الإمبراطور الذي ربح حربا، أحصى الموتى، ثم تخلى عن الغزو

نحو عام 261 قبل الميلاد، على السهل الساحلي لكالينغا (أوديشا الحديثة، على الساحل الشرقي للهند)، أنهى جيش مهمته. وحين أُجري الإحصاء، سجّل الإمبراطور المنتصر الأرقام بنفسه. مئة ألف قتيل. مئة وخمسون ألفا سيقوا كأسرى. و”أضعاف ذلك العدد” ماتوا من الجراح والجوع والمرض التي تعقب أي حرب.

نعرف هذه الأرقام لسبب غير معتاد: هو من نشرها. ليس مؤرخا مهزوما، ولا منافسا، بل المنتصر نفسه. جعلها تُنحت في الصخر، بصوته هو، إلى جانب جملة لم يتركها خلفه تقريبا أي غازٍ في التاريخ: أن المجزرة ملأته بندم عميق.

كان ذلك الإمبراطور هو أشوكا، ثالث حكام السلالة الموريّة. في تلك اللحظة كان يقود أكبر إمبراطورية شهدتها شبه القارة الهندية على الإطلاق. وما فعله بعد ذلك هو السبب في أننا لا نزال نذكر اسمه بعد ألفي عام.

العملاق الذي وُضع بين يديه

لم يبنِ أشوكا إمبراطوريته. بل ورث آلة تعمل بالفعل بأقصى طاقتها.

كان جده تشاندراغوبتا موريا قد أسس السلالة نحو عام 321 قبل الميلاد، ملحمًا معظم شمال الهند في دولة واحدة. ودفع والده بيندوسارا الأمر أبعد من ذلك. وبحلول الوقت الذي اعتلى فيه أشوكا العرش (حكم تقريبا من 268 إلى 232 قبل الميلاد، رغم أن التسلسل الزمني الهندي القديم فضفاض بما يكفي لتجدوا هذه التواريخ تتأرجح بضع سنوات في أي اتجاه)، كانت الإمبراطورية الموريّة تمتد من أفغانستان إلى ما يقرب من الطرف الجنوبي لشبه الجزيرة.

كانت هذه، بحسب معظم الحسابات، المرة الأولى التي تُحكم فيها شبه القارة ككيان واحد. أدارها أشوكا من باتاليبوترا (باتنا الحالية)، عبر بيروقراطية شاسعة، وجيش دائم، وشبكة من الطرق والجواسيس. كان، بأبسط المعاني، أحد أقوى الأفراد على وجه الكوكب حينها.

لا تصوّره الروايات المبكرة رجلا رقيقا. بل إن الأسطورة البوذية اللاحقة تطلق على الملك الشاب لقب تشاندا أشوكا، أي “أشوكا الشرس”. وأيا كانت حقيقة تلك القصص، فإن الإمبراطورية التي حكمها بُنيت وحُفظت بالقوة. وهذا بالضبط ما يجعل هذا التحول غريبا إلى هذا الحد.

مملكة ساحلية لم يكن يملكها بعد

كانت كالينغا الفجوة في الخريطة. مملكة مزدهرة ومستقلة على الساحل الشرقي، لها تجارتها الخاصة وأسطولها الخاص، ظلت بعناد خارج السيطرة الموريّة بينما كان كل ما حولها قد استُوعب.

بعد نحو ثماني سنوات من حكمه، ذهب أشوكا ليأخذها. وانتصر. كانت كالينغا قوة عسكرية جدية، وكسرها عنى حربا ضروسة لدرجة أن الإمبراطور لم ينسَ حسابها أبدا.

هذا ما يميز هذه اللحظة. سبق للحكام أن ربحوا حروبا دموية، وسيفعلون ذلك لآلاف السنين بعده. لكن ما لم يفعله أي منهم تقريبا هو تخليد تلك التكلفة باعتبارها فشلا أخلاقيا شخصيا. فعل أشوكا ذلك. ففي النقش الذي يسميه المؤرخون مرسوم الصخر الكبير الثالث عشر، دوّن الأرقام ثم كتب أن “محبوب الآلهة” (لقبه الملكي الخاص) “يشعر بندم عميق لغزوه أهل كالينغا”، لأنه حين يُؤخذ بلد لم يُغزَ من قبل، فإن “المجزرة والموت والترحيل” تقع على أناس لم يفعلوا شيئا يستحقون به ذلك.

غازٍ، في ذروة حملة ناجحة، ينشر اعترافه الخاص. لا يكاد يكون له نظير في العالم القديم.

المنعطف الذي لا يتخذه تقريبا أي صاحب سلطة

من ذلك الندم نشأ قرار لا يزال، حتى الآن، يبدو غير قابل للتصديق تقريبا: إمبراطور في ذروة قوته اختار التوقف عن الغزو.

