Anil Kumble eliminó a los diez bateadores de Pakistán por 74 carreras en 26,3 overs en el Feroz Shah Kotla el 7 de febrero de 1999, el segundo diez perfecto en el cricket de Test

Anil Kumble eliminó a los diez bateadores de Pakistán por 74 carreras en 26,3 overs, 9 de ellos sin carreras (maidens), en el Feroz Shah Kotla de Delhi el 7 de febrero de 1999. India ganó el segundo Test por 212 carreras y empató la serie de dos Tests 1-1. Fue el segundo lanzador de la historia del Test en tomar diez wickets en una entrada, después del inglés Jim Laker, que lo hizo contra Australia en Old Trafford en 1956, según el Consejo Internacional de Cricket (ICC).

La tarjeta de anotación de Gulf News muestra lo completa que fue la actuación. De las diez eliminaciones, cinco fueron por atrapada, tres por leg-before y dos por bola que derribó el wicket, y Pakistán, que debía alcanzar 420 para ganar, quedó fuera con 207 en 60,3 overs. El estadio se llama hoy Arun Jaitley Stadium, después de que la Asociación de Cricket de Delhi y Distrito (DDCA) le cambiara el nombre el 12 de septiembre de 2019, según informó The Tribune.

El partido antes del turno

Pakistán había ganado el primer Test en Chennai por 12 carreras, según India TV, de modo que India necesitaba ganar en Delhi para compartir la serie. En su propio relato, publicado por la Junta de Control del Cricket en la India (BCCI), Kumble escribe que era la primera serie de Tests entre ambos equipos en casi una década, que el Mundial en Inglaterra estaba a pocos meses y que el objetivo en Delhi era «Victory at all costs» (victoria a toda costa). El único título mundial de India hasta entonces era el de 1983 bajo Kapil Dev.

India hizo 252 en la primera entrada y sacó a Pakistán por 172, con 4 wickets de Kumble por 75. Sadagoppan Ramesh anotó 60 y 96 en el partido, según las palabras de Kumble en The Tribune, e India llegó a 339 en la segunda entrada. Eso dejó a Pakistán 420 para ganar con casi dos días por delante, escribe Kumble.

101 sin pérdida al almuerzo

La meta parecía alta en una pista que se desgastaba, escribe Kumble, pero los aperturistas Saeed Anwar y Shahid Afridi llegaron al almuerzo del cuarto día sin que nadie los separara. Gulf News da su alianza como de 101, con Anwar en 69 cuando por fin cayó y Afridi en 41. El relato de Wisden dice que la alianza dio a Pakistán «una ventaja inesperada».

Kumble escribe que sabía que debía elevar su juego y que el equipo intuía que un solo wicket cambiaría las cosas, porque un nuevo bateador encontraría difícil asentarse en la pista. Sachin Tendulkar ayudó a su modo. Al comenzar un over entregaba la gorra y el suéter de Kumble al árbitro para atraer la suerte, recuerda Kumble en el texto de la BCCI: «whenever he did that, a wicket fell» (cada vez que lo hacía, caía un wicket).

Los diez wickets en orden

La tarjeta de Gulf News da las eliminaciones y la caída de wickets, y la lista siguiente la sigue:

• Afridi, atrapado detrás del wicket por Nayan Mongia (101 por 1). India TV sitúa esto en el over 25, y Kumble dice que Afridi rozó la bola.
• Ijaz Ahmed, leg-before a la bola siguiente (101 por 2).
• Inzamam-ul-Haq, bola al wicket (115 por 3). Kumble dice que se comprometió con el pie delantero y la bola rozó el interior del bate y dio en los palos.
• Mohammad Yousuf, leg-before (115 por 4).
• Moin Khan, atrapado por Sourav Ganguly (127 por 5).
• Anwar, atrapado en short leg por VVS Laxman (128 por 6). Kumble dice que alternó entre lanzar por encima y alrededor del wicket para romper la concentración de Anwar.
• Saleem Malik, bola al wicket (186 por 7).
• Mushtaq Ahmed, atrapado por Rahul Dravid (198 por 8).
• Saqlain Mushtaq, leg-before (198 por 9).
• Wasim Akram, atrapado por Laxman en short leg (207 todos fuera).

Laxman y Dravid, dos de los fildeadores cercanos aquí, sumaron 376 juntos para el quinto wicket en Eden Gardens en marzo de 2001, un partido tratado en los 281 de Laxman y los 180 de Dravid.

