বীরবল সাহনি ১৯৩৬ সালে রয়্যাল সোসাইটির ফেলো নির্বাচিত হন, ১৯৪৮ সালে রাজমহল পাহাড়ের জীবাশ্ম উদ্ভিদের একটি নতুন গোষ্ঠীর নাম দেন, আর লখনউয়ের যে প্রতিষ্ঠান গড়েন তা এখন তাঁর নাম বহন করে

বীরবল সাহনি ইনস্টিটিউট অফ প্যালিওসায়েন্সেসের বিজ্ঞানীরা লিখেছেন, বীরবল সাহনি (১৮৯১ থেকে ১৯৪৯) ছিলেন জীবাশ্ম উদ্ভিদবিদ্যা, অর্থাৎ জীবাশ্ম থেকে প্রাচীন উদ্ভিদ অধ্যয়ন, হাতে নেওয়া প্রথম ভারতীয়। ব্রিটেনের জাতীয় বিজ্ঞান অ্যাকাডেমি রয়্যাল সোসাইটি ১৯৩৬ সালের ৭ মে তাঁর ফেলো নির্বাচনের কথা নথিভুক্ত করেছে।

তাঁর ১৯৪৮ সালের গবেষণাপত্র পেন্টক্সিলিয়ে নামে একটি গোষ্ঠীর নাম দেয়, বর্তমান ঝাড়খণ্ডের রাজমহল পাহাড় থেকে পাওয়া জীবাশ্ম বীজোদ্ভিদের গোষ্ঠী। ১৯৪৬ সালে লখনউয়ে তাঁর শুরু করা ইনস্টিটিউট অফ প্যালিওবোটানি আজ বীরবল সাহনি ইনস্টিটিউট অফ প্যালিওসায়েন্সেস, বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিভাগের অর্থে চলা একটি স্বশাসিত সংস্থা।

সল্ট রেঞ্জের কাছে এক শৈশব

সাহনির জন্ম ১৮৯১ সালের ১৪ নভেম্বর ভেরায়, শাহপুর জেলার একটি শহরে, যা এখন পাকিস্তানে। ইনস্টিটিউটের জীবনী-পাতা তাঁর বাবা-মায়ের নাম বলেছে রুচি রাম সাহনি ও ঈশ্বর দেবী, এবং তাঁকে বলেছে তাঁদের তৃতীয় সন্তান। বাবা লাহোরে রসায়ন পড়াতেন। ভেরা সল্ট রেঞ্জ থেকে দূরে নয়, জীবাশ্মসমৃদ্ধ শিলার জন্য পরিচিত পাহাড়ের সারি, আর ইনস্টিটিউটের ওয়েবসাইটের একটি পারিবারিক স্মৃতিকথা বলছে ছেলেমেয়েদের প্রায়ই খেউড়ায় নিয়ে যাওয়া হত, যেখানে লবণের খনি। স্মৃতিকথা যোগ করেছে, সেখানকার উদ্ভিদ-ধারক শিলাস্তরগুলির বয়স নিয়েই তিনি পরে কাজ করেছিলেন।

একই স্মৃতিকথায় তাঁর যৌবনের কয়েকটি দৃশ্য আছে। ১৯০৫ সালের গ্রীষ্মে, ১৩ বছর বয়সে, তিনি দিদি ও দাদাকে নিয়ে মারি-র একটি খাদে নেমে কাঁকড়া ধরেন, আর রক্তাক্ত পায়ে তাঁরা রাতে বাড়ি ফেরেন। ১৯১১ সালের গ্রীষ্মে বাবার সঙ্গে জোজি লা গিরিপথের কাছে মাচোই হিমবাহ পার হয়ে তিনি লাল বরফ কুড়িয়ে আনেন, যা বিরল এক বরফ-শৈবাল (একটি সরল জলজ উদ্ভিদ)। নমুনার একাংশ কেমব্রিজে অ্যালবার্ট সিওয়ার্ড পরীক্ষা করেন, স্মৃতিকথা জানায়।

