అందమైన చెట్టు: బ్రిటిష్ వారికి ముందు భారత గ్రామ పాఠశాలలు, మరియు గాంధీ ఓడిన చర్చ

1931 అక్టోబర్ 20న సాయంత్రం, మోహన్‌దాస్ గాంధీ లండన్‌లోని చాథమ్ హౌస్‌లో నిలబడ్డారు, బ్రిటన్ యొక్క విదేశాంగ విధాన సంస్థ ఉండే ఇల్లు, మరియు సామ్రాజ్యంపై ఒక అసాధారణమైన నేరాన్ని ఆరోపించారు. దోపిడీ కాదు. హింస కాదు. మరచిపోవడం.

“భారత్ యాభై లేదా వంద సంవత్సరాల క్రితం కంటే ఎక్కువ నిరక్షరాస్యంగా ఉంది,” అని ఆయన ఆ గదికి చెప్పారు. భారత్ ఒకప్పుడు గ్రామ పాఠశాలల వలయం ద్వారా తనను తాను విద్యావంతం చేసుకుందని, మరియు బ్రిటిష్ అధికారులు, తాము కనుగొన్న దానితో పనిచేయడానికి బదులుగా, దాన్ని పెళ్లగించే పనిలో పడ్డారని ఆయన చెప్పారు. “ఆ అందమైన చెట్టు నశించింది,” అని ఆయన అన్నారు.

సామ్రాజ్యంలో అత్యంత ప్రసిద్ధ వ్యక్తి నుండి ఇది ఒక తీవ్రమైన ఆరోపణ. మరియు ఇక్కడ విచిత్రమైన భాగం: ఆ చెట్టు ఎప్పుడైనా ఉనికిలో ఉందనడానికి ఉత్తమ ఆధారం స్వయంగా బ్రిటిష్ వారి నుండే వస్తుంది.

సామ్రాజ్యం పాఠశాలలను లెక్కిస్తుంది

1800ల ప్రారంభంలో ఈస్ట్ ఇండియా కంపెనీ, భారత్‌కు పాలకుడిగా మారిన బ్రిటిష్ వాణిజ్య సంస్థ, స్థానిక విద్యను సర్వే చేయాలని తన అధికారులను ఆదేశించింది. గవర్నర్ థామస్ మున్రో 1822 నుండి 1825 మధ్య మద్రాస్ ప్రెసిడెన్సీ అంతటా పాఠశాలలను లెక్కించారు, సుమారు 21 జిల్లాలను కవర్ చేస్తూ. విలియం ఆడమ్, మిషనరీగా వచ్చిన ఒక స్కాట్, 1835 నుండి 1838 మధ్య బెంగాల్ మరియు బిహార్‌పై మూడు నివేదికలు రాశారు. దశాబ్దాల తర్వాత, జి. డబ్ల్యూ. లైట్నర్ పంజాబ్ కోసం అదే చేశారు.

వారు వర్ణించినది లండన్‌లో ఎవరూ ప్రణాళిక వేయని ఒక పనిచేస్తున్న వ్యవస్థ. దాని ఆధారంలో పాఠశాల ఉండేది, ఒక-ఉపాధ్యాయ గ్రామ పాఠశాల, ఇక్కడ అబ్బాయిలు స్థానిక భాషలో చదవడం, రాయడం మరియు లెక్కలు నేర్చుకునేవారు. దానితో పాటు మక్తబ్‌లు మరియు మదర్సాలు నడిచేవి, పర్షియన్ మరియు అరబిక్‌లో బోధించే ఇస్లామిక్ పాఠశాలలు, మరియు వాటిపైన గురుకులాలు మరియు సంస్కృత కళాశాలలు, అక్కడ విద్యార్థులు తమ గురువులతో కలిసి నివసించేవారు. ఏ విద్యా విభాగం లేదు. ఉపాధ్యాయులకు నాణేలు, ధాన్యం, భూమి మరియు గౌరవంలో వేతనం చెల్లించేవారు.

