نُسي منحدر لألف عام. وفي آخر، نحتوا معبدا نزولا من صخرة واحدة

في أبريل 1819، نظر ضابط فرسان بريطاني كان يطارد نمرا عبر تلال غرب الدكن عبر واد مشجّر ورأى قوسا في وجه المنحدر البعيد حيث كان من المفترض أن يكون هناك صخر فقط.

كان اسمه جون سميث، من فوج فرسان مدراس الثامن والعشرين. قاده صبي محلي عبر الأدغال وعبر الجدول إلى الفتحة. في الداخل كانت هناك قاعة مقببة بطول كنيسة، ذات أضلاع مثل داخل حوت، مع ستوبا حجرية في الطرف البعيد وشبح أشكال مرسومة لا تزال متشبثة بالجدران. فعل سميث ما كان يفعله رجال قرنه في لحظات كهذه. وجد بقعة على العمود الحادي عشر وحفر اسمه والتاريخ في لوحة كان عمرها بالفعل يتجاوز ألف عام.

لا يزال ذلك الكتابة مقروءا. يقول تقريبا، “جون سميث، الفرسان الثامن والعشرون، 28 أبريل 1819.”

غابة كانت تحفظ سرا

ما دخل إليه سميث كان الكهف رقم 10 في أجانتا، أحد نحو ثلاثين قاعة بوذية منحوتة في منحدر على شكل حدوة حصان فوق نهر واغورا فيما يُعرف الآن بولاية ماهاراشترا. يرتفع المنحدر نحو 76 مترا. تمتد الكهوف على طول انحنائه الداخلي مثل نوافذ في جدار، وبحلول أوائل القرن التاسع عشر كانت الأدغال قد نمت فوق المسار بشكل كامل لدرجة أنك من أرضية الوادي لم تكن لتخمن أبدا أنها موجودة هناك.

من المغري تسمية هذا إعادة اكتشاف، والتواريخ عادة ما تفعل ذلك. النسخة الصادقة أضيق. لم تفقد القرى القريبة الكهوف أبدا؛ لجأ الرعاة إليها، وبقيت ذكراها حية في المنطقة. ما حدث عام 1819 هو أن الكهوف عادت لتدخل معرفة العالم الخارجي، عالم المساحين الاستعماريين والمتاحف والناسخين، الذي سيقضي القرن التالي في الجدال حولها، وفي هذه العملية، في إتلافها.

لأن هنا الجزء غير المريح من القصة. نجت اللوحات من ألف عام من الإهمال في ظلام شبه تام. لم تنجُ من الاهتمام بنفس الجودة تقريبا. أشعل الزوار الأوائل نيرانا في الداخل، وطلوا الجداريات بالورنيش والصمغ اللك لتبدو أفضل في التصوير، وسمحوا للناسخين بالرسم مباشرة على السطح. دُمرت اثنتان من أكثر مجموعات النسخ طموحا التي صُنعت في القرن التاسع عشر بحرائق قبل أن تحقق نفعا كبيرا. لم يكن العدو الحقيقي لأجانتا الغابة أبدا. كان القرن الذي وجدها.

موجتان تفصل بينهما ستمئة عام

لم تُنحت أجانتا في حملة واحدة. نُحتت على موجتين، يفصل بينهما نحو ستة قرون من الصمت.

تنتمي الموجة الأولى إلى القرن الثاني إلى الأول قبل الميلاد، في عصر ملوك ساتافاهانا. تعود ممارسة نحت قاعات العبادة مباشرة في الصخر الحي في الهند إلى بنّائي أشوكا في القرن السابق، وتتبع أقدم كهوف أجانتا ذلك النموذج البوذي المبكر. هذه هي الكهوف الزاهدة: قاعات صلاة، تُسمى تشايتيا، بُنيت حول ستوبا، وأديرة رهبانية، تُسمى فيهارا، بخلايا تفتح من ساحة مركزية. في هذه المرحلة المبكرة، لا يُصوَّر بوذا تقريبا أبدا كشخصية بشرية. يحضر فقط كرمز، ستوبا، عجلة، مقعد فارغ. كانت العبادة موجهة إلى ما كان يمثله، لا إلى وجهه.

ثم صمت الموقع. لنحو ستمئة عام، لم يضف إليه أحد شيئا.