কেমব্রিজ, সিওয়ার্ড আর লন্ডনের ডক্টরেট

সাহনি ১৯১১ সালে লাহোরে স্নাতক হন, সেখানে বোটানি শিখেছিলেন ব্রায়োলজিস্ট (শ্যাওলা-বিশেষজ্ঞ) শিবরাম কাশ্যপের কাছে। ১৯৯২ সালে তাঁর শতবর্ষের বিবরণ লেখা ইনস্টিটিউটের দুই বিজ্ঞানী বি. এস. বেঙ্কটাচালা ও এ. রজনীকান্ত বলছেন, বাবা চেয়েছিলেন তিনি সিভিল সার্ভিসে যান, তবু তিনি বোটানিই বেছে নেন। তিনি কেমব্রিজের ইমানুয়েল কলেজে যান, ১৯১৪ সালে স্নাতক হন এবং বোটানি স্কুলে অ্যালবার্ট চার্লস সিওয়ার্ডের অধীনে যোগ দেন, যাঁর গবেষণাগার জীবাশ্ম উদ্ভিদের জন্য খ্যাত ছিল। জওহরলাল নেহরু কেমব্রিজে তাঁর সমসাময়িক ছিলেন, তাঁরা যোগ করেছেন।

১৯১৫ সালে নিউ ফাইটোলজিস্ট পত্রিকায় তাঁর প্রথম গবেষণাপত্রে জানানো হয় গিঙ্কগোর ডিম্বকের ভেতরে অন্য প্রজাতির পরাগ পাওয়া গেছে। উদ্ভিদবিজ্ঞানী পি. মহেশ্বরী লিখেছেন, সাহনি দেখান যে একই ধরনের মিশ্রণ দেখানো কোনও জীবাশ্ম সম্ভবত এক প্রজাতির বলে পড়া হত।

নিউ ক্যালিডোনিয়ার বিরল শঙ্কুধারী গাছ অ্যাকমোপাইল নিয়ে কাজ তাঁর ১৯১৯ সালের লন্ডন ডি.এসসি. থিসিসে যায় এবং ১৯২০ সালে ফিলোসফিক্যাল ট্রানজ্যাকশনস অফ দ্য রয়্যাল সোসাইটিতে প্রকাশিত হয়। তাতে তিনি জিম্নোস্পার্ম, ফলের ভেতরে ঢাকা নয় এমন বীজের বীজোদ্ভিদ, ভাগ করেন ফাইলোস্পার্মে, পাতায় বীজ, এবং স্ট্যাকিওস্পার্মে, কাণ্ড বা তেমন অক্ষে বীজ। টি. জি. হালে লিখেছেন, ভাগটি পরবর্তী গবেষকদের মতামতে প্রতিফলিত।

১৯১৯ সালে সাহনি দেশে ফিরলে, বেঙ্কটাচালা ও রজনীকান্ত লিখছেন, সিওয়ার্ড ভদ্রভাবে ভারত থেকে আসা আরও জীবাশ্ম সংগ্রহ অধ্যয়ন করতে অস্বীকার করেন এবং ইঙ্গিত দেন যে দেশটির এখন নিজস্ব একজন জীবাশ্ম উদ্ভিদবিজ্ঞানী আছেন। সংগ্রহগুলি সাহনির হাতে যায়। সিওয়ার্ডের সঙ্গে লেখা ১৯২০ সালের ভারতীয় গন্ডোয়ানা উদ্ভিদের সংশোধন ছিল একটি মাইলফলক, যা ভারতে জীবাশ্ম উদ্ভিদ গবেষণার পুনর্জাগরণ চিহ্নিত করে, ভূতাত্ত্বিক এস. আর. নারায়ণ রাওয়ের মতে।

লখনউ, ১৯২১ থেকে

লাহোর ও বেনারস হিন্দু বিশ্ববিদ্যালয়ে অল্প সময় কাটিয়ে সাহনি ১৯২১ সালে লখনউ বিশ্ববিদ্যালয়ে বোটানির অধ্যাপক হিসেবে যোগ দেন, সদ্য খোলা এক বিভাগে। তিনি সাবিত্রী সুরিকে বিয়ে করেন, যিনি তাঁর বৈজ্ঞানিক সফরে সঙ্গে যেতেন, এবং ২৮ বছর সেখানে থাকেন। ইন্ডিয়ান বোটানিক্যাল সোসাইটি ১৯২১ সালে অংশত তাঁর চেষ্টায় গড়ে ওঠে, আর ১৯২৪ সালে তিনি এর সভাপতি ছিলেন, মহেশ্বরী লিখেছেন। ১৯৪৩ সালে তিনি নতুন ভূতত্ত্ব বিভাগের প্রধান হন।

