जो सम्राट बंगालच्या उपसागराला चोल सरोवर बनवला

तंजावूरच्या महान मंदिराच्या पायथ्याशी उभे राहा आणि थेट वर पाहा, आणि तुम्हाला अशा एका समस्येला सामोरे जावे लागते जी हजार वर्षांपासून लोकांना त्रास देत आहे.

मनोऱ्याच्या अगदी शिखरावर, सुमारे २१६ फूट उंचीवर, एका वीस मजली इमारतीपेक्षाही उंच, ग्रॅनाइटचा एक प्रचंड ठोकळा बसलेला आहे, संपूर्ण रचनेचा मुकुट दगड. त्याचे वजन साधारण ८० टन आहे. मंदिर सुमारे १०१० इसवी सनात पूर्ण झाले. तेव्हा क्रेन नव्हती, डिझेल नव्हते, स्टीलची केबल नव्हती.

मग त्यांनी ८०-टनाचा दगड तिथे वर कसा नेला?

मार्गदर्शक अजूनही सांगतात तो जुना उत्तर म्हणजे चार मैल लांबीचा एक उतार, इतक्या सौम्य उताराने बांधलेला की हत्ती आणि माणसे दगड हळूहळू आकाशाकडे ओढू शकत आणि मग तो जागी उतरवू शकत. तो उतार इतिहास असो वा आख्यायिका, दगड मात्र खरा आहे, आणि तो अजूनही तिथे आहे. यावरून त्याच्या बांधणीचा आदेश देणाऱ्या माणसाबद्दल आवश्यक गोष्ट कळते. तो लहान विचार करत नसे.

उत्तराने तुम्हाला शिकवायला विसरलेला राजा

त्याचे नाव होते पहिला राजराज चोल, आणि त्याने सुमारे ९८५ ते १०१४ इसवी सनापर्यंत एका दक्षिण भारतीय साम्राज्यावर राज्य केले. जर तुमची मध्ययुगीन भारतीय इतिहासाची जाणीव उत्तरेकडील राजवंशांची (दिल्ली, मुघल, गंगेचे मैदान) एक मिरवणूक असेल, तर तो तुमचा दोष नाही. तो फक्त एक अपूर्ण नकाशा आहे. कारण हे सगळे त्यांचे परिचित रूप घेण्यापासून अजूनही शतके दूर असताना, कावेरी नदीच्या त्रिभुज प्रदेशातील एक तमिळ राजा मध्ययुगीन जगातील सर्वात अत्याधुनिक राज्यांपैकी एक चालवत होता, आणि त्याची शक्ती समुद्राकडे वळवत होता.

त्याचा जन्म अरुलमोळि वर्मन या नावाने झाला, चोल वंशातील एक धाकटा मुलगा, सुमारे ९४७ इसवी सनात. चोल हे एक प्राचीन तमिळ राजवंश होते ज्यांनी आपल्या शेजाऱ्यांच्या अधीन राहून सावलीत दीर्घकाळ घालवला होता. जेव्हा अरुलमोळिने त्याचे काका उत्तम यांच्या मृत्यूनंतर सुमारे ९८५ मध्ये सिंहासन ग्रहण केले आणि राजराज, “राजांचा राजा” हे राजेशाही नाव स्वीकारले. ते नाव एक हेतूचे विधान होते. त्याने पुढील तीन दशके ते शब्दशः खरे करण्यात घालवली.

प्रथम, शेजारी

राजराजच्या सुरुवातीच्या मोहिमा एखाद्या माणसाप्रमाणे वाचतात जो पद्धतशीरपणे आपल्या आवाक्यातील प्रत्येक प्रतिस्पर्ध्याला काढून टाकत आहे.

सुमारे ९८८ मध्ये त्याच्या सैन्याने केरळच्या किनारपट्टीवर हल्ला केला आणि, त्याच्याच शिलालेखांनुसार, कांदलूर सलाई नावाच्या ठिकाणी एक ताफा नष्ट केला. त्याला हा विजय इतका आवडला की त्याने तो आपल्या राजेशाही पदवीत कोरला: त्याच्या मंदिरांवर कोरलेल्या पारंपरिक स्तुतिकाव्यात तो बनला, “जो कांदलूर सलाई येथे जहाजे नष्ट करणारा.” त्याने दक्षिणेकडील पांड्य राज्य मोडून काढले आणि त्याची राजधानी, मदुराई ताब्यात घेतली. त्याने तुंगभद्रा नदीपार शक्तिशाली पश्चिम चालुक्यांवर हल्ला करण्यासाठी उत्तरेकडे रेटले. शेवटी, त्याने बहुतांश दक्षिण भारताला एका सत्तेखाली आणले होते.

