এশিয়ান গেমসের ইতিহাসে প্রথমবার দক্ষিণ কোরিয়ার তিরন্দাজদের হারাল ভারতের মেয়েরা

রিকার্ভ আর্চারিতে ভারতের মেয়েরা কখনও এশিয়ান গেমসের ফাইনালেই উঠতে পারেনি। ২ অক্টোবর নাগোয়ায়, তারা সরাসরি ফাইনাল জিতে নিল, দশবারের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়াকে ৫-৩ ব্যবধানে হারিয়ে এই ইভেন্টে দেশের প্রথম সোনা এনে দিল।

তিন তিরন্দাজ, একটা প্রথম

অঙ্কিতা ভগত, কীর্তি শর্মা ও কুমকুম মোহোদ ঝোড়ো হাওয়ার মধ্যেও এমন একটা দক্ষিণ কোরিয়ান দলের সামনে মাথা ঠান্ডা রেখেছিলেন, যাতে ছিলেন টোকিও অলিম্পিকের সোনাজয়ী কাং চায়ে-ইয়ং। ভারতীয় ত্রয়ী চতুর্থ সেটেই খেতাব নিশ্চিত করে ফেলে। দক্ষিণ কোরিয়ার মহিলা রিকার্ভ দল দশকের পর দশক ধরে অলিম্পিক ও এশিয়ান গেমসে একচ্ছত্র আধিপত্য দেখিয়েছে, এবং সেটাই এই জয়কে এত গুরুত্বপূর্ণ করে তোলে। ভারত আগে দল হিসেবে এই ফাইনালে ওঠার যোগ্যতাই অর্জন করতে পারেনি।

ভগত দলে জায়গা পান চার বারের অলিম্পিয়ান দীপিকা কুমারীকে একটা শুট-অফে হারিয়ে, সেটাও তৃতীয় ও শেষ জায়গার জন্য। শর্মা ও কুমকুম মোহোদ দুজনেই টিনএজার, যারা এই বছর রিকার্ভ র‍্যাংকিংয়ে নিজেদের জায়গা করে নিয়েছেন, এবং এই জোড়া আগেই ইঙ্গিত দিয়েছিল কী আসতে চলেছে: এই বছর সাংহাইয়ে এক আর্চারি ওয়ার্ল্ড কাপ পর্বে, তারা একসঙ্গে চীনকে হারিয়ে সোনা জিতেছিলেন। চীনকে হারানো ছিল শুধু ওয়ার্ম-আপ। দক্ষিণ কোরিয়াকে হারানো, এশিয়ান গেমসে, যে ফাইনালে ভারত আগে কখনও পৌঁছায়নি, সেটাই ছিল আসল লক্ষ্য।

রেকর্ড বইয়ের জন্য আরেকটি বক্সিং সোনা

লভলিনা বরগোহাঁই তার ২৯তম জন্মদিনে নিশিও জিমনেশিয়ামে চীনের বাও জিয়িকে ৫-০ ব্যবধানে হারিয়ে মহিলাদের ৭৫ কেজি বক্সিং ফাইনালে সোনা জিতলেন। তিনি ফাইনালে ওঠেন একটা কঠিন ৩-২ স্প্লিট-ডিসিশন সেমিফাইনালে কাজাখস্তানের বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন নাতালিয়া বোগদানোভাকে হারিয়ে, তার আগে কোয়ার্টার ফাইনালে দক্ষিণ কোরিয়ার সিওং সু-ইওনকে ৫-০ ব্যবধানে হারিয়েছিলেন।

এই জয়ে বরগোহাঁই মেরি কমের ২০১৪ সালে এটা করে দেখানোর বারো বছর পর, এশিয়ান গেমসে বক্সিং সোনা জেতা দ্বিতীয় ভারতীয় মহিলা হয়ে উঠলেন। এই স্তরে বক্সিং সোনা একটা ভালো দিন থেকে আসে না। এটা আসে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নকে ফাইনালের পথে হারিয়ে, তারপর আসল ফাইনালেও ঢিলে না দিয়ে।

বরগোহাঁই আগে থেকেই স্পষ্ট বলেছিলেন তিনি ঠিক এটাই চান। এই বছর কমনওয়েলথ গেমসে রুপো পাওয়ার পর, তিনি খোলাখুলি বলেছিলেন পরের বার তিনি “নিজের মেডেলের রং বদলাতে” চান। পরের বার ছিল নাগোয়া, আর তিনি সেটা করে দেখালেন।

দুটো হকি দল, দুটো সোনা, দুটোই লস অ্যাঞ্জেলেসের টিকিট

ভারতের মেয়েরা ১৯৮২ থেকে চলে আসা অপেক্ষার অবসান ঘটাল। তারা ২ অক্টোবর ফাইনালে চীনকে ১-০ ব্যবধানে হারায়, যেখানে একমাত্র গোলটি করেন লালরেমসিয়ামি এবং গোলকিপার সবিতা পুনিয়া একটা পেনাল্টি স্ট্রোক বাঁচিয়ে লিড রক্ষা করেন। চুয়াল্লিশ বছর এতটাই দীর্ঘ সময় যে এই দলের বেশিরভাগ খেলোয়াড়ই ভারতের আগের এশিয়ান গেমস হকি সোনার অনেক পরে জন্মেছেন। পুনিয়া, যাকে ভারতের গ্রেট ওয়াল বলা হয় এবং যিনি পদ্মশ্রী সম্মান পেয়েছেন, পরপর তিন বছর FIH-এর গোলকিপার অফ দ্য ইয়ার হয়েছেন। এই ফাইনাল বাঁচানো সেভটা ঠিক সেই রকম মুহূর্ত যার জন্য এই সম্মান দেওয়া হয়। এই জয় ভারতের মেয়েদের লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ অলিম্পিকের সরাসরি টিকিটও দেয়।

একদিন পর, পুরুষ দল মালয়েশিয়াকে ৫-১ ব্যবধানে হারিয়ে নিজেদের খেতাব রক্ষা করে, অধিনায়ক হরমনপ্রীত সিং দুটো গোল করেন। এটা ভারতের পঞ্চম এশিয়ান গেমস হকি সোনা এবং প্রথমবার যে দল সফলভাবে নিজেদের খেতাব রক্ষা করল। জয়ী দলের সদস্য মানপ্রীত সিং তিনটে এশিয়ান গেমস সোনা জেতা প্রথম ভারতীয় হকি খেলোয়াড় হয়ে উঠলেন।

পুরুষ দলের এই জয়ে একটা নিজের মতো প্রতিশোধও আছে। ভারত আইচি-নাগোয়ায় বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে পৌঁছেছিল, কিন্তু এই বছরের হকি বিশ্বকাপে অষ্টম স্থানে থেকে আসার পর, যা এত প্রতিভাবান একটা দলের থেকে অনেক কম প্রত্যাশিত ফল। মালয়েশিয়াকে চার গোলের ব্যবধানে হারিয়ে এশিয়ান গেমসের খেতাব রক্ষা করা, সঙ্গে অলিম্পিক টিকিটও, এমন একটা জবাব যা একটা খারাপ বিশ্বকাপকে দলের পরিচয় ঠিক করতে দেয় না। মেয়েদের দলের মতোই, পুরুষ দলের এই জয়ও লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর সরাসরি যোগ্যতা নিয়ে আসে, মানে ভারতের দুটো হকি দলই পরের অলিম্পিকে পৌঁছে গেছে, যখন বেশিরভাগ অন্য খেলার যোগ্যতা অর্জনই এখনও শেষ হয়নি।