एक कुआं 290 दिनों तक मेक्सिको की खाड़ी में बहता रहा, डीपवाटर होराइजन से तीन गुना ज़्यादा समय तक। अमेरिका को कुल मिलाकर जो रकम कभी चुकाई गई, वह थी $4 मिलियन

डीपवाटर होराइजन 87 दिनों तक बहा और इसने BP को $60 बिलियन से ज़्यादा का नुकसान पहुंचाया।

इकतीस साल पहले, उसी समुद्र में, Ixtoc I नाम का एक कुआं 290 दिनों तक बहा, और अमेरिकी दावेदारों को कुल मिलाकर जो रकम कभी मिली वह करीब $4.14 मिलियन थी। उस कंपनी से नहीं जिसके पास वह कुआं था। उस कंपनी ने अमेरिका को एक सेंट भी नहीं चुकाया।

यह वह रिसाव है जिसने उस आपदा का पूर्वाभ्यास किया, और फिर भुला दिया गया।

वह कुआं जो रुकने का नाम नहीं ले रहा था

3 जून 1979 को, अर्ध-जलमग्न रिग SEDCO 135 कैंपेचे की खाड़ी में पेमेक्स के लिए, जो मेक्सिको की सरकारी तेल कंपनी है, एक खोजी कुआं खोद रहा था। यहां पानी करीब 50 मीटर गहरा था, और यह जगह टेक्सास से करीब 600 मील दक्षिण में थी।

फिर ड्रिलिंग मड का संचार रुक गया।

जिस किसी ने भी डीपवाटर होराइजन को करीब से देखा है, वह जानता है कि आगे क्या होता है, क्योंकि यह वही कहानी है। मड वह भार है जो कुएं को नीचे दबाए रखता है। संचार टूटे, तो नीचे का दबाव ऊपर आ जाता है। यह ड्रिल पाइप से होकर ऊपर आया, रिग तक पहुंचा, और आग पकड़ ली। ब्लोआउट प्रिवेंटर, आखिरी उपाय के तौर पर लगा वह कतरनी उपकरण जिसे पाइप को बीच से काटकर छेद को सील कर देना चाहिए था, उन्हें नहीं बचा सका। रिग जल गया और डूब गया।

एक मील पानी और तीन दशक Ixtoc को मकोंडो कुएं से अलग करते हैं। लेकिन विफलता की कड़ी उन्हें बिल्कुल अलग नहीं करती।

उन्होंने जो कुछ आज़माया, और जो कुछ नाकाम रहा

NOAA के मुताबिक, यह कुआं रोज़ाना 10,000 से 30,000 बैरल की दर से बह रहा था, और वह भी इतने उथले पानी में जहां गोताखोर उतर सकते थे।

पेमेक्स ने हर तरकीब आज़माई। उन्होंने मड को वापस नीचे पंप किया। उन्होंने कुएं के छेद में करीब 100,000 धातु की गेंदें दागीं, जिससे बहाव में मोटे तौर पर एक-तिहाई की कमी आई और बस इतना ही। वे टेक्सास के मशहूर ब्लोआउट विशेषज्ञ रेड एडेयर को लेकर आए। उन्होंने एक कंटेनमेंट कैप बनाया, स्टील का एक शंकु जिसे प्रेस ने ‘सोम्ब्रेरो’ नाम दिया, उसे कुएं के मुंह पर उतारा, और उसे नाकाम होते देखा; उस सितंबर में उसे खराब बताकर मरम्मत के लिए निर्माता के पास वापस भेज दिया गया।

उन्होंने दो राहत कुएं खोदे ताकि छेद को बगल से रोका जा सके और नीचे से मड डालकर उसे बंद किया जा सके। उन्होंने डिस्पर्सेंट का छिड़काव किया। उन्होंने पानी पर तेल जलाया। उन्होंने बूम बिछाए और नॉर्वे के स्किमर किराए पर लिए।

आखिरकार यह कुआं 23 मार्च 1980 को बंद हुआ, शुरू होने के 294 दिन बाद, यानी करीब-करीब दस महीने बाद।