पण भूमीवरील मोहिमा हा सामान्य भाग आहे. असामान्य भाग म्हणजे राजराज किनारपट्टीवर थांबला नाही. बहुतेक शासकांसाठी, समुद्र म्हणजे नकाशाची किनार होती. त्याच्यासाठी, ती पुढची सीमा होती.

बंगालचा उपसागर एक चोल तळे बनतो

चोल केंद्रस्थान कुठे होते ते पाहा, आणि रणनीती स्वतःच स्पष्ट होते. कोरोमंडल किनारा पूर्वेकडे तोंड करून आहे, थेट बंगालच्या उपसागरात, तो सागरी मार्ग जो एका बाजूला अरेबिया आणि पूर्व आफ्रिका आणि दुसऱ्या बाजूला चीन आणि आग्नेय आशिया यांच्यात माल वाहून नेत असे. त्या मार्गावरील अडथळ्याच्या बिंदूंवर ज्याचे नियंत्रण होते त्याचे संपत्तीच्या नदीवर नियंत्रण होते.

राजराजने त्यांच्यावर नियंत्रण मिळवण्यासाठी निघाला.

त्याने लंका बेटावर, आजच्या श्रीलंकेवर आक्रमण केले आणि तिची प्राचीन राजधानी, अनुराधापूर लुटली. त्याने बेटाचा उत्तरेकडील भाग थेट जोडला आणि मुम्मुडी चोल मंडलम या नवीन नावासह एक प्रांत म्हणून आपल्या साम्राज्यात सामावून घेतला, त्यासोबत एक कायमस्वरूपी चोल प्रशासकीय आसनही. यामुळे त्याला पाल्क सामुद्रधुनीचे, भारत आणि श्रीलंका यांच्यातील अरुंद जलमार्गाचे नियंत्रण मिळाले, आणि त्यासोबत हिंदी महासागराच्या पश्चिम आणि पूर्व अर्ध्यांमध्ये जाणाऱ्या वाहतुकीवर एक हात.

मग, त्याच्या कारकिर्दीच्या अखेरीस, त्याची जहाजे आणखी पुढे गेली, नैऋत्येकडील खुल्या महासागरात, मालदीवच्या वलयाकार प्रवाळ बेटांवर, आणि जवळच्या लक्षद्वीप समूहावर. ब्रिटानिका दोन्ही चोल विजय म्हणून नोंदवते. या सीमेवरील छाप्या नव्हत्या ज्यावर तुम्ही घोड्यावर बसून जाऊ शकता. या खोल-निळ्या पाण्यातील मोहिमा होत्या: शेकडो मैल रिकामा समुद्र पार करणारा एक ताफा अशी बेटे ताब्यात घेण्यासाठी जी महत्त्वाची होती कारण ती व्यापारी वाऱ्यांच्या मार्गावर होती आणि मध्ययुगीन हिंदी महासागरभर चलन म्हणून वापरले जाणारे कवड्यांचे कवच तयार करत होती.

याचा अर्थ काय आहे याचा विचार करा. हजार वर्षांपूर्वी, एक दक्षिण भारतीय राज्य बंगालच्या उपसागरात आणि व्यापक महासागरात जाणीवपूर्वक नौदल शक्ती प्रक्षेपित करत होते. व्यापार नाही, किनारपट्टीवर छापे नाहीत, तर समुद्रमार्गे जिंकणे, चौक्या बसवणे, आणि कर आकारणी.

ज्या मुलाने विचार पूर्ण केला

राजराजने कीळ घातली, आणि त्याच्या मुलाने ती समुद्रात नेली.

१०१४ मध्ये राजराज मरण पावला, तेव्हा सिंहासन पहिल्या राजेंद्र चोलाकडे गेले, आणि राजेंद्रने सागरी कल्पनेला तिच्या धाडसी निष्कर्षापर्यंत नेले. सुमारे १०२५ मध्ये त्याने आजच्या इंडोनेशिया आणि मलेशियामधील मलय जगातील महान सागरी शक्ती श्रीविजयाविरुद्ध बंगालच्या उपसागराच्या पार एक नौदल मोहीम सुरू केली, अशा फार थोड्या प्रसंगांपैकी एक जिथे एका आधुनिकपूर्व भारतीय राज्याने समुद्रापार आग्नेय आशियापर्यंत युद्ध नेले. राजेंद्रला मथळा मिळतो. पण नौदल, गोदी, रणनीती, आणि भूक ही राजराजने दिलेली वारसा होती.

