भारताच्या महिलांनी आशियाई क्रीडा स्पर्धेच्या इतिहासात प्रथमच दक्षिण कोरियाच्या धनुर्धारींना हरवले

भारताच्या महिला रिकर्व्ह तिरंदाजीत आशियाई क्रीडा स्पर्धेच्या अंतिम फेरीतही कधी पोहोचल्या नव्हत्या. २ ऑक्टोबरला नागोयामध्ये, त्यांनी थेट अंतिम फेरी जिंकली, दहा वेळा ऑलिम्पिक चॅम्पियन राहिलेल्या दक्षिण कोरियाला ५-३ असे हरवून या स्पर्धेत देशाचे पहिले सुवर्णपदक मिळवले.

तीन धनुर्धारी, एक पहिलीच वेळ

अंकिता भगत, कीर्ती शर्मा आणि कुमकुम मोहोद यांनी वाऱ्याच्या कठीण परिस्थितीतही टोकियो ऑलिम्पिकची सुवर्णपदक विजेती कांग चाए-यॉंग असलेल्या दक्षिण कोरियाच्या संघासमोर आपला संयम ढळू दिला नाही. भारतीय त्रिकुटाने चौथ्या सेटमध्येच विजेतेपद निश्चित केले. दक्षिण कोरियाच्या महिला रिकर्व्ह संघाने दशकानुदशके ऑलिम्पिक आणि आशियाई क्रीडा स्पर्धांवर वर्चस्व गाजवले आहे, आणि नेमके यामुळेच हा विजय महत्त्वाचा ठरतो. भारत याआधी संघ म्हणून या अंतिम फेरीपर्यंत पोहोचण्याइतपत सक्षमच नव्हता.

भगतने संघात जागा मिळवली ती चार वेळा ऑलिम्पियन राहिलेल्या दीपिका कुमारीला शूट-ऑफमध्ये हरवून, तिसऱ्या आणि शेवटच्या जागेसाठी. शर्मा आणि कुमकुम मोहोद या दोघी किशोरवयीन आहेत ज्यांनी याच वर्षी रिकर्व्ह क्रमवारीत आपली जागा मिळवली, आणि या जोडीने याआधीच पुढे काय घडणार आहे याची चुणूक दाखवली होती: याच वर्षी शांघायमध्ये झालेल्या एका आर्चरी वर्ल्ड कप टप्प्यात, दोघींनी एकत्र येऊन चीनला हरवून सुवर्णपदक जिंकले होते. चीनला हरवणे ही तर फक्त सुरुवात होती. दक्षिण कोरियाला हरवणे, आशियाई क्रीडा स्पर्धेत, ज्या अंतिम फेरीत भारत याआधी कधीच पोहोचले नव्हते, तेच खरे लक्ष्य होते.

विक्रमांच्या नोंदवहीसाठी आणखी एक बॉक्सिंग सुवर्णपदक

लवलिना बोरगोहाईनने आपल्या २९व्या वाढदिवशी निशियो व्यायामशाळेत चीनच्या बाओ झीयीला ५-० असे हरवून महिलांच्या ७५ किलो बॉक्सिंग अंतिम फेरीत सुवर्णपदक जोडले. ती अंतिम फेरीत पोहोचली एका कठीण ३-२ स्प्लिट-डिसिजन उपांत्य फेरीत कझाकस्तानच्या विद्यमान विश्व चॅम्पियन नतालिया बोगदानोव्हाला हरवून, त्याआधी उपांत्यपूर्व फेरीत दक्षिण कोरियाच्या सेओंग सू-योनला ५-० असे स्वच्छ हरवले होते.

या विजयामुळे बोरगोहाईन मेरी कोमने २०१४ मध्ये हे करून दाखवल्यानंतर बारा वर्षांनी, आशियाई क्रीडा स्पर्धेत बॉक्सिंग सुवर्णपदक जिंकणारी दुसरी भारतीय महिला ठरली. या स्तरावरचे बॉक्सिंग सुवर्णपदक एका चांगल्या दिवसातून मिळत नाही. ते मिळते विद्यमान विश्व चॅम्पियनला अंतिम फेरीच्या वाटेवर हरवून आणि नंतर खऱ्या अंतिम फेरीतही ढिलाई न देता.

