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1989 की Exxon Valdez आपदा ने अलास्का के 1,300 मील अछूते तट को गंदा किया और सवा दो लाख समुद्री पक्षियों की जान ली। एक जूरी ने कंपनी से हर्जाना वसूलने की कोशिश की। अगले दो दशकों में उस जुर्माने के साथ जो हुआ, उसकी कहानी आपको लगभग सब कुछ बता देती है कि कॉर्पोरेट जवाबदेही असल में कैसे काम करती है।
24 मार्च 1989 की आधी रात के ठीक बाद, तेल टैंकर Exxon Valdez अलास्का के प्रिंस विलियम साउंड में एक अच्छी तरह नक्शे पर दर्ज चट्टान से टकराकर फँस गया। उसकी पतवार फट गई, और करीब 11 मिलियन गैलन कच्चा तेल (लगभग 2,57,000 बैरल) धरती के सबसे शानदार और अछूते समुद्री वातावरणों में से एक में फैल गया।
यह उस वक़्त अमेरिकी इतिहास का सबसे भयानक तेल रिसाव था। पर Exxon Valdez की कहानी सबसे ज़्यादा टक्कर वहाँ नहीं लेती जहाँ जहाज़ टकराया और तेल फैला। वह मोड़ बाद में आता है, अदालतों में, अगले उन्नीस साल के दौरान: एक धीमी रफ़्तार वाला सबक कि किसी कॉर्पोरेशन को दंडित करने के लिए बना जुर्माना कैसे घिसते-घिसते उसका एक अंश भर रह जाता है।
तेल ने क्या किया
प्रिंस विलियम साउंड द्वीपों, संकरी खाड़ियों (fjords), और ठंडे, जीवन से भरे पानी की एक भूलभुलैया है। तेल उस पर और उससे आगे फैला, आखिरकार अनुमानित 1,300 मील तट को ढँकता हुआ। यह ठीक उस वक़्त पहुँचा जब इस क्षेत्र का वन्यजीवन अपने सबसे नाज़ुक दौर में था।
नुकसान विनाशकारी था और, कहीं-कहीं तो लगभग पूर्ण। बेहतरीन अनुमान मरने वालों की संख्या करीब 2,50,000 समुद्री पक्षी, तकरीबन 2,800 समुद्री ऊदबिलाव (sea otters), 300 बंदरगाही सील (harbour seals), 250 गंजे बाज (bald eagles), और मोटे तौर पर 22 किलर व्हेल पर रखते हैं, साथ ही उथले पानी में सैल्मन और हेरिंग के अरबों अंडे। स्थानीय हेरिंग मत्स्य-उद्योग, जो क्षेत्रीय अर्थव्यवस्था का एक खंभा था, कुछ ही साल बाद ढह गया और कभी सचमुच उबर नहीं पाया। दशकों बाद तक, तट की मिट्टी खोदते शोधकर्ताओं को Exxon Valdez के तेल की गाँठें, बड़े पैमाने पर ज्यों-की-त्यों, बजरी में धँसी हुई मिलती रहीं।
पहला बिल: सफ़ाई और समझौता
Exxon ने प्रतिक्रिया पर भारी रकम खर्च की: सफ़ाई की कोशिश पर ही करीब $2 बिलियन, एक अराजक, केवल-कुछ-हद-तक-कारगर जद्दोजहद जिसमें समुद्र-तटों को धोया गया और तेल से सने जानवरों को बचाया गया।
फिर आया कानूनी समझौता। 1991 में, Exxon ने राज्य और संघीय सरकारों को करीब $900 मिलियन दीवानी हर्जाना देना माना, जो मोटे तौर पर एक दशक में चुकाया गया, साथ ही $125 मिलियन का एक आपराधिक निपटारा: $25 मिलियन का जुर्माना और $100 मिलियन की क्षतिपूर्ति (restitution)। उस पैसे से साउंड की निगरानी और बहाली का लंबा काम चला।
