील कोणताही अधिकारी तत्काळ आणि उत्कट कौतुकाशिवाय आपले कर्तव्य पार पाडू शकत नाही.” त्याचा हत्येचा बचाव होता प्रतिबंध: “त्यांच्या समूळ नाशाने बहुधा हजारो जणांचे प्राण वाचवले.” त्याचीच पाने त्याला उत्तर देतात. त्याने गोळ्या घातलेल्या माणसांनी लष्करी खटल्याची अपेक्षा ठेवून शरणागती पत्करली होती, आणि एकालाही तो मिळाला नाही.

बासष्ट वर्षांनंतर, त्याच जिल्ह्यात, एक ब्रिटिश जनरल एका भिंतीने वेढलेल्या बागेतील गर्दीबद्दल हाच युक्तिवाद करणार होता.

किती मेले याबद्दल अजूनही वाद आहे

ब्रिटिशांनी सत्ता परत मिळवताना किती मेले याची कोणीही मोजणी केली नाही. २००७ मध्ये मुंबईतील लेखक अमरेश मिश्रा यांनी १८५७ पासून सुरू झालेल्या दहा वर्षांत जवळजवळ १ कोटी मृत्यू झाल्याचा दावा केला. ब्रिटिश इतिहासकार सॉल डेव्हिड यांनी द गार्डियनला सांगितले की खरा आकडा “लाखोंच्या घरात” होता आणि मिश्रांच्या आकड्याला अतिशयोक्ती म्हटले. इंडियन कौन्सिल ऑफ हिस्टॉरिकल रिसर्चच्या १८५७ प्रकल्पाचे नेतृत्व करणारे शबी अहमद यांनी इशारा दिला की “प्रदेश निर्मनुष्य होण्यामागे खून नव्हे तर स्थलांतर कारणीभूत असू शकते.” ब्रिटानिकाचा निकाल: “अखेर या सूडाने मूळ अतिरेकांहूनही खूप जास्त मजल गाठली.”

विहिरीतून काय बाहेर आले

फेब्रुवारी २०१४ मध्ये, संशोधक सुरिंदर कोचर यांच्या नेतृत्वाखालील एका पथकाने, गुरुद्वारा शहीद गंजच्या समितीसोबत काम करत, अजनाला येथील विहीर खणली, जिला स्थानिक भाषेत कालियांवाला खूह म्हणतात. द ट्रिब्यूनने सुमारे ९० कवट्या, १७० जबड्याची हाडे आणि ५,०००हून अधिक दात नोंदवले, त्यासोबत ईस्ट इंडिया कंपनीची रुपयाची नाणी, दोन ब्रिटिश पदके, सोन्याचे ताईत, अंगठ्या आणि बांगड्या. खणणारे हौशी होते, आणि नंतर शास्त्रज्ञांनी लिहिले की या प्रक्रियेत ठिसूळ हाडे “गंभीरपणे खराब, तुकडे तुकडे आणि एकमेकांत मिसळलेली” झाली.

२०२२ मध्ये, पंजाब विद्यापीठ, हैदराबादमधील सेंटर फॉर सेल्युलर अँड मॉलिक्युलर बायोलॉजी, लखनौतील बिरबल सहानी इन्स्टिट्यूट आणि बनारस हिंदू विद्यापीठ यांतील शास्त्रज्ञांनी अवशेषांवरील डीएनए आणि समस्थानिक चाचण्या फ्रंटियर्स इन जेनेटिक्समध्ये प्रकाशित केल्या. मृतांची जुळणी बिहार, उत्तर प्रदेश, पश्चिम बंगाल आणि झारखंडमधील लोकांशी झाली, जे २६ व्या तुकडीने आपले सैनिक बंगाल, बिहार आणि पूर्व उत्तर प्रदेशातून घेतले या लिखित नोंदीशी जुळते.

कूपरने ही तुलना स्वतः, छापील स्वरूपात, १८५८ मध्येच केली होती. “कावनपोरमध्ये एक विहीर आहे,” त्याने लिहिले, “पण अजनालातही एक आहे!”