ছুটি কাটত হিমালয়ে। পারিবারিক স্মৃতিকথা ১৯২০ সালে কাশ্যপের সঙ্গে পাঠানকোট থেকে লেহ পর্যন্ত পদযাত্রার কথা বলেছে। ১৯২৫ সালে গুলমার্গের পথে চোর পাঞ্জালে তিনি ও তাঁর স্ত্রী বরফে আটকে পড়েন। নারায়ণ রাও যোগ করেছেন, তিনি জীবাশ্মের স্থানে যেতেন হাতুড়ি, নোটবই আর লাইকা ক্যামেরা নিয়ে।

তাঁর আগে ভারত থেকে রয়্যাল সোসাইটির ফেলোদের মধ্যে ছিলেন জগদীশচন্দ্র বসু, যাঁর পরের কাজ ছিল উদ্ভিদ নিয়ে, সি. ভি. রমন এবং মেঘনাদ সাহা। ইনস্টিটিউটের সম্মান-তালিকা যোগ করে ১৯৪০ সালে ইন্ডিয়ান সায়েন্স কংগ্রেসের সাধারণ সভাপতিত্ব এবং ১৯৩৭ থেকে ১৯৩৯ ও ১৯৪৩ থেকে ১৯৪৪ পর্যন্ত ন্যাশনাল অ্যাকাডেমি অফ সায়েন্সেস, ইন্ডিয়ার সভাপতিত্ব। ১৯৫০ সালের জন্য তিনি স্টকহোমে আন্তর্জাতিক বোটানিক্যাল কংগ্রেসের সভাপতি নির্বাচিত হন এবং সভাপতিত্ব করার আগেই মারা যান, বেঙ্কটাচালা ও রজনীকান্ত লিখেছেন।

নিপানিয়ার চার্ট

রাজমহল পাহাড়ের জীবাশ্ম উদ্ভিদ নিয়ে জিওলজিক্যাল সার্ভের প্রকাশনা ১৮৬৩ সাল থেকে। বি. ডি. শর্মা ও আর. হর্ষের একটি পর্যালোচনা বলছে, সার্ভের জি. বি. হবসন যে চার্ট (সিলিকায় গড়া শক্ত শিলা) সংগ্রহ করে সাহনিকে দিয়েছিলেন তাতে পাথর হয়ে যাওয়া পাতা ছিল। ১৯৩২ সালে সাহনি ছাত্রদের নিয়ে পাহাড়ে যান তার উৎস খুঁজতে। এইচ. এস. রাও ও কে. এম. গুপ্ত নিপানিয়ায় জায়গাটিতে পৌঁছন, আর পরদিন গোটা দল সেখানে চার্ট সংগ্রহ করে।

সেই বছরই সাহনি রাজমহল থেকে জীবাশ্ম জননাঙ্গ গঠন উইলিয়ামসোনিয়া সিওয়ার্ডিয়ানা বর্ণনা করেন, আর কোন কাণ্ড ও পাতা তার সঙ্গে মেলে তার ইঙ্গিত দেন। ইনস্টিটিউটের ১৯৯২ সালের বিবরণ ফলটিকে জীবাশ্ম টুকরো থেকে একটি গোটা উদ্ভিদ পুনর্গঠনের মধ্যে অল্প কয়েকটির একটি বলেছে, এবং উদ্ভিদটিকে রেখেছে আদি ক্রিটেশিয়াসে, প্রায় ১১ কোটি বছর আগে।

দুজন গবেষক নিপানিয়ার উপাদান নিয়ে কাজ করেন। এ. আর. রাও পাতা নিয়ে এবং বি. পি. শ্রীবাস্তব কাণ্ড ও শঙ্কু নিয়ে। শ্রীবাস্তব থিসিস জমা দেওয়ার আগে মারা যান, আর সাহনি ১৯৪৬ সালে একটি শোকনোট সহ তাঁর অসমাপ্ত কাজ প্রকাশ করেন।

