Lagaan, el partido de críquet contra el Raj rodado en Kutch, fue una de las cinco nominadas al Óscar en 2002 y ganó ocho Premios Nacionales de Cine

Lagaan fue una de las cinco películas nominadas a la mejor película en lengua extranjera en la 74.ª edición de los Premios de la Academia, celebrada en el Kodak Theatre de Hollywood el 24 de marzo de 2002. La página de la Academia la enumera junto a Amelie, de Francia, Elling, de Noruega, y Son of the Bride, de Argentina. Ganó No Man’s Land, de Bosnia y Herzegovina. En casa, Outlook informó el 26 de julio de 2002 de que Lagaan se llevó el premio a la película popular y otros siete en los 49.º Premios Nacionales de Cine.

Ashutosh Gowariker dirigió la película, y Aamir Khan la produjo y protagonizó. Se estrenó el 15 de junio de 2001 y dura 224 minutos, según Scroll. La carrera entera de Khan, con Dangal y su estreno en China incluidos, se cubre en el artículo de tuput sobre Aamir Khan. Este trata de la película.

Una sequía, un impuesto y una apuesta sobre un partido de críquet

La historia se sitúa en 1893 en Champaner, una aldea que no existe. La guía de cine indio de la Universidad de Iowa dice que el escenario es deliberadamente vago: la película se rodó en Kutch, en Gujarat, pero mezcla arquitectura, vestimenta y dialectos del norte y del centro de la India en una aldea arquetípica.

Una sequía hace más difícil pagar el lagaan, que significa impuesto y que la película muestra como un gravamen sobre la cosecha. El rajá local lo recauda y los británicos se llevan la mayor parte. El capitán Andrew Russell, el oficial británico, reta a los aldeanos a un partido. Si vencen a su equipo, el impuesto queda cancelado durante tres años. Si pierden, se triplica.

Khan interpreta a Bhuvan, el campesino que acepta la apuesta. Gracy Singh es Gauri, Rachel Shelley es Elizabeth, la hermana de Russell, que entrena a los aldeanos, Paul Blackthorne es Russell y Kulbhushan Kharbanda es el rajá, Puran Singh. Amitabh Bachchan narra el prólogo. A. R. Rahman compuso la música y Javed Akhtar escribió las letras, señala Scroll.

El impuesto fue un instrumento real aunque la aldea sea inventada. El sistema más amplio se describe en los artículos de tuput sobre cómo Gran Bretaña drenó la riqueza de la India y sobre el impuesto de la sal.

Construir una aldea cerca de Bhuj

Un artículo de la revista Open con motivo del décimo aniversario de la película informa de que toda ella se rodó en Bhuj, y cita a Gowariker diciendo que el equipo construyó Champaner desde cero. Dice también que Khan rechazó al principio la historia, por parecerle extravagante y dudar de que ningún productor o actor la aceptara.

Para el público del partido, Khan pidió 20.000 extras. La cifra se redujo a 10.000, y Open informa de que un contratista local contactó con unos 90 jefes de aldea para que los extras llegaran en camión desde otras tantas aldeas. Film Companion, a partir del documental de Satyajit Bhatkal Madness in the Desert, añade que Kutch solo tenía tres hoteles, así que el reparto y un equipo de unas 300 personas se alojaron en un edificio residencial alquilado, y que artesanos locales construyeron los decorados. El documental de Bhatkal, dice Film Companion, ganó un Premio Nacional.

El director de fotografía Anil Mehta dijo en un reportaje de Hollywood Reporter India que, como la historia transcurre durante una sequía, el equipo evitó los verdes y los azules y eligió un terreno yermo, y que las secuencias de críquet requirieron unos 30 días de rodaje al aire libre. Rechazó la idea de filmar el partido como una retransmisión deportiva. “Esta es una película dramática, no una película deportiva”, dijo.

La guía de la Universidad de Iowa sitúa el coste en unos 25 crore de rupias (250 millones de rupias, aproximadamente 6 millones de dólares) e informa de que la película recuperó todo su coste con la música y los derechos en el extranjero antes de estrenarse.

Un equipo de castas y credos distintos

Los aldeanos que se unen a Bhuvan no son una sola comunidad. La guía de la Universidad de Iowa enumera un equipo que incluye a Ismail junto a Ishwar, Arjan, Guran, Deva Singh y Bagha, y dice que representan un abanico de castas y comunidades. Lakha, el rival de Bhuvan, acaba cediendo. Kachra, interpretado por Aditya Lakhia, es un barrendero considerado intocable, con una mano inválida que lo convierte en lanzador clave.