इस सूची को दोबारा पढ़िए, फिर 2010 में डीपवाटर होराइजन की प्रतिक्रिया पढ़िए: जंक शॉट, टॉप किल, एक कंटेनमेंट डोम, डिस्पर्सेंट, और अंत में वही जवाब, एक राहत कुआं। तीस साल में, न रुकने वाले कुएं के लिए उद्योग की रणनीति में शायद ही कोई बदलाव आया था। ज़्यादातर तो यह बस और गहरी चली गई थी।

तेल टेक्सास तक पहुंचा

कुल अनुमान इसे करीब 3.3 मिलियन बैरल, यानी मोटे तौर पर 140 मिलियन गैलन के आसपास रखते हैं, हालांकि ईमानदार जवाब यही है कि किसी को ठीक-ठीक पता नहीं। Frontiers in Marine Science में 2014 की एक समीक्षा इसे 3.4 मिलियन बैरल से ऊपर बताती है; फ्रांस की रिसाव-प्रतिक्रिया एजेंसी Cedre 470,000 से 1.5 मिलियन टन तक की सीमा दर्ज करती है और बताती है कि असली आंकड़ा “कभी ठीक-ठीक नहीं जाना जा सकेगा।”

आंकड़ा जो भी हो, यह Ixtoc और डीपवाटर होराइजन को इतिहास के दो सबसे बड़े आकस्मिक समुद्री रिसावों के रूप में रखता है, और दोनों इतने करीब हैं कि कौन आगे है यह इस पर निर्भर करता है कि आप किसका अनुमान मानते हैं।

तेल को अमेरिका तक पहुंचने में करीब दो महीने लगे। जब यह पहुंचा, तो इसने टेक्सास के तट की करीब 165 मील लंबी पट्टी को गंदा कर दिया: साउथ पैड्रे आइलैंड पर तारकोल, कालेपन में डूबी रेत पर बिछाए गए रास्ते, लगुना मादरे के आर-पार तने हुए बूम। रिसाव का सिर्फ करीब 3% ही अमेरिकी समुद्र तटों तक पहुंचा। एक पर्यटन तट को एक मौसम के लिए बंद कर देने के लिए तीन प्रतिशत ही काफी था।

यह तमौलिपास के रांचो नुएवो तक भी पहुंचा, जो असल में केम्प्स रिडली समुद्री कछुए के लिए धरती का इकलौता घोंसला-तट है, और तब वहां चंद सौ मादा कछुए ही घोंसले बना रही थीं। नन्हे बच्चों को उठाकर, तेल की परत के पार साफ पानी तक हवाई मार्ग से पहुंचाया गया। यह कभी पता नहीं चला कि उनमें से कितने बचे।

वह गवर्नर जिसने रिग कंपनी की नींव रखी थी

यहां एक बात ऐसी है जो गढ़ी हुई लगती है।

जो रिग फटा, वह SEDCO 135, सेडको यानी साउथईस्टर्न ड्रिलिंग कंपनी का था। सेडको की स्थापना 1947 में डलास के एक तेल कारोबारी बिल क्लेमेंट्स ने की थी।

जून 1979 में, बिल क्लेमेंट्स टेक्सास के मौजूदा गवर्नर थे। उन्होंने पांच महीने पहले ही पद संभाला था।

उनके शेयर एक ब्लाइंड ट्रस्ट में थे, और उन्होंने इस बात से इनकार किया कि इनका उनकी प्रतिक्रिया पर कोई असर पड़ा। रिकॉर्ड पर जो है, वह खुद वह प्रतिक्रिया है। उस अगस्त में पोर्ट अरांसास के पास के समुद्र तटों का दौरा करने के बाद, जिस राज्य पर तेल की मार पड़ने वाली थी उसके गवर्नर ने पूरे मामले को “ना के बराबर बात पर बड़ा हंगामा” कहा। उन्होंने टेक्सासवासियों से आग्रह किया कि वे मुकदमा करने के बजाय मेक्सिको से अच्छे रिश्ते बनाए रखें।

