भारताचे बंदरे मंत्रालय लोथलच्या विटांच्या बेसिनचे वर्णन जगातील सर्वात जुनी ज्ञात गोदी असे करते, आणि हडप्पाकालीन शहराच्या ASI उत्खननाशेजारी राष्ट्रीय सागरी वारसा संकुल उभे राहत आहे

बंदरे, नौवहन आणि जलमार्ग मंत्रालयाने १० ऑक्टोबर २०२४ च्या एका माहितीपत्रकात गुजरातमधील सरगवाला गावाजवळच्या लोथलचे वर्णन “जगातील सर्वात जुनी ज्ञात कृत्रिम गोदी” असलेले ठिकाण असे केले आहे. टेकाडाच्या बाजूला भाजलेल्या विटांचे सुमारे २१५ मीटर लांब आणि ३५ मीटर रुंद बेसिन आहे; त्याच्या भिंती उभ्या आहेत आणि पाण्यात उतरायला पायऱ्या नाहीत. एस. आर. राव यांनी १९५५ पासून भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणासाठी (ASI) हे हडप्पाकालीन शहर उत्खनित केले. सापडलेल्या वस्तूंत मण्यांचे कारखाने, त्यांनी कोठार म्हटलेली एक इमारत आणि ९० ते १०० मातीचे सीलिंग यांचा समावेश आहे. केंद्रीय मंत्रिमंडळाने ९ ऑक्टोबर २०२४ रोजी या जागेशेजारी राष्ट्रीय सागरी वारसा संकुलाला मंजुरी दिली, आणि ते आता उभे राहत आहे.

१९६० च्या दशकापासून अभ्यासकांनी या बेसिनचा अर्थ दोन प्रकारे लावला आहे. १९६८ मध्ये ‘अमेरिकन अँथ्रोपॉलॉजिस्ट’ नियतकालिकाने एक शोधनिबंध प्रकाशित केला, ज्यात ते एखाद्या ग्रामीण वस्तीची सिंचन टाकी असण्याची शक्यता अधिक असल्याचे मांडले होते. २०२४ मधील दोन शोधनिबंध उपग्रह माहितीच्या आधारे लोथलभोवतीच्या जुन्या नदीपात्रांची पुनर्रचना करतात, आणि त्यातील एकावरील Harappa.com च्या समीक्षेनुसार त्याचे निष्कर्ष गोदीच्या मताला जोरदार पाठिंबा देतात. शेरीन रत्नागर यांनी या स्थळाच्या शिक्क्यांवर आणि बेसिनवर लिहिलेल्या सुधारित निबंधात निष्कर्ष काढला: “लोथलचे अर्थव्यवस्थेतील स्थान हा प्रश्न अजूनही खुला आहे.”

मृतांचे टेकाड आणि वर्षानुवर्षांचे उत्खनन

मंत्रालयाच्या माहितीपत्रकानुसार लोथल हे नाव गुजराती शब्द ‘लोथ’ आणि ‘थल’ जोडून बनले आहे आणि त्याचा अर्थ “मृतांचे टेकाड” असा आहे. इटालियन पुरातत्त्वज्ञ डेनिस फ्रेनेझ आणि त्यांचे सहकारी लिहितात की सौराष्ट्र द्वीपकल्पातील गावोगावच्या सर्वेक्षणात १९५४ मध्ये हे टेकाड सापडले. त्यानंतर एस. आर. राव यांनी भारतीय पुरातत्त्व सर्वेक्षणासाठी (ASI) ते खणले.

किती काळ, याबाबत वृत्तांत वेगवेगळे आहेत. फ्रेनेझ आणि सहकारी तसेच रत्नागर यांच्या मते खोदकाम १९५५ ते १९६२ या काळात झाले, तर लॉरेन्स लेशनिक १९५४ ते १९६२ दरम्यान आठ मोहिमा मोजतात. मंत्रालयाच्या माहितीपत्रकात १३ फेब्रुवारी १९५५ ते १९ मे १९६० अशी मुदत दिली आहे. टेकाडाचा सुमारे एक तृतीयांश भाग खणला गेला, आणि ASI ने रावांचा संपूर्ण अहवाल १९७९ आणि १९८५ मध्ये दोन खंडांत प्रकाशित केला.

