عين واحدة، مملكة واحدة: أسد البنجاب الذي أوقف البريطانيين عند النهر

وصل إليه الجدري قبل أي شيء آخر تقريبا. وهو طفل رضيع، في أرض زراعية مستوية شمال لاهور، ترك المرض ندوبا على وجهه وأخذ بصر عينه اليسرى. سيكبر قصيرا، مندبا، أعور، وبمقاييس أي بلاط ملكي، شبه أمي، إذ لم يُعلَّم القراءة أو الكتابة قط سوى أبجدية الغورموخي.

هذا هو الرجل الذي سيُعرف في النهاية بـأسد البنجاب. اسمه رانجيت سينغ، وبحلول وفاته كان يحكم آخر مملكة مستقلة عظيمة في شمال الهند، القوة الوحيدة التي لم يستطع البريطانيون الصاعدون دفعها جانبا.

الجزء الذي ينبغي أن يوقفكم: فعل ذلك بدءا من مراهقته. الجزء الذي ينبغي أن يطاردكم: في غضون عشر سنوات من وفاته، اختفى كل جزء من ذلك.

صبي يرث فرقة حربية

وُلد رانجيت سينغ في 13 نوفمبر 1780، فيما يُعرف اليوم بالبنجاب الباكستانية. لم يكن ميراثه عرشا. كان ميسلا، أحد نحو اثني عشر اتحادا عسكريا سيخيا كان قد قسّم البنجاب فيما بينها بعد انهيار السلطة المغولية والأفغانية في المنطقة.

تخيلوا الميسلات كفرق حربية لديها سجلات ضريبية: راكبة الخيل، فخورة، متخاصمة بلا نهاية، كل منها تحتفظ برقعة من السهول ولا واحدة قوية بما يكفي لابتلاع البقية. حين توفي والده عام 1792، ورث رانجيت سينغ قيادة ميسل سوكرتشاكيا. كان عمره نحو اثني عشر عاما.

لم يبقَ زعيما صبيا طويلا.

لاهور في الثامنة عشرة

في يوليو 1799، وهو لا يزال مراهقا، استولى رانجيت سينغ على لاهور، عاصمة البنجاب التاريخية، مدينة مغولية مسورة كان لها معنى. كانت تلك الخطوة التي حوّلت زعيم ميسل إلى منافس حقيقي.

بعد عامين، عام 1801، جعل الأمر رسميا. أعلن نفسه مهراجا البنجاب. ليس ميسلدارا. ليس الأول بين متساوين. بل ملكا.

من السهل تجاوز جرأة ذلك مرور الكرام. كان منطق الميسلات بأكمله يقوم على ألا يحكم أي زعيم سيخي على الآخرين؛ فالسيادة كانت ملكا لخالسا، أي الجماعة، بشكل جماعي. نظر رانجيت سينغ إلى ذلك الترتيب وقرر أن البنجاب تحتاج إلى يد واحدة تمسك بها، وأن تلك اليد ستكون يده. على مدى السنوات التالية، استوعب الميسلات المنافسة واحدا تلو الآخر (بالحرب، بالزواج، بالضغط، بالرعاية) حتى تحولت رقعة الفرق الحربية المتناثرة إلى مملكة واحدة تخضع للاهور.

الجيش الذي اشتراه من بقايا نابليون

تحتاج المملكة إلى جيش، وبنى رانجيت سينغ جيشا لا يشبه أي شيء آخر في الهند.

كانت القوة التقليدية للسيخ فرسانا سريعين وشرسين. حافظ رانجيت سينغ على ذلك وطعّمه بشيء جديد: مشاة ومدفعية منضبطة ومدربة على الطراز الأوروبي. للقيام بذلك، ذهب يتسوق في حطام الحروب النابليونية.

بعد واترلو، امتلأت أوروبا بجنود محترفين عاطلين عن العمل. من عام 1822 فصاعدا، استعان رانجيت سينغ بخدماتهم. كان البنجابيون يسمونهم فيرانجي، أي الأجانب. جاء جان فرانسوا آلار، ضابط فرسان فرنسي خدم في جيوش نابليون، ليحدّث سلاح الفرسان لديه. درّب جان باتيست فينتورا، من عائلة يهودية إيطالية، مشاته على الطراز الفرنسي. تبعهما آخرون: كلود أوغست كور، خريج أكاديمية سان سير الفرنسية؛ وباولو أفيتابيلي، مدفعي إيطالي.