ఆడమ్ ఈ మొత్తాన్ని ప్రసిద్ధం చేసిన సంఖ్యను తయారు చేశారు: బెంగాల్ మరియు బిహార్‌లో సుమారు 1,00,000 పాఠశాలలు, ప్రతి 400 మందికి సుమారు ఒకటి. ఇది తలల లెక్కింపు కాదు, పాక్షిక రిటర్న్‌ల నుండి ఒక ఎక్స్‌ట్రాపొలేషన్, మరియు ఆడమ్ యొక్క సొంత తర్వాతి నివేదికలు చాలా నిరాడంబరమైన సంఖ్యలను ఇచ్చాయి. మద్రాస్ సర్వే కూడా సన్నని విస్తరణను సూచించింది, ప్రతి వేయి మందికి సుమారు ఒక పాఠశాల. అయినప్పటికీ, నెట్‌వర్క్ నిజమైనది, మరియు అది ప్రతిచోటా ఉంది.

ఒకటిన్నర శతాబ్దం తర్వాత, చరిత్రకారుడు ధరంపాల్ గాంధీ దావాను పరీక్షించడానికి రాసిన తన 1983 పుస్తకం ది బ్యూటిఫుల్ ట్రీ కోసం ఈ ఫైళ్ళలోకి తిరిగి వెళ్ళారు. అతని అత్యంత ఆకర్షణీయమైన కనుగొనడం మద్రాస్ రిటర్న్‌లలో ఉంది: చాలా జిల్లాలలో, చాలా మంది విద్యార్థులు బ్రాహ్మణులు కాదు, సాంప్రదాయ క్రమంలో అగ్రస్థానంలో ఉన్న పూజారి కులం, కానీ శూద్ర కులాలు మరియు దిగువ నుండి వచ్చిన అబ్బాయిలు, ఆ శ్రేణిలో అత్యల్పంగా ర్యాంక్ చేయబడిన సమూహాలు. గ్రామ విద్య, అతను వాదించాడు, వలసవాద కథ ఊహించిన ఉన్నత-కుల గుత్తాధిపత్యం ఎన్నడూ కాదు.

కాబట్టి ఆ చెట్టు ఉనికిలో ఉంది. వాదన మిగతా అన్నింటి గురించి.

అది వాస్తవానికి ఎంత అందంగా ఉంది?

ఎవరు లేరు అనేదానితో ప్రారంభిద్దాం. అమ్మాయిలు, దాదాపు పూర్తిగా. 1824 నుండి 1825 బొంబాయి సర్వే విద్య చెల్లించగలిగే ఏ కుటుంబానికైనా తెరిచి ఉందని, అమ్మాయిలు మరియు అత్యల్ప కులాలు మినహా, బ్రాహ్మణులు ఎక్కువ ఉపాధ్యాయులను మరియు సుమారు 30 శాతం విద్యార్థులను అందించారని కనుగొంది. 1800 ప్రాంతంలో, ఒక సాధారణ ఆంగ్ల అమ్మాయి బహుశా ఒక భారతీయ అమ్మాయి కంటే తరగతి గదిని చూసే అవకాశం ఎక్కువగా ఉందని ధరంపాల్ స్వయంగా ఒప్పుకున్నారు.

అతని శూద్ర కనుగొనడం, ఎంత నిజమైనదైనా, అత్యంత దిగువకు చేరుకోదు. శూద్రుల కింద పంచములు ఉన్నారు, అంటరానివారిగా పరిగణించబడిన కులాలు, మరియు వారు ఎక్కువగా పాఠశాలల నుండి పూర్తిగా మినహాయించబడ్డారు. అతని పుస్తకాన్ని ప్రాచుర్యంలోకి తెచ్చేవారు ఆ రేఖను అస్పష్టం చేసే ధోరణిని కలిగి ఉంటారు. రికార్డులు చేయవు.