जमिनीतून एक छोटे हडप्पाकालीन शहर बाहेर आले. रावांना मातीच्या विटांच्या चौथऱ्यांवर उभारलेला वरचा भाग, घरे आणि कार्यशाळा असलेले खालचे शहर, विटांच्या इमारती आणि लेशनिक यांच्या शब्दांत “उत्कृष्ट निचरा व्यवस्था” सापडली, जशी आमच्या सिंधू शहरांतील नळव्यवस्थेवरच्या लेखात आहे. युनेस्कोच्या तात्पुरत्या यादीतील लोथलची भारत सरकारची नोंद वस्तीचे क्षेत्र सुमारे ७ हेक्टर सांगते. फ्रेनेझ आणि सहकारी, रावांचा सारांश देताना, वस्तीचे दोन कालखंड करतात: कालखंड अ, सुमारे इसवीसनपूर्व २४५० ते १९००, आणि कालखंड ब, उत्तर हडप्पा टप्पा, सुमारे इसवीसनपूर्व १८०० ते १६००.

रावांनी बेसिनमध्ये काय पाहिले

गावाच्या पूर्व कडेला रावांना जमिनीत बसवलेला भाजलेल्या विटांचा समलंब चौकोन सापडला. फ्रेनेझ आणि सहकारी, रावांच्या १९७९ च्या खंडाच्या आधारे, त्याच्या बाजू २१२.४ आणि २०९.३ मीटर लांब आणि ३४.७ आणि ३६.७ मीटर रुंद अशा देतात. युनेस्कोची नोंद २१७ बाय २६ मीटर सांगते, आणि लेशनिक यांनी ७१० फूट मोजले, म्हणजे सुमारे २१६ मीटर; प्रकाशित आकडे वेगवेगळे आहेत.

रावांनी चार वैशिष्ट्यांकडे बोट दाखवले. उत्तर भिंतीत १९७९ च्या अहवालानुसार १२.२ मीटर रुंदीचे एक उघडे तोंड होते, जे नंतर बंद करण्यात आले आणि पूर्व भिंतीच्या दक्षिण टोकाशी ७ मीटरच्या फटीने बदलले गेले. दक्षिण भिंतीतून एक अरुंद विटांची वाहिका बाहेर जात होती, तिला त्यांनी दरवाजा बसवलेली अतिरिक्त पाणी सोडण्याची वाहिका मानले. बेसिनमध्ये आणि भोवती छिद्रे पाडलेले दगड पडलेले होते, ते त्यांनी नांगर समजले. बेसिन आणि शहराच्या मध्ये एक चौथरा होता, त्याला त्यांनी धक्का म्हटले. युनेस्कोची नोंद या मांडणीत सागरी शिंपले आणि कदाचित पर्शियन आखातातून आलेले शिक्के यांची भर घालते.

हा तर्क भरती-ओहोटीवर अवलंबून आहे. रत्नागर खंभातच्या आखातातील भरती-ओहोटीचा फरक उंच भरती आणि ओहोटी यांच्या दरम्यान १० मीटर सांगतात, तर फ्रेनेझ आणि सहकारी १२ मीटरपर्यंत म्हणतात. रावांच्या पुनर्रचनेनुसार, युनेस्कोच्या नोंदीने मांडल्याप्रमाणे, नावा उंच भरतीला आखातातून प्रवाहाच्या वरच्या दिशेने येत, आणि आत येण्याचे व बाहेर जाण्याचे मार्ग बेसिनमध्ये त्या तरंगण्याइतके पाणी ठेवत. लेशनिक नोंदवतात की रावांनी वापराच्या पहिल्या टप्प्यात जहाजे १८ ते २० मीटर लांब आणि ४ ते ६ मीटर रुंद मानली, आणि दुसऱ्या टप्प्यात फक्त सपाट तळाच्या नावा.