بنوا معا الفوج الخاص، فيلقه النخبوي المدرب على الطراز الأوروبي، وأعادوا تشكيل جيش خالسا السيخي الأوسع إلى قوة دائمة يُقدَّر عدد أفرادها بعشرات الآلاف. يضع أحد تقديرات المتاحف عدد الخالسا عند نحو 85 ألف جندي. لم يكن هذا تجنيدا إقطاعيا. كان جيشا حديثا، مدربا على “أحدث الطراز النابليوني”، يقوده ضباط محاربون قدامى من أنحاء أوروبا، وجعل البنجاب دولة عسكرية حقيقية.

كما أنتج حقيقة وجدها البريطانيون مزعجة للغاية: طوال فترة حكمه، لم تستطع شركة الهند الشرقية، التي كانت تلتهم بثبات بقية شبه القارة، أن تلتهم البنجاب.

الخط عند نهر ساتلج

في أوائل القرن التاسع عشر، اعتاد البريطانيون التوسع حتى حافة ما لم يستطيعوا أخذه بعد، ثم أخذه. أعطاهم رانجيت سينغ خطا اضطروا لاحترامه.

جاءت معاهدة أمريتسار عام 1809، وُقّعت مع شركة الهند الشرقية في أبريل من ذلك العام. كان شرطها الأساسي حدودا: نهر ساتلج. لن يدفع رانجيت سينغ سلطته جنوب ساتلج؛ ولن يتدخل البريطانيون شماله. أصبح النهر الحدود الفاصلة بين الهند البريطانية والإمبراطورية السيخية.

يبدو ذلك على الورق قيدا على طموحاته، وكان كذلك بالفعل. انزلق الزعماء السيخ جنوب ساتلج إلى المدار البريطاني. لكن انظروا إلى ما اشتراه له ذلك. مع تثبيت حدوده الجنوبية وتأمين مؤخرته، كان رانجيت سينغ حرا في التوجه نحو الاتجاه الآخر والتوسع على مدى الثلاثين عاما التالية، نحو مولتان وكشمير وبيشاور، دون وجود البريطانيين خلف ظهره.

في أوج قوتها، امتدت إمبراطوريته من ممر خيبر في الشمال الغربي إلى ساتلج في الشرق، ومن كشمير في الشمال إلى حافة صحراء ثار جنوبا. وفعل ما لم يستطع أي حاكم هندي تحقيقه لقرون: دفع الغزاة التقليديين للهند (الأفغان، القادمين كالعادة عبر ممرات الجبال) إلى الاتجاه المعاكس، فاستولى على بيشاور وحمل السلطة السيخية إلى فم ممر خيبر. ذلك الانعكاس هو سبب تسميته بالأسد.

ملك سيخي، وزير مسلم، وأمين خزانة هندوسي

الآن الجزء الأهم من سجله، والجزء الذي يُختزل أكثر من غيره.

كان رانجيت سينغ سيخيا ورعا يحكم سكانا معظمهم مسلمون، مع أقلية هندوسية كبيرة، والسيخ أنفسهم أقلية في إمبراطوريتهم الخاصة. كان بإمكانه إدارتها كدولة طائفية. فعل العكس تماما.

كان بلاطه مُشكَّلا حسب الكفاءة لا المعتقد. كان وزير خارجيته، الدبلوماسي الموثوق الذي تولى تعاملاته مع البريطانيين، هو الفقير عزيز الدين، وهو مسلم. كان رئيس وزرائه، ديان سينغ، هندوسيا من الدوغرا. كان وزير ماليته، دينا ناث، براهميا هندوسيا. ضم جيشه سيخا ومسلمين وهندوسا في صفوفه، إلى جانب جنرالاته الأوروبيين المسيحيين.

هناك قصة عن عزيز الدين تلخص نبرة النظام بأكمله. سأل رانجيت سينغ ذات مرة وزيره المسلم عما إذا كان يميل نحو الهندوسية أم الإسلام. أجاب عزيز الدين أنه مثل رجل في قارب في منتصف نهر، ينظر إلى كلا الضفتين بالتساوي.

في ظل حكم رانجيت سينغ، لم تحدث، بحسب السجل، أي تحويلات دينية قسرية. يُذكر برفقه في التعامل مع الدين في عصر لم يكن معروفا بذلك، حاكم أجلس مسلما على رأس سياسته الخارجية وهندوسيا على رأس أمواله بينما كان يجلس على عرش سيخي.

كلمة تحذير، لأن التاريخ ليس حكاية أخلاقية: كان هذا ملكا محاربا من القرن التاسع عشر، لا ديمقراطية علمانية حديثة، ومن السهل تلميعه أكثر مما ينبغي. لكن الإنصاف بين الأديان ليس أسطورة. إنه موثق، في وزاراته وجيشه، وقد جعل دولته تعددية بشكل غير معتاد لزمانها ومكانها.

