Dadasaheb Phalke estrenó en Bombay el 3 de mayo de 1913 Raja Harishchandra, el primer largometraje de la India, y los 72.º Premios Nacionales de Cine recibieron 400 largometrajes en 34 lenguas

Raja Harishchandra se abrió al público en el Coronation Cinema de Girgaon, Bombay, el 3 de mayo de 1913, tras una primera proyección en el Olympia Theatre el 21 de abril, según el sitio de historia del cine Cinemaazi. La Oficina de Información de Prensa (PIB), la agencia de noticias del Gobierno, la llama el primer largometraje de la India. Dhundiraj Govind Phalke, conocido como Dadasaheb Phalke, la dirigió, la escribió y la produjo, y su ficha informativa sobre los Premios Nacionales de Cine sitúa el comienzo del cine indio en 1913 y en esta película.

En 2026, 113 años después, el Ministerio de Información y Radiodifusión informa de que los 72.º Premios Nacionales de Cine recibieron 400 largometrajes en 34 lenguas y 161 obras que no son largometrajes en 24 lenguas. La ceremonia se celebró en Ekta Nagar (Kevadia), Gujarat, el 22 de septiembre de 2026, y allí se entregó el Premio Dadasaheb Phalke, el mayor honor del cine indio, al actor kannada Anant Nag.

Un fotógrafo, un impresor y un ilusionista

Phalke nació el 30 de abril de 1870 en Trimbak, cerca de Nashik, y murió en Nashik el 16 de febrero de 1944, según registran el New India Samachar de la PIB y el Museo del Cine Indio Dadasaheb Phalke. Estudió en la Sir J. J. School of Art de Bombay y en el Kalabhavan de Baroda, donde aprendió dibujo, pintura, modelado, fotografía e impresión, dice el museo.

Cinemaazi enumera el trabajo que hizo antes del cine: un negocio de grabado y fotoimpresión, fotografía profesional desde 1895, telones pintados para compañías de teatro, espectáculos de ilusionismo con el nombre de «profesor Kelpha», un puesto de fotógrafo y delineante en el Servicio Arqueológico de la India desde 1903 y una imprenta en Lonavala con R. G. Bhandarkar.

Su giro hacia el cine llegó después de ver en un teatro de Bombay una película sobre la vida de Jesucristo. Cinemaazi fecha la proyección en abril de 1911 y señala que algunas fuentes dicen 1910; Scroll da 1910. Cinemaazi dice que la película lo hizo pensar en hacer imágenes en movimiento de Rama y de Krishna.

Londres en 1912 y una película sobre una planta de guisante

Phalke zarpó hacia Londres en febrero de 1912 tras hipotecar sus pólizas de seguros para reunir 10.000 rupias, cuenta Cinemaazi. El editor de la revista especializada Bioscope lo presentó al cineasta Cecil Hepworth, cuyos estudios Walton le dejaron entrar en sus departamentos. Scroll añade que en el viaje compró una cámara Williamson y equipos de revelado y copia.

Volvió a casa el 1 de abril de 1912, el día que Cinemaazi da para la fundación de su Phalke Films Company. Los financieros dudaban de que pudiera triunfar, de modo que hizo un cortometraje para mostrarles lo que sabía hacer. Scroll lo describe como una película de animación fotograma a fotograma del crecimiento de una planta de guisante, titulada «Birth of a Pea Plant»; Cinemaazi da el nombre en maratí como Ankurachi Wadh. Cinemaazi dice que la película lo ayudó a atraer inversores.

Seis meses y 27 días para hacer cuatro rollos

Cinemaazi sitúa la producción de Raja Harishchandra en seis meses y 27 días, y la película terminada en unos cuatro rollos, aproximadamente 3.700 pies. Phalke se ocupó él mismo del guion, la dirección, el diseño de producción, el maquillaje, el montaje y el procesado de la película. Trymbak B. Telang manejó la cámara.

El reparto fue Dattatraya Damodar Dabke como el rey Harishchandra, Anna Salunke como la reina Taramati y el hijo de Phalke, Bhalchandra, como el príncipe Rohitashva. Salunke era un hombre joven: Scroll dice que las mujeres no se presentaban para actuar en películas, de modo que actores varones hacían los papeles femeninos.

Scroll resume la trama: un rey justo renuncia a su reino, a su esposa y a sus bienes para cumplir una promesa hecha al sabio Vishwamitra.

Dos fechas en 1913 y otra pretensión de ser «la primera»

Hay dos fechas ligadas a la película, y las dos están en Cinemaazi: el estreno del 21 de abril en el Olympia Theatre y el lanzamiento del 3 de mayo en el Coronation Cinema. La PIB usa el 3 de mayo. Un número de 2026 de su revista New India Samachar dice que Phalke proyectó la película en el Coronation Theatre ese día. Scroll dice que la película fue un gran éxito.

La palabra «primera» lleva una salvedad, y la PIB la aporta: el primer largometraje. Virchand Dharamsey, cuya filmografía del cine mudo indio se publicó por primera vez en 1994 y se revisó en 2013, empieza su lista con una película narrativa anterior, Pundalik, de 1912, una obra de teatro filmada de N. G. Chitre y R. G. Torney, informa Scroll. Las dos pretensiones describen cosas distintas, una obra de teatro filmada y un largometraje, y el reconocimiento del Gobierno es para la película de Phalke.

El original de 1913 no se ha conservado. Scroll dice que la copia de cuatro rollos se perdió pocos años después de su estreno y que Phalke hizo en 1917 una nueva versión fotograma a fotograma con una duración más corta. Los rollos que guarda el archivo nacional son de esa versión de 1917, dice el reportaje de Scroll sobre la filmografía de Dharamsey. Dharamsey cuenta 1.338 películas mudas indias, de las que se conservan 29.

