హాలీవుడ్ సినిమా కంటే తక్కువ ఖర్చుతో భారత్ అంగారకుడిని చేరుకుంది

2013 నవంబర్‌లో, భారత్ అంగారకుడికి ఒక వ్యోమనౌకను పంపింది. మొత్తం మిషన్ (ప్రోబ్, రాకెట్, భూ కేంద్రాలు, సంవత్సరాల ఇంజనీరింగ్) ఖర్చు సుమారు 450 కోట్ల రూపాయలు. దాదాపు 7.4 కోట్ల డాలర్లు.

ఒక నెల ముందు విడుదలైన హాలీవుడ్ చిత్రం గ్రావిటీ తయారీకి అంతకంటే ఎక్కువ ఖర్చు అయింది.

పది నెలల తర్వాత, 2014 సెప్టెంబర్ 24న, చిన్న ఆర్బిటర్ అంగారక కక్ష్యలోకి జారుకుంది. ఇది మొదటి ప్రయత్నంలోనే పనిచేసింది. అంతకుముందు ఏ దేశమూ ఇది సాధించలేదు.

ఒక అంతరిక్ష చిత్రం ఖరీదు కంటే తక్కువ ఖర్చుతో గ్రహాంతర విజయం, ఈ ఒక్క వాస్తవం భారత అంతరిక్ష పరిశోధన సంస్థ ఏం చేస్తుందో అత్యంత చక్కగా సారాంశం చెబుతుంది. కానీ ఇది కేవలం యాదృచ్ఛికమైనది లేదా ఒకసారి మాత్రమే వచ్చిన శీర్షిక కాదు. ఇది ఒక పద్ధతి. ఇస్రో రెండు దశాబ్దాలుగా మిగతా అందరూ చెల్లించే దానిలో కొంత భాగంతోనే ప్రపంచస్థాయి అంతరిక్ష విజ్ఞానం చేస్తూ వచ్చింది, దీన్ని అర్ధ-హాస్యంగా “పొదుపరి ఇంజనీరింగ్” అని పిలుస్తుంది.

ఇలాగే పరిమిత వనరులు ఒక మహాశక్తిగా మారాయి.

సినిమా బడ్జెట్‌లో అంగారక మిషన్

ఈ మిషన్ పేరు మంగళయాన్ (సంస్కృతంలో “అంగారక నౌక”), అధికారికంగా మార్స్ ఆర్బిటర్ మిషన్. ఇది 2013 నవంబర్ 5న ఒక పిఎస్ఎల్‌వి రాకెట్‌పై ప్రయోగించబడింది, తర్వాతి సెప్టెంబర్‌లో అంగారక కక్ష్యను చేరుకుంది.

ప్రపంచవ్యాప్తంగా వ్యాపించిన ఖర్చు పోలిక నిజమైనది. నాసా యొక్క మావెన్ ఆర్బిటర్ మంగళయాన్ కంటే రెండు రోజుల ముందు అంగారకుడిని చేరుకుంది, ఎక్కువ పరికరాలు మోసుకెళ్ళి ఎక్కువ విజ్ఞానం చేసింది, కానీ దాని ఖర్చు సుమారు 67.1 కోట్ల డాలర్లు, దాదాపు పది రెట్లు ఎక్కువ. మంగళయాన్ గ్రావిటీ యొక్క సుమారు 10 కోట్ల డాలర్ల బడ్జెట్ కంటే తక్కువగా వచ్చింది, ఈ విషయాన్ని భారత్ స్వంత ప్రధాన మంత్రి ఎత్తి చూపడం ఆనందించారు.

