Anna Mani construyó casi 100 tipos de instrumentos meteorológicos en Pune, supervisó la primera ozonosonda india de 1964 y dirigió el estudio de recursos eólicos de la década de 1980

Anna Mani entró en la División de Instrumentos del Departamento Meteorológico de la India (IMD) en Pune en 1948, tras tres años de formación en Inglaterra, y pasó casi tres décadas haciendo que la medición del tiempo en la India fuera autosuficiente. La memoria escrita para la Academia Nacional de Ciencias de la India (INSA) después de su muerte cuenta casi cien instrumentos entre su trabajo allí y afirma que, en cinco años, las importaciones de todos los instrumentos de superficie se habían detenido. El propio registro del IMD le atribuye el primer sensor de ozono indio transportado en globo, que hizo su primer ascenso con éxito desde Pune en septiembre de 1964.

Una física de Peermade a quien enviaron a aprender meteorología

Anna Modayil Mani nació el 23 de agosto de 1918 en Peermade, en los Ghats Occidentales del entonces estado principesco de Travancore, la séptima de ocho hijos. La memoria de la INSA dice que su padre era ingeniero del Departamento de Obras Públicas de Travancore, a cargo de carreteras y puentes, y que le enseñó a no aceptar una afirmación hasta haberla comprobado ella misma. Obtuvo una licenciatura con honores en física y química en el Presidency College de Madrás. En 1940 se inscribió para investigar en el Instituto Indio de Ciencias de Bangalore, en el departamento de física dirigido por C. V. Raman.

En el laboratorio de Raman trabajó primero en la fluorescencia y la absorción de la luz en rubíes y luego en diamantes. Abha Sur, historiadora de la ciencia del MIT, escribe en un ensayo de la Academia India de Ciencias que Mani registró los espectros de más de treinta diamantes, que algunos necesitaban de quince a veinte horas de exposición sobre una placa fotográfica, y que publicó cinco artículos como única autora entre 1942 y 1945. La memoria dice que la principal contribución del equipo fue el descubrimiento de la simetría especular entre los espectros de fluorescencia y de absorción.

Presentó su tesis doctoral a la Universidad de Madrás en agosto de 1945. Sur informa de que la universidad no concedió el título porque ella no tenía una maestría, y la tesis quedó en la biblioteca del Instituto de Investigación Raman. Asha Gopinathan, autora de la biografía de 2025, dice en un sitio web complementario que el motivo no está claro. La propia Mani, escribe Sur, decía que no tener el título cambió poco su vida.

El Gobierno de la India le concedió entonces una beca para estudiar instrumentos meteorológicos, un campo en el que, según la memoria, el país necesitaba especialistas. Sur añade que la investigación en física era su primera preferencia y que aquella era la beca disponible. Viajó a Inglaterra en un barco de tropas y pasó allí tres años, formada por la Oficina Meteorológica británica. Recorrió estaciones de Inglaterra y Escocia y pasó tres meses en el Laboratorio Físico Nacional de Teddington aprendiendo sobre patrones de medida. Regresó en 1948, cuando la India ya era independiente.

El taller de Pune que lo hacía todo bajo un mismo techo

La División de Instrumentos a la que se incorporó estaba dirigida por S. P. Venkiteshwaran, a quien la memoria describe como decidido a lograr que la India fuera autosuficiente en instrumentos meteorológicos. Estaba montando un taller donde la materia prima entraba por un extremo y salía por el otro un instrumento terminado, listo para calibrar. La razón, explica la memoria, era que la India casi no tenía entonces pequeñas industrias que suministraran componentes, de modo que cada pieza tenía que hacerse bajo un mismo techo. El taller tenía fundición y secciones de fresado, torneado, mandrinado de precisión, chapa, galvanizado, pintura, carpintería y embalaje, y casi toda su maquinaria era importada.

El primer encargo de Mani fue construir un pluviógrafo. Siguieron un higrógrafo, un termógrafo, un barógrafo y un anemógrafo, casi cien instrumentos en total, según la memoria, y para cada uno preparó las especificaciones de ingeniería, los planos y los manuales técnicos. Para la presión, la medición básica de todo servicio meteorológico, recorrió el país e instaló barómetros patrón regionales, comprobándolos con los patrones primarios guardados en Pune y Calcuta.