১৯৪৮ সালে সাহনি নিপানিয়ার কাণ্ড, পাতা ও বীজ-শঙ্কু একটি গোষ্ঠী পেন্টক্সিলিয়েতে একত্র করেন, এমন এক গবেষণাপত্রে যার শিরোনাম তাদের জুরাসিক জিম্নোস্পার্ম বলেছে। শর্মা এর বৈশিষ্ট্য তালিকাভুক্ত করেছেন: উদ্ভিদগুলি সংরক্ষিত হয়েছে কোষ ভরাট করা খনিজে, মূল কাণ্ড পাতাধারী ছোট শাখা থেকে আলাদা, আর কাণ্ডে বেশ কয়েকটি স্টিল, অর্থাৎ পরিবহন-কলার গুচ্ছ। পেন্টক্সিলন সাহনি কাণ্ডটি তাঁর নাম বহন করে। নিপানিওফিলাম রাওই পাতাটি রাওয়ের নাম। বিষ্ণু-মিত্র ১৯৫৩ সালে পুরুষ শঙ্কু সাহনিয়া নিপানিয়েনসিস খুঁজে পান, এবং বোস, পাল ও হ্যারিসের ফিলোসফিক্যাল ট্রানজ্যাকশনস অফ দ্য রয়্যাল সোসাইটিতে ১৯৮৫ সালের গবেষণাপত্র, ‘দ্য পেন্টক্সিলন প্ল্যান্ট’ শিরোনামে, গোটা উদ্ভিদটিকে বিশদে বর্ণনা করে।

শর্মার ২০০৩ সালের নোটে নিউজিল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়া থেকে সম্পর্কিত পাতা ও শঙ্কুর প্রতিবেদন এবং ১৯৯৮ সালে অ্যান্টার্কটিকা থেকে একটি প্রতিবেদনের তালিকা আছে। তিনি যুক্তি দেন যে এগুলি আকারে রাজমহল উদ্ভিদ থেকে আলাদা, এবং অ্যান্টার্কটিকার শনাক্তকরণে আপত্তি জানান। পরবর্তী গবেষণাপত্র গোষ্ঠীটির জন্য পেন্টক্সিলালেস নাম ব্যবহার করে।

বয়স নিয়ে ইনস্টিটিউটের দুটি বিবরণ আলাদা। নারায়ণ রাও বলছেন সাহনি সিদ্ধান্তে আসেন যে রাজমহল উদ্ভিদগুচ্ছ জুরাসিক, ক্রিটেশিয়াসের বৈশিষ্ট্যসূচক একটিও প্রজাতি তাতে নেই। ১৯৯২ সালের বিবরণ উইলিয়ামসোনিয়া সিওয়ার্ডিয়ানাকে রেখেছে আদি ক্রিটেশিয়াসে।

মৃত্যুর কয়েক সপ্তাহ আগে, নারায়ণ রাও লিখছেন, সাহনি রাজমহল পাহাড়ে এক অভিযানে নেতৃত্ব দেন, সেখানে আমরজোলার কাছে উইলিয়ামসোনিয়া-ধারী স্তরের আবিষ্কারকে তিনি পরম আনন্দে বরণ করেন।

ভূতাত্ত্বিকদের সামনে প্রমাণ হিসেবে জীবাশ্ম উদ্ভিদ

নারায়ণ রাও একটি ফাঁকের কথা বলেছেন যা সাহনি ভরাতে নেমেছিলেন। ১৮৮৬ সালে অটোকার ফাইস্টম্যান্টেল ভারতীয় গন্ডোয়ানা উদ্ভিদগুচ্ছের কাজ শেষ করার পর ভারতীয় ভূতাত্ত্বিকেরা সন্দেহ করতেন যে জীবাশ্ম উদ্ভিদ দিয়ে শিলার বয়স ঠিক করা যায়, ১৮৭৬ সালে ডব্লিউ. টি. ব্ল্যানফোর্ডের দেওয়া একটি সতর্কবাণী মেনে। সাহনি, নারায়ণ রাওয়ের বিচারে, অন্য যে-কারও চেয়ে বেশি করেছেন তাঁদের অন্যরকম বোঝাতে। ইনস্টিটিউটের ১৯৯২ সালের শতবার্ষিকী সম্মেলন-খণ্ডের ভূমিকা তাঁর একটি বাক্য আদর্শবাক্য হিসেবে নিয়েছে: “জীবাশ্ম উদ্ভিদ হল ভূতত্ত্বের কাছে বোটানির ঋণ।”