ఎలా? కొంతవరకు చిన్నదిగా ఉండటం వల్ల (వ్యోమనౌక పొడి బరువు 500 కిలోల కంటే తక్కువ) మరియు భారత్ యొక్క గత చంద్ర ప్రోబ్ నుండి నిరూపితమైన హార్డ్‌వేర్‌ను తిరిగి వాడటం వల్ల. కొంతవరకు భారత్‌లో జీతాలు, మౌలిక సదుపాయాల ఖర్చు పశ్చిమ దేశాలతో పోలిస్తే ఒక భాగం మాత్రమే కావడం వల్ల. మరియు కొంతవరకు ఒక దశాబ్దం పాటు ప్రతిదాన్ని బంగారు పూతతో నింపే బదులు ఆరు నెలల నిరాడంబర డిజైన్ జీవితకాలాన్ని అంగీకరించడం వల్ల.

వ్యంగ్యమేమిటంటే: మంగళయాన్ సుమారు ఎనిమిది సంవత్సరాలు పనిచేస్తూనే ఉంది, తన స్వల్ప కాలవ్యవధిని బాగా మించిపోయి. వృద్ధాప్యంలో ఉన్న ఆర్బిటర్ ఒక సుదీర్ఘ గ్రహణాన్ని తట్టుకోవడానికి అవసరమైన ఇంధనం, శక్తి అయిపోయిన తర్వాత, ఇస్రో చివరకు 2022 అక్టోబర్‌లో దీన్ని కోల్పోయినట్లు ప్రకటించింది.

ఒంటరి మొదటి-ప్రయత్న క్లబ్

ఇక్కడ “మొదటి” అనే మాటను ఖచ్చితంగా చెప్పుకోవాలి, ఎందుకంటే ఇది తరచుగా గందరగోళపరుస్తుంది.

భారత్ తన మొట్టమొదటి ప్రయత్నంలోనే అంగారక కక్ష్యను చేరుకున్న మొదటి దేశం. అమెరికా, సోవియట్ యూనియన్, తర్వాత యూరప్ అందరూ అంగారకుడిని చేరుకున్నారు, కానీ వారందరూ విజయానికి ముందు లేదా విజయం వైపు మార్గంలో వైఫల్యాలను నమోదు చేశారు. అంగారకుడు చనిపోయిన ప్రోబ్‌ల శ్మశానం; అక్కడ విజయం సాధించిన దానికంటే ఎక్కువ మిషన్లు విఫలమయ్యాయి. భారత్ ఒక్కసారే సూది కంటిలో దారం ఎక్కించి విజయం సాధించింది.

దీనితో ఇస్రో సోవియట్ కార్యక్రమం, నాసా, యూరోపియన్ స్పేస్ ఏజెన్సీ తర్వాత అంగారకుడి చుట్టూ తిరిగిన నాలుగవ అంతరిక్ష సంస్థ మాత్రమే అయింది. అక్కడికి చేరుకున్న మొదటి ఆసియా దేశం కూడా. వేసవి బ్లాక్‌బస్టర్ కంటే తక్కువ ఖర్చైన మిషన్‌కు ఇది చెడ్డది కాదు.

ఎవరూ దిగని చోట దిగడం

మంగళయాన్ ప్రపంచాన్ని గమనించేలా చేసింది, చంద్రయాన్-3 ప్రపంచాన్ని ఆగి తేరిపార చూసేలా చేసింది.

2023 ఆగస్టు 23న, భారత్ యొక్క విక్రమ్ ల్యాండర్ చంద్రుడిపై సుమారు దక్షిణ 69 డిగ్రీల వద్ద, చంద్రుడి లోతైన దక్షిణ ధ్రువ ప్రాంతంలో మృదువుగా దిగింది. దీనితో భారత్ సోవియట్ యూనియన్, అమెరికా, చైనా తర్వాత చంద్రుడిపై మెత్తగా దిగిన నాలుగవ దేశం అయింది.

కానీ పెద్ద “మొదటి” భౌగోళికమైనది. చరిత్రలో ఏ వ్యోమనౌక కూడా చంద్రుడి దక్షిణ ధ్రువానికి అంత దగ్గరగా మృదువుగా దిగలేదు. అంతకుముందు అందరూ భూమధ్యరేఖకు దగ్గరగా దిగారు, అక్కడ దిగడం సులభం, సూర్యకాంతి నమ్మదగినది. దక్షిణ ధ్రువం కష్టమైన, ఆసక్తికరమైన ప్రాంతం: కరుకైనది, నీడలతో నిండినది, మరియు కీలకంగా, నీటి మంచు ఉండగల బిలాలకు నిలయం, ఇది భవిష్యత్తు తాగునీటికి, శ్వాసించగల ఆక్సిజన్‌కు, రాకెట్ ఇంధనానికి ముడి పదార్థం.