सीलिंग आणि कोठार

रत्नागर लक्षात आणून देतात की बंदराचा युक्तिवाद केवळ बेसिनवर उभा नाही. शहराच्या तटबंदीच्या आत, एका उंच चौथऱ्यावर, रावांना त्यांनी कोठार म्हटलेली इमारत सापडली. मातीच्या विटांचे बारा ठोकळे टिकून आहेत, प्रत्येक २ मीटरहून अधिक चौरस आणि तीन ओळींत मांडलेला, आणि रत्नागर यांच्या अंदाजानुसार मूळ इमारतीत ६४ होते. ती जळाली होती. मार्गिकांमध्ये ९० ते १०० मातीचे सीलिंग पडले होते, त्यातील सुमारे ७० एकाच मार्गिकेत. सीलिंग म्हणजे पार्सल किंवा दरवाजा बंद करण्यासाठी शिक्क्याने दाबलेला मातीचा गोळा, आणि आगीने ती माती कडक केली होती.

युनेस्कोची नोंद त्यांना निर्यातीच्या प्रतीक्षेतले गठ्ठे मानते. रावांनी लोथलला मालाचे वाटप केंद्र म्हटले. फ्रेनेझ आणि तोसी यांनी २००५ च्या अभ्यासात, ज्याचा सारांश रत्नागर देतात, ९० हून अधिक सीलिंगवर १३० वेगवेगळ्या शिक्क्यांचे ठसे मोजले. रावांनी एकूण ११४ शिक्के आणि ९१ सीलिंग प्रकाशित केली, आणि जवळजवळ सर्व सीलिंगवर इतर हडप्पा स्थळांच्या शिक्क्यांचे ठसे होते, असे रत्नागर नोंदवतात.

परदेशाशी संबंधाचे पुरावे मूठभर वस्तूंचे आहेत. रत्नागर यांनी एक शुद्ध तांब्याची लगड आणि पर्शियन आखाती प्रकारचा, बहुधा बहरीनमध्ये बनलेला एक उशिराचा शिक्का सांगितला आहे; तो संदर्भाशिवाय पृष्ठभागावर मिळाला. मेसोपोटेमियाच्या लिखाणांत मेलुहा नावाच्या भूमीचा उल्लेख आहे, जिला रत्नागर भारतीय प्रदेश म्हणून उलगडतात, आणि ती जहाजांसाठी लाकूड, तांबे, सोन्याची भुकटी, लाजवर्द आणि गोमेद यांचा स्रोत होती. लोथलमध्ये सागवानाच्या कोळशाचे काही तुकडे, कोरीव नक्षी केलेले अकरा गोमेद मणी (कोणत्याही हडप्पा स्थळावर सर्वाधिक, असे रत्नागर लिहितात) आणि बरेच हस्तिदंत मिळाले. फ्रेनेझ आणि तोसी यांना लोथलचा एक शिक्का आणि ओमानमधील रास अल जिन्झ येथील एक शिक्का यांत जवळचे साम्य दिसले, आणि रत्नागर त्या साम्यांना “ताणून आणलेले” म्हणतात.

त्या एका समीक्षकाचा मुद्दा पुढे नमूद करतात: पारंपरिक भारतीय बंदरे लहान नदीमुखांजवळ आतल्या भागात असत आणि त्यांना गोदीची गरज नव्हती. तरीही, त्या लिहितात, “शिक्के आणि सीलिंग दाखवतात की हे स्थळ बंदर म्हणून चालले असावे.”

मण्यांचे कारखाने

लोथलमध्ये मणी बनत होते, याबद्दल स्रोतांमध्ये कोणीही वाद घालत नाही. मंत्रालय सापडलेल्या वस्तूंच्या यादीत मण्यांचा कारखाना सांगते, आणि युनेस्कोची नोंद म्हणते की खालच्या शहरात मणी बनवण्याची कार्यशाळा होती. ग्रेगरी पोसेहल यांनी १९८१ मध्ये लिहिले की सुमारे इसवीसनपूर्व २४०० ते १७०० असा काळ त्यांनी दिलेले हे शहर मोठ्या प्रमाणावर मणी बनवत असे. त्यात अकीक, चॅल्सेडनी, जास्पर आणि स्फटिक वापरले जात, आणि काही मणी मेसोपोटेमियापर्यंत गेले.

पोसेहल यांनी लिहिले की लोथल आणि चान्हूदडो येथील मणी बनवण्याच्या अवशेषांवरून पद्धत पूर्णपणे उलगडता येते. कारागीर दोन टप्प्यांत दगडाला ढोबळ आकार देत आणि घासून गुळगुळीत करत. मग ते त्याला छिद्र पाडत, आणि धनुष्याने फिरणाऱ्या दगडी ड्रिलला स्थिर धरण्यासाठी प्रत्येक टोकाला एक लहान खळगा कोरून सुरुवात करत. आजच्या खंभातचे, म्हणजे जुन्या कॅम्बेचे, मणी बनवणारे अजूनही हाच क्रम पाळतात, असे पोसेहल यांनी नमूद केले.

