نزف بئر في خليج المكسيك لمدة 294 يوما، أي ثلاثة أضعاف مدة ديب ووتر هورايزن. المبلغ الإجمالي الذي دُفع لأمريكا كان 4 ملايين دولار

استمر تدفق ديب ووتر هورايزن 87 يوما وكلّف شركة بريتيش بتروليوم أكثر من 60 مليار دولار.

قبل ذلك بواحد وثلاثين عاما، في البحر نفسه، تدفق بئر يُدعى إكستوك 1 لمدة 294 يوما، وكان إجمالي ما استرده المطالبون الأمريكيون نحو 4.14 مليون دولار. ليس من الشركة المالكة للبئر. تلك الشركة لم تدفع قط سنتا واحدا للولايات المتحدة.

هذا هو التسرب الذي كان بروفة للكارثة، ثم نُسي.

البئر الذي رفض التوقف

في 3 يونيو 1979، كانت منصة الحفر شبه الغاطسة سيدكو 135 تحفر بئرا استكشافيا لصالح بيمكس، شركة النفط الحكومية المكسيكية، في خليج كامبيتشي، في مياه بعمق نحو 50 مترا، على بعد نحو 600 ميل جنوب تكساس.

ثم توقف طين الحفر عن الدوران.

كل من تابع كارثة ديب ووتر هورايزن يعرف ما يحدث بعد ذلك، لأنها الجملة نفسها. الطين هو الوزن الذي يبقي البئر تحت السيطرة. عند فقدان الدوران، يرتفع الضغط من الأسفل. صعد عبر أنبوب الحفر، وصل إلى المنصة، واشتعل. لم ينقذهم مانع الانفجار، القاطع الأخير الذي يُفترض أن يقطع الأنبوب إلى نصفين ويغلق الفتحة. احترقت المنصة وغرقت.

ميل من الماء وواحد وثلاثون عاما يفصلان إكستوك عن بئر ماكوندو. سلسلة الفشل لا تفصلهما على الإطلاق.

كل ما جربوه، وكل ما فشل

كان البئر يتدفق بمعدل 10,000 إلى 30,000 برميل يوميا، وفقا لإدارة المحيطات والغلاف الجوي الوطنية الأمريكية، في مياه ضحلة بما يكفي للغواصين.

جربت بيمكس القائمة كاملة. ضخّوا الطين مرة أخرى إلى الأسفل. أطلقوا نحو 100,000 كرة معدنية في فتحة البئر، ما قلّل التدفق بنحو الثلث ولا أكثر. استقدموا ريد أدير، أسطورة إطفاء الانفجارات النفطية في تكساس. بنوا غطاء احتواء، مخروطا فولاذيا أطلقت عليه الصحافة اسم “السومبريرو”، وأنزلوه فوق رأس البئر، وشاهدوه يفشل؛ في سبتمبر من ذلك العام أُعيد إلى الشركة المصنعة باعتباره معيبا، لإصلاحه.

حفروا بئرين تخفيفيين لاعتراض الفتحة من الجانب وقتلها بالطين من الأسفل. رشوا مواد مبددة. أحرقوا النفط على سطح الماء. مدّوا حواجز عائمة واستأجروا كاسحات نرويجية.

قُتل البئر أخيرا في 23 مارس 1980، بعد 294 يوما من بدء التدفق، أي ما يقارب عشرة أشهر.

اقرأ تلك القائمة مرة أخرى، ثم اقرأ استجابة ديب ووتر هورايزن عام 2010: إطلاق النفايات، القتل من الأعلى، قبة احتواء، مواد مبددة، وفي النهاية الجواب نفسه، بئر تخفيفي. على مدى ثلاثة عقود، لم يتغير دليل الصناعة للتعامل مع بئر لا يتوقف إلا قليلا. لقد أصبح في معظمه أعمق فحسب.

وصل النفط إلى تكساس

تضع التقديرات الإجمالي عند نحو 3.3 مليون برميل، أي نحو 140 مليون غالون، رغم أن الإجابة الصادقة هي أن لا أحد يعرف. تضع مراجعة عام 2014 في مجلة فرونتيرز إن مارين ساينس الرقم فوق 3.4 مليون برميل؛ وتسجل وكالة سيدر الفرنسية للاستجابة للتسربات نطاقا من 470,000 إلى 1.5 مليون طن، وتشير إلى أن الرقم الحقيقي “لن يُعرف بدقة أبدا.”

مهما كان الرقم، فإنه يضع إكستوك وديب ووتر هورايزن كأكبر تسربين بحريين عرضيين في التاريخ، متقاربين إلى درجة أن أيهما يتصدر يعتمد على أي تقدير تأخذ به.

