2014కు ముందు భారత్ 21,801 కి.మీ. రైల్వేకు విద్యుత్ తీగలు వేసింది. తర్వాత 12 ఏళ్లలో మరో 48,000 కి.మీ. వేసింది.

2023-24 ఆర్థిక సంవత్సరంలో భారత రైల్వే 7,188 రూట్ కిలోమీటర్ల ట్రాక్ వెంట ఓవర్‌హెడ్ తీగలు వేసింది. అంటే సంవత్సరంలో ప్రతి రోజూ సుమారు 19.7 కిలోమీటర్లు, ఆదివారాలు, దీపావళితో సహా.

2004 నుంచి 2014 మధ్య సగటు రోజుకు సుమారు 1.42 కిలోమీటర్లు. 2023-24 వేగంతో ఒక వారం చేసిన పని, పాత వేగంతో మూడు నెలల్లో జరిగినంత పనికి దాదాపు సమానం.

రూట్ కిలోమీటర్ అంటే మ్యాప్‌పై ఒక లైన్ పొడవు మాత్రమే, దానిపై ఎన్ని ట్రాక్‌లు పక్కపక్కనే నడిచినా సరే. 2026 మార్చి నాటికి భారత బ్రాడ్ గేజ్ నెట్‌వర్క్‌లోని (ప్రధాన లైన్లు నడిచే వెడల్పాటి ట్రాక్) 70,142 రూట్ కిలోమీటర్లలో 69,873 విద్యుదీకరణ అయ్యాయి. అంటే 99.6 శాతం. ఆ తీగల్లో మూడింట రెండు వంతులకు పైగా 2014 తర్వాతే వేశారు. ఇది చీనాబ్ వంతెన అంత ఫోటోలకు అందంగా కనిపించే ఘనత కాదు, కానీ దానికంటే ఎంతో సుదీర్ఘమైనది.

మొదటి 21,801 కి.మీ.కు తొమ్మిది దశాబ్దాలు

భారతదేశపు మొదటి ఎలక్ట్రిక్ రైలు 1925లో బొంబాయి విక్టోరియా టెర్మినస్, కుర్లా హార్బర్ మధ్య 1,500 వోల్టుల డైరెక్ట్ కరెంట్‌పై నడిచింది. వలస పాలనలోని నెట్‌వర్క్‌ను ముడి పదార్థాలను ఓడరేవులకు తరలించడానికే వేశారు, 1925 నుంచి స్వాతంత్ర్యం వరకు 22 సంవత్సరాల్లో అది 388 రూట్ కిలోమీటర్లను విద్యుదీకరించింది.

1947 తర్వాత పని పంచవర్ష ప్రణాళికల వాయిదాల్లో సాగింది. రైల్వే సొంత 2013-14 ఇయర్ బుక్ ప్రకారం 2002 నుంచి 2007 ప్రణాళికా సంవత్సరాల్లో 1,810 రూట్ కిలోమీటర్లు, 2007 నుంచి 2012 మధ్య 4,556 విద్యుదీకరణ అయ్యాయి. 2013-14లోనే ఆ అంకె 1,350. 2014 మార్చి నాటికి మొత్తం నెట్‌వర్క్‌లో 32.84 శాతానికి తీగలు ఉన్నాయని ఇయర్ బుక్ చెబుతోంది.

2014కు ముందు జరిగిన పనంతటికీ మంత్రిత్వ శాఖ ఇచ్చే అంకె 21,801 రూట్ కిలోమీటర్ల బ్రాడ్ గేజ్, దీన్ని అది సుమారు 60 ఏళ్ల పనిగా పేర్కొంటుంది. 1925 లైన్ నుంచి లెక్కిస్తే, దాదాపు 90 ఏళ్లు పట్టింది.

2014లో భారత విద్యుదీకరణ వాటాగా కొన్నిసార్లు “20 శాతం” అనే అంకె కనిపిస్తుంది, 2026 ఏప్రిల్ నాటి ఒక ప్రభుత్వ నేపథ్య పత్రంలో కూడా. ఆ సంవత్సరపు రైల్వే సొంత ఇయర్ బుక్ 32.84 శాతం అని చెబుతోంది, మేం వాడేది ఆ అంకెనే. మూడో వంతు నుంచి దాదాపు మొత్తానికి చేరడం అనేది ఎలాంటి సహాయం లేకుండానే చాలా పెద్ద దూకుడు.

తర్వాత వేగం పద్నాలుగు రెట్లు పెరిగింది

రికార్డులు వరుసగా వచ్చాయి. 2020 వరకు అత్యుత్తమ సంవత్సరం 2018-19, 5,276 రూట్ కిలోమీటర్లతో. కోవిడ్ మహమ్మారి మధ్యలో, 2020-21లో బృందాలు 6,015 పూర్తి చేశాయి. 2023-24లో 7,188, అంటే ఈ వ్యాసం మొదట్లో చెప్పిన రోజుకు 19.7 కిలోమీటర్లు, 2004 నుంచి 2014 సగటుకు సుమారు పద్నాలుగు రెట్లు.