काही पिढ्यांसाठी, चोल ताफ्याने बंगालचा उपसागर जवळजवळ एक अंतर्गत सरोवर बनवला, आणि आग्नेय आशियात व्यापार, संस्कृती, आणि तमिळ प्रभावाचा एक मार्ग उघडला ज्याच्या खुणा तुम्ही अजूनही त्या प्रदेशातील मंदिरांमध्ये शोधू शकता.

कागदावर चालणारे, दगडात कोरलेले राज्य

विजय गोंगाट करतो, म्हणून तो लक्षात राहतो. राजराजने जे शांत काम केले ते कदाचित अधिक उल्लेखनीय होते: एक राज्य जे प्रत्यक्षात चालत असे.

तो एक खरा प्रशासक होता, केवळ एक सरदार नव्हता. त्याने एक जमीन सर्वेक्षण करवले आणि आपल्या साम्राज्याची जमिनीच्या उत्पादकतेवर मूल्यांकित महसूल घटकांमध्ये (वलनाडू म्हटले जाणारे) पुनर्रचना केली, जेणेकरून राज्याला माहीत असे की त्याच्याकडे काय आहे आणि तो काय कर लावू शकतो. त्याने वंशपरंपरागत अभिजनवर्गाचे पंख छाटले, वारशाने मिळालेल्या स्थानिक सत्तेच्या जागी त्याला उत्तरदायी अधिकाऱ्यांना आणले. हे एक केंद्रीकृत, सर्वेक्षित, लेखापरीक्षित साम्राज्य होते, अशा काळात जेव्हा जगाचा बराचसा भाग अजूनही वैयक्तिक निष्ठा आणि ढोबळ अंदाजांवर चालत असे.

आणि साम्राज्याच्या यंत्रणेखाली असे काहीतरी बसले होते जे आधुनिक वाचकांना चकित करते: कार्यरत स्थानिक स्वराज्य.

चोल गावे सभांच्या माध्यमातून त्यांचे बरेचसे स्वतःचे कारभार चालवत. गैर-ब्राह्मण गावांमध्ये उर नावाची एक संस्था होती; ब्राह्मण वसाहतींमध्ये सभा नावाची एक होती; व्यापारी शहरांमध्ये एक नगरम होते. या सभा सिंचन तलाव, बागा, मंदिरे, न्याय, सोने यांसाठी विशेष समित्यांमार्फत चालत, आणि तपशील अंदाज नाहीत, कारण गावकऱ्यांनी त्यांचे स्वतःचे उपनियम दगडात कोरले. राजराजच्या काळाच्या थोड्या आधीचे उत्तरमेरूर येथील प्रसिद्ध शिलालेख एक प्रत्यक्ष निवडणूक व्यवस्था सांगतात: वॉर्ड, उमेदवारांसाठी पात्रता नियम, भ्रष्टाचारासाठी अपात्रता, अगदी समित्या भरण्यासाठी भांड्यातून नावांची लॉटरी-शैलीतील निवड.

राजराजने ही व्यवस्था शोधली नाही. त्याला ती वारशाने मिळाली. पण त्याने असे साम्राज्य चालवले ज्याने तिला काम करत राहू दिले, जी स्वतःच एक प्रकारची कामगिरी आहे. एक मध्ययुगीन राज्य जे वरून आपली जमीन सर्वेक्षण करत असे आणि खालून आपल्या गावांना त्यांच्या स्वतःच्या समित्या निवडू देत असे, हे इसवी सन १००० चे चित्र नाही जे आपल्यापैकी बहुतेकजण बाळगतात.

मंदिर एक यंत्र होते

जे आपल्याला तंजावूर आणि ग्रॅनाइट पर्वताकडे परत घेऊन येते.

राजराजने तिथे उभारलेले मंदिर (त्याने त्याला राजराजेश्वरम असे नाव दिले, स्वतःच्या नावावरून; आज ते बृहदीश्वर, किंवा बृहदिश्वर मंदिर आहे) बांधले तेव्हा भारतातील सर्वात मोठे होते, शिव देवाला समर्पित आणि सुमारे १०१० इसवी सनात पूर्ण झाले. त्याचा पिरॅमिड आकाराचा मनोरा, विमान, तेरा कमी होत जाणाऱ्या थरांत उगवत ब्रिटानिकाने २०० फुटांहून अधिक सांगितलेल्या, आणि सामान्यतः सुमारे २१६ फूट, किंवा ६६ मीटर मोजल्या जाणाऱ्या उंचीवर पोहोचतो. तो हजारो टन ग्रॅनाइटपासून बांधलेला आहे, इतका कठीण दगड की तो कोरणे क्रूरपणे कठीण आहे, आणि त्या ग्रॅनाइटचा सर्वात जवळचा स्रोत कावेरीच्या किमान ३० मैल वर होता. तो आश्चर्यकारकपणे, चुन्याशिवाय एकत्र जोडला गेला: एकमेकांत गुंतलेले ठोकळे, स्वतःच्या अचूकतेने आणि वजनाने धरलेले. युनेस्कोने १९८७ मध्ये त्याला जागतिक वारसा स्थळ म्हणून सूचीबद्ध केले, आणि तो “महान जिवंत चोल मंदिरे” म्हणतो त्या गटाचा आधारस्तंभ आहे.