وصلت الموجة الثانية في أواخر القرن الخامس الميلادي، في عهد سلالة الفاكاتاكا، وكانت وجيزة واستثنائية. جادل الباحث والتر سبينك بتسلسل زمني ضيق لدرجة أن معظم الكهوف الكبرى بُدئت ورُسمت ورُكت خلال نحو عقدين فقط، من حوالي 460 إلى 480 ميلاديا، خلال عهد ملك الفاكاتاكا هاريشينا وبعده مباشرة. ضغط سبينك الزمني مثار جدل، ويقرأ كثير من المتخصصين التأريخ بمرونة أكبر، لكن الصورة العامة تصمد: انفجار مفاجئ ومركّز من الرعاية أنتج الكهوف التي يسافر العالم الآن لرؤيتها. لم تموَّل هذه من يد واحدة. قام بلاط هاريشينا ببعض العمل، لكن الوزراء واللوردات التابعين دفعوا مقابل كهوف فردية، وسُجلت أسماؤهم في نقوش تكريسية على الجدران التي كلّفوا بنقشها.

عندما انهارت تلك الرعاية بعد وفاة هاريشينا، توقف العمل، غالبا في منتصف عملية النحت. تجمّدت بعض الكهوف في أجانتا في منتصف الحفر، بأعمدة نُحتت بشكل خشن لكنها لم تُكمل أبدا، وهذا نوع من الهدية بحد ذاته: يمكنك قراءة الأسلوب في الحجر غير المكتمل.

طلاء عاش أطول من الإمبراطورية التي أمرت به

سبب أهمية أجانتا بشكل يفوق حجمها هو الرسم.

نجت القليل جدا من الرسوم الجدارية من أي مكان في العالم القديم. أجانتا هي الاستثناء الكبير، أكبر وأرقى مجموعة من الرسم البوذي المبكر لا تزال قائمة، ولقرون كانت فعليا النافذة الوحيدة التي امتلكناها على كيف بدا الرسم الهندي الكلاسيكي في أوجه. تغطي الجداريات الأسقف والجدران في الكهوف 1 و2 و16 و17 قبل كل شيء، وتروي حكايات الجاتاكا، قصص حيوات بوذا السابقة، إلى جانب مشاهد من حياته الأخيرة.

بالمعنى الدقيق، ليست جداريات فريسكو. تُرسم الفريسكو الحقيقية على جص رطب. عمل فنانو أجانتا على سطح جاف، واضعين أصباغا معدنية فوق أرضية معدة من الطين والروث والجير، ولهذا فإن المصطلح الذي قد تراه أحيانا هو التمبرا لا الفريسكو. سمحت التقنية لهم ببناء كثافة مذهلة من الأشكال: بلاطات، مواكب، حيوانات، عشاق، زهاد، مجتمع مزدحم بأكمله صُوّر بطلاقة خطية سيرثها الفن البوذي الآسيوي اللاحق، من سريلانكا إلى آسيا الوسطى إلى الصين.

الصورة الفردية الأكثر استنساخا هي البوديساتفا بادمابني في الكهف 1، شخصية من الرحمة تحمل لوتسا أزرق، بعينين منخفضتين ورأس مائل، يرتدي تاجا مرصعا بالجواهر يقول عن ذوق بلاط رعاته أكثر مما يقول عن حياة أي زاهد. بجانبه، تقليديا، يقف فاجرابني. بينهما أصبحا وجه أجانتا، ووجه تقليد كامل مفقود من الرسم الهندي.

على بعد ستين ميلا، فعلوا ما هو أفضل

سُق نحو مئة كيلومتر جنوب غربا، نحو مدينة أورنغ آباد (المعروفة الآن باسم تشاتراباتي سامبهاجي ناغار)، وستصل إلى المنحدر الثاني: إيلورا.

إيلورا أحدث من أجانتا، وأغرب إن جاز التعبير. تمتد كهوفها الرئيسية الأربعة والثلاثون لأكثر من كيلومترين على طول حافة بازلتية، وقُطعت على مدى نحو أربعة قرون، من حوالي 600 إلى 1000 ميلادي. ما يميز إيلورا ليس فقط الحجم بل الرفقة التي تحتفظ بها الآثار. الكهوف بوذية وهندوسية وجاينية، وهي تجلس جنبا إلى جنب.

يسير التسلسل التقريبي كالتالي: الكهوف من 1 إلى 12 بوذية، أقدم المجموعات الثلاث؛ والكهوف من 13 إلى 29 هندوسية؛ والكهوف من 30 إلى 34 جاينية، الأحدث. تقرأ اليونسكو الموقع كرمز للتسامح الديني في الهند القديمة، ثلاث ديانات تنحت أضرحتها في الصخر نفسه على مدى القرون نفسها، أحيانا على مسمع بعضها من بعض. يمكن تجميل هذه القراءة، وارتبطت الرعاية وراء الكهوف بطموحات سلالات متنافسة، الكالاتشوري والتشالوكيا، وقبل كل شيء الراشتراكوتا. لكن الحقيقة المادية تظل لافتة. لا يوجد مكان آخر تُكتب فيه التقاليد الثلاثة في منحدر واحد بهذا الحجم.

