320,000 टन गेहूँ भारत से यूरोप चला गया, जबकि दक्कन भूख से मर रहा था

1877 में अनाज चलता रहा।

गेहूँ उत्तरी प्रांतों से रेल के रास्ते नीचे आता, बंदरगाह पर बोरों में भरा जाता, और जहाज़ पर चढ़कर रवाना हो जाता। सदी के सबसे बुरे अकाल वाले सालों में अनाज के व्यापारियों ने रिकॉर्ड 64 लाख हंड्रेडवेट गेहूँ यूरोप भेजा। हंड्रेडवेट वज़न की एक पुरानी ब्रिटिश इकाई है, और यह मात्रा लगभग 320,000 टन बैठती है। यह देश से भेजा गया अब तक का सबसे बड़ा गेहूँ निर्यात था, और सरकार ने सख़्त आदेश दे रखे थे कि उसे रोकने के लिए कुछ न किया जाए।

इस खिंचाव का बड़ा हिस्सा ख़ुद ब्रिटेन से आया था, जहाँ 1876 और 1877 की कमज़ोर फ़सलों ने दाम चढ़ा दिए थे और ऐसी माँग पैदा कर दी थी जो उत्तरी भारत का ज़्यादातर बचा हुआ अनाज सोख गई।

बहुत दूर दक्षिण में, दक्कन के सूखे पठारों में और पूरे मद्रास प्रेसीडेंसी में, लोग राहत शिविरों की तरफ़ पैदल चल रहे थे और वहाँ पहुँचने से पहले ही मर रहे थे।

ये दोनों बातें क़ानूनी थीं। दोनों नीति थीं। एक ही तस्वीर में विक्टोरियाई अकालों की पूरी कहानी यही है, और यही वजह है कि जिन इतिहासकारों ने उस दौर के काग़ज़ात खंगाले हैं, वे बार-बार एक ही असहज शब्द पर पहुँचते हैं: मानव-निर्मित।

कितने मरे, इस पर किसी की सहमति नहीं

1876 से 1878 का अकाल आम तरीक़े से ही शुरू हुआ, दक्षिण और पश्चिम भारत में लगातार दो साल मानसून के धोखा दे जाने से। सूखा असली था। उसके बाद जो हुआ, वह मौसम नहीं था।

मरने वालों की संख्या पर विवाद है, और जो कोई आपको एक ही पक्का आँकड़ा थमा दे, उस पर शक करना चाहिए। सरकारी रिकॉर्ड से निकला निचला आँकड़ा लगभग 55 लाख का है। माइक डेविस का कहना है कि यह पक्के तौर पर बहुत कम है, क्योंकि इसमें रियासतों को पूरी तरह छोड़ दिया गया था और बाद में ऊँचे दामों तथा उनके पीछे आए मलेरिया से हुई मौतें एक भी नहीं गिनी गईं। जनसंख्या-विशेषज्ञ अरुप महारत्न इस संख्या को लगभग 82 लाख पर रखते हैं, और कुछ इतिहासकार इससे भी ऊपर जाते हैं।

क़रीब 30 लाख लोगों का यह फ़ासला हिसाब की कोई मामूली चूक नहीं है। यह इस बात का पैमाना है कि प्रशासन कितना कम जानना चाहता था।

गिनती अपने आप में एक लड़ाई थी। इतिहासकार डेविड हॉल-मैथ्यूज़ ने दिखाया है कि औपनिवेशिक सरकार के भीतर इस पर जो बहसें चलीं कि कितने मरे और भूखे आदमी को असल में कितना खाना चाहिए, वे दरअसल इस पर बहसें थीं कि इस नीति का बचाव किया भी जा सकता है या नहीं। आँकड़े काफ़ी नीचे रख लीजिए और नीति समझदारी जैसी दिखने लगती है।

नियम: राहत बाज़ार को बिगाड़े नहीं

जिस तंत्र ने एक सूखे को तबाही में बदला, वह अपने आप में क्रूरता नहीं था। वह एक सिद्धांत था।

उस समय का प्रचलित आर्थिक विचार यह था कि सरकारों को अनाज के कारोबार से अपने हाथ खींच लेने चाहिए। दाम चढ़ेंगे तो व्यापारी खिंचे चले आएँगे, माल पैसे के पीछे-पीछे पहुँच जाएगा, और बाज़ार किसी भी अफ़सर से ज़्यादा तेज़ी से कमी को दुरुस्त कर देगा। अनाज ख़रीदना, दामों पर हद बाँधना या मुफ़्त खाना बाँटना ‘दख़लअंदाज़ी’ होगी, निजी व्यापारियों का हौसला तोड़ेगी, और मुश्किल को और बढ़ा देगी।

पहले विचार के साथ एक दूसरा विश्वास कसकर जुड़ा हुआ था, और उसने ज़्यादा नुक़सान किया। अगर राहत बहुत आरामदेह हुई तो भारतीय उस पर निर्भर हो जाएँगे। उस दौर के अफ़सर इसे डीमॉरलाइज़ेशन कहते थे, यानी लोगों की हिम्मत और अपने पैरों पर खड़े रहने की आदत का चौपट हो जाना। इसका इलाज यह निकाला गया कि राहत को जान-बूझकर तकलीफ़देह बनाया जाए, ताकि उसे सिर्फ़ वही लें जो सचमुच बेहाल हों।