ప్రజ్ఞాన్ (“వివేకం”) అనే చిన్న సౌరశక్తితో నడిచే రోవర్ ఒక ర్యాంప్ దిగి ఒక చంద్ర దినం (సుమారు రెండు భూ వారాలు) పాటు ఉపరితలంపై తిరుగుతూ మట్టి నమూనాలు సేకరించింది, చివరకు సుదీర్ఘ ధ్రువ రాత్రి దాన్ని మూసివేసింది. మొత్తం మిషన్ ఖర్చు 615 కోట్ల రూపాయలు, అంటే 10 కోట్ల డాలర్ల కంటే చాలా తక్కువ.

ప్రపంచంలోని అంతరిక్ష శక్తులు ఇప్పుడు అదే దక్షిణ ధ్రువం వైపు పరుగెడుతున్నాయి. భారత్ అక్కడికి ముందుగా చేరుకుంది, తక్కువ ఖర్చుతో చేరుకుంది.

ముందుగా వచ్చిన వైఫల్యం

వీటిలో ఏదీ సాఫీగా జరగలేదు, ఇస్రో అలా జరిగినట్లు నటించదు.

చంద్రయాన్-3 ఉనికిలో ఉంది ఎందుకంటే చంద్రయాన్-2 కూలిపోయింది. 2019 సెప్టెంబర్‌లో, దాదాపు ఒకేలా ఉన్న దాని పూర్వీకుడు అదే దిగడాన్ని ప్రయత్నించింది. దిగుతున్న చివరి నిమిషాల్లో, ఉపరితలానికి సుమారు రెండు కిలోమీటర్ల ఎత్తులో, ల్యాండర్ మార్గం మారిపోయింది, దాని వేగం చాలా పెరిగింది, అది చంద్రుడిపై ఢీకొట్టింది. మిషన్ కంట్రోల్ కెమెరాలతో నిండిన గదిలో డేటా ఆగిపోవడాన్ని చూసింది. మరుసటి రోజు ఉదయం ప్రధాన మంత్రి ఇస్రో చైర్మన్‌ను కన్నీటితో కౌగిలించుకున్న దృశ్యం ప్రసిద్ధంగా చిత్రీకరించబడింది.

తర్వాత ఇస్రో ఏం చేసిందో అదే ముఖ్యమైన భాగం. ఇంజనీర్లు నాలుగు సంవత్సరాలు ఈ వైఫల్యాన్ని విశ్లేషించడంలో, దిగే ప్రాంతాన్ని విస్తరించడంలో, సాఫ్ట్‌వేర్‌ను దృఢంగా చేయడంలో, ఇంధన మార్జిన్‌ను జోడించడంలో, కష్టతరమైన దిగుడును తట్టుకోవడానికి కాళ్ళను తిరిగి నిర్మించడంలో గడిపారు. చంద్రయాన్-3 అనేది వాస్తవంగా 2019 నాటి ప్రతి బలహీనతను సున్నితంగా చేసిన అదే ఆలోచన. పొదుపరి పద్ధతి మాయాజాలం కాదు; అది పునరావృతం, మరియు బహిరంగంగా విఫలమై దాన్ని సరిదిద్దుకునే సుముఖత.

(చంద్రయాన్-2 ఆర్బిటర్ ఇప్పటికీ చంద్రుడి చుట్టూ తిరుగుతూ బాగానే పనిచేస్తోందని చెప్పుకోవాలి. ల్యాండర్ మాత్రమే కోల్పోబడింది.)