2014 నుంచి 2025 మధ్య 46,900 రూట్ కిలోమీటర్లు విద్యుదీకరణ అయ్యాయని మంత్రిత్వ శాఖ లెక్కిస్తోంది. అది అంతకుముందు అన్ని సంవత్సరాల 21,801కి రెట్టింపు కంటే ఎక్కువ.

వేగంతో పాటు యంత్రాలూ మారాయి. స్తంభాలు ఒకప్పుడు ఎక్కువగా చేతులతో తవ్విన పునాదులపై నిలిచేవి; ఇప్పుడు బృందాలు యాంత్రిక ఆగర్లతో స్థూపాకార పునాదులు తొలుస్తున్నాయి. ఒక ఆటోమేటిక్ వైరింగ్ రైలు కేటనరీని (ఆధారంగా ఉండే కేబుల్), లోకోమోటివ్ తాకే కాంటాక్ట్ వైర్‌ను ఒకేసారి, నియంత్రిత బిగువుతో వేస్తుంది.

ప్రతి వాగ్దానమూ నిలవలేదు. 2023 డిసెంబర్ నాటికి మొత్తం నెట్‌వర్క్‌ను విద్యుదీకరించాలని ప్రణాళిక వేసినట్లు మంత్రిత్వ శాఖ 2021 ఏప్రిల్‌లో చెప్పింది. అది జరగలేదు. 2024-25 అంకె 2,701 రూట్ కిలోమీటర్లకు పడిపోయింది, అయితే 2024 నవంబర్ నాటికే బ్రాడ్ గేజ్‌లో సుమారు 97 శాతానికి తీగలు ఉన్నాయి, కాబట్టి మిగిలిన పని చాలా తక్కువ.

చివరి 269 కిలోమీటర్లు

2025 నవంబర్ నాటికి 25 రాష్ట్రాలు, కేంద్రపాలిత ప్రాంతాలు పూర్తిగా విద్యుదీకరణ అయ్యాయి. మిగిలిన 574 రూట్ కిలోమీటర్లు ఐదు రాష్ట్రాల్లో ఉన్నాయి: రాజస్థాన్, తమిళనాడు, కర్ణాటక, అస్సాం, గోవా. 92 శాతంతో అస్సాం అన్నిటికంటే వెనుకబడి ఉంది.

2026 మార్చి నాటికి మిగిలింది 269 కిలోమీటర్లు. చివరి భాగం నెమ్మదిగా సాగడానికి మంత్రిత్వ శాఖ 2025 డిసెంబర్‌లో లోక్‌సభకు ఇచ్చిన లిఖితపూర్వక సమాధానంలో పేర్కొన్న కారణాలు ఇవి: అటవీ అనుమతులు, దారి నుంచి తరలించాల్సిన విద్యుత్, నీటి వంటి సదుపాయాల లైన్లు, చట్టబద్ధ అనుమతులు, కఠినమైన భూభాగం, స్థానిక శాంతిభద్రతలు, ఒక ప్రదేశంలో బృందాలు నిజంగా పని చేయగలిగే నెలల సంఖ్య. ప్రతి కొత్త లైన్, ప్రతి అదనపు ట్రాక్ ఇప్పుడు విద్యుదీకరణతో కలిపే మంజూరు అవుతోంది.

ఇతర దేశాలతో పోలిస్తే భారత్ ఎక్కడ, ఒక జాగ్రత్తతో

ఇతర దేశాల విద్యుదీకరణ వాటా కోసం మంత్రిత్వ శాఖ ప్రపంచ రైల్వే పరిశ్రమ సంఘమైన ఇంటర్నేషనల్ యూనియన్ ఆఫ్ రైల్వేస్ 2025 జూన్ నివేదికను ఉటంకిస్తుంది: యునైటెడ్ కింగ్‌డమ్ 39 శాతం, రష్యా 52, ఫ్రాన్స్ 60, జపాన్ 64, స్పెయిన్ 67, చైనా 82, స్విట్జర్లాండ్ 100.

స్విట్జర్లాండ్ ఒక్కటే పైన ఉంది. ఒక జాగ్రత్త: భారత్ శాతం బ్రాడ్ గేజ్‌ను మాత్రమే లెక్కిస్తుంది, విదేశీ అంకెలను అదే ప్రాతిపదికన కొలిచారో లేదో మంత్రిత్వ శాఖ పట్టికలు చెప్పవు. దీన్ని ఖచ్చితమైన ర్యాంకింగ్‌గా కాక స్థూల ర్యాంకింగ్‌గా చూడండి. 2014లో సుమారు మూడో వంతు వద్ద ఉన్న నెట్‌వర్క్‌కు స్థూలంగా చూసినా అది చాలా గొప్పే.