इन दोनों विचारों को जोड़ दीजिए और आपको एक ऐसी व्यवस्था मिलती है जिसमें यह पहले से बँधा हुआ था कि किसी को कितनी मदद मिल सकती है, चाहे मरने वालों की गिनती कुछ भी हो।

दिन भर की खुदाई के बदले एक पाउंड अनाज

सर रिचर्ड टेम्पल पर 1873 से 1874 के बिहार के अकाल में राहत पर खुले हाथ ख़र्च करने का इल्ज़ाम लग चुका था। 1877 में जब उन्हें अकाल प्रतिनिधि बनाकर दक्षिण भेजा गया, तो उन्होंने पक्का किया कि यह इल्ज़ाम दोबारा न चिपके।

जनवरी 1877 में उन्होंने मद्रास और बंबई के शिविरों में राहत की मज़दूरी घटा दी। पूरे दिन कड़ी मेहनत करने वाले आदमी को मिलता एक पाउंड अनाज, यानी लगभग 450 ग्राम, और साथ में एक आना, वह सिक्का जिसकी क़ीमत मोटे तौर पर चार पेंस थी। औरत को या काम करने वाले बच्चे को इससे थोड़ा कम मिलता। काम था सड़कों, नहरों और रेल की पटरियों के लिए मिट्टी खोदना और ढोना, लंबा दिन, न छाँव न आराम।

बाद में मद्रास में यह राशन बढ़ाकर लगभग 570 ग्राम अनाज और थोड़ी दाल कर दिया गया, तब, जब इतने लोग मर चुके थे कि बात साबित हो जाए।

इसका आकार समझने के लिए इसे बीसवीं सदी की राशन-किताबों के सामने रखिए। माइक डेविस, जिनकी किताब लेट विक्टोरियन होलोकॉस्ट्स इन सालों का सबसे मशहूर ब्योरा है, टेम्पल के राशन को बुखेनवाल्ड में दर्ज ख़ुराक के ठीक बगल में रखते हैं, और टेम्पल का राशन उससे भी नीचे बैठता है। यह तुलना चौंकाने वाली है, यह डेविस की अपनी है और किसी तटस्थ बहीखाते की नहीं, और इस पर बहस होती रही है। फिर भी यह बात के आकार को इस तरह पकड़ में ला देती है जैसे काग़ज़ पर लिखे ग्राम नहीं ला पाते।

और वहाँ तक पैदल जाना पड़ता था। राहत के काम वहाँ खोले गए जहाँ सरकार को सड़कें और नहरें बनवानी थीं, वहाँ नहीं जहाँ भूखे लोग पहले से थे। परिवार पैदल चलकर ज़िले पार करते और ऐसे शिविर तक पहुँचते जो उन्हें उतना खाना भी नहीं देता था जितना उस सफ़र में ख़र्च हो चुका था।

वायसराय लॉर्ड लिटन ने शुरू से आख़िर तक टेम्पल का साथ दिया। जिस महीने राशन काटा गया, उसी महीने लिटन दिल्ली में महारानी विक्टोरिया को भारत की साम्राज्ञी घोषित कर रहे थे।

वह डॉक्टर जिसने हिसाब लगाया

इस कहानी के सबसे ग़ुस्सैल रूप आगे आने वाले हिस्से को छोड़ देते हैं, और उसे छोड़ना दलील को मज़बूत नहीं, कमज़ोर करता है। व्यवस्था के भीतर बैठे लोगों ने उसी समय, लिखकर कहा था कि यह ग़लत है।

डब्ल्यू. आर. कॉर्निश, मद्रास के सैनिटरी कमिश्नर और ख़ुद मरीज़ देखने वाले डॉक्टर, ने आँकड़े जाँचे और नतीजा निकाला कि टेम्पल का राशन मेहनत करने वाले किसी बालिग़ को ज़िंदा नहीं रख सकता। उन्होंने कम से कम लगभग 680 ग्राम अनाज माँगा, साथ में सब्ज़ियाँ और कुछ प्रोटीन, यानी शरीर बनाने वाला पोषण, ख़ासकर उनके लिए जो भारी काम कर रहे हों। उनकी बात ख़ारिज कर दी गई।

पत्रकार विलियम डिग्बी, जो मद्रास में निजी राहत अभियान चला रहे थे, ने सरकार के इस ऐलान पर कि अकाल क़ाबू में आ गया है, और भी सीधी बात कही। उन्होंने लिखा, ‘ऐसे अकाल को शायद ही ठीक से क़ाबू में आया कहा जा सकता है जो चार में से एक आदमी को मरा हुआ छोड़ जाए।’

वे हार गए। यही निष्कर्ष है, और यह मायने रखता है। ऐसा नहीं था कि इस व्यवस्था के सामने कोई दूसरा रास्ता था ही नहीं। दूसरे रास्ते सामने रखे गए, उनका ख़र्च जोड़ा गया, और इसलिए ठुकरा दिए गए क्योंकि वे ज़्यादा महँगे पड़ते थे।

