India y Pakistán ganaron la guerra de 1965. Ambos la siguen enseñando así.

En Pakistán, el 6 de septiembre es el Día de la Defensa. Desfiles, coronas de flores, discursos sobre aquella mañana en que un país más pequeño plantó cara a uno mucho mayor y nunca cedió Lahore.

En India, 1965 se recuerda a través de Patton Nagar: un campo cerca del pueblo de Bhikkiwind, en Punjab, donde tanques pakistaníes capturados, la mayoría Patton de fabricación estadounidense, fueron alineados en filas para que la gente caminara entre ellos.

Ambas cosas son ciertas. Ocurrieron con apenas una semana de diferencia entre sí. Y sesenta años después, ambos países siguen enseñando a sus escolares que ganaron.

Esa contradicción es lo más interesante de la guerra de 1965.

Comenzó en un pantano de sal

Antes de Cachemira, hubo barro. El Rann de Kutch es una vasta planicie salina en la frontera entre Gujarat y Sindh, inútil para casi todos, y disputada desde 1947.

Desde enero de 1965, las tropas indias y pakistaníes se enfrentaron allí. En abril, Pakistán llevó a cabo una operación llamada Desert Hawk y tomó posiciones dentro de un territorio que India reclamaba. Gran Bretaña medió un alto el fuego, es decir, un acuerdo para dejar de disparar, y las armas callaron el 1 de julio.

El Rann importó menos por la tierra en sí que por la lección que sacó Rawalpindi. El ejército indio todavía estaba magullado y reorganizándose tras su derrota de 1962 frente a China, y Pakistán se retiró convencido de que India no lucharía con determinación por un territorio en disputa.

El levantamiento que nunca llegó

El 5 de agosto de 1965, Pakistán lanzó la Operación Gibraltar. Entre 7.000 y 30.000 hombres cruzaron la línea de alto el fuego de 1949 hacia la Cachemira administrada por India, según el recuento de Britannica, en una infiltración, es decir, combatientes que se movían a través de una línea en secreto en lugar de atacar abiertamente.

El plan era una apuesta a la política más que a la fuerza. Los infiltrados debían armarse y liderar un levantamiento popular, de modo que Cachemira cayera desde dentro y Pakistán pudiera decir que nunca había invadido nada.

El levantamiento no ocurrió. Los aldeanos cachemires denunciaron a los desconocidos ante las autoridades indias en lugar de unirse a ellos, y la operación se desmoronó en cuestión de días.

El relato más agudo sobre por qué proviene del propio Pakistán. Escribiendo en Dawn, el comodoro del aire Sajjad Haider, de la fuerza aérea pakistaní, cifró la fuerza en unos 8.000 hombres, en su mayoría irregulares sin entrenamiento a los que se les había dado de seis a ocho semanas de instrucción cerca de Rawalpindi, y enviados sin redes locales ni plan de respaldo. También calificó de falsa la versión oficial pakistaní de que India atacó sin provocación.

Para el 28 de agosto, las tropas indias habían tomado el paso de Haji Pir, una de las principales rutas de infiltración.

La mañana en que la guerra dejó de tratarse de Cachemira

El 1 de septiembre, el presidente Ayub Khan aprobó la Operación Grand Slam, un avance convencional hacia Akhnur, la ciudad cuya conexión vial abastece a las fuerzas indias en Cachemira. Las tropas pakistaníes tomaron Chhamb y Jaurian y para la noche del 5 de septiembre estaban cerca de su objetivo.

La respuesta de India cambió la guerra por completo.

A las tres de la madrugada del 6 de septiembre de 1965, las fuerzas indias cruzaron la frontera internacional hacia el Punjab pakistaní, avanzando hacia Lahore y Sialkot. Hasta entonces, los combates habían tenido lugar dentro de la Cachemira en disputa, a lo largo de una línea que ningún país reconocía como frontera real. Ahora era una guerra entre dos estados a través de una frontera reconocida.

El testigo más útil de ese día no es ni indio ni pakistaní. El 6 de septiembre, el secretario de Estado de EE. UU., Dean Rusk, envió un cable a la embajada estadounidense en Pakistán: India había hecho el cruce militar formal, pero Pakistán “debía ser plenamente consciente del riesgo implicado en sus propias acciones en Jammu y Cachemira.”