Cuando Venkiteshwaran se jubiló, dice la memoria, el trabajo recayó en ella. Escribió manuales de instrucciones para cada instrumento de la red de observación y formó parte del comité de instrumentos meteorológicos de la Oficina de Normas de la India, preparando planos para que empresas privadas pudieran fabricarlos. Cuando la India adoptó el sistema métrico, hizo convertir todos los instrumentos, manuales y planos de la red desde las unidades británicas, y el taller de Pune se reequipó en consecuencia. La memoria lo llama una de las tareas más difíciles de su carrera. La Organización Meteorológica Mundial (OMM), en un homenaje por su centenario, describió el programa como uno que hizo a la India autosuficiente en el diseño y la fabricación de sus propios instrumentos meteorológicos.

Estaciones de radiación para el Año Geofísico Internacional

El Año Geofísico Internacional de 1957 a 1958 le dio un segundo trabajo. Según la memoria, el físico K. R. Ramanathan le pidió que montara una red densa de estaciones de radiación solar por toda la India, y cuatro se abrieron en 1957 con radiómetros obtenidos de Europa. Al mismo tiempo empezó a diseñar en Pune los instrumentos de radiación: el pirheliómetro, que mide la luz solar directa, el piranómetro, que mide la luz solar de todo el cielo, y el pirgeómetro, que mide la radiación infrarroja del suelo y del cielo. La memoria dice que estos instrumentos habían sido un monopolio occidental, con los detalles de su diseño en secreto, así que el equipo de Pune partió de los primeros principios. Ommen Chacko la ayudó, y el primer instrumento que salió del laboratorio fue el pirheliómetro, seguido del piranómetro y después del pirgeómetro.

La memoria informa de que la red india tenía 24 estaciones de radiación en 1969 y que los datos eran de una calidad que la OMM advirtió, tras lo cual Pune fue reconocido como Centro Regional de Radiación para Asia y se convirtió en centro de formación para los países miembros de Asia y África. La página de innovación del propio IMD fecha por separado en 1972 su piranómetro termoeléctrico fabricado por el IMD, un diseño concreto; la memoria no da año para el primer piranómetro de Pune.

En el plano internacional, dice la memoria, fue elegida en 1962 presidenta del grupo de trabajo de la OMM sobre instrumentos y observaciones de radiación. Bajo su presidencia, 58 países participaron de 1964 a 1968 en una comparación de heliógrafos, y ella fue directora técnica de las Comparaciones Internacionales de Pirheliómetros de 1964 y 1969 en Davos, Suiza. En la comparación de 1969 ella y otros expertos notaron una deriva en la escala pirheliométrica internacional de 1957. El grupo de trabajo recomendó reevaluarla, y la memoria registra que una nueva Referencia Radiométrica Mundial reemplazó a la escala antigua en 1980.

La sonda de ozono de septiembre de 1964

El trabajo sobre el ozono tenía una larga historia en la India antes de ella. El IMD dice que el ozono total se midió por primera vez en la India en Kodaikanal en 1928 y 1929, una estación de montaña cuyo observatorio solar tiene su propia historia en un siglo de registros del Sol. El IMD adquirió su primer espectrofotómetro Dobson, un instrumento que mide el ozono de toda una columna de aire, en 1940. El IMD nombra juntos a Ramanathan y Mani como las personas cuyas investigaciones pioneras establecieron los rasgos principales del ozono sobre los trópicos.

Ramanathan le pidió que recalibrara todos los instrumentos Dobson de la India para que sus datos coincidieran con los registros mundiales, y que desarrollara una sonda india, un instrumento transportado en globo que mide cómo se distribuye el ozono con la altura. La memoria dice que emprendió el trabajo en 1962, usando como modelo la sonda electroquímica que A. W. Brewer, de Oxford, había desarrollado en 1957; el informe sobre la India de la Secretaría del Ozono del PNUMA sitúa el inicio en 1963. La sonda bombea aire a través de una solución de yoduro de potasio, el ozono libera yodo y la diminuta corriente resultante modula un transmisor de radio. El IMD describe su versión como una sonda Brewer modificada.

Tras una serie de fallos iniciales, dice la memoria, produjo el primer sondeo de ozono con éxito desde Pune en septiembre de 1964. El IMD y el informe del PNUMA dan el mismo mes y año. E. L. Simmons, profesor de física en el Wilson College de Bombay que había estudiado con Brewer, ayudó al principio, y la memoria atribuye a C. R. Sreedharan y G. Venugopal la forma posterior de la sonda. En unos cinco años la sonda se había mejorado lo bastante para hacer sondeos regulares desde Thiruvananthapuram, Pune y Nueva Delhi, y en 1970 participó en una comparación internacional de sondas en Alemania.