Lo que vino después

En Mohini Bhasmasur (1913), las mujeres aparecieron en la pantalla india. ETV Bharat informa de que Durgabai Kamat interpretó a Parvati y Kamalabai Gokhale a Mohini, las primeras mujeres en aparecer en películas indias. Cinemaazi añade que su hija Mandakini interpretó a Krishna en Shri Krishna Janma (1918).

Cinemaazi dice que la Phalke Films Company pasó a ser la Hindustan Cinema Films Company el 1 de enero de 1918, con Phalke como socio trabajador. Cuenta 95 largometrajes y 27 cortometrajes a lo largo de una carrera de 19 años; el Museo del Cine Indio Dadasaheb Phalke da un total de más de 75 películas, de modo que las cuentas difieren según la fuente. Su única película sonora, Gangavataran, se estrenó el 6 de agosto de 1937 en el Royal Opera House de Bombay. Se hizo para Kolhapur Cinetone, costó Rs 2,5 lakh (250.000 rupias) y llevó dos años, dice Cinemaazi.

El Premio Phalke, de Devika Rani a Anant Nag

El Gobierno instituyó el Premio Dadasaheb Phalke en 1969 para conmemorar la contribución de Phalke al cine indio, y su primera galardonada fue Devika Rani, afirma la PIB. El premio se concede a una persona por su contribución sobresaliente al crecimiento y desarrollo del cine indio y consiste en una medalla Swarna Kamal (Loto de Oro), un chal y Rs 10 lakh (un millón de rupias).

Un comité de personalidades del cine recomienda a cada galardonado. Para el premio de 2015, un jurado de cinco miembros formado por Lata Mangeshkar, Asha Bhosle, Salim Khan, Nitin Mukesh y Anup Jalota eligió a Manoj Kumar como 47.º galardonado, y el presidente se lo entregó el 3 de mayo de 2016, aniversario del estreno de Raja Harishchandra, según la fototeca de Rashtrapati Bhavan. El presidente Ram Nath Kovind entregó el premio a Amitabh Bachchan en Rashtrapati Bhavan el 29 de diciembre de 2019.

El premio de 2023 fue para el actor malayalam Mohanlal, anunciado el 20 de septiembre de 2025 por el ministro de Información y Radiodifusión, Ashwini Vaishnaw. El comité de selección lo formaron Mithun Chakraborty, Shankar Mahadevan y Ashutosh Gowariker, el director de Lagaan. La PIB dice que Mohanlal ha aparecido en más de 360 películas a lo largo de casi cinco décadas.

El premio de 2024 fue para Anant Nag, anunciado el 16 de septiembre de 2026. La PIB describe una carrera de más de cinco décadas y más de 300 películas en kannada, hindi, telugu, malayalam, tamil y maratí. La presidenta Droupadi Murmu entregó el premio el 22 de septiembre de 2026. En el relato de la PIB sobre la ceremonia, Nag dijo que el teatro fue la base de su carrera y que actuó en unas 50 obras antes de entrar en el cine.

La industria en cifras

Los Premios Nacionales de Cine, instituidos en 1954, ofrecen una visión oficial de las lenguas en las que la India hace cine. La ficha de la PIB dice que se concede un premio a la mejor película en cada lengua del Octavo Anexo de la Constitución, y que las películas fuera del Anexo se reconocen con premios aparte. La 72.ª edición, para películas de 2024, reconoció películas en maratí, santali, tamil, malayalam, telugu y kannada, y honró también películas en tulu y garhwali. Una película santali, Angen, fue reconocida en la sección de no largometrajes por primera vez. La mejor película fue Article 370, en hindi. Los ganadores se anunciaron el 18 de julio de 2026.

La Junta Central de Certificación Cinematográfica (CBFC), un organismo legal dependiente del Ministerio, lleva la cuenta más amplia. En una respuesta en la Rajya Sabha que la PIB recogió el 13 de marzo de 2026, el Ministerio dio las películas certificadas por la CBFC, digitales y en vídeo, como 8.299 en 2020-21, 12.719 en 2021-22, 18.070 en 2022-23, 17.431 en 2023-24 y 15.444 en 2024-25, un total de 71.963 en los cinco años. De ese total, 41.817 recibieron el certificado U, 28.268 el UA y 1.878 el A. Con el sistema de certificación en línea, el tiempo medio es de 22 días laborables para largometrajes y de 3 para cortometrajes, dijo el Ministerio.

La CBFC publica además una lista de los largometrajes que certificó en cada año natural. Contando los números de certificado de la lista de 2024 salen 3.623, frente a los 3.430 de la lista de 2023. La lista abarca decenas de lenguas y dialectos, entre ellos asamés, bodo, bhojpuri, konkani, manipuri, santali, sindhi y tulu. Según la misma cuenta, el hindi tiene más certificados (más de 600), seguido de kannada, telugu, tamil y malayalam, cada uno con más de 300.

Son certificados, de modo que una película estrenada en varias lenguas aparece varias veces. La lista de 2024 muestra ocho para Pushpa: The Rule Part-02, en bengalí, hindi, kannada, malayalam, tamil y telugu, con dos cada una para hindi y telugu. La lista de 2023 incluye también títulos extranjeros estrenados en lenguas indias, como una película de los Pitufos catalogada bajo asamés.

La misma respuesta registra que 3.033 de las 15.444 películas certificadas en 2024-25 se certificaron con cortes o modificaciones y que dos fueron rechazadas. La Ley de Cinematografía permite apelar ante un Tribunal Superior, y el Ministerio informó de diez decisiones recurridas allí en 2025.