تخلى أشوكا عن الحرب كأداة للدولة. وأعلن بدلا من ذلك ما تسميه المراسيم الغزو بالدَّهما، أي النصر عبر المبدأ الأخلاقي بدلا من السيف. لم يُسرّح الجيش ولم يتظاهر بأن الإمبراطورية يمكن أن تُدار بالنوايا الحسنة وحدها. لكنه أعلن، في الحجر، أنه يريد من أبنائه وأحفاده التخلي عن فكرة الغزوات الجديدة، وأن الغزو الوحيد الجدير بالسعي إليه هو النوع الأخلاقي منه.

كان قد اتجه، في تلك السنوات نفسها، نحو البوذية، التي كان قد مضى عليها آنذاك بضعة قرون. القصة المرتبة (لحظة تنوّر في ساحة المعركة، تحوّل بين عشية وضحاها) هي جزئيا من صنع التقليد البوذي اللاحق، ويستحسن عدم التعلق بها بشدة. أما ما تُظهره نقوش الإمبراطور نفسها فهو أدق، وبصراحة أكثر إقناعا: رجل يتعمق أكثر فأكثر في فلسفة جديدة على مدى سنوات، ويزداد التزاما بها كلما طال أمد حكمه.

السلطة المطلقة لا تنعكس على نفسها تقريبا أبدا. أمضى أشوكا النصف الثاني من حكمه محاولا فعل ذلك بالضبط.

ماذا كانت “الدَّهما” تعنيه فعلا

كان من السهل تصوّر هذا كملك أصبح ببساطة تقيا. لكن الأمر كان أكثر إثارة للاهتمام من ذلك.

لم تكن دَهما أشوكا (الصيغة البالية لكلمة دارما) مطلبا بأن يصبح الجميع بوذيين. كانت أقرب إلى مدونة عامة للياقة الأخلاقية حاول بثها عبر إمبراطورية بالغة التنوع: اللاعنف حيثما أمكن، والصدق، والكرم تجاه الفقراء، واحترام كبار السن، واللطف تجاه الخدم بل وحتى الحيوانات، وعلى نحو لافت، التسامح بين الطوائف الدينية. يحث أحد المراسيم الناس على تكريم الأديان الأخرى، على أساس أن الانتقاص من دين شخص آخر لا يفعل سوى الحط من قدر دينك أنت.

لم يكتفِ بالوعظ بذلك. عيّن طبقة من الموظفين (دَهما-ماهاماترا، أي تقريبا “ضباط الأخلاق”) لنشر هذه المنظومة الأخلاقية والتحقق من رفاه رعاياه. مول الرعاية الطبية، وحفر الآبار، وزرع أشجارا مظللة على طول الطرق، وأنشأ دور استراحة. وقيّد شهية المطبخ الملكي للحيوانات المذبوحة.

هذا إمبراطور عامل يحاول الحكم بالقدوة الأخلاقية، ويبني مؤسسات ليفعل ذلك. ليس قديسا انسحب من السلطة، بل حاكما حاول أن يوجّه السلطة نحو الضمير بينما يحتفظ بها.

أول حملة إعلام جماهيري في التاريخ

للوصول إلى إمبراطورية لا يمكنها قراءة لغة مشتركة واحدة، فعل أشوكا شيئا تبيّن أنه أكثر أعماله ديمومة: كتب على المشهد الطبيعي نفسه.

نُحتت مراسيمه، وعددها بالعشرات، على الصخور الكبيرة، وجدران الكهوف، وأعمدة طويلة من الحجر الرملي المصقول، متناثرة من الحدود الشمالية الغربية إلى أقصى الجنوب. وهي اليوم الدليل الأساسي على كل ما نعرفه عنه تقريبا. ليست مديحا من شاعر بلاط. بل كلمات الملك نفسه، موجهة إلى عامة الناس، بلغة البراكريت اليومية وخط البراهمي.

وفي الشمال الغربي، حيث كان رعاياه من نسل مستوطنين يونانيين وفرس، جعل الرسالة تُترجم إلى اليونانية والآرامية حتى يتمكنوا هم أيضا من قراءتها. ولا يزال مرسوم ثنائي اللغة قائما حتى اليوم في قندهار، بأفغانستان. تأملوا في هذا الطموح: حاكم واحد يبث برنامجا أخلاقيا بثلاث لغات عبر شبه قارة كاملة، قبل سبعة عشر قرنا من اختراع الطباعة.

لم يحتفظ بالبوذية لنفسه

أصبح أشوكا الراعي الأعظم للبوذية، وذلك الرعاية هو جزء كبير من سبب نمو هذا الدين من حركة إقليمية إلى عقيدة عالمية.