తర్వాత పాఠశాలలు వాస్తవానికి ఏమి బోధించాయో ఉంది. 1780లలో కేరళలో పనిచేస్తున్న ఆస్ట్రియన్ మిషనరీ పౌలినస్, ముద్రిత పుస్తకాలు లేని, స్లేట్‌లు లేని మరియు కాగితం లేని గ్రామ పాఠశాలలను వర్ణించారు: పిల్లలు ఇసుకలో వేలితో అక్షరాలు గీసేవారు, మరియు చాలామంది కొన్ని సంవత్సరాలలో వదిలేసేవారు. సర్వేల నిజాయితీ గల పఠనం ఒక వ్యవస్థ, ఇది నిజమైనది, విస్తృతమైనది మరియు ఉపయోగకరమైనది, ఒక గ్రామ ఆర్థిక వ్యవస్థకు అవసరమైన చదవడం మరియు లెక్కలను బోధిస్తుంది, మరియు అదే సమయంలో ప్రాథమికమైనది, ఇరుకైనది మరియు పలచనైనది కూడా.

ఒక పనిచేస్తున్న నెట్‌వర్క్. కోల్పోయిన స్వర్ణయుగం కాదు.

ఆ చెట్టు ఇప్పటికే చనిపోతోంది

అయితే దాన్ని ఎవరు చంపారు? అది కూడా సరళమైనది కాదు.

1984లో ఢిల్లీ విశ్వవిద్యాలయ చరిత్రకారురాలు అపర్ణ బసు, ది బ్యూటిఫుల్ ట్రీని సమీక్షిస్తూ, ఒక ఇబ్బందికరమైన అంశాన్ని లేవనెత్తారు: ఈ పాఠశాలల క్షీణత 1700ల మధ్యలో, మొఘల్ శక్తి పతనంతో, బ్రిటన్ భారత్‌లో ఎక్కువ భాగాన్ని నియంత్రించే ముందే ప్రారంభమైంది. పాత పాఠశాలలు పాలకులు మరియు ప్రభువుల నుండి వచ్చిన బహుమతులు మరియు భూమి మంజూరులపై, మరియు గ్రామ మిగులు ఆదాయంపై జీవించేవి. ఆ రాజకీయ క్రమం కుప్పకూలినప్పుడు, పాఠశాలల కింద ఉన్న డబ్బు కూడా దానితో పాటే వెళ్ళిపోయింది.

బ్రిటిష్ పాలన తర్వాత ఒక చెడు పరిస్థితిని మరింత దిగజార్చింది. ఆర్థిక చరిత్రకారురాలు లతికా చౌధరీ, భారీ వలసవాద భూమి పన్నులు స్థానిక ఉపాధ్యాయుడికి చెల్లించే గ్రామ మిగులును సరిగ్గా ఎలా తోడేశాయో చూపించారు. మరియు కొత్త రాజ్యం నిజమైన ప్రత్యామ్నాయాన్ని అందించలేదు. దాని విద్యా బడ్జెట్ చిన్నది, మరియు ఉన్న కొద్దిపాటి కూడా ఒక చిన్న ఉన్నత వర్గం కోసం ఆంగ్ల పాఠశాలలు మరియు కళాశాలల వైపు ప్రవహించింది, మెకాలే యొక్క 1835 మినిట్ భారత్‌ను ఏ దిశగా చూపించిందో ఆ వ్యవస్థ. పాఠశాల కొట్టివేయబడలేదు, ఆకలితో మాడ్చబడింది.

గాంధీ ఓడిన చర్చ

ఇది మనల్ని చాథమ్ హౌస్‌కు తిరిగి తీసుకువెళుతుంది, ఎందుకంటే గాంధీ యొక్క నిర్దిష్ట దావా సవాలు లేకుండా వెళ్ళలేదు.

సర్ ఫిలిప్ హార్టోగ్, భారతీయ విద్యను అధ్యయనం చేయడంలో సంవత్సరాలు గడిపిన ఒక విద్యావేత్త, గాంధీని తన ఆధారాలను సమర్పించమని బహిరంగంగా ఒత్తిడి చేశారు. హార్టోగ్ వైపు జనాభా గణన ఉంది: బ్రిటిష్ ఇండియాలో పురుష అక్షరాస్యత 1881లో సుమారు 8 శాతం నుండి 1921లో సుమారు 14.4 శాతానికి పెరిగింది. ఒక చిన్న ఆధారం నుండి, నెమ్మదిగా, అక్షరాస్యత పెరుగుతోంది, తగ్గడం లేదు.