ఎవరూ మాట్లాడని కష్టజీవి రాకెట్

ప్రధాన మిషన్ల వెనుక ఒక ఆకర్షణీయం కాని రాకెట్ ఉంది, ఇది వాస్తవ పనిలో ఎక్కువ భాగం చేస్తుంది: పోలార్ శాటిలైట్ లాంచ్ వెహికల్, లేదా పిఎస్ఎల్‌వి.

పిఎస్ఎల్‌వి ప్రయోగ ప్రపంచంలోని నమ్మదగిన పికప్ ట్రక్కు, అతి పెద్దది లేదా మెరుపులాంటిది కాదు, కానీ ఇతర దేశాలు తమ ఉపగ్రహాలను దానిపై ఎగరవేయడానికి భారత్‌కు డబ్బు చెల్లించేంతగా నమ్మదగినది. ఇది మంగళయాన్‌ను, భారత్ యొక్క మొదటి చంద్ర ప్రోబ్‌ను రెండింటినీ భూమి గురుత్వాకర్షణ నుండి బయటకు తీసుకెళ్ళింది.

2017 ఫిబ్రవరి 14న, ఒకే పిఎస్ఎల్‌వి ఇంతకుముందు ఏ రాకెట్ చేయని పనిని చేసింది: అది ఒకే విమానంలో 104 ఉపగ్రహాలను మోహరించింది. ప్రధాన పేలోడ్ ఒక భారతీయ భూ-పరిశీలన ఉపగ్రహం; మిగిలిన 103 ఎక్కువగా చిన్న విదేశీ నానో ఉపగ్రహాలు, వాటిలో 96 అమెరికా నుండి. అంతకుముందు ఒకే ప్రయోగ రికార్డు (37) ఒక రష్యన్ రాకెట్‌దే. భారత్ దాన్ని దాదాపు మూడు రెట్లు చేసింది.

ఈ రికార్డు తర్వాత బద్దలైంది (స్పేస్ఎక్స్ 2021లో ఒక ఫాల్కన్ 9పై 143 ఉపగ్రహాలను నింపింది), కానీ 2017 విమానం ఒక విషయాన్ని ప్రకటించింది: భారత్ అంతరిక్ష యుగంలో సీట్లు కొనడం నుండి సీట్లు అమ్మడం వైపు మారింది.

సూర్యుడిని నేరుగా చూడటం

పొదుపరి ధోరణి చంద్రుడు, అంగారకుడితోనే ఆగిపోలేదు.

2023 సెప్టెంబర్‌లో, చంద్రయాన్-3 దిగిన కొన్ని వారాల తర్వాత, భారత్ ఆదిత్య-ఎల్1 ను ప్రయోగించింది, సూర్యుడిని అధ్యయనం చేయడానికి అంకితమైన తన మొదటి మిషన్. కష్టమైన భాగం ప్రయోగం కాదు. అది పార్కింగ్ స్థలం. ఆదిత్యను భూమి నుండి సుమారు 15 లక్షల కిలోమీటర్ల దూరంలో లగ్రాంజ్ పాయింట్ 1 అని పిలిచే గురుత్వాకర్షణ అనుకూల ప్రదేశానికి పంపారు, అక్కడ ఒక వ్యోమనౌక సూర్యుడి శాశ్వత, అడ్డులేని దృశ్యంతో తేలుతూ ఉండగలదు.

ఇది 2024 జనవరి 6న ఎల్1 చుట్టూ తన తుది హాలో కక్ష్యను చేరుకుంది. అక్కడి నుండి ఇది సౌర తుఫానులను, సూర్యుడి బాహ్య వాతావరణాన్ని గమనిస్తుంది, ఇది ఇంటికి తిరిగి ఉపగ్రహాలను కాల్చివేయగల, విద్యుత్ గ్రిడ్‌లను దెబ్బతీయగల అంతరిక్ష వాతావరణం రకం. కొద్దిమంది సంస్థలు మాత్రమే అంత దూరంలో ఒక సౌర పరిశీలనశాలను నిర్వహిస్తాయి. ఇప్పుడు భారత్ కూడా అలా చేస్తోంది.