يُنسب إليه عقد مجمع بوذي كبير في باتاليبوترا لحل الخلافات وتنقية التعاليم. بنى الأديرة والستوبات (نصب تذكارية قبابية لحفظ الرفات المقدسة) لإيواء الآثار البوذية؛ يضع التقليد الرقم عند 84 ألفا رمزيا، وهو أقرب إلى الأسطورة منه إلى الحصر الدقيق، لكن برنامج البناء كان حقيقيا. وقد أُقيمت الستوبا الكبرى في سانتشي، في وسط الهند، أصلا في عهد أشوكا في القرن الثالث قبل الميلاد، ولا تزال قائمة حتى اليوم، وهي الآن موقع تراث عالمي لليونسكو.

والأهم أثرا، أنه أرسل بعثات إلى الخارج. وفقا للتقليد السريلانكي، أوفد أشوكا ابنه، الراهب ماهيندا، إلى الجزيرة، حيث حوّل ملكها إلى البوذية وغرس شكلا منها لا يزال قائما هناك حتى اليوم. وحمل المبعوثون التعاليم في اتجاهات أخرى أيضا. تحوّلت أزمة ضمير شخصية لإمبراطور واحد، على مدى قرون، إلى دين يتبعه مئات الملايين.

الملك الذي وجب إعادة اكتشافه

ثم، لمعظم فترة امتدت نحو ألفي عام، طُوي في النسيان إلى حد كبير.

تفككت الإمبراطورية في غضون نحو خمسين عاما من وفاته. ظلت مراسيمه قائمة في العراء، لكن الخط الذي كُتبت به قد مات، ولم يعد بإمكان أحد قراءتها. لقرون، كان الناس يمرون بجانب أعمدة مغطاة برسالة من ملك كان يسمي نفسه فقط “محبوب الآلهة، بيادَسي” (لقب، لا اسم)، من دون أي فكرة عمن يكون.

انكسر ذلك القفل عام 1837، حين فك موظف وباحث في شركة الهند الشرقية البريطانية يُدعى جيمس برينسيب رموز خط البراهمي القديم. فظهر ملك غامض ورحيم لم يحفظه أي تاريخ. تطلّب الأمر مزيدا من العمل التحقيقي (سجلات بوذية سريلانكية تذكر اسم أشوكا، ونقش لاحق عُثر عليه في ماسكي عام 1915 هجّى أخيرا في نفَس واحد “ديفانامبيا أشوكا”) لإثبات أن بيادَسي وأشوكا كانا الرجل نفسه.

كان لا بد من التنقيب عن أحد أهم حكام التاريخ البشري من صخوره الخاصة كما لو كان مدينة ضائعة.

لماذا يظهر وجهه على الروبية الخاصة بك

حين استقلت الهند في القرن العشرين وأخذت تبحث عن رموز، تجاوزت المغول، وتجاوزت البريطانيين، وتجاوزت الغوبتا، وصولا إلى أشوكا نفسه.

أصبح تاج الأسد الذي كان يعلو عموده في سارناث (أربعة أسود آسيوية واقفة ظهرا لظهر، منحوتة في القرن الثالث قبل الميلاد) الشعار الرسمي للهند، الذي اعتُمد في 26 يناير 1950. أما العجلة من ذلك النصب نفسه، عجلة الدَّهما، فأصبحت عجلة أشوكا: العجلة زرقاء البحرية ذات الـ24 شعاعا في وسط العلم الوطني، المعتمدة في يوليو 1947.

وهكذا فإن رمزا بوذيا عمره 2200 عام، اختاره إمبراطور شعارا لفكرة أخلاقية، يجلس الآن على كل جواز سفر هندي، وكل ورقة روبية، وكل ترويسة حكومية. أصبح الرمز الذي اختاره ملك أصابته الحرب بالتقزز رمزا لأمة بأكملها.

أندر ما يمكن للسلطة أن تفعله

انزعوا الأسطورة، ولا يزال الحساب يوقفكم في مكانكم. رجل امتلك سلطة شبه مطلقة على ثلث شبه القارة، ربح أكبر حرب في حياته، وتعامل مع النصر باعتباره جرحا. ثم أمضى بقية حكمه محاولا الحكم بالضمير، وترك الدليل منقوشا حيث يستطيع أي أحد قراءته.

يحذّر المؤرخون بحق من تحويله إلى قديس بلا عيوب؛ فالمصادر شحيحة، والأساطير كثيفة، وكانت الدَّهما في نهاية المطاف سياسة أصدرتها إمبراطورية. لكن الجوهر ليس أسطورة. إنه منحوت في الحجر، بكلماته هو.

الكاتب هـ. ج. ويلز، وهو يسرد آلاف “الجلالات والرأفات والسكينات” التي تزدحم بها أعمدة التاريخ، عبّر عن ذلك هكذا: من بينهم جميعا، “يتألق اسم أشوكا، ويتألق شبه منفرد، كنجم”.

هذا هو الجزء الذي يستحق أن يُحفظ. السلطة لا تعود أدراجها تقريبا أبدا. مرة واحدة، في القرن الثالث قبل الميلاد، فعلت ذلك، ورأت أن التغيير كان مهما بما يكفي ليُكتب إلى الأبد.