Ambas mitades de esa frase se siguen discutiendo. En cada país solo se enseña una.

La infantería india llegó a Dograi, sobre el canal Ichhogil a unos doce kilómetros de Lahore, el primer día, pero tuvo que retirarse. Lo retomó el 21 de septiembre. Nunca entró en Lahore.

Tanques entre la caña de azúcar

Lo que siguió estuvo entre las mayores batallas de blindados desde la Segunda Guerra Mundial. Blindados significa tanques y las unidades construidas en torno a ellos, y Britannica cuenta más de mil de ellos en esta guerra.

Asal Uttar, desde el 8 de septiembre, cerca de Khem Karan. Pakistán atacó hacia Amritsar con su 1.ª División Blindada y sus Patton estadounidenses, entonces los mejores tanques de la región. Las unidades indias inundaron los cañaverales, dejaron que los Patton entraran en una herradura de cañones, y los detuvieron en seco. Britannica lo llama una de las mayores batallas de tanques desde Kursk en 1943.

Es en el marcador donde todo se desmorona. Los relatos indios afirman 97 tanques pakistaníes destruidos o capturados frente a 10 tanques indios perdidos. Otros relatos sitúan las pérdidas indias en 32, y señalan que solo alrededor de un tercio de esos 97 seguía funcionando. El historiador Steven Zaloga registra que Pakistán admitió 165 pérdidas de tanques en toda la guerra, más de la mitad de ellas aquí.

Phillora, del 10 al 12 de septiembre, en el sector de Sialkot. Centuriones indios contra Patton pakistaníes. India tomó la ciudad el 11 de septiembre y empujó hacia atrás a los blindados pakistaníes, perdiendo de seis a nueve Centuriones frente a 60 o más tanques pakistaníes. Estos son cálculos indios.

Chawinda, en los días siguientes, es donde murió el avance indio. Unos 50.000 soldados pakistaníes y 150 tanques contra algo así como 150.000 indios y 260 tanques. El veredicto de Britannica es contundente: “las unidades blindadas pakistaníes detuvieron el avance de una formidable fuerza india.”

India dice que perdió 29 tanques en Chawinda. Pakistán dice que destruyó unos 120. Las estimaciones neutrales se sitúan cerca de 100 indios y 60 pakistaníes. Nadie logra conciliarlas.

Observa el patrón. Asal Uttar es la pieza central del relato indio, Chawinda del pakistaní. Ambas son reales. Cada país construyó su memoria alrededor de la que ganó.

El aire, y una vaca muy desafortunada

Pakistán voló Sabres y Starfighters estadounidenses. India voló el diminuto Folland Gnat, que derribó suficientes Sabres como para ganarse el apodo de “cazador de Sabres.” India atacó la base aérea de Sargodha; Pakistán llevó a cabo incursiones nocturnas dentro del territorio indio.

Las cifras de pérdidas son de nuevo irreconciliables. Las estimaciones neutrales van de 60 a 75 aviones indios y alrededor de 20 pakistaníes. India admite entre 35 y 59 de los suyos; Pakistán afirma haber destruido 110 o más. Una reconciliación citada por ambos bandos sitúa las pérdidas de combate confirmadas en 52 para India y 20 para Pakistán.

Luego el mar. En la noche del 7 de septiembre, una flotilla pakistaní bombardeó la ciudad costera del templo de Dwarka, en Gujarat. Los relatos pakistaníes lo llaman una incursión celebrada. Los relatos indios señalan que unos 40 de los aproximadamente 50 proyectiles no llegaron a explotar, que el daño se limitó a una casa de huéspedes y una locomotora de vapor, y que la única víctima fue una vaca.

Callan las armas, y muere un primer ministro

El 20 de septiembre, el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó la Resolución 211, exigiendo un alto el fuego inmediato y una retirada a las líneas del 5 de agosto. India aceptó el 21 de septiembre, Pakistán el 22. Las armas callaron en el plazo fijado, que Britannica fecha el 22 de septiembre y los relatos indios, siguiendo el horario indio, en las primeras horas del 23 de septiembre.