বেঙ্কটাচালা ও রজনীকান্ত লিখছেন, তাঁর জীবাশ্ম-কাজ ভারতের পাশাপাশি কুইন্সল্যান্ড, নিউ সাউথ ওয়েলস, নিউ ক্যালিডোনিয়া, নিউজিল্যান্ড ও বার্মায় ছড়িয়ে ছিল, এবং মহাদেশীয় সঞ্চরণ ও হিমালয়ের উত্থান বোঝায় তাঁর উদ্ভিদ-প্রমাণের সাহায্য তাঁরা স্বীকার করেছেন। গ্লসোপ্টেরিস, দক্ষিণ মহাদেশগুলির একটি কাষ্ঠল বীজোদ্ভিদ, দেখায় এমন প্রমাণ কীভাবে কাজ করে: জিওলজিক্যাল সোসাইটি অফ লন্ডন লক্ষ করে এর জীবাশ্ম মেলে অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, দক্ষিণ আমেরিকা, ভারত ও অ্যান্টার্কটিকায়। নারায়ণ রাও বলছেন, সাহনি এমন এক তত্ত্ব নিয়েছিলেন যে মহাসাগরে বিচ্ছিন্ন মহাদেশগুলি পরস্পরের দিকে সরে এসেছে, আলফ্রেড ভেগেনারের মহাদেশগুলি দূরে সরে যাওয়ার চিত্রের প্রতিরূপ।

অণুজীবাশ্মবিদ্যা, অণুবীক্ষণিক জীবাশ্মের অধ্যয়ন, ছিল তাঁর দ্বিতীয় আগ্রহ। নারায়ণ রাও বলেন, সাহনি এই কৌশল আসামের টার্শিয়ারি শিলা এবং ভারতে ভূতাত্ত্বিক সময় মাপার কাজে প্রসারিত করেন, আর বেঙ্কটাচালা ও রজনীকান্ত ভারতে জীবাশ্ম পাতার ত্বক (কিউটিকল) এবং পরাগ ও স্পোরের কাজ শুরুর কৃতিত্ব তাঁকে দেন।

তাঁর বয়স-নির্ণয়ের দুটি সিদ্ধান্ত তখন বিতর্কিত ছিল। ১৯৩৪ সালে তিনি দাক্ষিণাত্য ট্র্যাপের লাভা প্রবাহের মাঝে পাওয়া সিলিকায় পরিণত উদ্ভিদ নিয়ে তাঁর অধ্যয়নগুলির প্রথমটি প্রকাশ করেন। ব্ল্যানফোর্ড ও অন্যরা শিলা থেকে ক্রিটেশিয়াস বয়সের পক্ষে যুক্তি দিয়েছিলেন। সাহনি উদ্ভিদগুচ্ছকে পেলেন “স্পষ্টতই ইওসিন”, নারায়ণ রাও লিখছেন। সল্ট রেঞ্জ ছিল অন্যটি। ১৯৪৭ সালের আগের প্রায় চার বছর, সেই বছরই তিনি লিখেছেন, তিনি খেউড়া খনির খানিক লবণাক্ত মাটি গুলে লবণজলের ফোঁটা অণুবীক্ষণে দেখেন, কারণ লবণজলে “অন্তত কিছু ক্ষুদ্র জৈব অবশেষের চিহ্ন থাকার কথা”। তিনি পান ফুলের গাছ ও শঙ্কুধারী গাছের কাঠের ছেঁড়া অংশ এবং ডানাওয়ালা পোকার অবশেষ, আর যুক্তি দেন যে এসব ধরে রাখা লবণ ক্যামব্রিয়ানের মতো পুরনো হতে পারে না। ডক্টর গী ও অন্য মাঠ-ভূতাত্ত্বিকেরা মনে করতেন লবণ স্বাভাবিক ক্রমে ক্যামব্রিয়ানের নিচে, আরও পুরনো। “স্তরবিজ্ঞানের জন্য মাঠের প্রমাণের চেয়ে জীবাশ্মবিদ্যা অনেক দৃঢ়তর ভিত্তি,” সাহনি উত্তর দেন। বি. এস. ত্রিবেদীর সঙ্গে নেচারে তাঁর ১৯৪৫ সালের গবেষণাপত্র অণুজীবাশ্মের পক্ষে যুক্তি সাজায়।