అంతరిక్షంలోకి ఒక భారతీయుడిని తిరిగి పంపడం

తన అన్ని రోబోటిక్ మొదటి-విజయాల తర్వాత కూడా, భారత్ ఇటీవలి వరకు తన సొంత పౌరుడిని ఒక్కరిని మాత్రమే అంతరిక్షానికి పంపింది: రాకేష్ శర్మ, ఆయన 1984లో ఒక సోవియట్ నౌకపై ప్రయాణించారు.

ఆ నలభై ఒక్క సంవత్సరాల అంతరం 2025 జూన్‌లో మూసుకుపోయింది, అప్పుడు గ్రూప్ కెప్టెన్ శుభాంశు శుక్లా ప్రైవేట్ ఆక్సియమ్-4 మిషన్ యొక్క పైలట్‌గా అంతర్జాతీయ అంతరిక్ష కేంద్రానికి ప్రయోగించబడ్డారు. ఆయన ఐఎస్ఎస్‌లో అడుగుపెట్టిన మొదటి భారతీయుడిగా, అంతరిక్షంలోకి వెళ్ళిన రెండవ భారతీయుడిగా నిలిచారు. ఆయన స్టేషన్‌లో సుమారు 18 రోజులు గడిపారు, మొత్తంగా అంతరిక్షంలో సుమారు 20 రోజులు, సుమారు 60 ప్రయోగాలు నిర్వహిస్తూ, ఇది భారత్ యొక్క సొంత మానవసహిత ఆకాంక్షలకు ఒక రకమైన రిహార్సల్.

ఆ ఆకాంక్షలు గగన్‌యాన్ (“ఆకాశ నౌక”) అనే కార్యక్రమంలో ఉన్నాయి, దీని లక్ష్యం భారతీయ భూమి నుండి భారతీయ రాకెట్‌పై భారతీయ వ్యోమగాములను ప్రయోగించడం. ఇక్కడ నిజాయితీ ప్రచారం కంటే ఎక్కువ ముఖ్యం: కాలక్రమం పదేపదే వాయిదా పడింది. 2026 మధ్యనాటికి, ఇస్రో చైర్మన్ సూచించిన ప్రకారం మొదటి మానవరహిత పరీక్షా విమానం 2027 మూడవ త్రైమాసికం వరకు ఎగరకపోవచ్చు, దీనితో మొదటి మానవసహిత ప్రయోగం 2028 లేదా ఆ తర్వాతకు వాయిదా పడుతుంది (2026 జూలైలో నివేదించబడిన ప్రకటనల ప్రకారం; ఏదైనా నిర్దిష్ట తేదీని తాత్కాలికంగా భావించండి, ఎందుకంటే ఇస్రో స్వంత లక్ష్యాలే నిరంతరం మారుతున్నాయి). నలుగురు భారత వైమానిక దళ పైలట్లు వ్యోమగామి అభ్యర్థులుగా పేర్కొనబడ్డారు, వ్యోమమిత్ర అనే మానవాకార రోబోట్ మొదటి పరీక్షా విమానంలో వెళ్ళనుంది.

మానవ అంతరిక్ష యానం అనేది పొదుపు తన పరిమితిని చేరుకునే ఏకైక రంగం: ప్రజలను బతికించడంలో ఎలాంటి రాజీ చేయలేరు, భారత్ అలా ప్రయత్నించడం లేదు. నెమ్మదిగా, జాగ్రత్తగా ఉండటమే సరైన వేగం.