ذهب على المعبد، ماسة على ذراعه

يخبركم شيئان إلى أي مدى وصل.

الأول هو هارمانديار صاحب في أمريتسار، أقدس مزار في السيخية. خلال حكم رانجيت سينغ، كُسيت طوابقه العليا بألواح نحاسية مذهبة وقبة مغطاة برقائق الذهب، وكُسيت جدرانه السفلى بالرخام الأبيض المرصع بالأحجار الكريمة. ذلك الذهب هو سبب تسمية العالم له الآن بـالمعبد الذهبي. منح المكان المركزي لهذا الدين بريقه.

الثاني هو كوهينور. في عام 1813، سلّم الملك الأفغاني المخلوع شاه شجاع، وهو هارب في لاهور، الماسة الأسطورية إلى رانجيت سينغ. كان المهراجا يرتديها على ذراعه، حجر مرّ بالمغول والفرس والأفغان، ليصبح الآن على عضلة ذراع سيخي أعور بدأ بفرقة حربية واحدة. كان ذلك إعلانا صاخبا عن الوصول بقدر ما يمكن لجسم مادي أن يعبّر عنه.

عشر سنوات من الانفراط

توفي رانجيت سينغ في 27 يونيو 1839، في لاهور، بعد ما يقرب من أربعة عقود في السلطة. وهنا تتحول القصة إلى القسوة، لأن كل ما كان يحافظ على تماسك الإمبراطورية تبيّن أنه هو نفسه.

كان قد بنى دولة حول إرادة استثنائية واحدة، ولم يبنِ طريقة للبقاء في غيابها. ما تلا وفاته كان عقدا من الاغتيالات القصرية والانقلابات، وورثة ووزراء قُتلوا في تعاقب سريع ودموي، بينما ظلت المؤسسة الوحيدة التي واصلت النمو، جيش خالسا الجبار، تزداد قلقا وتسييسا دون سيد قوي بما يكفي لقيادتها.

راقب البريطانيون، الصبورون عبر نهر ساتلج لثلاثين عاما، الفراغ وتحركوا. حطمت الحرب الأنجلو سيخية الأولى (1845 إلى 1846) ثم الثانية (1848 إلى 1849) الدولة السيخية. في عام 1849، ضم الحاكم العام اللورد دالهوزي البنجاب مباشرة. كان آخر مهراجا، ابن رانجيت سينغ الصغير دوليب سينغ، في الحادية عشرة من عمره؛ عُزل، وفُصل عن أمه، وأُرسل في النهاية إلى إنجلترا براتب تقاعدي.

وماذا عن الماسة؟ كان رانجيت سينغ يريد أن تُمنح كوهينور لمعبد. بدلا من ذلك، سلّمتها المعاهدة التي حلّت إمبراطوريته عام 1849 إلى شركة الهند الشرقية، التي سلّمتها إلى الملكة فيكتوريا. وُضعت بين جواهر التاج البريطاني، حيث توجد اليوم.

لماذا تبقى معكم

اجمعوا المسافة التي قطعها. صبي أعور، مندب، شبه أمي، يرث فرقة حربية، يستولي على مدينة عظيمة في مراهقته، يلحم اثني عشر زعيما متخاصما في مملكة، يستأجر جنود نابليون المخضرمين لبناء جيش حديث، يدير دولة عابرة للأديان في عصر الحروب المقدسة، ولأربعين عاما يحافظ على الخط في مواجهة الإمبراطورية التي ابتلعت كل شيء آخر في الهند.

ثم يموت، وتستغرق الآلة عشر سنوات لتنهار، ليس لأن أعداءه كانوا أقوى، بل لأنه لم يجعل مملكته يوما أكبر من شخصه.

هذه هي المفارقة التي تستحق أن نحتفظ بها. أثبت رانجيت سينغ أن قوة هندية يمكن أن تضاهي أوروبا في ساحة المعركة وتظل تعددية في الداخل. كما أثبت مدى هشاشة الدولة عندما تعتمد على رجل واحد فريد. الذهب الذي وضعه على معبد أمريتسار لا يزال هناك، يعكس الضوء. الماسة التي كان يرتديها على ذراعه في لندن. كلاهما، بطريقته الخاصة، نصب تذكاري صادق لأسد البنجاب: أحدهما لما بناه، والآخر لسرعة ما أُخذ منه.