পরবর্তী কাজ দাক্ষিণাত্যের তারিখ সরিয়েছে। নারায়ণ রাও লিখেছিলেন, ইওসিন মত তখন থেকে ভূতাত্ত্বিকদের কাছে তার সবচেয়ে জোরালো সমর্থন পেয়েছে। কেলার ও সহকর্মীরা ২০০৯ সালে জানান, দাক্ষিণাত্যের প্রধান অগ্ন্যুৎপাতগুলি ঘটেছিল শেষ মাস্ট্রিখতিয়ান থেকে আদি প্যালিওসিনে, এবং মধ্যপ্রদেশের ছিন্দওয়াড়া জেলার ঝিলমিলির ইন্টারট্র্যাপিয়ান স্তরে আদি ডেনিয়ান ফোরামিনিফেরা (খোলসওয়ালা অণুজীবাশ্ম) পান। তাঁরা ক্রিটেশিয়াস ও টার্শিয়ারির সীমা রাখেন ওই স্তরগুলির ভেতরেই, ফলে সেগুলি ইওসিনের চেয়ে পুরনো। সেটি একটি জায়গা, কিন্তু শর্মা ও হর্ষ একই জেলার মোহগাঁও কালানকে সাহনির অধ্যয়ন করা জায়গাগুলির মধ্যে তালিকাভুক্ত করেছেন। বার্কলে নিউজ ২০১৯ সালে জানায়, ক্রিটেশিয়াসের শেষের আঘাতের তারিখ ৬,৬০,৫২,০০০ বছর আগে, আট হাজার বছর এদিক-ওদিক, আর দাক্ষিণাত্যের প্রধান অগ্ন্যুৎপাত তার প্রায় ৫০,০০০ বছরের মধ্যে।

সল্ট রেঞ্জের প্রশ্ন মেটেনি। ল্যাকলান রিচার্ডস ও সহকর্মীদের ২০২১ সালের একটি প্রিপ্রিন্ট বলছে সল্ট রেঞ্জ ফর্মেশনের বয়স “সুনির্দিষ্ট নয়”, ওপরে আদি ক্যামব্রিয়ান খেউড়া বেলেপাথর এবং নিচে পুরনো ভিত্তিশিলা দিয়ে সীমাবদ্ধ, আর ইন্ডপ্লেক্স লেক্সিকন একে এডিয়াকারান বলে। রিচার্ডস ও সহকর্মীরা ফর্মেশনটিকে হিমালয়ের ভাঁজ-ও-ঠেলা বলয়ের নিচের প্রধান পিছলে যাওয়া তল হিসেবেও বর্ণনা করেন, যে ধরনের গঠন নিয়ে সাহনি ও গী তর্ক করেছিলেন।

একটি হাতুড়ি, রোহতকের এক ঢিবি আর ১৯৪৫

সাহনির আগ্রহ প্রত্নতত্ত্ব পর্যন্ত পৌঁছয়। ১৯৩৬ সালের মার্চে তিনি রোহতকে মুদ্রার ছাঁচ আবিষ্কার করেন, যে আবিষ্কারকে পারিবারিক স্মৃতিকথা বর্ণনা করেছে একজন জীবাশ্ম উদ্ভিদবিজ্ঞানীর ভূতাত্ত্বিকের হাতুড়ির এক ঘায়ে করা প্রত্নতাত্ত্বিক আবিষ্কার হিসেবে। ১৯৪১ সালে তিনি কারেন্ট সায়েন্সে লুধিয়ানার কাছে সুনেত থেকে যৌধেয় মুদ্রার ছাঁচ নিয়ে গবেষণাপত্র প্রকাশ করেন। ১৯৪৫ সালে নিউমিসম্যাটিক সোসাইটির জন্য একটি মনোগ্রাফ আসে, যাতে, স্মৃতিকথা বলছে, তিনি ভারতীয় স্থানের ছাঁচ চীনের ছাঁচের সঙ্গে তুলনা করেন। স্মৃতিকথা যোগ করেছে, একজন মুদ্রাবিদ কাজটিকে বিষয়টিতে গবেষণার নতুন মান স্থাপনকারী বলে বর্ণনা করেন।