बोरगोहाईनने आधीच स्पष्टपणे सांगितले होते की तिला हेच हवे आहे. याच वर्षी राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धेत रौप्यपदकावर समाधान मानल्यानंतर, तिने स्पष्टपणे म्हटले होते की पुढच्या वेळी ती “आपल्या पदकाचा रंग बदलायला” हवी आहे. पुढची वेळ होती नागोया, आणि तिने ते करून दाखवले.

दोन्ही हॉकी संघ, दोन्ही सुवर्णपदके, दोन्हींना लॉस एंजेलिसची तिकिटे

भारताच्या महिलांनी १९८२ पासूनची प्रतीक्षा संपवली. त्यांनी २ ऑक्टोबरला अंतिम फेरीत चीनला १-० असे हरवले, ज्यामध्ये एकमेव गोल लालरेमसियामीने केला आणि गोलरक्षक सविता पुनिया हिने एक पेनल्टी स्ट्रोक अडवून आघाडी राखली. चव्वेचाळीस वर्षे इतका मोठा काळ आहे की या संघातील बहुतेक खेळाडू भारताच्या मागील आशियाई क्रीडा हॉकी सुवर्णपदकानंतर खूप काळाने जन्मले. पुनिया, जिला भारताची ग्रेट वॉल म्हटले जाते आणि जिला पद्मश्री सन्मान मिळाला आहे, ती सलग तीन वर्षे FIH ची गोलरक्षक ऑफ द इयर राहिली आहे. ही अंतिम फेरी वाचवणारा तो बचाव नेमका तसाच क्षण होता ज्यासाठी हा सन्मान दिला जातो. या विजयामुळे भारताच्या महिलांना लॉस एंजेलिस २०२८ ऑलिम्पिकचे थेट तिकीटही मिळते.

एका दिवसानंतर, पुरुष संघाने मलेशियाला ५-१ असे हरवून आपले विजेतेपद राखले, कर्णधार हरमनप्रीत सिंगने दोन गोल केले. हे भारताचे पाचवे आशियाई क्रीडा हॉकी सुवर्णपदक आहे आणि पहिलीच वेळ आहे जेव्हा संघाने आपले विजेतेपद यशस्वीरीत्या राखले. विजयी संघाचा भाग असलेला मानप्रीत सिंग तीन आशियाई क्रीडा सुवर्णपदके जिंकणारा पहिला भारतीय हॉकी खेळाडू ठरला.

पुरुष संघाच्या या विजयात स्वतःचीच एक प्रकारची भरपाई आहे. भारत आईची-नागोयामध्ये विद्यमान चॅम्पियन म्हणून पोहोचले होते, पण याच वर्षीच्या हॉकी वर्ल्ड कपमध्ये आठव्या स्थानावर राहिल्यानंतर, जे इतक्या प्रतिभावान संघाकडून अपेक्षित असण्यापेक्षा खूपच कमी होते. मलेशियाला चार गोलच्या फरकाने हरवून आशियाई क्रीडा स्पर्धेचे विजेतेपद राखणे, आणि त्यासोबत ऑलिम्पिक तिकीटही, हे असे उत्तर आहे जे एका वाईट वर्ल्ड कपला संघाची ओळख ठरवू देत नाही. महिला संघाप्रमाणेच, पुरुष संघाच्या या विजयातही लॉस एंजेलिस २०२८ चे थेट पात्रता समाविष्ट आहे, म्हणजे भारताचे दोन्ही हॉकी संघ पुढच्या ऑलिम्पिकमध्ये पोहोचले आहेत, तेव्हा इतर बहुतेक खेळांची पात्रता फेरीच अजून संपलेली नाही.