वह बीमा जो था ही नहीं

मरना थमने के बाद सरकार ने वही किया जो सरकारें करती हैं। उसने एक आयोग बिठा दिया।

लिटन की अपनी सरकार 1878 में ही अकाल बीमा अनुदान शुरू कर चुकी थी: हर साल लगभग 15 लाख पाउंड, जो सरकारी आमदनी में से अलग रखा जाना था ताकि अगला अकाल क़र्ज़ लिए बिना झेला जा सके। भारतीय अकाल आयोग, जो उसी साल बिठाया गया और जिसने 1880 में अपनी रिपोर्ट दी, इस इंतज़ाम पर मुहर लगा गया, और उसी से आगे 1883 की अस्थायी अकाल संहिता निकली, जो प्रांतों की संहिताओं का पहला ख़ाका थी। डेविस ख़ुद उस रिपोर्ट को दाँत-रहित मानते हैं, और उसके बाद बनी संहिताओं को आपस में बेमेल।

यह कभी पैसों से भरी कोई तिजोरी नहीं थी। यह बहीखाते का एक वादा था कि बची हुई आमदनी इस काम में लगाई जाएगी, और बची हुई आमदनी की आदत होती है कि वह कहीं और ज़रूरी हो जाती है। 1887 तक ब्रिटिश संसद के एक सदस्य यह पूछ रहे थे कि क्या यह कोष असल में ख़त्म हो चुका है, क्योंकि वह बर्मा की लड़ाई पर ख़र्च हो गया। सरकार ने बर्मा वाला आरोप तो नकार दिया, पर फिर उसकी असल बात मान ली: 1887 से 1888 के लिए कोई बचत थी ही नहीं जिसमें से अकाल का अनुदान दिया जा सकता।

अकाल फिर भी लौट आए। 1896 से 1897 में और फिर 1899 से 1900 में सूखा लौटा और लाखों और लोग मरे, इस बार अकाल संहिता लागू रहते हुए। राहत सबसे बुरी तरह मध्य प्रांतों में टूटी, जहाँ अकेले 1900 में पाँच लाख लोग मरे, और सबसे बुरी तरह जंगल और आदिवासी समुदायों के लिए।

इल्ज़ाम क्या है, और क्या नहीं है

इस दलील का ईमानदार रूप इंटरनेट वाले रूप से छोटा है, और वह सबूतों से टकराकर भी टिका रहता है।

सूखे असली थे। मानसून सचमुच बार-बार धोखा दे गया, और इसके पीछे वही वैश्विक जलवायु के उतार-चढ़ाव थे जिन्होंने उन्हीं सालों में चीन और ब्राज़ील में अकाल पैदा किए। मौसम किसी ब्रिटिश अफ़सर ने नहीं गढ़ा था।

और न ही यह सब भारतीयों को मारने की कोई योजना थी। ऐसा कोई आदेश मौजूद नहीं है, क्योंकि उसकी कभी ज़रूरत ही नहीं पड़ी। रिकॉर्ड में इसकी जगह जो दिखता है वह फ़ैसलों की एक लंबी क़तार है, जिनमें किसी ने भारतीय जानों को बजट के सामने, आर्थिक सिद्धांत के सामने और निर्यात के कारोबार के बिना रुकावट चलते रहने के सामने तौला, और हर बार भारतीय जानें दूसरे नंबर पर रहीं।

इल्ज़ाम यही है, और निर्यात का आँकड़ा उसका सबसे आसानी से जाँचा जा सकने वाला हिस्सा है। जिस देश में लाखों लोग भूख से मर रहे थे, वह अनाज बाहर भेजता रहा, और सबसे बुरे साल में उसने पहले से कहीं ज़्यादा गेहूँ विदेश भेजा। वह गेहूँ बड़े पैमाने पर उन उत्तरी प्रांतों से आया था जहाँ 1874 से 1876 की फ़सलें अच्छी रही थीं। जब 1877 में सूखा उन प्रांतों तक भी पहुँचा, तो जो भंडार उन्हें पार लगा सकते थे वे पहले ही विदेश बेचे जा चुके थे, और वहाँ कम से कम साढ़े बारह लाख और लोग मरे। खाना मौजूद था, उसे ढोने वाली रेल मौजूद थी, और वह दूसरी दिशा में चला गया।

पैंसठ साल बाद, एक दूसरे वायसराय के अधीन और एक विश्वयुद्ध के बीच, इसी तर्क ने 1943 का बंगाल का अकाल पैदा किया, जिसमें ऐसे प्रांत में लगभग 30 लाख लोग मरे जिसने अपना पेट भरने लायक़ अनाज उगाया था।

अकाल को आमतौर पर ऐसी चीज़ बताया जाता है जो लोगों के साथ हो जाती है। ब्रिटिश भारत में वह इसके ज़्यादा क़रीब था कि वह लोगों के बारे में तय किया गया, ऐसे कमरों में जहाँ हिसाब बड़ी सावधानी से लगाया जाता था और गिनी ग़लत चीज़ें जा रही थीं।