Lo que realmente puso fin a todo fue el dinero y el metal. Gran Bretaña y Estados Unidos cortaron el suministro de armas a ambos bandos. Pakistán, que dependía casi por completo de armamento estadounidense, lo sintió mucho más.

Entonces la Unión Soviética medió la paz. El primer ministro Alexei Kosygin recibió en Tashkent al primer ministro Lal Bahadur Shastri y al presidente Ayub Khan, y el 10 de enero de 1966 firmaron la Declaración de Tashkent, una declaración conjunta en lugar de un tratado completo, acordando retirarse a las posiciones del 5 de agosto de 1965. Cada centímetro de terreno capturado fue devuelto.

Horas después de la firma, Shastri murió de un ataque cardíaco en Tashkent. Tenía 61 años. No se realizó autopsia, lo cual constituye toda la base fáctica sobre la que descansan sesenta años de teorías de envenenamiento. Nunca se ha presentado nada que las respalde.

Entonces, ¿quién ganó realmente?

La versión de India. Pakistán intentó tomar Cachemira y fracasó. India mantuvo Asal Uttar, tomó el paso de Haji Pir, alcanzó el canal a las afueras de Lahore, y terminó la guerra ocupando más territorio pakistaní del que Pakistán ocupaba de India.

La versión de Pakistán. Un país mucho más pequeño contuvo a un vecino mucho mayor. Lahore y Sialkot nunca cayeron. Chawinda quebró el mayor avance blindado de India. La fuerza aérea dio más de lo que recibió. De ahí el Día de la Defensa.

La lectura neutral. El 1 de octubre de 1965, la CIA distribuyó una evaluación interna. India “ganó la guerra de septiembre contra Pakistán” en términos militares estrictos, decía, al haber “tomado el mayor territorio” y sufrido pérdidas relativamente menores. En el mismo aliento calificó el desempeño de India de “bastante poco inspirador,” el territorio tomado de “intrascendente,” señaló que las pérdidas brutas de India fueron mayores que las de Pakistán, y que Lahore y Sialkot nunca fueron tomadas. India era más grande, así que las pérdidas más pesadas le dolían menos. Luego el aguijón: como la posición de India sobre Cachemira no había cambiado, “Pakistán es, por ahora, el perdedor político.”

Ese es un veredicto que no se escribió para el feriado nacional de nadie.

El balance lo respalda. En el alto el fuego, India ocupaba entre 1.500 y 1.900 kilómetros cuadrados de tierra pakistaní, frente a 500 a 550 kilómetros cuadrados de tierra india en manos de Pakistán. Tres a uno, y todo fue devuelto en enero.

Las bajas son imposibles de fijar con certeza. India cifró sus propios muertos en 3.712 y estimó 5.988 muertos pakistaníes. Pakistán admitió unos 830. Las estimaciones neutrales se agrupan cerca de 3.000 indios y 3.800 pakistaníes. Britannica se limita a decir miles en ambos bandos, que quizás sea la respuesta más honesta.

La historiografía se ha decantado en gran medida por el empate. El estudio de Farooq Bajwa, construido sobre documentos desclasificados británicos y estadounidenses, lo dice sin rodeos. La reevaluación de la Observer Research Foundation llega al mismo punto: la apuesta de Pakistán sobre Cachemira fracasó por completo, la victoria de India fue defensiva y no disuadió nada, razón por la cual ambos volvieron a combatir en 1971. Un analista pakistaní citado allí lo expresa con la mayor dureza, diciendo que el ejército pakistaní perdió su última oportunidad de imponer una solución militar.

La parte que sobrevivió a la guerra

Tres semanas de combates no produjeron una nueva frontera, ningún acuerdo sobre Cachemira, y miles de tumbas. Cada kilómetro cuadrado cambió de manos dos veces, y luego volvió a su dueño original.

Lo que sí produjo fueron dos relatos duraderos, cada uno lo bastante cierto como para sobrevivir en su propio lado de la valla, e inútil en el momento en que se colocan uno junto al otro.

Ese es el legado de 1965. No la tierra, que fue devuelta, ni los tanques, que fueron desguazados, sino dos versiones de las mismas tres semanas, todavía transmitidas a los niños en ambos países como hechos resueltos.