वह जुर्माना जो सिकुड़ता गया
नाटकीय हिस्सा था दंडात्मक हर्जाना: वह पैसा जिसका मकसद किसी खास नुकसान की भरपाई नहीं, बल्कि Exxon को दंडित करना और अगली कंपनी को वही कोताही बरतने से रोकना था।
1994 में, एंकरेज की एक जूरी ने उस लापरवाही को तौला जिसने आपदा को जन्म दिया और Exxon को उन हज़ारों मछुआरों, मूल निवासियों, और बाकी लोगों को $5 बिलियन दंडात्मक हर्जाना चुकाने का आदेश दिया, जिनकी ज़िंदगी रिसाव ने उलट-पलट दी थी।
Exxon ने अपील की। और अपील की। अगले चौदह साल में, यह रकम अदालतों के ज़रिए घिसकर घटाई गई। एक अपील अदालत ने इसे आधा कर दिया, $2.5 बिलियन। फिर, 2008 में (रिसाव के उन्नीस साल बाद), अमेरिकी सर्वोच्च न्यायालय ने इसे फिर काट दिया, दंडात्मक हर्जाने को करीब $507.5 मिलियन पर सीमित करते हुए, यानी जूरी ने जो आदेश दिया था उसका करीब दसवाँ हिस्सा।
इस क्रम को दोबारा पढ़िए। नागरिकों की एक जूरी ने कहा $5 बिलियन। जब तक मामला खत्म हुआ, धरती के सबसे मुनाफ़ेदार कॉर्पोरेशनों में से एक ने दंडात्मक हर्जाने में करीब $500 मिलियन चुकाए, एक ऐसी आपदा के लिए जिसने सवा दो लाख जानवरों को मारा और एक क्षेत्रीय अर्थव्यवस्था को खोखला कर दिया। कई वादी तो इंतज़ार करते-करते ही चल बसे।
असल सबक
Exxon Valdez ने दो विरासतें छोड़ीं। एक पर्यावरणीय है: इसने असली सुधार को मजबूर किया, जिसमें टैंकरों पर दोहरी पतवार (double hulls) अनिवार्य करने वाला एक अमेरिकी कानून शामिल है, और यह आज भी वह पैमाना बना हुआ है जिससे रिसावों को नापा जाता है।
दूसरी विरासत ज़्यादा चुपचाप और ज़्यादा भीतर तक जंग लगाने वाली है। यह इस बात का सबूत है कि जब नुकसान हो चुका होता है और मामला अदालत जाता है, तब वक़्त और कानूनी ताकत कंपनी की तरफ़ होते हैं। जो दंड 1994 के किसी अदालती कमरे में भीषण दिखता है, वह 2008 तक हिसाब की एक मामूली भूल भर हो सकता है। तेल आखिरकार ज़्यादातर चट्टानों से धुल गया। पर यह सबक कि असल में कौन चुकाता है (और कितना कम, और कितनी देर से), कभी ठीक से नहीं धुला।
स्रोत और आगे पढ़ने के लिए
परदे पर और किताबों में
- Dead Ahead: The Exxon Valdez Disaster (1992) , निर्देशक Paul Seed , English . जहाज़ के फँसने के तीन साल बाद बना टेलीविज़न नाट्य रूपांतरण।
- Black Wave: The Legacy of the Exxon Valdez (2008) , निर्देशक Robert Cornellier , English . कोर्डोवा के मछुआरों के साथ उस लंबी अदालती लड़ाई तक जाती है जिसका ज़िक्र यहाँ है।
यह सूची उन पाठकों के लिए है जो परदे पर देखी कहानी के पीछे का इतिहास ढूँढ़ रहे हैं। कोई फ़िल्म या नाट्य रूपांतरण स्रोत नहीं होता, और tuput का इनमें से किसी भी कृति से कोई संबंध नहीं है।
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