मणी कुठे गेले याबाबत लेशनिक यांनी सावधगिरीचा सल्ला दिला. गोमेद मणी सुमेरपर्यंत पोहोचले, असे ते लिहितात, आणि ते लोथलमधून आले असू शकतात किंवा तितक्याच सहज सिंधू खोऱ्यातून, जिथे चान्हूदडोदेखील मणी बनवण्याचे केंद्र होते.

रेडिओकार्बन तारखा काय सांगतात

मुंबईच्या टाटा इन्स्टिट्यूट ऑफ फंडामेंटल रिसर्चने १९६५ मध्ये ए. घोष यांनी पाठवलेल्या नमुन्यांवरून लोथलच्या रेडिओकार्बन तारखा प्रकाशित केल्या. प्रयोगशाळेच्या शीर्षकात नोंद आहे की लोथलमध्ये “जगातील सर्वात प्राचीन गोदी मिळाली आहे.” एकाच खंदकातील कोळशाचे तीन नमुने, सर्व कालखंड अ मधील, असे निघाले: १९५० पूर्वी ३९१५ अधिक-उणे १३० वर्षे (टप्पा १, इसवीसनपूर्व १९६५ मध्ये रूपांतरित), ३७४० अधिक-उणे ११० (टप्पा २, विस्कळीत थर, इसवीसनपूर्व १७९०) आणि ३४०५ अधिक-उणे १२५ (टप्पा २, पाणी साचलेले थर, इसवीसनपूर्व १४५५). हे कोणतेही अंशशोधन न केलेले साधे प्रयोगशाळा-वय आहेत. कोळसा मातीत मिसळलेला असल्याने तिन्ही नमुन्यांत नव्या कार्बनची भेसळ होणे “अशक्य नाही” असा इशाराही प्रयोगशाळेने दिला.

नंतरचे सारांश त्या तीन तारखांइतकेच उत्खननकर्त्यांच्या कालक्रमावर आधारलेले आहेत. फ्रेनेझ आणि सहकारी कालखंड अ साठी इसवीसनपूर्व २४५० ते १९०० देतात, पोसेहल इसवीसनपूर्व २४०० ते १७०० देतात, आणि युनेस्कोची नोंद इसवीसनपूर्व २४०० ते १६०० म्हणते. फक्त टप्पा १ चा नमुना, इसवीसनपूर्व १९६५ वर, पहिल्या कक्षेत बसतो. मंत्रालयाचे २०२२ चे एक प्रसिद्धीपत्रक गोदीला “५००० वर्षांहून जुनी” म्हणते, आणि शहराचा काळ इसवीसनपूर्व २४०० सांगते.

शेजारी उभे राहत असलेले संग्रहालय

९ ऑक्टोबर २०२४ रोजी केंद्रीय मंत्रिमंडळाने लोथल येथील राष्ट्रीय सागरी वारसा संकुलाला मंजुरी दिली. मंत्रालयाच्या प्रसिद्धीपत्रकात म्हटले होते की टप्पा १अ, ज्यात भारतीय नौदल आणि तटरक्षक दलाच्या दालनासह सहा दालने, खुल्या जलदालनाने वेढलेली लोथल शहराची प्रतिकृती आणि धक्क्यावरचा पदपथ आहे, ६० टक्क्यांहून अधिक बांधून झाला होता आणि २०२५ मध्ये पूर्ण होणार होता. माहितीपत्रकाने टप्पा १अ साठी १,२३८.०५ कोटी रुपये, टप्पा १ब मधील प्रकाशस्तंभ संग्रहालयासाठी २६६.११ कोटी रुपये, आणि गुजरातचे जमीन वाटप ४०० एकर असे दिले. मंत्रालयाच्या २०२३ च्या प्रसिद्धीपत्रकात संपूर्ण प्रकल्प सुमारे ४,५०० कोटी रुपयांचा आणि हडप्पा काळापासून आजपर्यंतची चौदा दालने असलेला सांगितला होता. त्या व्याप्तीत राजराज चोलाचे आरमार आणि मुंबई गोदीतील सागवानी युद्धनौका यांसारख्या नंतरच्या प्रकरणांना जागा आहे.