చౌకగా చేసే వ్యాపారం

ఇప్పుడు దీని కింద ఒక వాణిజ్య యంత్రం ఉంది. ఇస్రో ప్రయోగాలు ఒక ప్రభుత్వ యాజమాన్య కంపెనీ, ఎన్ఎస్ఐఎల్ (న్యూస్పేస్ ఇండియా లిమిటెడ్) ద్వారా మార్కెట్ చేయబడతాయి, ఇది విదేశీ వినియోగదారులకు ప్రయాణాలను విక్రయిస్తుంది. బ్రిటిష్-భారతీయ ఆపరేటర్ వన్‌వెబ్‌కు తన ఇంటర్నెట్ ఉపగ్రహాలను పైకి పంపాల్సి వచ్చినప్పుడు, అది భారత్ వైపు మళ్ళింది: రెండు ఎల్‌విఎమ్3 రాకెట్లు 2022, 2023లలో 72 వన్‌వెబ్ నౌకలను మోసుకెళ్ళాయి, ఇది భారత్‌కు 1,000 కోట్ల రూపాయలకు పైగా విదేశీ మారకద్రవ్యాన్ని సంపాదించిపెట్టిందని చెబుతారు.

తక్కువ ఖర్చు జాతీయ గర్వకారణం. ఇది క్రమంగా ఒక ఉత్పత్తి కూడా అవుతోంది.

”పొదుపరి” అంటే నిజంగా అర్థం ఏమిటి

దీన్నంతటినీ పేదరికం, తెలివితేటల కథగా చదవాలనే ప్రలోభం కలుగుతుంది: ఎలాగోలా సర్దుకుపోవడం, మూలలు కత్తిరించడం, అదృష్టం కలిసిరావడం. అది తప్పుడు అర్థం.

అంకెలను చూడండి, వాటి తేదీలను చూడండి. 2026-27 ఆర్థిక సంవత్సరానికి అంతరిక్ష విభాగానికి 13,705.63 కోట్ల రూపాయలు కేటాయించారు, సుమారు 160 కోట్ల డాలర్లు. నాసా యొక్క 2026 ఆర్థిక సంవత్సరపు ఆమోదిత బడ్జెట్ 2,444 కోట్ల డాలర్లు, అంటే సుమారు పదహారు రెట్లు పెద్దది. అయినప్పటికీ చిన్న సంస్థ మొదటి ప్రయత్నంలోనే అంగారకుడిని చేరుకుంది, ఇంతకుముందు ఎవరూ తాకని చోట చంద్రుడిపై దిగింది, సూర్యుడిని గమనించడానికి పది లక్షలకు పైగా కిలోమీటర్ల దూరంలో ఒక పరిశీలనశాలను నిలిపింది.

పొదుపరి ఇంజనీరింగ్ అంటే ఆకాంక్ష లేకపోవడం కాదు. ఇది ఒక క్రమశిక్షణ: చిన్నగా నిర్మించడం, పనిచేసేదాన్ని తిరిగి వాడటం, నిరంతరం పరీక్షించడం, ఒకటి రెండు వైఫల్యాలను శిక్షణా రుసుముగా అంగీకరించడం, మిషన్‌కు ఖచ్చితంగా అవసరం లేని దేనిపైనా ఒక్క రూపాయి కూడా ఖర్చు చేయడానికి నిరాకరించడం. పాత అంతరిక్ష-పోటీ తర్కానికి ఇది వ్యతిరేకం, అక్కడ ఖర్చు గాంభీర్యానికి రుజువుగా ఉండేది.

భారత్ నిశ్శబ్దంగా నేర్పుతున్న పాఠం ఏమిటంటే ఈ రెండింటినీ వేరు చేయవచ్చు: మనుషులు ప్రయత్నించే అత్యంత కష్టతరమైన పనులు చేయవచ్చు, అలా చేస్తూ దివాళా తీయకుండా ఉండవచ్చు. కొత్త అంతరిక్ష దేశాల తరం చేతిలో నోట్‌బుక్‌తో దీన్ని గమనిస్తోంది.

గ్రావిటీ చిత్రం ఏడు ఆస్కార్లు గెలుచుకుంది. దాని కంటే తక్కువ ఖర్చైన వ్యోమనౌక ఇప్పుడు నిశ్శబ్దంగా, అంగారక కక్ష్యలో ఎక్కడో తేలుతోంది, అక్కడికి మొదట చేరుకుని, తక్కువ ఖర్చుతో చేరుకుని.