తీగలు ఏం మారుస్తాయి

మొదటిది ఇంధనం. ఎలక్ట్రిక్ ట్రాక్షన్ డీజిల్ కంటే సుమారు 70 శాతం పొదుపైనదని మంత్రిత్వ శాఖ చెబుతోంది. 2024-25లో విద్యుదీకరణ వల్ల సుమారు 180 కోట్ల లీటర్ల డీజిల్, అంటే 1.8 బిలియన్ లీటర్లు, ఆదా అయిందని అది చెబుతోంది, విద్యుదీకరణ వల్ల ఆదా సుమారు ₹6,000 కోట్లు అని పేర్కొంటుంది, ఏ కాలానికో చెప్పకుండా. దిగుమతి చేసుకునే పెట్రోలియంపై భారత్ ఆధారపడటాన్ని తగ్గించడాన్ని 2013-14 ఇయర్ బుక్ అప్పటికే ఈ కార్యక్రమానికి ఒక కారణంగా పేర్కొంది.

రెండోది ఇంజిన్లు మార్చడంలో పోయే సమయం. ఒక రైలు విద్యుదీకరణ అయిన లైన్ నుంచి డీజిల్ లైన్‌పైకి వెళ్లినప్పుడు, అది ఆగి లోకోమోటివ్‌ను మార్చుకోవాలి. 2013-14 ఇయర్ బుక్ ఒక చిన్న పరిష్కారాన్ని వివరిస్తుంది: కాన్పూర్, ఝాన్సీ మధ్య 231 కిలోమీటర్లకు తీగలు వేయడం వల్ల రెండు చివర్లలో ఇంజిన్ మార్పులు తొలగిపోయాయి, ఎలక్ట్రిక్ రైళ్లు రెండు ప్రధాన మార్గాల మధ్య నేరుగా నడిచే వీలు కలిగింది.

మూడోది లాగే శక్తి, అక్కడే ఫ్యాక్టరీలు రంగంలోకి వస్తాయి.

రోడ్డు కంటే శుభ్రమైనది, ఇంకా శుభ్రపడుతోంది

ఒక ఎలక్ట్రిక్ రైలు దానికి అందే విద్యుత్ ఎంత శుభ్రమైనదో అంతే శుభ్రమైనది, భారత గ్రిడ్ ఇంకా బొగ్గుపైనే ఆధారపడుతోంది: బొగ్గు మంత్రిత్వ శాఖ ప్రకారం, గత దశాబ్దంలో దేశ విద్యుత్తులో 74 శాతానికి పైగా థర్మల్ విద్యుత్తే.

అయినా కార్బన్ విషయంలో రైలు సులభంగా గెలుస్తుంది. 2021 నాటి నీతి ఆయోగ్ నివేదికను ఉటంకిస్తూ, రైలు సరకు రవాణాకు ఒక టన్నుకు ఒక కిలోమీటరుకు 11.5 గ్రాముల కార్బన్ డయాక్సైడ్, రోడ్డుకు 101 గ్రాములు అని మంత్రిత్వ శాఖ పేర్కొంది, అంటే సుమారు 89 శాతం తక్కువ.

రైల్వే తన సొంత శుభ్రమైన విద్యుత్ సరఫరాను కూడా నిర్మించుకుంటోంది. దాని సౌర సామర్థ్యం 2014లో 3.68 మెగావాట్ల నుంచి 2025 నవంబర్ నాటికి 898 మెగావాట్లకు పెరిగింది, ఇది 2,626 స్టేషన్లు, రైల్వే భూముల్లో విస్తరించి ఉంది, అందులో 629 మెగావాట్లు నేరుగా రైళ్లను నడపడానికే వెళ్తాయి. 2030 నాటికి భారత రైల్వేకు నెట్ జీరో కార్బన్ ఉద్గారాలు ప్రకటిత లక్ష్యం. అది అక్కడికి చేరుతుందా లేదా అనేది దాదాపు పూర్తయిన తీగల కంటే, వాటిలో ప్రవహించే దానిపైనే ఎక్కువ ఆధారపడి ఉంది.

చిత్తరంజన్, మధేపురా నుంచి ఇంజిన్లు

భారత్ తన లోకోమోటివ్‌లను తానే నిర్మించుకుంటుంది, 2024-25లో రికార్డు స్థాయిలో 1,681 నిర్మించింది. పశ్చిమ బెంగాల్‌లోని చిత్తరంజన్ లోకోమోటివ్ వర్క్స్ 700 తయారు చేసింది. 1,681లో కేవలం 100 మాత్రమే డీజిల్. వార్షిక సగటు 2004 నుంచి 2014 మధ్య సుమారు 470 లోకోమోటివ్‌ల నుంచి 2014 నుంచి 2024 మధ్య సుమారు 917కు పెరిగింది.

