Los 281 de Laxman y los 180 de Dravid convirtieron una desventaja de 274 carreras en Eden Gardens en una victoria de India por 171 carreras sobre Australia el 15 de marzo de 2001 y acabaron con una racha de 16 victorias en Tests

India derrotó a Australia por 171 carreras en Eden Gardens, en Calcuta, el 15 de marzo de 2001, después de ser obligada a batear de nuevo (follow-on) con 274 carreras de desventaja. VVS Laxman hizo 281, la puntuación más alta de un indio en un Test hasta entonces, y Rahul Dravid hizo 180. Los dos sumaron 376 para el quinto wicket, e India declaró en 657 para 7.

La victoria acabó con una racha de 16 victorias consecutivas de Australia en Tests, entonces un récord, según la crónica del Tribune desde el campo. La crónica del partido de Cricinfo dice que India fue el tercer equipo que ganó un Test tras ser obligado al follow-on. Australia había sido el equipo derrotado en las otras dos ocasiones, en Sídney en 1894 y en Headingley en 1981.

Una derrota por diez wickets en Bombay y luego un sorteo en Calcuta

La serie de tres Tests empezó en el estadio Wankhede de Bombay, del 27 de febrero al 1 de marzo de 2001. Australia ganó por 10 wickets, según el marcador de Cricinfo. Adam Gilchrist hizo 122 en 162 bolas y Matthew Hayden 119, mientras que India hizo 176 y 219. El relato de Wisden sobre la entrada de Laxman llama a ese resultado la 16.ª victoria consecutiva récord de Australia en Tests.

En Eden Gardens, en Calcuta, la capital de Bengala Occidental, Australia ganó el sorteo y bateó. Los aperturistas Michael Slater y Hayden sumaron 103, y en un momento del primer día la crónica de PTI en el Tribune sitúa a Australia en 193 para 1, con Hayden camino de los 97.

El hat-trick de Harbhajan Singh ante 70.000 personas

El partido cambió después del té. Harbhajan Singh, un off-spinner de 20 años de Jalandhar, tomó los cinco wickets que logró ese día en esa sesión, ante lo que PTI calculó en 70.000 personas.

En su 16.º over eliminó a Ricky Ponting lbw, luego a Adam Gilchrist lbw, y luego a Shane Warne, atrapado en short leg por Sadagoppan Ramesh. El árbitro S. K. Bansal remitió la atrapada al tercer árbitro antes de dar la decisión. Fue el primer hat-trick en un Test de un indio, 69 años después de que India jugara su primer Test, en 1932, según señaló PTI.

Australia pasó de 252 para 4 a 252 para 7 en esas tres bolas y cerró el primer día en 291 para 8. Las cifras de Harbhajan ese día fueron 5 para 66. «Solo pensé que tenía que lanzar bien porque no tenemos otra opción que ganar el partido», dijo a los periodistas esa tarde. Dedicó la hazaña a su padre, que había muerto seis meses antes.

Waugh y Gillespie, y luego India en 128 para 8

El segundo día, 12 de marzo, Steve Waugh hizo 110 y Jason Gillespie 46 en 147 bolas. Sumaron 133 para el noveno wicket, lo que llevó a Australia a 402, y la entrada terminó en 445. Harbhajan acabó con 7 para 123.

La respuesta de India fue breve. Al cierre de la segunda tarde estaban en 128 para 8, con Laxman en 26 sin ser eliminado. A la mañana siguiente quedaron eliminados por 171 en 58,1 overs. Glenn McGrath tomó 4 para 18 en 14 overs, ocho de ellos sin carreras (maidens), y Laxman fue el máximo anotador con 59 en 83 bolas. Australia lideraba por 274, que es 445 menos 171. Un análisis de cricket.com.au da la ventaja como 273, pero los totales del marcador dan 274.

El follow-on, y si Waugh acertó

Steve Waugh, el capitán australiano, hizo batear de nuevo a India el 13 de marzo. Andrew Ramsey, que escribe para cricket.com.au, informa de que Waugh quería mantener a India «inmovilizada» tras su derrota en Bombay, y de que la decisión llegó después de una breve conversación con el entrenador, John Buchanan, y el equipo.

Ramsey cuenta que Waugh impuso el follow-on en los siete Tests posteriores en que se presentó la ocasión. Shane Warne tiene otra opinión. Dijo a Wisden en 2020: «Pensé que se equivocó en eso». La opinión de Warne era que Australia debió batear otra vez. El artículo de Wisden no recoge una respuesta de Waugh sobre ese punto. Buchanan ha sostenido, según el relato de Ramsey, que el único camino de India para volver al partido era seguir el follow-on, sumar un total grande y poner a Australia bajo presión.

254 para 4 al cierre del tercer día

La segunda entrada de India empezó mal, y empezó con un cambio de orden. Laxman, ascendido al n.º 3 tras sus 59, entró en 97 para 2, y Dravid, bajado al n.º 6, no bateó hasta 232 para 4. La crónica del cuarto día del Tribune recoge el ascenso de Laxman. Dravid, preguntado por su propio cambio, dijo que fue una decisión del equipo y que la causa del equipo iba primero, en las declaraciones que Cricinfo recopiló el 15 de marzo de 2001.