Nandini Ramnath, en Scroll, describe el equipo como multirreligioso y de múltiples castas, y la película como de planteamiento anticuado, con una visión inclusiva del patriotismo. También critica cómo trata las divisiones sociales y el tratamiento del personaje de Elizabeth. La guía de Iowa reprocha a la película su historia simplificada, en particular una imagen de los príncipes como más bondadosos de lo que fueron muchos de ellos.

La nominación y la noche en el Kodak Theatre

The Tribune informó el 23 de febrero de 2002 de que el reparto y el equipo se habían reunido en casa de Khan, en Pali Hill, Bombay, desde las 2 de la tarde del 12 de febrero y se enteraron de la nominación por televisión esa tarde. Gowariker dijo al periódico que la nominación era un logro del que se enorgullecería todo el país. Lagaan fue la tercera película india nominada al Óscar, después de Mother India y Salaam Bombay!, señaló Wisden CricInfo.

Khan y un publicista radicado en Estados Unidos planearon una campaña, que The Tribune estimó en 5 crore de rupias (50 millones de rupias), para lograr que los votantes de la Academia vieran la película. Gowariker se opuso a acortarla, dijo el diario, argumentando que su carácter indio solo se percibe viéndola entera.

La noche de la gala, informó Wisden CricInfo el 25 de marzo de 2002, No Man’s Land venció a la favorita, Amelie. Para febrero de ese año, dijo CricInfo, la película había recaudado unos 2 millones de dólares en Norteamérica y Gran Bretaña. The Numbers recoge un total en Estados Unidos de 835.767 dólares.

Ocho Premios Nacionales de Cine y un público en Locarno

El informe de Outlook sobre los 49.º Premios Nacionales de Cine, anunciados el 26 de julio de 2002, enumera las victorias de Lagaan. Además del premio a la película popular, obtuvo la mejor dirección musical para Rahman, la mejor letra para Akhtar, la mejor coreografía para Raju Khan, el mejor sonido para H. Sridhar y Nakul Kamte, la mejor dirección artística para Chandrakant Desai, el mejor cantante de playback masculino para Udit Narayan por “Mitwa” y el mejor diseño de vestuario para Bhanu Athaiya. Eso suma ocho, aunque un informe de Screen Daily del 31 de julio de 2002 dio el total como siete. Dweepa, una película en kannada dirigida por Girish Kasaravalli, fue nombrada mejor largometraje, y Dil Chahta Hai ganó el de mejor largometraje en hindi. El presidente del jurado de largometrajes, K. S. Sethu Madhavan, describió las decisiones como unánimes.

En el extranjero, Lagaan se proyectó en la Piazza Grande del festival de Locarno en agosto de 2001, donde swissinfo informó de que el público aplaudía cada vez que caía un wicket británico. The Tribune dice que ganó premios del público en Locarno y en el festival de Leeds.

Lo que escribió la crítica

Roger Ebert la llamó “una película enormemente entretenida, como nada que hayamos visto antes y, sin embargo, completamente familiar”, según lo cita Eastern Eye. Peter Bradshaw, de The Guardian, según el mismo artículo, la llamó una epopeya suntuosa y una animada historia de aventuras. La guía de Iowa la califica de elegante e inteligente de principio a fin, aunque dice que sus clichés la debilitan.

El historiador Andrew Roberts dijo a CricInfo en febrero de 2002 que la película exageraba los aspectos negativos del Raj, que según él trajo paz, progreso y estabilidad. Blackthorne, que interpretó a Russell, respondió que los británicos de la época no estaban lejos de ser mafiosos y que la película los retrataba con exactitud. Las dos opiniones constan lado a lado, y la película no zanja ninguna.

El estreno frente a Gadar y las cifras del sector

Lagaan se estrenó el 15 de junio de 2001, el mismo día que Gadar: Ek Prem Katha, de Anil Sharma. Film Information, el semanario del sector, escribió en su número fechado el 16 de junio de 2001 que el estreno en Bombay, en Eros y otros 18 cines, fue histórico aunque bueno más que excelente en todas partes, y que ambas películas iban muy fuerte. United News of India escribió en junio de 2026 que a Lagaan le fue bien con el público urbano y la crítica, y a Gadar con el rural y semiurbano.

Los totales de taquilla difieren entre medios. La tabla de Bollywood Hungama para 2001 sitúa a Lagaan en 34,31 crore de rupias en total (343,1 millones de rupias) con el veredicto Hit, tercera entre los estrenos que muestra, por detrás de Gadar con 76,88 crore (768,8 millones de rupias) y de Kabhi Khushi Kabhie Gham.

Por su 25.º aniversario la película volvió a los cines indios los días 12, 13 y 14 de junio de 2026, según un pie de foto de Aamir Khan Productions recogido por The Tribune.