२८ डिसेंबर २०२४ च्या संयुक्त आढाव्यात टप्पा १अ ६५ टक्के पूर्ण असल्याचे नोंदवले गेले. ११ सप्टेंबर २०२६ च्या दुसऱ्या प्रशासकीय परिषदेच्या बैठकीत केंद्रीय मंत्री सर्बानंद सोनोवाल यांना सांगण्यात आले की टप्पा १अ सुमारे ८२ टक्के पूर्ण आहे. त्यांनी ३१ ऑक्टोबर २०२६ ही सुधारित पूर्णत्वाची तारीख ठरवली आणि दालन ४ व ६, लोथल शहर आणि जलथीम हे अपूर्ण असल्याचे अधोरेखित केले. परिषदेने नोंद घेतली की १,४९२ कलाकृती मांडणीसाठी तयार आहेत, १३ देशांशी सामंजस्य करार झाले आहेत, आणि लोथल येथील ASI उत्खनन ANI ने “७० टक्के” पूर्ण असल्याचे वृत्त दिले.

गोदी की टाकी, ही चर्चा

रत्नागर उमाकांत पी. शाह यांचे नाव गोदीच्या कल्पनेचे कदाचित पहिले टीकाकार म्हणून घेतात, जर्नल ऑफ द ओरिएंटल इन्स्टिट्यूट बडोदाच्या १९५९ ते १९६० च्या अंकात. हायडेलबर्गच्या साउथ एशिया इन्स्टिट्यूटमधील लेशनिक यांनी १९६८ मध्ये, रावांचा अंतिम अहवाल प्रकाशित होण्याआधी, अधिक सविस्तर युक्तिवाद मांडला.

लेशनिक यांनी पूर्व भिंतीच्या फटीपासून सुरुवात केली. शेजारच्या भिंतींच्या वरच्या कडेपासून फक्त सुमारे तीन फूट खाली असलेली उंबरठ्याची पातळी लहान मासेमारी नावेसाठीही उथळ आहे, असे त्यांनी ठरवले, आणि फटीची खरखरीत टोके विटा चोरणाऱ्यांनी पाडलेल्या भगदाडासारखी दिसतात असे त्यांना वाटले. त्यांच्या वाचनानुसार विटांच्या वाहिकेला पायरी-पायरीचे उतार होते आणि तिचा उतार बेसिनच्या दिशेने होता, म्हणजे ती पाणी आत आणत होती, बाहेर काढू शकत नव्हती. छिद्रे असलेले सात दगड, सर्वात मोठा सुमारे १६ इंच रुंद, जहाज धरून ठेवण्याइतके जड क्वचितच वाटले. ते पाणी उपसण्यासाठी बादली असलेल्या लीव्हरवरचे, म्हणजे शादूफवरचे प्रतिभार असावेत, असे त्यांनी सुचवले. रावांनी समांतर उदाहरण म्हणून दिलेले घोघा येथील आधुनिक बंदर हे धक्का आहे, बंदिस्त बेसिन नव्हे, हेही त्यांनी नोंदवले.

लेशनिक यांनी शहराबद्दलही शंका घेतली. परदेशी प्रकारच्या वस्तू त्यांनी एक पर्शियन आखाती शिक्का, एक शिक्क्याचा ठसा, काही बनच्या आकाराच्या तांब्याच्या लगडी आणि काही खापरे अशा मोजल्या, आणि व्यापारी बंदर होण्यासाठी वस्ती फार लहान आणि ग्रामीण असल्याचे वर्णन केले. आपले मत सिद्ध केल्याचा दावा त्यांनी केला नाही. “हे मतदेखील निर्णायक पुराव्याच्या वजनाशिवाय आहे हे मान्य,” त्यांनी लिहिले. ते टिकले तर, ते पुढे म्हणाले, “गोदी गमावताना आपल्याला हडप्पाच्या शेती व्यवस्थेची पहिली खरी जाण मिळते.”