بدأوا من القمة

ثم هناك الكهف رقم 16.

معبد كايلاسا، المسمى على اسم جبل الهيمالايا حيث يُقال إن الإله شيفا يقيم، ليس كهفا على الإطلاق في الحقيقة. إنه معبد هندوسي كامل، بساحات وبوابة وأضرحة وأفيال حجرية بالحجم الطبيعي وبرج فوق المقصورة، كل عنصر سيكون في معبد حقيقي، إلا أن شيئا من ذلك لم يُبنَ. لقد نُحت. أخذ البنّاؤون منحدرا بازلتيا مائلا وقطعوه حتى بقي معبد قائما في الحفرة التي حفروها.

الأسلوب هو ما يوقفك. يُبنى المبنى العادي من الأرض صعودا. نزل كايلاسا من السماء. بدأ النحّاتون من قمة المنحدر وعملوا نزولا، محررين البرج أولا والقاعدة أخيرا، محررين الهيكل بأكمله من الصخر ككتلة واحدة متصلة. لم يكن هناك سقالات، لأنه لم يكن هناك ما يُبنى له سقالات. لم يكن هناك أيضا مجال للخطأ. لا يمكنك إعادة إضافة حجر إلى كتلة أحادية. كانت كل عملية قطع نهائية.

الحجم صعب الاستيعاب. تتراوح تقديرات الصخر المُزال من نحو 150,000 إلى 200,000 طن، مع بعض الروايات الشائعة التي تدفعه أعلى؛ الرقم تقدير، لا كمية مقاسة، لذا تعامل مع الأرقام المرتبة بحذر. يرتفع المعبد أكثر من 30 مترا من أرضية الساحة. يُقال غالبا إنه يغطي ضعف مساحة أرضية البارثينون في أثينا تقريبا ويقف أعلى بمقدار النصف، مقارنة تستحق أن تُذكر بنفس الحذر الذي يُذكر به الوزن بالأطنان. ما هو موثق، من ميثاقين ملكيين، هو الراعي: ملك الراشتراكوتا كريشنا الأول، الذي حكم من نحو 756 إلى 773 ميلاديا. يُنسب عموما إلى عهده.

ما يمكن للصخر أن يخبرك به وما لا يمكنه

اسأل كم استغرق بناء كايلاسا، أو كم عدد الأشخاص الذين استغرقهم، وستغادر أرض الأدلة. الادعاءات المتكررة غالبا، ثمانية عشر عاما، أو سبعة آلاف عامل على مدى قرن ونصف، هي فولكلور وتقدير، لا سجل. لا يعطي أي نقش جدولا زمنيا. يوحي جيران المعبد غير المكتملين بأن العمل كان تكراريا وطويلا، لكن الأرقام المرتبة المتداولة عبر الإنترنت هي تخمينات مموهة كبيانات.

هذا هو الشكل الصادق لكلا الموقعين. ما نعرفه على وجه اليقين أصغر وأغرب من الأساطير. نعرف أن الكهوف قُطعت يدويا من البازلت الصلب بأدوات حديدية. نعرف أن أجانتا عُملت على مرحلتين تفصل بينهما ستة قرون، وأن مرحلتها الثانية كانت وميضا قصيرا وباهرا من رعاية الفاكاتاكا. نعرف أن إيلورا نسجت ثلاث ديانات في حافة واحدة على مدى أربعمئة عام، وأن كايلاسا حُرر من الصخر من الأعلى إلى الأسفل في عهد ملك يُدعى كريشنا. البقية، الطواقم الدقيقة، السنوات الدقيقة، الكدح اليومي للإزميل على الحجر، ضاعت في معظمها.

ما تبقى هو العمل نفسه، الذي لا يحتاج إلى مبالغة. في منحدر واحد، ترك الرسامون أرقى الجداريات الباقية من العالم القديم وحفظتها غابة لألف عام. وفي آخر، وقف البنّاؤون على قمة جبل ونحتوا معبدا نزولا منه. صنع كلاهما أناس لا نملك أسماءهم في معظمهم، عاملين حجرا لا يغفر، ولا يزال كلاهما هناك، ينتظران على الجانب البعيد من الوادي نفسه الذي نظر عبره جون سميث حين كان ينبغي أن يراقب النمر.