पण अभियांत्रिकी चमत्कार मोठा मुद्दा लपवू शकतो: मंदिर हे एक स्मारक जितके होते तितकेच एक आर्थिक इंजिनही होते.

राजराजने त्याला कायमस्वरूपी दान दिले आणि मग हिशोब भिंतींवर कोरून घेतले, आणि ते शिलालेख मध्ययुगीन भारतातील महान दस्तऐवजीकरण खजिन्यांपैकी एक आहेत. ते थकवणाऱ्या आणि अचूक तपशीलात सूचीबद्ध करतात, त्याला निधी पुरवणारी जमीन अनुदाने, दात्यांची नावे, शेतांची मोजमापे, आणि पगारावरील प्रत्येकाचे वेतन आणि कर्तव्ये. आणि पगारावरील लोकांची संख्या प्रचंड होती. मंदिराने सुमारे ४०० नर्तिका नोंदवल्या, ज्यांच्यासाठी राजाने मंदिराजवळ घरांच्या दोन संपूर्ण रस्त्यांची बांधणी केली, पुजारी, संगीतकार, हिशोबनीस, हारकार, स्वयंपाकी, माळी, पहारेकरी यांच्यासोबत. आपल्या शिखरावर असताना ते सुमारे एक हजार लोकांना आधार देत असे असे मानले जाते.

त्याच्याभोवती एक संपूर्ण अर्थव्यवस्था फिरत असे: फुले आणि दूध आणि तूप पुरवणारे व्यापारी, जमीन आणि सोने आणि गुरेढोरे यांची दाने एका कायमस्वरूपी संस्थेला पोसत. मंदिराने साम्राज्याचा अतिरिक्त भाग गोळा केला, तो रोजगार आणि विधी म्हणून पुनर्वितरित केला, आणि प्रत्येक व्यवहार दगडात नोंदवला. ते, एका खऱ्या अर्थाने, चोल राज्याची मध्यवर्ती बँक, कल्याण कार्यालय, संगीत सभागृह, आणि प्रमुख देऊळ, सर्व एकाच पत्त्यावर होते.

तो अजूनही महत्त्वाचा का आहे

राजराज १०१४ मध्ये मरण पावला, आणि त्याने बांधलेले साम्राज्य त्याच्या मुलाच्या अधिपत्याखाली विस्तारत राहिले जोपर्यंत, सर्व साम्राज्यांप्रमाणे, ते अखेर आकुंचन पावले नाही. पण त्याने उभारलेला मनोरा कधीही कोसळला नाही. तो अजूनही तिथे आहे, ग्रॅनाइट आणि उभा, हजार वर्षे आणि थोडे अधिक नंतरही, तेव्हापासून दक्षिण भारतावर वाहून गेलेल्या प्रत्येक राजवंशाला, वसाहतवादी सत्तेला, आणि सीमारेषेला मागे टाकून.

संपूर्ण चित्रासोबत बसा आणि ते काहीतरी पुनर्रचित करते. कावेरी त्रिभुज प्रदेशातील एक राजा, पूर्ण एक सहस्रकापूर्वी, एक सर्वेक्षित आणि केंद्रीकृत राज्य चालवत होता ज्याने तरीही गावांना त्यांच्या स्वतःच्या परिषदा निवडण्यासाठी जागा ठेवली, ज्याच्या हिशोब वह्या जनगणना म्हणूनही काम करत अशा मंदिराला निधी दिला, आणि प्रवाळ बेटांवर आपला ध्वज रोवण्यासाठी आणि हिंदी महासागराच्या अर्ध्या भागाच्या व्यापारावर नियंत्रण ठेवण्यासाठी खुल्या महासागरापार ताफे पाठवले.

आपण खोल-निळ्या पाण्यातील साम्राज्यांना खूप नंतरची, खूप जास्त उत्तरेकडील, खूप जास्त युरोपीय कल्पना मानण्याची सवय ठेवतो. राजराज चोल त्या गोष्टीची शांत दुरुस्ती आहे. अटलांटिकच्या आधीच बंगालच्या उपसागराकडे एक महासत्ता होती, आणि तिने पावती ऐंशी टन खोल कोरून ठेवली, अशा मनोऱ्याच्या शिखरावर जो खाली येण्यास नकार देतो.