रावांचा स्वतःचा वृत्तान्त बदलत गेला, हेही लेशनिक यांनी दाखवले. सुरुवातीच्या अहवालांत जहाजे पूर्व फटीतून आत येत होती; १९६५ पर्यंत राव उत्तर भिंतीत ५५ फूट (सुमारे १७ मीटर) रुंद फट वर्णन करत होते. १९७९ चा अहवाल वाचणाऱ्या रत्नागर लिहितात की वेगवेगळ्या प्रकरणांतील आकडे जुळत नाहीत. त्यांनी बेसिनची तुलना धोलावीरातील जलाशयांशीही केली, ज्यांना पायऱ्या आहेत आणि पूर्वेकडचा जलाशय ७ ते १० मीटर खोल जातो. त्यांच्या मते लोथलच्या बेसिनला पायऱ्या नाहीत आणि ते ३ मीटरपेक्षा जास्त खोल नाही. त्या पुढे सांगतात की त्याच सहस्रकातील मेसोपोटेमियाचे शहर उर याला शहराच्या तटबंदीच्या आत दोन बंदिस्त गोदी बेसिन होती, तर लोथलचे बेसिन वस्तीच्या पूर्वेला उघडे, असुरक्षित आहे.

नदीपात्रांवरचे २०२४ चे दोन शोधनिबंध

सर्वात नवे संशोधन पाणी कुठे होते हे विचारते. एक्ता गुप्ता, व्ही. एन. प्रभाकर आणि विक्रांत जैन यांनी जर्नल ऑफ आर्किऑलॉजिकल सायन्समध्ये (खंड १७०, ऑक्टोबर २०२४) एक अभ्यास प्रकाशित केला, ज्यात जुने नकाशे, उपग्रह प्रतिमा आणि उंचीचे मॉडेल एकत्र करून पुरातन प्रवाहमार्ग, म्हणजे आता वाहत नसलेल्या नद्यांची गाडली गेलेली पात्रे, शोधली. Harappa.com ची त्या शोधनिबंधाची समीक्षा सांगते की त्यात १४० हून अधिक तुकडे, एकूण ८५० किलोमीटरहून अधिक, सापडले, लोथलशेजारून जाणाऱ्या एका प्रवाहमार्गासह. समीक्षेनुसार पुनर्रचना साबरमतीला शहराच्या अगदी पश्चिमेला ठेवते, आणि आखात एकेकाळी सुमारे १५ किलोमीटर आणखी आत पोहोचत होते, असा युक्तिवादही लेखक करतात.

समीक्षा या शोधनिबंधाकडे लोथलला गोदीला पुरवठा करणारी नदी किंवा पार्श्वभूमी नव्हती या आक्षेपाचे उत्तर म्हणून आणि बेसिन सिंचनासाठी नव्हे तर व्यापारासाठी बांधले गेले या मताला पाठिंबा म्हणून पाहते. Harappa.com नमूद करते की शोधनिबंध पैसे भरून मिळणाऱ्या भागात आहे, आणि आम्ही समीक्षा वाचली आहे, संपूर्ण मजकूर नाही.

गुप्ता आणि प्रभाकर यांचा जर्नल ऑफ मरिटाइम आर्किऑलॉजीतील (खंड १९, पृष्ठे ३२७ ते ३५०, जुलै २०२४) सहचर शोधनिबंध लोथलला भेटणारे तीन जलमार्ग सांगतो. एक नळ पट्ट्यातून लिटिल रण ऑफ कच्छपर्यंत जाणारा उथळ अंतर्गत मार्ग, दुसरा अरवली टेकड्यांच्या दिशेने जाणारी साबरमती, आणि तिसरा खंभातच्या आखातातून रतनपूर-राजपिपळा खाणींकडे जाणारा सागरी मार्ग. फ्रेनेझ आणि सहकारी नोंदवतात की रिअर अॅडमिरल एस. सी. बिंद्रा यांनी २००३ च्या शोधनिबंधात विविध अर्थांचा विचार करून अंतर्गत भरती-ओहोटीची गोदी निवडली. ते बोलोन्या विद्यापीठ आणि ASI यांनी चालवलेल्या इंडो-इटालियन लोथल पुनर्भेट प्रकल्पाचेही वर्णन करतात, ज्यात जुन्या प्रवाहमार्गांचा शोध घेण्यासाठी भूभौतिकीय सर्वेक्षणे आणि गाभा-खोदकाम नियोजित होते.