दो हफ्ते बाद तेल किनारे आ लगा।

1982 में क्लेमेंट्स मार्क व्हाइट से दोबारा चुनाव हार गए, वही अटॉर्नी जनरल जिन्होंने सेडको के खिलाफ राज्य का मुकदमा चलाया था। यह वह दुर्लभ मामला है जहां मतदाताओं ने हितों के टकराव की सही कीमत आंकी, और अदालतों ने नहीं।

वह शब्द जिसने इसे खत्म कर दिया: इम्युनिटी

टेक्सास सार्वजनिक सफाई के लिए करीब $10 मिलियन चाहता था। संघीय मांगें $400 मिलियन के पार चली गईं। दक्षिणी टेक्सास के समुदायों (मछुआरे, झींगा पकड़ने वाले, होटल, नाव मालिक) के मुकदमे कुल मिलाकर करीब $365 मिलियन के थे।

पेमेक्स के खिलाफ, यह सब एक दीवार से टकराया, और उस दीवार का एक नाम था: फॉरेन सॉवरेन इम्युनिटीज़ एक्ट।

30 मार्च 1982 को, दक्षिणी टेक्सास ज़िले के जज रॉबर्ट ओ’कॉनर ने फैसला दिया कि पेमेक्स, जो मेक्सिको राज्य की एक शाखा है, पर Ixtoc को लेकर किसी अमेरिकी अदालत में मुकदमा नहीं चलाया जा सकता। अदालत ने पाया कि खोजी कुआं खोदने का फैसला व्यावसायिक गतिविधि नहीं बल्कि एक संप्रभु कार्य था: मेक्सिको यह तय कर रहा था कि उसके अपने संसाधन क्या हैं। दावे पूरी तरह और हमेशा के लिए खारिज कर दिए गए।

यह फैसला डगमगाया। 1984 में ओ’कॉनर ने इसे रद्द कर दिया और सवाल को मुकदमे तक ले गए, क्योंकि उन्होंने एक असहज बात पर गौर किया था: पेमेक्स के अपने ड्रिलिंग कार्यक्रम में मकसद को हाइड्रोकार्बन व्यावसायिक मात्रा में खोजना बताया गया था। इस वाक्य को “व्यावसायिक नहीं” के साथ बिठाना मुश्किल है।

इससे कोई फर्क नहीं पड़ा। किसी भी अमेरिकी दावेदार को पेमेक्स से कभी कुछ नहीं मिला। मेक्सिको ने अपने ही तट की सफाई पर शायद $100 मिलियन खर्च किए और अमेरिका को कुछ नहीं चुकाया।

हिसाब लगाइए

जो कुछ चुकाया गया, वह सेडको ने दिया, जो ठेकेदार था, न कि संचालक।

मार्च 1983 में सेडको ने अमेरिकी न्याय विभाग को $2 मिलियन चुकाए ताकि उन संघीय दावों का निपटारा हो सके जिनमें करीब $12.5 मिलियन मांगे गए थे। जून 1983 में इसने दक्षिणी टेक्सास तट के मछुआरों, केकड़ा पकड़ने वालों, झींगा पकड़ने वालों, नाव मालिकों, होटलों और डेवलपरों को $2.14 मिलियन चुकाए, जिनमें से करीब $700,000 उनके वकीलों के पास गए।

कुल: करीब $4.14 मिलियन, मांगे गए करीब $365 मिलियन के मुकाबले। यानी हर डॉलर पर एक सेंट।

अब इसे अब तक की इस शृंखला के साथ रखकर देखिए। एक्सॉन वाल्डेज़: जूरी का $5 बिलियन का फैसला, जो उन्नीस साल में घिसते-घिसते करीब $507 मिलियन रह गया। डीपवाटर होराइजन: एक ही दीवानी समझौते में $20.8 बिलियन, और इसके ऊपर $4 बिलियन का आपराधिक निपटारा।

Ixtoc I: $4.14 मिलियन, और इसमें से एक सेंट भी उस कंपनी से नहीं जिसका वह कुआं था।

जिस चीज़ ने इस आंकड़े को बदला वह कभी तेल की मात्रा नहीं थी। वह यह थी कि आप किस तक पहुंच सकते थे।

जो खाड़ी ने हमें कभी नहीं बताया

सबसे क्रूर बात यह है कि हम यह तक नहीं कह सकते कि इसने समुद्र को कितना नुकसान पहुंचाया, क्योंकि किसी ने पहले समुद्र को मापा ही नहीं।