Kumble dice que el té llegó tras su sexto wicket y que el séptimo, el octavo y el noveno vinieron después, los dos últimos en bolas consecutivas. El reportaje de Dawn de 2007 coincide, y sitúa a Pakistán en 176 por 6 en el intervalo.

Wisden describe una pista de dos ritmos, polvorienta y de bote irregular, en la que Kumble lanzó una línea plana y rápida al palo de fuera, con un slip, un silly point y un short leg cerca.

Los wides de Srinath y el décimo wicket

Javagal Srinath lanzaba desde el otro extremo cuando cayó el noveno wicket. Kumble escribe que Srinath «bowled wide of the stumps» (lanzó lejos de los palos) y que, evidentemente, no intentaba tomar un wicket. Waqar Younis, el último bateador, levantó una bola en ese over, recuerda Kumble, y los compañeros gritaron al fildeador que estaba debajo, Ramesh, que no la atrapara. Wisden dice que Ramesh casi atrapó un borde alto. Kumble escribe que no habría sido justo obligar a un lanzador de la talla de Srinath a lanzar otro over así, y volvió a su marca.

Akram dio con el borde del bate en el siguiente over de Kumble, y Laxman atrapó la bola en short leg. Wisden dice que Kumble acabó a hombros de sus compañeros. Laxman lanzó la bola al aire y no vio adónde fue, escribe Kumble. Venkatesh Prasad la había guardado en el bolsillo y se la entregó una hora más tarde.

Dos decisiones que se cuestionaron

Dos de las primeras eliminaciones suscitaron comentarios. Wisden dice que Afridi estaba convencido de que el sonido era el bate rozando la almohadilla, y el redactor de Dawn califica de dudosas las decisiones del árbitro, A. V. Jayaprakash, contra Afridi y contra Ijaz Ahmed; Jayaprakash, como Kumble, es de Bangalore. El propio relato de Kumble, citado arriba, dice que Afridi rozó la bola.

The Tribune recogió ese mismo día la reacción de Akram. Felicitó a Kumble y dijo que tomar diez wickets no era cosa fácil, y añadió: «I would love to have them myself» (me encantaría tenerlos yo mismo). El capitán de India, Mohammad Azharuddin, dijo que Kumble «bowled well» (lanzó bien) y mantuvo la calma. Kumble calificó la actuación de «like a dream» (como un sueño).

El lanzador detrás de las cifras

Kumble nació en Bangalore el 17 de octubre de 1970. Debutó en partidos de un día en Sharjah el 25 de abril de 1990 contra Sri Lanka, según el ICC y Gulf News, y en Tests ese verano en Old Trafford, a los 19 años. Su primer wicket de Test fue Allan Lamb, atrapado en silly point, según el Almanack de Wisden. Su wicket número cien de Test llegó en su 21.º Test, en casa, en Bangalore.

En 1995 tomó 105 wickets de primera clase con el Northamptonshire y en 1996 fue nombrado uno de los Cricketers of the Year de Wisden. El Almanack lo describe como un lanzador veloz de topspin que hace girar un poco la bola hacia ambos lados.

El Gobierno de la India lo incluyó entre los galardonados con el Padma Shri de 2005, en la categoría de deportes (cricket), en una notificación de la Gazette fechada el 27 de marzo de 2005. El ICC lo incorporó a su Salón de la Fama en 2015 y registra 619 wickets de Test en 132 Tests, la cifra más alta entre indios según el propio ICC, y 337 wickets en partidos de un día. El Almanack de Wisden da su promedio de Test como 29,65. Capitaneó a India en 14 Tests, dice el ICC.

Laker, Kumble y Patel

Los 10 por 53 de Laker en Old Trafford en julio de 1956 llegaron en la segunda entrada de un partido en el que tomó 19 wickets por 90, dice el ICC, y esas cifras siguen siendo las mejores en una entrada de Test. El despacho de PTI en The Tribune del 8 de febrero de 1999 situó los 10 por 74 de Kumble en segundo lugar de todos los tiempos para una entrada y contó sus cifras de partido, 14 por 149, como las terceras mejores de un indio hasta entonces.

El récord quedó en dos nombres durante 22 años después de Delhi. En diciembre de 2021, Ajaz Patel, de Nueva Zelanda y nacido en Mumbai, tomó 10 por 119 contra India en el Wankhede Stadium, informó Reuters, y se convirtió en el tercer lanzador en lograrlo. Kumble le dejó un mensaje en Twitter: «Welcome to the club» (bienvenido al club).