El IMD dice que los sondeos de ozono pasaron a ser una parte rutinaria del programa antártico indio desde la segunda expedición, de 1982 a 1983, con la sonda fabricada por el IMD en la estación Dakshin Gangotri, y que los sondeos corroboraron el descubrimiento de 1985 del agujero de ozono antártico. Las mediciones de perfiles en Dakshin Gangotri continuaron hasta que la estación fue abandonada en 1989, y entonces empezaron las observaciones en la estación Maitri. El IMD añade que la India es el único país que hace sondeos sistemáticos de ozono tanto en los trópicos como en la Antártida. El tratado que siguió al agujero de ozono se cuenta en cómo se está curando la capa de ozono.

Manuales solares y un estudio del viento después del IMD

En 1969 Mani se trasladó a Delhi como Subdirectora General de Observatorios para Instrumentos, y se jubiló del IMD en 1976. Entonces se incorporó al Instituto de Investigación Raman de Bangalore como profesora visitante durante tres años. La memoria dice que trabajó con el grupo que construía un telescopio de ondas milimétricas en Nandi Hills y midió el vapor de agua del aire allí, hallando una media de 5 a 6 mm de agua precipitable sobre Nandi Hills frente a 35 a 40 mm sobre Bangalore.

El Departamento de Ciencia y Tecnología le pidió después que organizara mediciones para evaluar los recursos solares y eólicos de la India. El resultado fueron dos volúmenes sobre la luz solar: el Handbook of Solar Radiation Data for India (1980) y Solar Radiation over India (1981). La memoria dice que el primero ofrece datos observados de 18 estaciones y el segundo datos calculados de 145 estaciones, obtenidos tanto por regresión a partir de registros de insolación o nubosidad como mediante un modelo teórico de cómo los gases de la atmósfera dispersan y absorben la luz. La capacidad solar instalada de la India se cuenta ahora en gigavatios.

Siguió el estudio del viento. La memoria dice que el Ministerio de Fuentes de Energía No Convencionales inició un programa de recursos eólicos en 1984 y pidió a Mani que lo dirigiera desde Bangalore. Empezó con 21 estaciones, sobre todo en Tamil Nadu y Gujarat, en 1984 a 1985, con mástiles de 20 metros, y tenía datos de unas 150 estaciones cuando ella dejó el proyecto en 1996 por motivos de salud. Publicó el análisis en cuatro volúmenes de Wind Energy Resource Survey in India. El Instituto Nacional de Energía Eólica (NIWE) fecha en 1985 el programa nacional de evaluación de recursos eólicos, dice que se asignó a la Unidad de Investigación de Campo del Instituto Indio de Meteorología Tropical de Bangalore junto con los Laboratorios Aeroespaciales Nacionales, y cuenta 448 estaciones de las que esa unidad recopiló datos antes de que el programa pasara al NIWE. La Oficina de Información de Prensa informó el 13 de agosto de 2026 de que la capacidad eólica instalada de la India era de 58,14 GW a 31 de julio de 2026, la cuarta del mundo.

Honores y el registro desde entonces

La INSA eligió a Mani miembro en 1977 y le concedió su Medalla K. R. Ramanathan en 1987. Formó parte del consejo de la Academia India de Ciencias de 1971 a 1979, editó su boletín de 1980 a 1995 y fue presidenta de la Asociación Current Science de 1989 a 1994, según la memoria. También fue miembro de la Sociedad Meteorológica India, la Sociedad Meteorológica Estadounidense, la Unión Geofísica Estadounidense y la Real Sociedad Meteorológica. La memoria dice que la OMM le encomendó revisar su Guía de instrumentos para su cuarta edición, trabajo que terminó en seis meses, y que trabajó brevemente en Egipto como experta en radiación.

Murió en Thiruvananthapuram el 16 de agosto de 2001. La OMM conmemoró su centésimo cumpleaños el 23 de agosto de 2018, Google dedicó un Doodle a su 104.º cumpleaños el 23 de agosto de 2022, y la National Book Trust publicó la biografía de Gopinathan, Anna Mani: The Uncut Diamond, en 2025 en su serie India@75. La memoria se abre con una frase que ella repetía a menudo: “Una prueba vale diez mil opiniones”. El homenaje de la OMM de 2018 cita su respuesta cuando jóvenes que pensaban en una carrera en meteorología le pidieron consejo: “Primero prepárate para el trabajo, aprovecha al máximo tus talentos y luego ama y disfruta el trabajo”.