ইনস্টিটিউট, আর ভিত্তিপ্রস্তরের পরের সপ্তাহ

সাহনি অনেক দিন ধরে জীবাশ্ম উদ্ভিদের একটি গবেষণা কেন্দ্র চেয়েছিলেন। বেঙ্কটাচালা ও রজনীকান্ত লিখছেন, তাঁর মনে হয়েছিল প্রাণী-জীবাশ্ম, প্যালিওজুলজির, কয়েকটি বিশ্ববিদ্যালয় বিভাগ ও জিওলজিক্যাল সার্ভেতে স্থান আছে অথচ উদ্ভিদ-জীবাশ্ম উপেক্ষিত।

১৯৩৯ সালের সেপ্টেম্বরে তিনি জীবাশ্ম উদ্ভিদবিজ্ঞানীদের একটি কমিটি ডাকেন, আর ইনস্টিটিউটের ইতিহাস-পাতা ১৯৪৬ সালের ১৯ মে দিনটি দিয়েছে যেদিন এর আটজন সদস্য একটি প্যালিওবোটানিক্যাল সোসাইটির স্মারকলিপিতে সই করেন। ১৯৪৬ সালের ১০ সেপ্টেম্বর সোসাইটির পরিচালনা পর্ষদ ইনস্টিটিউট অফ প্যালিওবোটানি গড়ে এবং তাঁকে সম্মানসূচক পদে প্রথম পরিচালক করে। ইনস্টিটিউট শুরু হয় লখনউ বিশ্ববিদ্যালয়ের বোটানি বিভাগে। এর প্রথম সম্পদের মধ্যে ছিল সাহনির জীবাশ্ম সংগ্রহ ও গ্রন্থাগার এবং সাহনি দম্পতি ও বার্মা অয়েল কোম্পানির দেওয়া একটি ছোট তহবিল। ১৯৪৮ সালের সেপ্টেম্বরে এটি যায় ৫৩ ইউনিভার্সিটি রোডে ৩.৫ একর জমির এক বাংলোয়, যুক্তপ্রদেশ সরকারের উপহার।

নেহরু ১৯৪৯ সালের ৩ এপ্রিল নতুন ভবনের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করেন। বেঙ্কটাচালা ও রজনীকান্তের মতে, সাহনি সমাবেশে বলেন পাথরটি প্রতীক “পৃথিবীতে উদ্ভিদজীবনের প্রাচীনতার মহান সত্যের”। ইনস্টিটিউট অনুযায়ী, অনুষ্ঠানের এক সপ্তাহ পরে ১৯৪৯ সালের ১০ এপ্রিল তিনি মারা যান। সাবিত্রী সাহনির পাতা তাঁর মৃত্যু বলেছে ৯ ও ১০ এপ্রিলের মধ্যরাতে।

সাবিত্রী সাহনি ইনস্টিটিউট সম্পূর্ণ করার দায়িত্ব নেন। ভবন প্রস্তুত হয় ১৯৫২ সালের শেষে, আর নেহরু ১৯৫৩ সালের ২ জানুয়ারি এটি বিজ্ঞানকে উৎসর্গ করেন। ১৯৫১ সালে ইউনেস্কো ইনস্টিটিউটকে তার কারিগরি সহায়তা কর্মসূচিতে অন্তর্ভুক্ত করে, এবং অসলো বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ও. এ. হোয়েগ ১৯৫১ সালের অক্টোবর থেকে ১৯৫৩ সালের আগস্ট পর্যন্ত পরিচালক ছিলেন। তিনি ১৯৫৯ সালের অক্টোবরে ইনস্টিটিউটের সভাপতি হন। ১৯৬৯ সালের ৯ জুলাই ইনস্টিটিউট আলাদা সংস্থা হিসেবে নিবন্ধিত হয়, আর প্যালিওবোটানিক্যাল সোসাইটি সেই বছরের নভেম্বরে এটি হস্তান্তর করে। ভারতের রাষ্ট্রপতি ১৯৬৯ সালে তাঁকে পদ্মশ্রী দেন। তিনি লখনউয়ে মারা যান ১৯৮৫ সালের ২৬ এপ্রিল, আর ইনস্টিটিউট বলছে তিনি উদ্ভিদ-জীবাশ্মবিদ্যায় গবেষণাকে সহায়তা করতে সম্পত্তি দেশকে দিয়ে যান।