Frontiers की समीक्षा इस बारे में बेलाग है: तुलना करने के लिए रिसाव से पहले का कोई आधार-स्तर मौजूद नहीं था, और इसीलिए, तीस साल बाद भी, Ixtoc से हुए पर्यावरणीय बदलाव “आज भी अनुत्तरित बने हुए हैं।” शोध के लिए धन देर से और बहुत कम आया। खाड़ी को खुद अपना नियंत्रण-समूह बनने के लिए छोड़ दिया गया।

जो दिखता है वह निर्णायक कम और संकेत भर ज़्यादा है। बचे हुए हाइड्रोकार्बन तलछट में जम गए और फिल्टर-फीडर जीवों ने उन्हें सोख लिया। माना जाता है कि करीब एक-चौथाई तेल समुद्र की तलहटी में बैठ गया। कैंपेचे साउंड में झींगे की पकड़ 1970 में सालाना करीब 20,000 टन से गिरकर हाल के दशकों में चंद सौ टन रह गई, एक ऐसी गिरावट जिसके एक से ज़्यादा संभावित कारण हैं, जिनमें ज़रूरत से ज़्यादा मछली पकड़ना भी शामिल है, और जब आपके पास कोई आधार-स्तर ही न हो तो दिक्कत ठीक यही होती है। दशकों बाद के अध्ययनों में पाया गया कि कुछ प्रजातियां, जिन्हें Ixtoc के बाद नुकसान हुआ था, कभी उबर ही नहीं पाईं।

यह उबरने की कहानी नहीं है। यह न जानने की कहानी है, और नुकसान यही रूप ले लेता है जब कोई इतना ज़िम्मेदार ही न हो कि उसे देखने पर मजबूर किया जा सके।

वह सबक जो नहीं सीखा गया

कंपनी का आगे का सफर देखिए और अंत खुद-ब-खुद लिखा चला जाता है।

सेडको को श्लमबर्जर को बेच दिया गया, वह सेडको फोरेक्स बना, और 1999 में ट्रांसओशन नाम की एक ड्रिलिंग कंपनी में विलय हो गया, वही कंपनी जिसके पास ग्यारह साल बाद डीपवाटर होराइजन था। (होराइजन खुद ट्रांसओशन के पास एक अलग रास्ते से आया, 2001 में R&B Falcon की खरीद के ज़रिए; असल कड़ी कॉर्पोरेट वंशावली है, वही स्टील नहीं।) 1979 में फटे रिग की वंश-परंपरा, विलयों के रास्ते, 2010 में फटे उस रिग तक जा पहुंचती है, उसी खाड़ी में, उसी विफलता से: खोया हुआ मड, पिटा हुआ ब्लोआउट प्रिवेंटर, एक कैप जो टिका नहीं, और इन सबके अंत में एक राहत कुआं।

उन दो तारीखों के बीच, मेक्सिको की खाड़ी ने उद्योग को पूरे पैमाने पर, दस महीने लंबा, तीन मिलियन बैरल का एक प्रदर्शन दिया कि यह ठीक कैसे बिगड़ता है और इसके जवाब कितने कम काम आते हैं। इसे नज़रअंदाज़ करने में लगभग कुछ भी खर्च नहीं हुआ। यही उसकी फीस थी, और वह सस्ती थी: करीब $4 मिलियन, गलत कंपनी द्वारा चुकाए गए, दावों के एक प्रतिशत का निपटारा करने के लिए।

डीपवाटर होराइजन के $20.8 बिलियन को आमतौर पर उस पल के रूप में बताया जाता है जब आखिरकार जवाबदेही आई। लेकिन Ixtoc के सामने रखकर पढ़ें, तो यह अलग लगता है, न्याय से कम और तीस साल तक बिल न मिलने के एक चालान जैसा ज़्यादा।

खाड़ी ने 1979 में चेतावनी भेज दी थी। किसी को इसकी कीमत नहीं चुकानी पड़ी, इसलिए किसी को इसे पढ़ना भी नहीं पड़ा।