గాంధీ కొన్ని పంజాబ్ పరిపాలనా నివేదికలను చూపించారు, ఉపసంహరించుకోవడానికి నిరాకరించారు, మరియు తన “పక్షపాతం లేదా ముందస్తు భావన” ఇప్పటికీ తనను ఆ దావాకు అంటిపెట్టుకుని ఉండేలా చేసిందని రాశారు. మరో మాటలో ఒక ఊహ, మరియు అతనికి అది తెలుసు. చరిత్రకారులు ఎక్కువగా ఈ మార్పిడిలో హార్టోగ్‌ను గెలిచినట్టుగా భావిస్తారు. బ్రిటిష్ పాలన కింద అక్షరాస్యత తగ్గిందా అనే ఇరుకైన ప్రశ్నపై, సంఖ్యలు కాదు అని చెబుతాయి.

కానీ హార్టోగ్ యొక్క గెలుపొందిన సంఖ్యలు ఏమి ఒప్పుకుంటాయో దానితో కూర్చోండి. ఒక శతాబ్దానికి పైగా బ్రిటిష్ శక్తి తర్వాత, ఏడుగురిలో ఒక పురుషుడు చదవగలిగేవాడు, మరియు చాలా తక్కువ మంది స్త్రీలు. ఆ చర్చలో ఎవరూ ఏ విజయాన్నీ సమర్థించలేదు.

నిర్లక్ష్యం, అగ్నిసంయోగం కాదు

కాబట్టి న్యాయమైన తీర్పు ఏమిటి?

గాంధీ యొక్క వెర్షన్ కాదు. భారత్ వెనుకకు వెళ్ళిందనే దావాను జనాభా గణన ఖండిస్తుంది. కానీ సామ్రాజ్యం యొక్క వెర్షన్ కూడా కాదు, ఎందుకంటే సర్వేలు బ్రిటన్ వర్ణమాలను తీసుకువస్తుందని ఎదురుచూస్తున్న ఒక చీకటి ఉపఖండం అనే కథను కూలదోస్తాయి.

బ్రిటిష్ వారు గ్రామ పాఠశాలల యొక్క విస్తృత, నిస్సార నెట్‌వర్క్‌ను కనుగొన్నారు, దాని పాత పోషకులు పడిపోతున్నందున ఇప్పటికే బలహీనపడుతోంది. వారు దాన్ని కాల్చలేదు. అది పెరిగిన నేలపై వారు పన్ను విధించారు, తమ చిన్న విద్యా బడ్జెట్‌ను ఆంగ్లం మాట్లాడే ఉన్నత వర్గంపై ఖర్చు చేశారు, మరియు మిగిలినది నిర్లక్ష్యంతో చనిపోనిచ్చారు. రాజ్‌పై విషాదకరమైన, నమోదు చేయబడిన ఆరోపణ ఏమిటంటే అది భారతీయులను చదవడం మరచిపోయేలా చేసింది కాదు. అది ఒకటిన్నర శతాబ్దం పాటు వందల కోట్ల మందిని పాలించింది మరియు వారికి బోధించడానికి ఎన్నడూ తీవ్రంగా ప్రయత్నించలేదు అనేదే.

గాంధీ సంఖ్యల గురించి వాదనలో ఓడిపోయారు. చెట్టు గురించి వాదనలో ఆయన ఇప్పటికీ గెలిచి ఉండవచ్చు. ఒక విషయం ప్రాథమికమైనది, అమ్మాయిలకు అన్యాయమైనది, అంటరానివారికి మూసివేయబడినది మరియు ఇప్పటికే సగం చనిపోయినది కావచ్చు, మరియు అయినప్పటికీ మీ సొంతమైనదిగా ఉండవచ్చు: గ్రామాలు తామే నిర్మించి చెల్లించిన ఏదో, దేనితోనూ భర్తీ చేయబడలేదు. అదే నష్టం సర్వేలు నమోదు చేసేది, మరియు ఏ జనాభా గణన కాలమ్ కూడా దాన్ని ఎన్నడూ కొలవలేదు.