استغرق النفط نحو شهرين ليصل إلى الولايات المتحدة. وعندما وصل، لوّث نحو 165 ميلا من ساحل تكساس: قطران على جزيرة ساوث بادري، ممرات مشاة مُقامة فوق رمال مسودة، حواجز عائمة ممتدة عبر لاغونا مادري. وصل نحو 3% فقط من التسرب إلى الشواطئ الأمريكية. كانت نسبة الثلاثة بالمئة كافية لإغلاق ساحل سياحي لموسم كامل.

كما وصل إلى رانتشو نويفو في تاماوليباس، وهو عمليا شاطئ التعشيش الوحيد على وجه الأرض لسلحفاة كمب ريدلي البحرية، التي كان عدد إناثها المُعشِّشة قد انخفض حينها إلى بضع مئات. جُمعت الصغار ونُقلت جوا متجاوزة البقعة النفطية إلى مياه نظيفة. لم يعرف أحد قط كم منها نجا.

الحاكم الذي أسّس شركة المنصة

هنا تفصيلة تبدو مختلقة.

كانت المنصة التي انفجرت، سيدكو 135، مملوكة لشركة سيدكو، شركة الحفر الجنوبية الشرقية. أسّس سيدكو عام 1947 رجل نفط من دالاس يُدعى بيل كليمنتس.

في يونيو 1979، كان بيل كليمنتس حاكم تكساس آنذاك. كان قد تولى منصبه قبل خمسة أشهر فقط.

كانت أسهمه في صندوق ائتماني أعمى، وأنكر أن ذلك شكّل استجابته. ما هو مسجل هو الاستجابة نفسها. بعد جولة على الشواطئ قرب بورت أرانساس في أغسطس ذلك العام، وصف حاكم الولاية التي كانت على وشك أن تُغطى بالقطران كل الأمر بأنه “ضجة كبيرة حول لا شيء.” وحث سكان تكساس على الحفاظ على علاقات جيدة مع المكسيك بدلا من رفع الدعاوى.

بعد أسبوعين وصل النفط.

في عام 1982 خسر كليمنتس إعادة انتخابه أمام مارك وايت، المدعي العام الذي كان قد قاد دعوى الولاية ضد سيدكو. إنها إحدى الحالات النادرة التي قدّر فيها الناخبون تضارب المصالح بشكل صحيح، ولم تفعل المحاكم ذلك.

الكلمة التي أنهت كل شيء: الحصانة

طلبت تكساس نحو 10 ملايين دولار لأعمال التنظيف العامة. تجاوزت المطالبات الفيدرالية 400 مليون دولار. بلغت دعاوى مجتمعات جنوب تكساس (الصيادون، صيادو الجمبري، الفنادق، أصحاب القوارب) مجتمعة نحو 365 مليون دولار.

في مواجهة بيمكس، اصطدم كل ذلك بجدار، وكان لذلك الجدار اسم: قانون الحصانات السيادية الأجنبية.

في 30 مارس 1982، قضى القاضي روبرت أوكونور من المحكمة الجنوبية لولاية تكساس بأن بيمكس، وهي ذراع للدولة المكسيكية، لا يمكن مقاضاتها في محكمة أمريكية بشأن إكستوك. وجدت المحكمة أن قرار حفر بئر استكشافي لم يكن نشاطا تجاريا بل كان عملا سياديا: المكسيك تقرر ما هي مواردها الخاصة. رُفضت المطالبات نهائيا.

اهتز الحكم. في عام 1984 ألغاه أوكونور وأحال المسألة إلى المحاكمة، بعد أن لاحظ أمرا محرجا: وصف برنامج الحفر الخاص ببيمكس نفسه الهدف بأنه إيجاد هيدروكربونات بكميات تجارية. وهي جملة يصعب التوفيق بينها وبين وصف “غير تجاري.”

لم يهم ذلك. لم يحصل أي مطالب أمريكي قط على تعويض من بيمكس. أنفقت المكسيك ربما 100 مليون دولار لتنظيف ساحلها الخاص ولم تدفع للولايات المتحدة شيئا.

احسب الأرقام

جاء ما دُفع فعليا من سيدكو، المقاول، لا المُشغّل.

في مارس 1983 دفعت سيدكو لوزارة العدل الأمريكية مليوني دولار لتسوية مطالبات فيدرالية كانت قد طلبت نحو 12.5 مليون دولار. في يونيو 1983 دفعت 2.14 مليون دولار لصيادي الأسماك وصيادي السرطانات وصيادي الجمبري وأصحاب القوارب والفنادق والمطورين على ساحل جنوب تكساس، ذهب منها نحو 700,000 دولار لمحاميهم.

