भारत की महिलाओं ने एशियाई खेलों के इतिहास में पहली बार दक्षिण कोरिया के तीरंदाजों को हराया

भारत की महिलाएं रिकर्व तीरंदाजी में एशियाई खेलों के फाइनल तक पहुंची भी नहीं थीं। 2 अक्टूबर को नागोया में, उन्होंने सीधे फाइनल जीत लिया, दस बार की ओलंपिक चैंपियन दक्षिण कोरिया को 5-3 से हराकर इस स्पर्धा में देश का पहला गोल्ड जीता।

तीन तीरंदाज, एक पहली बार

अंकिता भगत, कीर्ति शर्मा और कुमकुम मोहोद ने तेज हवाओं के बीच एक दक्षिण कोरियाई टीम के सामने अपना धैर्य बनाए रखा, जिसमें टोक्यो ओलंपिक की गोल्ड मेडलिस्ट कांग चाए-यॉन्ग भी शामिल थीं। भारतीय तिकड़ी ने चौथे सेट में ही खिताब पक्का कर लिया। दक्षिण कोरिया की महिला रिकर्व टीम दशकों से ओलंपिक और एशियाई खेलों पर राज करती रही है, और यही बात इस जीत को खास बनाती है। भारत पहले कभी टीम के तौर पर इस फाइनल तक पहुंचने लायक ही नहीं रहा था।

भगत ने टीम में जगह सिर्फ चार बार की ओलंपियन दीपिका कुमारी को शूट-ऑफ में हराकर बनाई, वह भी तीसरे और आखिरी स्थान के लिए। शर्मा और कुमकुम मोहोद दोनों किशोरियां हैं जिन्होंने इस साल रिकर्व रैंकिंग में अपनी जगह जबरन बनाई, और इस जोड़ी ने पहले ही झलक दिखा दी थी कि आगे क्या होने वाला है: इस साल शंघाई में हुए एक आर्चरी वर्ल्ड कप चरण में, दोनों ने मिलकर चीन को हराकर गोल्ड जीता था। चीन को हराना तो बस वॉर्म-अप था। दक्षिण कोरिया को हराना, एशियाई खेलों में, उस फाइनल में जहां भारत पहले कभी पहुंचा ही नहीं था, असली लक्ष्य था।

रेकॉर्ड बुक के लिए एक और बॉक्सिंग गोल्ड

लवलीना बोरगोहेन ने अपने 29वें जन्मदिन पर निशियो जिम्नेज़ियम में चीन की बाओ ज़ीयी को 5-0 से हराकर महिलाओं के 75 किलोग्राम बॉक्सिंग फाइनल में गोल्ड जोड़ा। वह फाइनल तक पहुंचीं एक कड़े 3-2 स्प्लिट-डिसीज़न सेमीफाइनल में कजाकिस्तान की मौजूदा वर्ल्ड चैंपियन नतालिया बोगदानोवा को हराकर, इससे पहले क्वार्टर फाइनल में दक्षिण कोरिया की सेओंग सू-योन को 5-0 से साफ हराया था।

इस जीत से बोरगोहेन मैरी कॉम के 2014 में यह कर दिखाने के बारह साल बाद, एशियाई खेलों में बॉक्सिंग गोल्ड जीतने वाली सिर्फ दूसरी भारतीय महिला बन गईं। इस स्तर पर बॉक्सिंग गोल्ड किसी एक अच्छे दिन से नहीं मिलता। यह मौजूदा वर्ल्ड चैंपियन को फाइनल के रास्ते में हराने और फिर असली फाइनल में भी ढील न देने से मिलता है।

बोरगोहेन ने साफ-साफ कहा था कि उन्हें यही चाहिए। इस साल राष्ट्रमंडल खेलों में सिल्वर से संतोष करने के बाद, उन्होंने खुलकर कहा था कि अगली बार वह “अपने मेडल का रंग बदलना” चाहती हैं। अगली बार नागोया था, और उन्होंने यह कर दिखाया।

दोनों हॉकी टीमें, दोनों गोल्ड, दोनों के लॉस एंजेलिस के टिकट

भारत की महिलाओं ने 1982 से चला आ रहा इंतज़ार खत्म किया। उन्होंने 2 अक्टूबर को फाइनल में चीन को 1-0 से हराया, जिसमें लालरेम्सियामी ने एकमात्र गोल किया और गोलकीपर सविता पूनिया ने एक पेनल्टी स्ट्रोक बचाकर बढ़त बचाई। चौवालीस साल इतना लंबा समय है कि इस टीम की ज़्यादातर खिलाड़ी भारत के पिछले एशियाई खेल हॉकी गोल्ड के काफी बाद पैदा हुई थीं। पूनिया, जिन्हें भारत की ग्रेट वॉल कहा जाता है और जो पद्म श्री सम्मान पा चुकी हैं, लगातार तीन साल FIH की गोलकीपर ऑफ द ईयर रही हैं। इस फाइनल को बचाने वाला यह बचाव ठीक वैसा ही पल था जिसके लिए यह सम्मान दिया जाता है। यह जीत भारत की महिलाओं को लॉस एंजेलिस 2028 ओलंपिक का सीधा टिकट भी देती है।

एक दिन बाद, पुरुष टीम ने मलेशिया को 5-1 से हराकर अपना खिताब बचाया, कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने दो गोल किए। यह भारत का पांचवां एशियाई खेल हॉकी गोल्ड है और पहली बार है जब टीम ने अपना खिताब सफलतापूर्वक बचाया है। जीतने वाली टीम का हिस्सा रहे मनप्रीत सिंह तीन एशियाई खेल गोल्ड जीतने वाले पहले भारतीय हॉकी खिलाड़ी बन गए।

पुरुष टीम की इस जीत में थोड़ी भरपाई भी शामिल है। भारत आइची-नागोया में मौजूदा चैंपियन के तौर पर पहुंचा था, लेकिन इस साल के हॉकी वर्ल्ड कप में आठवें स्थान पर रहने के बाद, जो इतनी काबिलियत वाली टीम से कहीं कम नतीजा था। मलेशिया को चार गोल के अंतर से हराकर एशियाई खेलों का खिताब बचाना, और साथ में ओलंपिक टिकट भी, वह जवाब है जो एक खराब वर्ल्ड कप को किसी टीम की पहचान तय करने नहीं देता। महिला टीम की तरह ही, पुरुष टीम की यह जीत भी लॉस एंजेलिस 2028 का सीधा क्वालिफिकेशन लेकर आती है, यानी भारत की दोनों हॉकी टीमें अगले ओलंपिक में पहुंच गई हैं, जबकि ज़्यादातर दूसरे खेलों का क्वालिफिकेशन अभी खत्म भी नहीं हुआ है।