Shiv Sundar Das hizo 39 y fue eliminado hit wicket, Ramesh hizo 30, Sachin Tendulkar 10 y Sourav Ganguly 48. Ganguly cayó en 232 para 4, con India todavía 42 por detrás. Al cierre del 13 de marzo, India estaba en 254 para 4, 20 por detrás, con Laxman invicto en 109 con 19 cuatros y Dravid en 7.

Un cuarto día sin un solo wicket

El 14 de marzo, Australia no tomó ningún wicket en todo el día. Laxman y Dravid anotaron 335 carreras entre 254 para 4 y 589 para 4, lo que la crónica de PTI en el Tribune sitúa en 165 overs de la entrada. Steve Waugh usó ocho lanzadores, dice PTI, y ninguno rompió la sociedad.

Al cierre, Laxman estaba en 275 sin ser eliminado en 438 bolas y 609 minutos, con 44 cuatros. Dravid estaba en 155 sin ser eliminado en 318 bolas. Laxman superó los 236 sin ser eliminado de Sunil Gavaskar, hechos en Madrás contra las Indias Occidentales en 1983 a 1984, como la puntuación más alta de un indio en un Test. También superó los 256 de Rohan Kanhai, hechos en Eden Gardens en 1958 a 1959, como la puntuación más alta en un Test en suelo indio. Las 357 que habían sumado al cierre fueron la mayor sociedad de quinto wicket de India, por delante de las 214 de Ravi Shastri y Mohammad Azharuddin contra Inglaterra en el mismo campo en 1984 a 1985. PTI enumeró solo una sociedad mayor en India, las 413 del primer wicket de Pankaj Roy y Vinod Mankad contra Nueva Zelanda en Chennai en 1955 a 1956.

Laxman dijo al Times of India años después, en una entrevista que Wisden recogió en 2020, que luchaba contra un espasmo de espalda mientras Dravid tenía calambres. Dijo que se motivaron el uno al otro, «una bola, un over, una hora», y que ambos estaban con suero cuando acabó el juego. Dravid dio las gracias al público tras el juego: «Debo agradecer al público de Eden», dijo. Ganguly escribió en su columna del Times of India que estuvo sentado sin camisa y con una toalla alrededor durante casi todo el día, para que ninguno de los bateadores fuera eliminado. Buchanan, el entrenador australiano, dijo de la entrada de Laxman: «Un gran golpe. Creo que uno de los mejores que he visto».

El último día: 657 para 7 declarado y luego 10 wickets

Laxman añadió seis carreras el 15 de marzo y fue atrapado por Ponting en gully de un lanzamiento de McGrath con 281, a 19 de los 300. Dravid fue eliminado run out con 180, en 353 bolas con 20 cuatros. La sociedad del quinto wicket fue de 376 en 104 overs. Ganguly declaró una hora después de empezar la sesión de la mañana en 657 para 7, en 178 overs. La ventaja era de 383, y Australia necesitaba 384 para ganar en 75 overs.

Hayden hizo 67 y Slater 43, y Australia estaba en 166 para 3 cuando cayó Steve Waugh, atrapado en backward short leg por el sustituto Hemang Badani de un lanzamiento de Harbhajan. Después del té, Harbhajan y Tendulkar tomaron wickets en rápida sucesión. La crónica de Cricinfo cuenta cinco wickets australianos por ocho carreras en 32 bolas, de 166 para 3 a 174 para 8. Gilchrist, que había jugado en las 16 victorias de Australia en Tests, fue eliminado lbw por Tendulkar con 0 tras afrontar una bola. En la primera entrada también había afrontado una bola.

Tendulkar tomó 3 para 31 en 11 overs, eliminando a Hayden, Gilchrist y Warne. Harbhajan tomó 6 para 73, lo que le dio 13 para 196 en el partido. McGrath, lbw ante Harbhajan, fue el último eliminado. Australia quedó eliminada por 212 en 68,3 overs.

Lo que vino después

Ganguly dijo en la rueda de prensa posterior al partido que la victoria era «una buena respuesta para todos los que habían criticado al equipo después de la derrota de Bombay». La junta india anunció premios en metálico de 3 lakh de rupias para Laxman, 1,5 lakh para Dravid y 2 lakh para Harbhajan, dijo su presidente A. C. Muthiah, según informó PTI.

El tercer Test siguió en Chepauk, en Chennai, del 18 al 22 de marzo. India ganó por dos wickets, persiguiendo 155, y se llevó la serie por 2 a 1. Harbhajan tomó 32 wickets en la serie, informa Cricket Australia.

Laxman dijo en 2013 que la victoria de Calcuta «cambió nuestra mentalidad como equipo», en una entrevista con Wisden India que cita Wisden. Wisden puso sus 281 en primer lugar de su lista de las mejores entradas en Tests de la década de 2000. El primer triple siglo de India en un Test llegó en marzo de 2004, de Virender Sehwag contra Pakistán, según registra el ICC. La victoria de India en la Copa del Mundo de 1983 sobre las Indias Occidentales en Lord’s, con sus propios marcadores, se trata en nuestro artículo sobre los 175 de Kapil Dev y la final. En una votación organizada por ESPN en junio de 2025, los lectores eligieron el Test de Calcuta de 2001 como el mejor Test del siglo XXI hasta ahora.