الإجمالي: نحو 4.14 مليون دولار، مقابل نحو 365 مليون دولار مُطالب بها. سمّها سنتا واحدا مقابل كل دولار.

الآن ضع هذا إلى جانب السلسلة حتى الآن. إكسون فالديز: حكم هيئة محلفين بـ 5 مليارات دولار، تآكل على مدى تسعة عشر عاما إلى نحو 507 ملايين دولار. ديب ووتر هورايزن: 20.8 مليار دولار في تسوية مدنية واحدة، فوق تسوية جنائية بقيمة 4 مليارات دولار.

إكستوك 1: 4.14 مليون دولار، ولم يأتِ منها سنت واحد من الشركة المالكة للبئر.

المتغير الذي حرّك الرقم لم يكن أبدا حجم النفط. كان من يمكنك الوصول إليه.

ما لم يخبرنا به الخليج قط

الجزء الأقسى هو أننا لا نستطيع حتى أن نقول كم كلّف هذا البحر، لأن أحدا لم يقِس البحر أولا.

مراجعة فرونتيرز واضحة في هذا الشأن: لم يكن هناك خط أساس سابق للتسرب للمقارنة معه، ولذلك، بعد ثلاثين عاما، لا تزال التغيرات البيئية التي سببها إكستوك “بلا إجابة.” وصل تمويل البحث متأخرا وشحيحا. تُرك الخليج ليكون مجموعته الضابطة الخاصة به.

ما هو مرئي إيحائي أكثر منه قاطع. استقرت الهيدروكربونات المتبقية في الرواسب وامتصتها الكائنات المرشِّحة للغذاء. يُعتقد أن نحو ربع النفط غرق إلى قاع البحر. انخفضت كميات صيد الجمبري في مضيق كامبيتشي من نحو 20,000 طن سنويا عام 1970 إلى بضع مئات من الأطنان في العقود الأخيرة، وهو انهيار له أكثر من سبب محتمل، من بينها الصيد الجائر، وهي بالضبط المشكلة عندما لا يكون لديك خط أساس. وجدت دراسات بعد عقود أن بعض الأنواع التي تضررت بعد إكستوك لم تتعاف قط.

هذه ليست قصة تعافٍ. إنها قصة جهل، وهي الشكل الذي يتخذه الضرر عندما لا يكون أحد مسؤولا بما يكفي ليُجبَر على الظهور.

الدرس الذي لم يُستوعب

تتبّع الشركة إلى الأمام، والنهاية تكتب نفسها بنفسها.

بيعت سيدكو لشركة شلمبرجير، وأصبحت سيدكو فوريكس، واندمجت عام 1999 في شركة حفر تُدعى ترانس أوشن، الشركة التي كانت، بعد أحد عشر عاما، مالكة منصة ديب ووتر هورايزن. (وصلت الهورايزن نفسها إلى ترانس أوشن عبر مسار منفصل، شراء آر أند بي فالكون عام 2001؛ والخيط المشترك هنا هو النسب المؤسسي، لا الفولاذ نفسه.) يمتد نسب المنصة التي انفجرت عام 1979، عبر الاندماجات، إلى المنصة التي انفجرت عام 2010، في الخليج نفسه، من الفشل نفسه: طين مفقود، مانع انفجار مهزوم، غطاء لم يصمد، وبئر تخفيفي في النهاية.

بين ذينك التاريخين، قدّم خليج المكسيك للصناعة عرضا كاملا استمر عشرة أشهر وشمل ثلاثة ملايين برميل، يوضح بدقة كيف يسوء الأمر بالضبط وكيف أن الحلول لا تعمل تقريبا. كلّف تجاهله ما يقارب لا شيء. كانت تلك رسوم التعليم، وكانت رخيصة: نحو 4 ملايين دولار، دفعتها الشركة الخطأ، لتسوية واحد بالمئة من المطالبات.

عادة ما تُروى مبالغ ديب ووتر هورايزن البالغة 20.8 مليار دولار على أنها اللحظة التي وصلت فيها المساءلة أخيرا. لكن عند قراءتها في ضوء إكستوك، تبدو مختلفة، أقرب إلى فاتورة عن ثلاثين عاما لم تُرسل قط منها إلى العدالة.

أرسل الخليج تحذيره عام 1979. لم يكن على أحد أن يدفع ثمنه، فلم يكن على أحد أن يقرأه.