అత్యంత శక్తిమంతమైనవి బిహార్‌లోని మధేపురా నుంచి వస్తాయి, ఇది భారత రైల్వే, ఫ్రెంచ్ సంస్థ ఆల్‌స్టమ్ సంయుక్త భాగస్వామ్యంలో నడిచే ఫ్యాక్టరీ. 2020 మే 18న దాని 12,000 హార్స్‌పవర్ ఎలక్ట్రిక్ సరకు లోకోమోటివ్‌లలో మొదటిది పండిట్ దీన్ దయాళ్ ఉపాధ్యాయ జంక్షన్ నుంచి 118 వ్యాగన్లను లాగుతూ తన తొలి వాణిజ్య ప్రయాణం చేసింది. దీంతో స్వదేశంలో అధిక హార్స్‌పవర్ లోకోమోటివ్‌లు నిర్మించే ఆరో దేశంగా భారత్ నిలిచిందని మంత్రిత్వ శాఖ చెప్పింది. ఈ ఇంజిన్లలో ఒక్కటే 6,000 టన్నుల రైలును 150లో 1 వాలుపై కదిలించి లాగగలదు.

ఒప్పందం 11 సంవత్సరాల్లో ఇలాంటి 800 ఇంజిన్ల కోసం. ఆల్‌స్టమ్ 2025 మార్చిలో 500వ ఇంజిన్‌ను అందజేసింది, మధేపురా ఇంజిన్లు దాదాపు 90 శాతం భారత్‌లోనే తయారైనవని చెబుతోంది. ఇవి రీజనరేటివ్ బ్రేకింగ్ వాడతాయి, అంటే రైలు వేగం తగ్గుతున్నప్పుడు విద్యుత్తును తిరిగి తీగల్లోకి పంపుతాయి.

ముందు ఇంజిన్ లేని రైళ్లు

వందే భారత్ ఎక్స్‌ప్రెస్ ఒక అడుగు ముందుకు వెళ్లి లోకోమోటివ్‌నే పూర్తిగా తీసేస్తుంది. ఇది తనంతట తానే నడిచే ట్రైన్‌సెట్, చెన్నైలోని ఇంటిగ్రల్ కోచ్ ఫ్యాక్టరీలో సుమారు 90 శాతం స్వదేశీ భాగాలతో రూపొందించి నిర్మించారు. మొదటిది 2019 ఫిబ్రవరి 15న న్యూఢిల్లీ నుంచి వారణాసికి నడిచింది, దాని డిజైన్ గరిష్ఠ వేగం గంటకు 160 కి.మీ.

2025 డిసెంబర్ నాటికి 164 వందే భారత్ సర్వీసులు నడుస్తున్నాయి. వెర్షన్ 3.0 నిలిచి ఉన్న స్థితి నుంచి సుమారు 52 సెకన్లలో గంటకు 100 కి.మీ. వేగాన్ని అందుకుంటుంది. పైన తీగలు లేకుండా ఇవేవీ పనిచేయవు, కుర్లా హార్బర్ లైన్ ప్రారంభమైన శతాబ్దం తర్వాత ఆ నెట్‌వర్క్ దాదాపు పూర్తయింది.

ఎగుమతికి డీజిల్ ఇంజిన్లు

భారత ఫ్యాక్టరీలు ఇంకా డీజిల్ ఇంజిన్లు నిర్మిస్తున్నాయి. బిహార్‌లోని మర్హౌరా డీజిల్ లోకోమోటివ్ ఫ్యాక్టరీ వాబ్‌టెక్‌తో కలిసి నిర్మించిన 150 ఇంజిన్లను గినియాలోని సిమాండూ ప్రాజెక్టు కోసం ఇనుప ఖనిజాన్ని లాగడానికి ఎగుమతి చేస్తోంది, ఇది ₹3,000 కోట్లకు పైగా విలువైన ఒప్పందం. 2025 జూన్‌లో బనారస్ లోకోమోటివ్ వర్క్స్ మొజాంబిక్‌కు పది 3,300 హార్స్‌పవర్ డీజిల్-ఎలక్ట్రిక్ ఇంజిన్లలో మొదటి రెండింటిని అందజేసింది. స్వదేశంలో, తీగలు లేని చివరి 269 కిలోమీటర్లు ఐదు రాష్ట్రాల్లో అటవీ అనుమతుల కోసం, పని సీజన్ కోసం ఎదురుచూస్తున్నాయి.